- Что празднуем?
- Последние минуты спокойной жизни… – сокрушенно вздохнула Лани. – Пришли письма от Ани и Риши, и мы боимся их открыть.
- Логично! – представив себе реакцию Ти’Ноор на недавнее вторжение, вздохнул я, улегся на свободное место, пододвинул к себе пищевой контейнер с куском жареного мяса, вооружился вилкой и махнул рукой: - Ладно, двум смертям не бывать, а одной не миновать – запускай. Но сначала от мелкой – она пугает не так сильно…
Как ни странно, за все время не такого уж и короткого монолога Риша не озвучила ни одной претензии. Первую половину своей речи она очень четко и структурированно докладывала матери о текущих проблемах, принятых решениях, разного рода новостях и так далее. Закончив с деловой частью послания, позволила себе расслабиться и на пару минут превратилась в ребенка – пожаловалась на скуку и однообразие дворцовой жизни, заявила, что устала от двуличия высшего света, и призналась, что соскучилась. Потом рассказала о паре забавных происшествий, развеселилась и вспомнила о нас:
- Мам, наши военно-космические силы на грани бунта: личный состав флотов, базирующихся в метрополии или системах, приближенных к ней, забыл, что такое награждения, а подчиненные Вайнары Ти’Гисс, отправленные в одну из самых жутких дыр обитаемого космоса, гребут ордена и медали ковшами автоматических погрузчиков. В теории с этой проблемой можно было бы справиться ротацией, но на практике об этом можно забыть – сервер штаба ВКС забит прошениями о переводе в постоянный состав ЧВК «Конкистадоры».
От души повеселившись по этому поводу, она переключилась на «шоколадок». Предложила Ари ввести новый орден «За выдающееся скудоумие» и наградить им глав разведывательных служб всех племенных союзов, благодаря «профессионализму» которых их вожди отправили в Эррат не десять-пятнадцать тысяч кораблей, а всего одну:
- О том, что частной военной компанией «Конкистадоры» командует тот самый Дэниел Ромм, который меняет президентов и свергает королей чуть ли не по десять раз на дню, знает весь Галактический Союз! – «предельно серьезно» возмущалась она. – А эти придурки о нем даже не слышали! Не знаю, как ты, а я в шоке…
Закончив поминать их, Риша вдруг «посерьезнела» и «расстроенно» посмотрела в объектив:
- Кстати, о Дэниеле. Ума не приложу, чем можно наградить человека, у которого уже есть все высшие награды королевства! Может, подскажешь?
- То же мне, проблема! – фыркнула Олли и повернулась к Альери: - Награди его собой. А ей уступи трон. Чтобы знала, как издеваться над родной матерью!
Честно говоря, в этот момент я напрягся, так как был уверен, что эта шутка сделает Ари больно. Ан нет – королева «отсалютовала» Удавке бокалом вина, затем «сжалась в комок», «в страхе» повернулась ко мне и «испуганно» захлопала ресницами:
- А ты от такой награды не откажешься?!
- Наоборот, заберу ее прямо сейчас! – буркнул я, подтянул «награду» поближе и звонко чмокнул в лоб. А когда она замурлыкала от удовольствия, поежился, вывесил над скатертью второе письмо, вгляделся в статичную картинку и озадаченно почесал затылок: Аннеке Мелз Ти’Ноор наговаривала письмо не в кабинете, а в спальне. Сидя перед здоровенным зеркалом в чем-то полупрозрачном и воздушном, подперев ладонями порядком помятые щечки и, кажется, даже не видя объектива камеры! Правда, потом ее взгляд сфокусировался и ощутимо потеплел, а на губах заиграла улыбка:
- Доброго времени суток! Прилетела из ресторана чуть больше часа назад, просыпаться и трезветь не хочу, так что терпите меня такую, какая есть. Скажу сразу – ворчать не собираюсь, так как ждала чего-нибудь в этом роде, но была уверена, что обойдется без особых последствий. Анализировать ваши действия буду завтра, после того, как высплюсь. А пока ограничусь похвалой: Дэн, я перед тобой преклоняюсь – уничтожить флот вторжения из тысячи вымпелов, не потеряв ни одного корабля, способен только ты! И не надо мне говорить о технологической пропасти между флотами – ты, как обычно, продемонстрировал подавляющее преимущество в планировании и уме. В общем, я в восторге. А еще страшно завидую твоим женщинам и так же страшно скучаю! На этом все, возвращаюсь в постель, ваша Ани…
- Дэн, признавайся, что ты сделал с моей подругой? – «возмущенно» взвыла Ари. – Я ее не узнаю!
- Все и не перечислишь… - пошутил я, быстренько уговорил кусок торта, кинул взгляд на окошко часов в ТК и вопросительно уставился на посерьезневшую Удавку.
- Я тут заглянула в МДК и интерфейс старпома… - приподнявшись на локтях, вкрадчиво начала она. – «Роджер» стоит на берегу озера. За бортом – сушь, тридцать один градус по Цельсию и безветрие. А большая часть команды мается от безделья: пилоты рубятся в симуляторы или слушают музыку, абордажники дерутся «толпа на толпу», а Олаф с Дотти смотрят какую-то слезливую мелодраму. Вернее, мелодраму смотрит Рраг, а ее супруг делает вид, что ему тоже очень-очень интересно!
- А что, Рише пора знакомиться с будущими подданным! – без тени улыбки во взгляде заявила Ари. – Да и вам не мешает стать к ним чуточку поближе.
- Нет, ближе я готова стать только к Дэну и к вам. Но от возможности хорошенечко повеселиться однозначно не откажусь! – хохотнула Олли и посмотрела на меня таким умоляющим взглядом, что я не выдержал и рассмеялся:
- Ладно, уговорили. Можешь рассылать оповещения и принимать командование над тем бардаком, который сейчас начнется!
- Есть рассылать оповещения и принимать командование над бардаком, командир! – мгновенно оказавшись на ногах, молодцевато воскликнула супруга, расплылась в ехиднейшей улыбке и поплыла взглядом, а секунд через тридцать вернулась в реальность и скомандовала: - Форма одежды – местные купальники! Через три минуты строимся перед лифтом! Время пошло!
В «норматив» уложились все, включая не особо легконогую Лани, поэтому выслушали заслуженную похвалу, получили от «исполняющего обязанности командира бардака» по полотенцу весьма игривых расцветок и по бутылке хорошего вина, выслушали Ценные Указания и посерьезнели. Затем погрузились в кабинку, спустились на первую палубу и «удивленно» уставились на идеально-ровный строй из тридцати девяти человек в загерметизированных скафандрах и с оружием наперевес.
- А что это вы в таком странном виде? – «недоуменно» нахмурила брови Олли. – Цель этой учебно-боевой тревоги – «отработка группового и личного взаимодействия между летной и абордажной секциями дальнего рейдера «Веселый Роджер» во время самого разнузданного веселья на берегу ночного водоема при полном отсутствии вооружения и средств защиты»! Озеро – прямо за аппарелью, в радиусе пяти километров ни одного животного крупнее местного камышового кота, а там, наверху – добрая половина флота нашей ЧВК!
- Доброй она будет совсем недолго! – хохотнул Олаф через динамики акустической системы скафа и тут же поднял линзу шлема. – Но это не помешает мне принять самое активное участие в отработке поставленной задачи! Так что… разрешите привести внешний вид согласно условиям поставленной учебно-боевой задачи?
- Разрешаю! Вольно, разойдись!
Ох, что тут началось – личный состав той части объединенного экипажа, которая в данный момент находилась на борту корабля, сорвался с места и с гиканьем понесся к лифтам, на бегу срывая с себя шлемы. Что самое интересное, громче всех верещали пилоты, большая часть которых давно перешагнула через семидесятилетний рубеж и, вроде как, должна была успеть остепениться. Кувалда, Диего и парни последнего вели себя чуть сдержаннее. Но лишь потому, что планировали будущие безумства и активно помогали втискиваться в кабинки самым медлительным дамам.
Понаблюдав за «взаимодействием между секциями» эдак с полминуты, «и. о. командира» тряхнула волосами и распорядилась опустить аппарель. После того, как это распоряжение было выполнено, отправила меня в грузовой трюм. За листами вспененного пластика. А сама в сопровождении «Риши», Лани и Ратианы неторопливо пошла по траве, в свете прожектора искрящейся от вечерней росы, к черному зеркалу воды.
Выводить тяжелую технику на берег, дышащий покоем, мне показалось кощунством, поэтому автоматический погрузчик я использовал только в трюме – поднял его манипуляторами стопку из трех десятков ВП, обвязал грузовым «поводком», вывесил в полуметре над поверхностью палубы и потащил за собой. А когда выбрался на берег, не удержался от улыбки – десяток «моих» пилотов с Дотти во главе с оглушительным визгом пронеслись мимо, ворвались в воду в облаках брызг и поплыли в темноту.
Пилоты десяти временно прикомандированных звеньев оказались куда обстоятельнее – появившись на аппарели минут через семь-восемь после последней «юной» соотечественницы, они степенно двинулись не к озеру, а к здоровенному «лежбищу», которое я собирал. И, добравшись до его края, выставили в ряд сорок(!) стандартных флотских баулов, набитых тем, что могло пригодиться во время отдыха. То есть, не только едой и выпивкой, но и всем необходимым, начиная с одноразовой посуды и заканчивая двадцатью парами только что синтезированных ласт! Мало того, при ближайшем рассмотрении оказалось, что дамочки не поленились подобрать купальники с хемилюминесцентными вставками разных цветов и… по местной моде подкрасить губки помадой!
Пришлось делать комплимент в эрратско-тэххерском стиле:
- Я в восторге от уровня вашего профессионализма: содержимое баулов и использование хемилюминесценции однозначно свидетельствуют о том, что вы готовы и к отработке группового и личного взаимодействия, и к самому разнузданному веселью на берегу ночного водоема. А общая площадь подобранных купальников – о стремлении свести к минимуму имеющиеся в наличии средства защиты от восхищенных взглядов мужской части абордажной секции!
- Командир, вот это… - Ядвиса Мелот Ти’Арад, одна из самых старших и самых опытных пилотов «Аурренов» Третьего Зеленого флота, оттянула пальчиком резинку на узеньких плавках сантиметров на пять и тут же отпустила, дав ей хлопнуть о плоский девичий живот, - …вынужденный компромисс между желанием идеально точно выполнить озвученные условия учебно-боевой тревоги, опасениями вызвать необратимые изменения в психике эрратской части экипажа и страхом за свои жизни!
- Мои супруги – живые воплощения Доброты и Милосердия! – поняв намек, «обиделся» я.
- Ну да, особенно Олли Маура Ромм, одно упоминание имени которой вызывает нервный тик у всего старшего офицерского состава военно-космических сил королевства! – «торопливо согласилась» тэххерка.
- Скажите, командир, а в каком смысле вы использовали слово «Милосердие»? – внезапно захлопала ресницами еще одна красавица-пилот. – Я недавно штудировала университетский учебный курс по истории Темных Веков и наткнулась на упоминание об оружии с поэтичным названием «Милосердие[1]», с помощью которого рыцари добивали поверженных противников через щели в забралах шлемов. Если в этом, то мы сдаемся. Сразу все. И лично вам.
- Боюсь, как раз сдачи нам и не простят… - притворно вздохнула Ти’Арад и, понуро опустив голову, изобразила отчаяние.
- Уели! – признал я, уложив на место последний лист ВП и соединив его с двумя соседними интегрированными фиксаторами. – Но принимать вашу капитуляцию отказываюсь, так как тоже побаиваюсь последствий!
- Ну вот! А счастье было так близко…
- Оно пока еще тут… - «вздохнуло» сразу несколько пилотов и поддержало жизнерадостный хохот остальных…
…С приходом Олафа, Диего и остальных парней стало еще веселее – большая часть, успевшая разобраться с менталитетом уроженок Тэххера и привезти из последней командировки по «слабой» половине, с легкостью вписалась в шуточную перебранку и быстренько припахала разошедшихся дамочек к делу, тем самым, перетянув с меня большую часть внимания. А меньшая копировала поведение более опытных товарищей. И небезуспешно.
Решив, что с приготовлением шашлыков вся эта толпа прекрасно разберется и без моей помощи, я плавненько переместился шагов на двадцать ниже, бесшумно зашел в воду и, определившись с направлением на «Дипломаты» супруг, оттолкнулся от глинистого дна. А минуты через три, отплыв от берега метров на двести, оказался в самом эпицентре побоища по правилам «каждый… вернее, каждая за себя»!
Лани, как временно недееспособная, в этом веселье участия не принимала, бултыхаясь в компании с Музой чуть в стороне. Но донырнуть до нее, срезав «угол» поля боя, мне было не суждено: сразу четыре зеленых[2] силуэта рванулись мне наперерез, выдернули на поверхность и воинственно завопили.
Совсем не уставную длину волос трех из четырех атакующих фурий я заметил еще во время коротенькой схватки на глубине, поэтому особо не трепыхался. А когда вынырнул на поверхность и услышал в голосе «Риши» воистину сумасшедший восторг, решил добавить накала страстям и написал Олафу, чтобы отправил к нам кого-нибудь с мячом.
«Кого-нибудь»? Ха!!! К нам примчались все «старушки» и шестеро из восьми парней с двумя слабо светящимися мячами и сходу принялись делить собравшуюся толпу на команды. Кстати, Ти’Арад удивила снова – вместо того, чтобы принять участие в обсуждении составов, она подплыла к Музе с Богиней и протянула им по упаковке с индивидуальными надувными спасательными плотиками. А когда плавучие «лежбища» закачались на воде, объяснила, как их «правильно» использовать – подключилась к искинам, разгерметизировала оба жилых «поплавка» и программно изменила центровку средств спасения так, чтобы плотики перевернулись вверх днищами. Потом перевесила лесенки, поставила оба «судейских возвышения» на якоря и предложила «неподкупным арбитрам» занять свои места.
Что интересно, эта тэххерка умудрилась проявить себя и во время игр – не обладая столь же внушительным мышечным корсетом, как я, Олаф или наши абордажники, она брала головой – очень толково координировала действия своей команды через тактические комплексы и постоянно оказывалась там, где того требовала текущая ситуация. И пусть сама забила всего дважды, зато организовала так много голевых моментов, что к концу первого круга игр честно разделила третье место среди разыгрывающих с моей «дочуркой»!
Естественно, я ею заинтересовался. Поэтому во время «технического перерыва» между матчами, вызванного необходимостью в темпе уничтожить свежеприготовленный шашлык, спросил у Ари, что она знает о Ядвисе Мелот Ти’Арад. На что получил очень интересный ответ:
- Одна из самых «неудобных», неуправляемых, но в то же время талантливых Элит с двумя гранями во всех моих ВКС. Закончила факультет стратегического планирования КАМО и была отправлена во Второй Оранжевый флот. Первые полтора года билась за место под ликом Амми – дралась на дуэлях чуть ли не каждый день, «отдыхала» на холоде и училась. Еще через год прилюдно обвинила командира эсминца в редком непрофессионализме, спровоцировала вызов на дуэль и победила с подавляющим преимуществом. Хотя прекрасно знала, что род проигравшей ей этого не простит…
Судя по рассказу королевы, этот этап жизни Ядвисы мало чем отличался от аналогичного этапа Олли и Дотти. А потом Ти’Арад свернула не туда – выбравшись в одно из редких увольнений и сдав экзамены почти с такими же высокими баллами, как эта парочка, она ушла в науку. И небезуспешно – в тридцать три защитила ученую степень по прикладной химии, в тридцать шесть получила грант на исследования темы с ужасно зубодробительным названием, а еще через год, во время какой-то конференции, обозвала президиум свалкой давно выгоревших разгонных бустеров, в принципе не способных двигать науку вперед и поэтому медитирующих на собственные квалификационные полоски!
Из восьми дуэлей, на которые она была вызвана, Ти’Арад победила в семи. А после того, как залечила несколько переломов, ушла из науки и вернулась во флот. Причем на собеседовании заявила, что служба по специальности, полученной в КАМО, ей в принципе не интересна, и она собирается летать. И «полетела» в своем непередаваемом стиле – освоила в ранге эксперт четыре класса кораблей, начиная с легких и заканчивая тяжелыми крейсерами прорыва, а обо всех остальных получила как минимум представление. После чего решила, что тяжелые и неповоротливые машины ей не по душе, и сосредоточилась на «Аурренах». А вот остепениться так и не остепенилась – дралась со всеми, кто переходил ей дорогу, ни во что не ставила то вышестоящее начальство, которое не уважала, и не боялась прилюдно тыкать носом в допущенные ошибки даже адмиралов. В результате чего постепенно «перебиралась» из флотов, базирующихся неподалеку от метрополии, на окраину королевства. Вернее, на окраины. Так как за последние лет пятнадцать сменила восемь(!) пограничных флотов и что-то около двух десятков «Барияров».