Само собой, после таких открытий фигуру девушки я рассматривал с профессиональным интересом. Поэтому обратил внимание не на бюст весьма скромного объема и заметно более мощные, чем хотелось бы, бедра, а на перекачанные трапеции, дельты, предплечья и икры.
Нет, в стандарты красоты, принятые на Белогорье, планете с повышенным тяготением, Романова вписывалась даже так. Тем более, что лицом она пошла не в отца, а в мать, то есть, могла похвастаться высоким лбом, выразительными ярко-голубыми глазами, красиво очерченными скулами, аккуратным носиком и чувственными губами. Но для меня, избалованного умопомрачительной красотой тэххерок, она выглядела серой мышкой… с сюрпризами.
Увы, голограмма односторонней видимости – цифра девять, появившаяся прямо в «Пелене» – заставила меня отвлечься от досужих мыслей и сосредоточиться на будущем действе. Так что к завершению десятисекундного отсчета я забыл о дочери Александра и видел только лица журналистов. И ничуть не удивился, когда искин зала для брифингов включил шумоподавление и заглушил многоголосый гул, поднявшийся сразу после нашего появления «из ничего».
Несмотря на наступившую «тишину», Александр выждал еще несколько мгновений, потом обвел гостей линкора тяжелым взглядом из-под густых бровей и заговорил:
- Доброго времени суток, дамы и господа! Прошу прощения за то, что появление Первого Гвардейского флота в системе Эррат заставило вас поволноваться, но я не видел другого выхода – Аламотт, первый из городов обитаемого космоса, в котором мирно сосуществуют представители сразу двух рас и в котором обреченные на смерть получают в дар десятилетия здоровой жизни, оказался под угрозой. И я счел необходимым предельно четко обозначить позицию Империи Росс: континент, на котором создан прообраз мирного многорасового общества будущего, и на котором лечатся мои подданные, не место для политических игрищ и войн!
После этих слов Романов сделал небольшую паузу и огорошил собравшихся еще одним заявлением:
- Скажу больше – этот континент должен стать экстерриториальным. И станет. Уже в ближайшее время. Если не де-юре, то де-факто! Порукой тому мое Слово.
Ох, что тут началось! Журналисты и пресс-атташе посольств крупнейших государств галактического союза одновременно поплыли взглядами, пытаясь связаться с вышестоящим начальством, чтобы передать столь неожиданную новость, и так же одновременно перекосились в гримасах неудовольствия. Еще бы – зал для брифингов «Победоносца» оказался надежно заэкранирован, и подключиться к внешним системам связи было невозможно.
Нереализованную энергию гости линкора выплеснули в вале вопросов сразу после того, как было убрано шумоподавление. Как и следовало ожидать, начав с самых неудобных:
- Джерри Коэн, пресс-служба посольства ССНА! Ваше Императорское Величество, скажите, пожалуйста, вы действительно считаете, что флоту частной военной компании «Конкистадоры» требовалась сторонняя помощь?
- Вы слушаете, но не слышите! – усмехнулся Романов. – Я прилетел обозначить позицию Империи Росс и не более – к чему какая-то помощь самой боеспособной частной военной компании обитаемого космоса? Впрочем, четыре ударных флота – со второго по пятый Гвардейский включительно – все равно заканчивают передислокацию и уже через полтора часа заступят на боевое дежурство в системах, расположенных в непосредственной близости к Эррату. А штаб ВКС Империи Росс завершил согласование режимов внешнего управления этими флотами с командованием ЧВК «Конкистадоры» и даже запланировал проведение первых совместных учений!
- Ван Сянлун, «Хуаньцзю Шибао», Гуандун! Ваше Императорское Величество, а как столь своевременная демонстрация флага сказалась на размерах квоты, выделенной гражданам Империи Росс в эрратском филиале клиники «Лаулетт»?
- Мы с Дэниелом Роммом обсуждали куда более важные вопросы. В частности, вступление нашего государства младшим партнером в деловой и военный союз «Конкистадоров» и Королевства Тэххер, проект развертывания Аламоттского филиала клиники «Лаулетт» в крупнейший лечебно-диагностический центр обитаемого космоса и так далее.
- Ференц Ковалевский, «Объединенная Европа», Новый Париж! Ваше Императорское Величество, я понимаю, что эта демонстрация флага была выстрелом, убивающим сразу двух зайцев. В смысле, изобразив простенькое действо, вы получили как возможность диктовать свою волю всем остальным государствам ГС, так и свободный доступ в клинику, возвращающую молодость и дарующую десятилетия жизни в здоровом теле. Но вынужден заявить, что все равно разочарован, ведь это решение противопоставило вас и ваших подданных сотням миллиардов жителей галактического союза!
- Диктовать свою волю? Вы серьезно?! – изумленно выгнул бровь Александр Двенадцатый. – Двадцать третьего ноября четыреста шестого года я ВЫВЕЛ Первый Гвардейский флот из системы Новый Париж, хотя мог присоединить две трети территории Объединенной Европы к своей Империи, чтобы «диктовать волю» ее жителям по десять раз на дню, и ни одно из государств ГС не посмело бы даже тявкнуть! Далее, особой необходимости в «свободном доступе» у меня не было, нет и не будет – я достаточно состоятелен, чтобы оплачивать все необходимые процедуры как для себя, так и для членов своей семьи. Ну, и последнее: если я кому себя и противопоставил, то не «сотням миллиардов жителей галактического союза», о благе которых вы так трогательно печетесь, а тем представителям властной и экономической элиты ГС, которые жаждут дорваться до тэххерских биотехнологий, дабы использовать их для своего личного обогащения. В общем, своим решением я убил совсем другого зайца, того, которого вы не видите в упор: дал своим подданным будущее, в котором не будет войны с «Конкистадорами» и Королевством Тэххер…
Следующие четверть часа гости «Победоносца» в основном терзали Романова-старшего и его «группу поддержки». Интересовались смыслом предоставления экстерриториальности «отдельно взятому континенту планеты, являющейся рассадником беззакония», выясняли, не обидно ли ему, главе одного из сильнейших государств ГС, вступать в «межрасовое совместное предприятие» всего лишь младшим партнером, разбирались, как вырастет плата за лечение каждого отдельного пациента клиники «Лаулетт» в связи с ее запланированным расширением и так далее. В общем, абсолютное большинство гостей линкора старалось получить как можно больше информации, которую можно хоть кому-нибудь продать, а отдельные личности раз за разом пытались вбить клинья в между сторонами тройственного союза. Увы, россы оказались настолько непробиваемыми, что внимание пресс-атташе и журналистов сфокусировалось на нас:
- Одри Гамильтон, «Marriage News», Новый Орлеан, ССНА! Скажите, Дэниел, вы решили воспользоваться этой пресс-конференцией для того, чтобы представить галактическому союзу еще одну любимую женщину?
В глазах совсем молоденькой корреспондентки горело такое детское любопытство, что я не удержался от встречного вопроса:
- Что, красивая?
- Ага!!!
- Вот и я так считаю. Но назначил ее пресс-атташе ЧВК «Конкистадоры» совсем не по этой причине – Доэль Тиома Ти’Вест опытный дипломат, личность, которая доказала, что ей можно доверять, и моя подруга… в тэххерском смысле этого слова.
Над залом тут же взметнулось рук, эдак, двадцать пять. Я выбрал самую изящную. И с большим трудом удержался от презрительной гримасы – создание, радостно вскочившее с кресла, оказалось… хм… крайне утонченным мужчиной:
- Костас Дикудис, «Афинские Новости», Объединенная Европа. Скажите, Дэниел, а вас не пугает очевидная реакция самой мстительной венценосной особы современности на столь явный демарш в ее сторону?
- Самая мстительная венценосная особа современности, кроме всего прочего, является живым воплощением понятия «Справедливость». Что, не верите? Я так и думал. Что ж, придется показать вам небольшой кусочек одного из ее последних писем.
Уже через мгновение зал прикипел взглядами к статичной картинке, появившейся за нашими спинами. И ничего удивительного в этом не было, ведь на ней Ари первый раз предстала перед представителями человечества одетой «по-домашнему». Нет, ничего экстремального в этой записи не было – королева наговаривала «письмо», сидя за обеденным столом в крошечной, но чертовски уютной гостиной. Большая часть обстановки, видимой в кадре, была виртуальной – творческий дуэт из Богини и Музы, основательно поразвлекшись с голографическими стенами, превратил командирскую гостиную «Веселого Роджера» в съемочный павильон. Зато кусок стола, посуда, бокал с соком и веселенькое домашнее платьице, подчеркивающее восхитительную фигурку моей любимой женщины, были настоящими. Равно, как и смешинки в уголках ее глаз:
- Дэн, у тебя совесть есть? Опять увел у меня самых толковых девиц! И если с потерей Ядвисы я, пожалуй, смирюсь, то за Доэль тебе придется расплачиваться. Чем, пока не решила, но в этот раз одним шоколадным тортиком не отделаешься! И лишним поцелуем в щечку – тоже. А если серьезно, то Ти’Вест надо было забирать сразу же после ее прилета в Аламотт. Ведь она сбежала в Эррат не от меня, а к тебе и твоим супругам…
Отбить этот удар Костас Дикудис был не в состоянии, поэтому быстренько ушел в тину. А его сосед, лощеный араб лет сорока, представлявший канал светских новостей Абу-Даби, поинтересовался, кто такая Ядвиса.
Откровенно говоря, принимая вассальную клятву у Ти’Арад, я был уверен, что эта тэххерка просто войдет в постоянный экипаж «Роджера», а если приживется, то и в мой ближний круг. Однако у Альери были совсем другие планы – по ее мнению, изменение статуса Ядвисы мы были обязаны использовать с максимальным КПД. Спорить с главой государства, имеющим профильное образование и весьма впечатляющий практический опыт, было бесполезно, так что я очень быстро убедился в правильности высказанной точки зрения. В результате чего был вынужден готовить лишнюю нарезку и ждать этого вопроса:
- На левой половине экрана – чуть-чуть обрезанная картинка с датчиков системы дальнего обнаружения лидера одной из наших маневренных групп. Демонстрирует флот вторжения, все еще рвущийся к Эррату. На правой верхней – створ летной палубы «Веселого Роджера» с фронтальных датчиков «Ауррена» Ядвисы Мелот Ау’Ромм. На правой нижней – основательно упрощенный аналог того, что она видела в пилотском интерфейсе.
Через три секунды после начала воспроизведения гости «Победоносца» ахнули. Еще бы – прямоугольное черное пятно открытого космоса внезапно прыгнуло в лицо, а россыпь звезд, в момент отрыва неторопливо двигавшаяся сверху вниз, закрутилась в спираль. Выбор и захват целей, выход на боевой курс, сброс противокорабельных ракет и безумный вираж, выводящий к следующей группе кораблей, я практически не резал, так как придраться к этому фрагменту траектории истребителя-перехватчика Афины не смог бы даже самый пристрастный эксперт. Впрочем, и дальше убирал не ошибки, а крайне редкие недочеты и участки записи, в которых не происходило ничего интересного.
Результат – невероятно «плотная» последовательность маневров, атак и их феерических завершений – выглядел настолько захватывающе, что все шесть минут двенадцать секунд в зале стояла мертвая тишина. А в момент, когда перед носом боевой машины снова возникла летная палуба, большая часть зрителей дернулась или вскрикнула. Что тоже не удивило, так как в момент финиша «Ауррен» Ядвисы влетел в створ вверх стыковочными замками. И перевернулся в штатное положение уже во время движения над рулежной дорожкой!
- Федор Устинов, «Военное обозрение», Санкт-Петербург, Империя Росс! – первым придя в себя, выкрикнул соотечественник Александра. А когда я кивнул, разрешая задать вопрос, затараторил в стиле Дотти: - Скажите, господин Ромм, вы что, принимали истребители, находясь под маскировочным полем, да еще и вращая рейдер вокруг продольной оси?!
Я утвердительно кивнул.
- И ни одна из этих машин не пострадала?
- Открою страшную тайну! – усмехнулся я. – За время этого веселья каждый из «Аурренов» совершил по восемь подобных вылетов.
Росс задумчиво потер подбородок:
- Если из тридцати пилотов в ранге эксперт вы выбрали одного, то критерии набора в экипаж «Веселого Роджера» не лезут ни в какие ворота!
- Так и есть! – мурлыкнула Олли, мгновенно переключив внимание собравшихся на себя. – Для того, чтобы служить на флагмане частной военной компании «Конкистадоры», надо быть лучшим из лучших и гореть душой за то будущее, которое мы создаем!
- Вы сами-то верите в то, что говорите?! – выкрикнул неугомонный представитель «Афинских Новостей». – Та же Ланина Овельс Ромм получила место в экипаже этого рейдера только потому, что удачно выскочила замуж за его командира!
- Господин Дикудис, вы пытаетесь судить о том, о чем не имеете никакого представления! – презрительно фыркнула Удавка, закинула ногу на ногу, вызвав у мужской половины гостей повышенное слюноотделение, и качнула туфелькой, повисшей на кончиках пальцев: - По нашим, тэххерским, понятиям Дэниел – элита с двумя равными гранями. То есть, человек, добившихся впечатляющих результатов сразу по нескольким векторам развития. Элиты с двумя гранями всегда выбирают лучших из лучших, а мой муж выделился даже тут – появившись в обществе, в котором царит махровый матриархат, и заставив перед собой преклоняться практически все население королевства, он не ограничился одной-единственной женщиной! О том, какое место в иерархии Тэххера занимает королева Альери, разделившая с ним Сердце, я говорить не буду. О своих достижениях тоже умолчу. А вот о Лани, пожалуй, кое-что расскажу…
Тут Олли на мгновение поплыла взглядом, словно вспоминая Богиню, и расплылась в настолько мягкой и теплой улыбке, что проняло даже меня:
- Итак, Ланина Овельс Ромм. Закончила общеобразовательную школу первой в потоке, получила грант на обучение в любом высшем учебном заведении королевства и выбрала Королевскую академию межрасовых отношений. Во время учебы была лучшей из лучших. Более того, стала первым и единственным курсантом этого учебного заведения, заслужившим высшую награду королевства – орден Багряной Звезды – еще во время учебы! Потом «высочила замуж» за Дэниела и, сменив вектор развития, освоила в ранге мастер еще одну специальность – оператора систем комплексного технического контроля. Но все это – лишь одна грань этой личности, которой, между прочим, всего девятнадцать лет! А теперь пара слов о второй. Ланина – одна из самых выдающихся современных художниц Тэххера. И шестого августа этого года по ЕГК в Королевской Галерее Тин’но’Тэхха откроется ее персональная выставка. А теперь вопрос к господину Дикудису – какими гранями личности в ранге мастер или эксперт в состоянии похвастаться вы?
- Только о «достижениях» в журналистике не надо, ладно? – подхватила Доэль. – Вашу фантастическую способность подстраиваться под требования работодателей мы, тэххерки, однозначно не оценим. Равно, как не оценим и трепетную любовь к одежде, косметическому морфингу, беспорядочным половым связям и легальным наркотическим программам!
Корреспондент «Афинских Новостей» пошел красными пятнами и попытался что-то вякнуть, но мы его не услышали из-за поднявшегося шума. А когда многоголосый хохот стих, я поднял следующего журналиста и услышал еще один ожидаемый вопрос:
- Андриано Бонмарито, «Вечерние новости», Новый Рим, Объединенная Европа! Мистер Ромм, вы бы не могли пролить свет на вторую грань личности госпожи Ядвисы?
- Она химик. Ученая степень чуть-чуть не дотягивает до нашего «профессора». Впрочем, в настоящее время меня больше интересуют ее военно-учетные специальности. А их несколько. Все озвучивать не буду, скажу лишь, что те из вас, кто наблюдал за подходом «Веселого Роджера» к «Георгию Победоносцу», могли оценить уровень ее летного мастерства…
- Так, секундочку! Если мне не изменяет память, то «Ауррен» – это истребитель-перехватчик, а ваш «Роджер» – крейсер! – воскликнул какой-то китаец.
- Да?! А я-то думал, что это мы заходим на посадочную платформу в таком странном режиме!
- Можно подумать, что ты летаешь по-другому… - фыркнула Олли, как только стих многоголосый смех. И обратилась к залу: - У диспетчеров космодромов Тин’но’Тэхха при одном упоминании имени моего мужа начинается нервный тик!
- А что так? – одновременно выкрикнуло сразу несколько человек.
- В свой первый прилет на Тэххер он посадил «Непоседу» между КДП и центральным входом терминала для членов королевского рода. И аргументированно доказал офицерам службы охраны космодрома, что его корабль должен стоять именно там, а не где-нибудь еще…
- На самом деле на космодроме «Ти’Шарли» Дэниел паркует только «Непоседу»! – перебила ее Доэль. – А «Роджера» ставит прямо за домом. Чтобы никто не поцарапал…