Иви, явно готовившаяся к этому вопросу, пожала плечами:
- Тридцать один год из моих тридцати шести я жила двумя жизнями. За пределами жилого блока предельно добросовестно изображала серость, сосредоточенную на совершенствовании единственной грани, а себя-настоящую выпускала наружу только наедине с мамой. До двадцати семи лет такое раздвоение личности не доставляло никакого дискомфорта, так как критическое восприятие действительности глушилось блоками в подсознании, однако в первый день месяца Зимних Ветров[2] двадцать восьмого года жизни мама их убрала. К этому времени я не только защитила ученую степень по психологии, но и набралась довольно специфического жизненного опыта, поэтому очень быстро разобралась, от чего именно меня защищало и защищает второе «я». И продолжила его развивать, ибо не горела желанием превращаться в условно-живой биологический искин с промытыми мозгами или безвольное хранилище грязных тайн какого-нибудь аристократического рода! Однако с каждым прожитым днем все глубже и глубже погружалась в глубины отчаяния и все больше и больше свободного времени проводила в УТК. Последние четыре года дались тяжелее всего – от медицины уже тошнило, выбор второго вектора развития с учетом некоторых особенностей моего характера оказался невозможен, а от желания разделить дружбу хоть с кем-нибудь хотелось лезть на стены. Однако дружить второй ипостасью не позволял характер, рисковать жизнью мамы, которая пошла на коронное преступление для того, чтобы дать мне шанс выжить, преклонение перед нею, а верить в долговечность отношений, ограниченных помещениями, в которых гарантированно отсутствуют эффекторы систем контроля и наблюдения – здравый смысл. Ведь неофициальная стоимость личностей с характеристиками, схожими с моими, в ценах Эррата составляет порядка полутора миллиардов кредитов…
Услышав озвученную сумму, Дэн округлил глаза и вопросительно посмотрел на меня. А когда получил в ДС сообщение «Не солгала ни в одном слове», задумчиво пробарабанил по подлокотникам какой-то бравурный марш.
Прекращение последнего Иви сочла предложением продолжать. И радикально изменила стиль повествования:
- Аламотт – это город, находящийся в точке фокуса интересов сразу двух рас, но при этом умудряющийся оставаться абсолютно независимым. ЧВК «Конкистадоры» – сила, заставившая себя уважать всех тех, кто жаждет наложить лапу на «Лаулетт», тэххерские технологии и уроженок нашего королевства. А ты – личность, которая не только создала этот город и заставила сильнейшие государства обитаемого космоса считаться с крошечным кланом, но и заслужила преклонение у всего населения Тэххера, начиная с королевы Альери и заканчивая мною. Так что альтернативы у меня нет: Роммы – единственный род, появление в котором личности с моими способностями не вызовет всплеска межродовых войн, а ты – единственный человек, которому я жажду служить!
Дэн встал со своего кресла, засунул руки в карманы брюк, подошел к окну, несколько секунд смотрел наружу, а затем развернулся на месте и присел на подоконник:
- А если альтернатива появится?
- После того, как я дам клятву, для меня перестанет существовать все, кроме семьи. На всю оставшуюся жизнь.
Как и следовало ожидать, слова, выделенные интонацией, заставили Ромма потемнеть взглядом и заиграть желваками. А Иви, явно обрадованная такой реакцией, благодарно склонила голову и сочла необходимым объяснить мотивы своего решения чуть более подробно:
- Дэниел, я не восторженная девочка, которой закружил голову ореол славы Элиты с двумя гранями, а практикующий психолог с соответствующей профессиональной деформацией сознания. Последние пару месяцев я присутствовала при каждом плановом осмотре Ланины и задавала ей вроде бы ничем не связанные вопросы; во время вчерашней вечеринки последовательно и крайне добросовестно составляла личное мнение о тебе и твоих женщинах; сегодня анализировала те правила, которые ты счел нужным озвучить, и намеренно провоцировала тебя на реакции, которые позволяли обойти «зеркало» и добавить к уже сложившемуся образу Дэниела Ромма недостающие фрагменты. Так что теперь могу ответить и на тот вопрос, который ты жаждешь задать королеве Альери и Олли Мауре: да, мне и в голову не придет искать мужа или мужчину на стороне! Но это не накладывает на тебя никаких дополнительных обязательств – я планирую завести ребенка не раньше, чем через двадцать лет. И если к тому времени между нами не возникнет взаимного преклонения, то сделаю это экстракорпорально.
«Еще одна Оллия Маура Ти’Лаути, но не из-за комплексов, а из-за склада характера. Альтернативы Роммам не только не видит, но и не собирается искать, так как УЖЕ приняла решение. Так что если ты не возьмешь ее в род сегодня, то она будет искать альтернативные способы стать тебе нужной. И когда-нибудь найдет…» - написала я мужу и затаила дыхание.
Он ушел в себя – расфокусировал взгляд, вцепился в мочку правого уха и секунд сорок кусал губы. Потом прошелся по кабинету, разглядывая стены и потолок, бездумно потрепал меня по волосам, так же бездумно врезал кулаком по столу и снова вернулся к окну. Однако завис перед ним всего секунды на полторы – развернулся на месте, подхватил ближайшее кресло, поставил его перед Ти’Зегг, сел и уставился ей в глаза:
- Мне не требуются ни живые искины, ни хранилища тайн, ни вассалы, ни слуги: род Ромм это одна семья, все члены которой связаны узами ближайшей дружбы. Более того, мир и спокойствие внутри семьи мне дороже всего на свете, а без искрящегося веселья в глазах моих женщин я себя уже и не представляю. Так что закрой глаза, хорошенечко подумай и скажи – у твоей первой ипостаси хватит души сразу на всех?
Иви грустно улыбнулась:
- Дэниел, на протяжении четырех последних месяцев я анализировала каждую эмоцию Ланины и Ратианы, а во время вчерашней вечеринки точно так же разбиралась и с тем, что к ним чувствуют Оллия и Ядвиса. В общем, если описывать состояние моей первой ипостаси в тэххерских понятиях, то она плавится от желания отдать всем вам одновременно и Сердце, и Душу и Мечты…
…Вся вторая половина дня прошла в работе – Дэн, Ари и я не вылезали из кабинета мужа, сводя в общую картину все, что за последние несколько дней получили от Фарелла и Меллоуна, и позволяли себе отвлекаться лишь для того, чтобы лишний раз посмотреть на три самых важных таймера, мерно отсчитывающих минуты за минутами в наших ТК. Впрочем, были и вынужденные паузы: мы отрывались от документов, когда Муза долетела до «Четверки», когда вернулась домой, за полчаса до ухода Первого Гвардейского флота ИР в гипер и для того, чтобы поболтать с Вайнарой. Стоит отметить, что наш звонок вызвал у Ксении слезы, а Ти’Гисс довела нас до смеховой истерики, пересказав самые свежие слухи, циркулирующие по Третьему Зеленому.
Последние два документа «добили» в начале седьмого, быстренько наговорили сообщения Проныре, Айсбалю, Аннеке и командующей Пятым Зеленым, добавили соответствующие вложения, отправили письма адресатам и с чувством выполненного долга сменили род деятельности. Я пробежалась по камерам СКН и убедилась, что все девочки уже дома, Ари подобрала меню для праздничного ужина, а Дэн скинул на все ТК-шки семьи время начала церемонии принятия в род и определил форму одежды.
Получив от мужа последние ценные указания, я чмокнула Ари в щечку, ушла к себе, вдумчиво выбрала подходящее платье, уложила волосы и обулась. А без двух минут семь переступила порог большой гостиной и огляделась.
Лани, ради этого мероприятия нарядившаяся в свободное летнее платьице и босоножки, сидела на диване и, судя по характерным движениям зрачков, что-то увлеченно рисовала. Я полюбовалась одухотворенным личиком этой девочки, пробежалась взглядом по фигурке и пообещала себе достойно отблагодарить Даннатэ – именно ее стараниями беременность Богини проходила в идеальном режиме. То есть, если бы не животик и не увеличившаяся грудь, никому бы и в голову не пришло, что первая супруга Дэна уже на пятом месяце[3].
Ее вечная тень, Муза, сидела рядом, касаясь коленом колена подруги, и тренировала пальцы – крутила между ними металлический пруток диаметром в сантиметр и длиной в десять. Ее наряд в точности соответствовал формулировке «что-нибудь строгое, но без перегибов»: белая приталенная рубашка с длинными рукавами и отложным воротником, узкая темно-синяя юбка до колен и туфельки на высоком каблуке делали ее похожей на бизнес-леди, а распущенные волосы и лишняя расстегнутая пуговица давали понять, что леди, собственно, на отдыхе.
Те же самые мотивы ощущались и в наряде Ядвисы – глухое черное платье с подолом чуть ниже колен и черные туфельки словно предупреждали, что она закрыта для общения, а ярко-красный шнурок, болтающийся на левом запястье, игриво намекал, что не для всех.
Не обошла я вниманием и Ивиэтту – еще раз оценила костюм от Угря, мысленно порадовалась ее внутреннему спокойствию и обратила внимание на то, что бокал с вином, который стоит на столе рядом с ней, все еще полон. Потом села в соседнее кресло, подключилась к городской СУВД, убедилась, что метки ТК-шек Рраг и Доэли двигаются к космодрому, и позволила себе расслабиться – налила в бокал свежевыжатого сока манго и с наслаждением выпила все до последней капельки.
Из режима расчетно-аналитического блока не вышла и с появлением Дэна – мысленно согласилась с логикой выбора именно этого костюма, отложила в память реакцию всех девочек на появление главы семьи и все те их эмоции, которые успела уловить, крайне внимательно вслушивалась во вступительную речь мужа, анализировала формулировки обеих клятв и так далее. Поэтому первые признаки приближения не самого обычного финала просчитала еще тогда, когда муж предложил новоявленной ау’Ромм дружбу от имени всей семьи. Соответственно, почувствовав приближение Ари, приготовилась к сюрпризу. И не ошиблась – дождавшись от Ивиэтты ожидаемого ответа, Ромм сделал небольшую паузу и едва заметно дернул уголком рта, что, по моим наблюдениям, свидетельствовало о легких сомнениях в правильности принятого решения. Но потом свел брови к переносице и заговорил:
- Одна из скреп, которые соединяют наш род в единый и нерушимый монолит – это абсолютное доверие. И я хочу продемонстрировать тебе наше.
Сюрприз – Альери в платье не родовых(!) цветов – появился на пороге гостиной секунд через пятнадцать. И, услышав сдвоенный выдох «Ваше величество…», отрицательно помотал головой:
- Мы одна семья. Так что «Ари» и «ты»!
Столь эффектное появление королевы, которая, вроде как, должна была находиться в Тин’но’Тэххе, два этих предложения и тон, которыми они были произнесены, вдребезги разнесли внутреннее спокойствие обеих ау’Ромм – следующие несколько мгновений они то отказывались верить своим глазам и ощущениям, то сгорали от чувства благодарности к Дэну и Ти’Шарли, то млели от восторга и счастья. Кстати, привычка контролировать свои эмоции у Иви никуда не делась, поэтому, оклемавшись от шока, она склонилась в глубочайшем поклоне почтения одновременно и к главе рода, и к его Сердцу, после чего дала понять, что принимает все правила игры:
- Представления о нормальном обнулила. Готова принять наши…
- Одного слова хватит? – улыбнулась Ари и, ничуть не сомневаясь в способности бывшей Ти’Зегг делать правильные выводы из увиденного и услышанного, накрыла ладонью ее предплечье.
Девушка, не так давно убившая нас с Дэном предложением Сердца, Души и Мечты, ее не разочаровала:
- Да. Если это слово – «Мы»!
- Согласна! – подала голос Ядвиса и «виновато» захлопала ресницами: - Прости, Дэн, но в такой восхитительной компании твоего имени недостаточно!
Как ни странно, именно эта немудреная шутка заставила мужа отрешиться от воспоминаний последних минутах утреннего разговора и улучшила его настроение:
- Слава богу! А то после звонка Вайнары я начал искать у себя нимб и крылья…
- Пыталась причислить тебя к лику святых? – выгнула бровь Муза, так же, после «раздачи» двух последних позывных изучившая легенды и мифы Старой Земли и скинувшая самые интересные выдержки всем остальным Роммам.
- Хуже… - вздохнул он. – По последним слухам, циркулирующим по тэххерской части нашей ЧВК, во время вчерашней вечеринки злобный и неудержимый я превратил Ти’Гисс в домашнего мартуна[4], тем самым, пополнив свой, и без того весьма представительный, зверинец!
- Ну да, так оно и было! – преувеличенно серьезно заявила Богиня и, покопавшись в архиве, вывесила в центре комнаты очередной рисунок.
Я кинула на него взгляд и расхохоталась. Еще бы – аристократка невесть в каком поколении и командующая одним из самых боеспособных флотов королевства была запечатлена в финальной сцене нашего танца. В смысле, стояла на четвереньках, полузакрыв глаза, затянутые поволокой предвкушения, и изогнувшись в талии так, что великолепно прорисованные спина и задница образовывали горизонтальную дугу. Но главным было не это, а нешуточное напряжение всех видимых мышц, недвусмысленно передающее состояние души Вайнары – она, вроде как прижимающаяся боком к моему бедру, на самом деле пыталась дотянуться задницей до сгустка кромешной тьмы, в котором скорее ощущался, чем виделся образ главы нашей семьи!
Через секунду меня поддержали Дэн и Ари, а обе ау’Ромм ошалело вытаращили глаза.
- Все рисунки Лани – только для семьи! – закончив веселиться, предельно серьезно предупредила я новеньких, а наша венценосная подруга скользнула к улыбающейся Богине, плюхнулась рядом с ней на диван и нахально потребовала показать все остальное…
…Праздничный ужин получился очень веселым, легким, теплым и… коротким – не успели мы рассесться вокруг стола и отдать должное еде и напиткам, как в ТК сработал очередной таймер, и я обнаружила, что до возвращения Доэли осталось всего двадцать минут!
Ари, за миг до звукового сигнала демонстрировавшая новеньким фрагменты нашего загула в «Саду Оживших Грез», мгновенно потухла взглядом, нехотя встала с кресла и, объяснив причину своего ухода, вышла из гостиной. Несколькими минутами спустя ее примеру последовали Богиня с Музой и Дэн – Муза повела Лани на какую-то процедуру, а муж получил уведомление о приходе очередного письма и заявил, что ему надо немного поработать.
Да, я могла оставить Ядвису с Иви одних, но сочла это неправильным даже без учета грядущих событий. Поэтому вытащила девушек из-за стола и повела знакомиться с любимым диваном Ти’Шарли.
Для того, чтобы «убрать» фрагмент кристалла над обзорной площадкой и получить возможность полюбоваться звездным небом «вживую», хватило одной предустановленной команды – бронестекла граней этой части дома стали абсолютно прозрачными, часть подвижных стенок сдвинулась в стороны и по помещению загулял легкий ветерок, а диван-трансформер превратился в здоровенное ложе. Еще одно касание, на этот раз к терминалу ВСД, пригнало к нам контейнер с тремя футболками с логотипом «Непоседы».
Переоделись, не проронив ни слова. Так же молча улеглись на диван, закрыли глаза и расслабились под звонкие соловьиные трели. Как я и предполагала, к непривычной насыщенности эмоционального фона первой привыкла Ядвиса. Она же первой захотела и поделиться своими мыслями по этому поводу:
- У меня никогда не было сразу двух подруг. Даже обычных. И я чувствую себя частью целого намного сильнее, чем когда-либо раньше. Боюсь представить, как ощущается близость к трем ближайшим…
- Умножь то, что есть сейчас, на десять-двенадцать! – усмехнулась я, прочитала сообщение, упавшее в ДС, кровожадно ухмыльнулась и оказалась на ногах: - Дамы, не хотите немного прокатиться?!
Дамы хотели, так как «прочитали» мои эмоции и догадались, что за последним словом скрывается нечто очень важное. Надо ли говорить, что через считанные секунды мы были в лифте, а меньше, чем через пять минут собрались в ангаре в летных комбезах и со шлемами в руках?
Дождавшись появления Доэли, оказавшейся самой медлительной, Дэн коротким кивком отправил нас к айрбайкам, и сразу после того, как получил последнее подтверждение о готовности, кинул «Грозу» в ночное небо.