- В окружении Дэниела или в Аламотте? – уточнила принцесса.
Подоплека вопроса была понятна, поэтому я постаралась ответить на него поподробнее:
- Этому городу чуть больше полугода. Эрратская и тэххерская половины нашей ЧВК потихоньку притираются друг к другу, но процесс еще не закончен. Серьезных конфликтов и, тем более, преступлений не бывает от слова «совсем», а мелкие недопонимания гасятся чуть ли не раньше, чем появляются. Тем не менее, они есть. А рядом с моим мужем не хочется даже спорить. Кстати, как тебе Вайнара Ти’Гисс?
Принцесса кинула взгляд на Чудовище и хихикнула:
- Веселая тетка!
- Эта «веселая тетка» держит в страхе весь Третий Зеленый флот и добрую половину высшего командного состава наших ВКС. А рядом с Дэном готова на любое безумство.
Романова густо покраснела и так торопливо опустила взгляд, что я сообразила, что именно она вспомнила, и рассмеялась:
- Нет, полеты в аэродинамической трубе без лифчика, это не безумство: Вайнара, как и любая друга тэххерка, в принципе не понимает, как можно стесняться собственного тела. Зато внутренняя готовность бездумно выполнить любой приказ гражданского лица и мужчины, для нее, боевого адмирала, аристократки невесть в каком поколении и прирожденного лидера – нечто невозможное!
- Поняла… - после небольшой паузы тихонько сказала Ксения и, немного поколебавшись, озвучила ту самую мысль, которая мучила ее с самого начала разговора: - Знаешь, я страшно не хочу улетать. От одной мысли, что снова придется натягивать маску всесильной принцессы из рода Романовых, настроение падает в пропасть…
- Я могу перевести эту мысль, как «Не вздумай уходить спать – я тебе этого никогда не прощу»? – ехидно поинтересовалась я, дождалась утвердительного кивка и улыбнулась: - Обзорный кристалл? Сауна? Озеро? Лес?
Она выбрала предпоследний вариант, и мы, быстренько раздевшись до купальников, загрузились в лифт, а уже через минуту с небольшим вошли в кристально-чистую воду, оттолкнулись от дна и неторопливо поплыли к противоположному берегу.
Возможность бездумно скользить по серо-зеленому зеркалу, окруженному сплошной стеной тропического леса, и любоваться розовеющим небом, цепляла за душу даже меня, привыкшей к красоте Аламотта. А наша гостья, в «прошлой жизни» дышавшая только стерильным воздухом, пившая фильтрованную воду и видевшая живую природу только на экранах головизоров, тихо дурела от всего, на что падал ее взгляд. И потихоньку превращалась в восторженного ребенка – прислушивалась к пению птиц, подныривала под листик, чтобы вытолкнуть его из воды кончиком носа, расширенными глазами наблюдала за стрекозами и так далее. А когда мы доплыли до середины озера, перевернулась на спину, раскинула в стороны руки и ноги, некоторое время повисела в неподвижности, а потом вполголоса запела какую-то шуточную песенку.
Увидев перед собой крошечный залив, затянутый сплошным ковром из ярко-зеленых листьев размером с хорошую тарелку, и рассыпанные по нему крупные фиолетовые цветы, она аж задохнулась от счастья и с мольбой уставилась мне в глаза. А когда я дала понять, что не собираюсь ее останавливать, радостно заверещала и добрые четверть часа плела венки. Вернее, их заготовки, так как, закончив обдирать водную растительность, выбралась на берег и нарвала разноцветные цветы с деревьев и лиан.
Один из венков – между прочим, весьма и весьма симпатичный – водрузила на голову, а второй подарила мне. Потом полюбовалась ярко-оранжевым диском Эррата и заставила себя вернуться в воду.
Прекрасно понимая, что на обратном пути ее настроение снова ухнет в пропасть, я подключилась к домашней СКН, «пробежалась» по этажам и «постучалась» к Ядвисе, обнаружившейся в обзорном кристалле.
Прочитав мое сообщение, ау’Ромм повернулась к ближайшей камере, коротко кивнула и быстрым шагом пошла к лифту. Я «вернулась» к Ксении, обратила внимание, что за время моего «отсутствия» девочка перешла на спортивный стиль плавания – с выдохом в воду – чтобы скрыть слезы, то и дело скатывающиеся по щекам, и мысленно поторопила «родственницу». Как оказалось, зря – не прошло и двух минут, как от дома отделилась сверкающая точка, в хорошем темпе упала к «зеркалу» воды и понеслась к нам.
- Что-то случилось?! – задергалась Романова.
- Угу… - мурлыкнула я. – Ядвисе стало скучно. А тут мы. В озере. Бездельничаем…
Романова несмело улыбнулась, а секунд через десять около нас затормозила Дэновская «Гроза»:
- Эй, подруги, кому лыжу?
- Я не умею! – расстроено призналась наша гостья.
- Это мелочи! Ты хочешь повеселиться?
Такая постановка вопроса Ксении была незнакома, но она очень быстро сориентировалась в обстановке и дала единственно верный ответ:
- Да!!!
- Тогда лови антиграв и слушай мои объяснения…
…Для того, чтобы поставить принцессу на учебную водную лыжу, потребовалось минут пятнадцать. Ничего удивительного в этом не было – «восьмерка» с залитой в нее учебной программой в автоматическом режиме корректировала положение тела Романовой-младшей относительно датчиков на фале, лыже и поверхности воды, а приличная пластика и навыки владения телом позволяли принцессе «хватать» новые движения. Еще через четверть часа, то есть, уже после того, как Ксения перестала совершать особо грубые ошибки, антиграв был снят. И я озвучила девиз будущего веселья:
- Катание без падений – что байк без движков!
Девиз был принят без возражений, и мы принялись развлекаться. По-очереди и в меру своих возможностей. Гостья падала сама и на совсем небольших скоростях, а мне с ау’Ромм требовались экстремальные режимы или посторонняя «помощь». А так как возможности айрбайка и фантазия той, которая в данный момент им управляла, позволяли очень многое, то падения получались на загляденье. Особенно после того, как Ксения узнала, что мы с Ядвисой собираем компромат… в смысле, материал для будущей нарезки, и после недолгих размышлений согласилась с тем, что населению нашего гостеприимного дома катастрофически не хватает положительных эмоций.
Веселились до тех пор, пока держали ноги. Потом загнали «Грозу» в ангар, спустились в ванную, завалились в купель, обменялись записями, чтобы каждая смогла отобрать самые эффектные фрагменты со своим участием, а через полчаса собрали их в небольшой ролик. И, добавив к нему подходящую музыку, сочли, что нам ужасно одиноко.
Я снова «пробежалась» по дому в виртуальном режиме, обнаружила, что все, кроме Доэли, уже на ногах, и тут время рвануло вперед на расплав движков – не успели мы ополоснуться и одеться, как к нам в гости прилетели Дотти и Олаф. После плотного завтрака эта парочка похитила Ядвису и увезла на космодром терроризировать претендентов на место в основной состав «Роджера», а буквально через десять минут после их отлета к нам заявились Шепард-старший и дядя Бен.
Эти двое в гостиной не задержались – из вежливости выпив по чашке чая, они забрали Дэна и поднялись к нему в кабинет. А через четверть часа муж перекинул на меня звонок Ти’Зегг.
По своему обыкновению, Дана не стала тратить время на болтовню о всякой ерунде, а просто спросила, когда им прилетать. Я вспомнила ночной разговор с ней, ее дочерью и Дэном, задумчиво потерла переносицу и махнула рукой:
- Да хоть сейчас.
- Что, начались рабочие будни? – негромко спросила Ксения сразу после того, как я прервала связь.
Я виновато развела руками:
- Что-то вроде того…
Принцесса грустно улыбнулась и обратилась к Музе:
- Рати, скажи, пожалуйста, а как с загрузкой у тебя?
- Пока не занята. А что?
- Может, закинешь меня на «Четверку»?
- Сейчас?! – хором спросили мы.
- Флот ждет одну меня. Вылет назначен на сегодня. Ну, и какой смысл тянуть время?
То, что при этом творилось в ее душе, мягко выражаясь, не радовало, поэтому я постаралась ее приободрить, напомнив, что ее родители придут в себя девятнадцатого-двадцатого, а она, как личный представитель императора в нашей ЧВК, просто обязана присутствовать при этом волнительном событии.
Ксения благодарно прикоснулась к моей руке и вздохнула:
- Не поверите, но я уже считаю дни до вылета с Белогорья!
Поверили. Потом скинули Ксении личные контакты и из вредности поинтересовались, умеет ли она пользоваться МС-связью. Она чуть-чуть приободрилась, решительно вышла из-за стола и поплелась собираться. Не стала затягивать и прощание – наговорила Дэну кучу теплых слов, расцеловала меня, «Богиню» и Доэль, забралась следом за Музой в «Фурию» и помахала нам ручкой через боковое стекло. А разревелась уже потом, после того, как Рати подняла флаер в воздух, вывела из ангара и дала полную тягу на движки.
- Хорошая девчонка! – буркнул Ромм, загруженный чем-то серьезным и снова ушел к Филиппу и Бену.
- Угу. С Федором не сравнить! – поддакнула я, забралась на сидение ближайшей «Вспышки» и почти сразу же заметила «Консул», выходящий на посадочную глиссаду. Неожиданный звонок Альери и коротенький разговор с Ти’Зегг-младшей вспомнились сами собой:
Мелодия вызова, завязанная на Ари, зазвучала в ушах в самый неподходящий момент – я находилась в нескольких шагах от туалета и, мягко выражаясь, сильно торопилась. Тормозить, естественно, не стала – приняла вызов, влетела в кабинку, захлопнула за собой дверь и застыла, почувствовав в голосе королевы знакомые нотки:
- Вдумайся в эти цифры: ИИ – шестьсот с лишним[1], КНА – двенадцать, КЛС – девятьсот девяносто три!
- Кто?! – мгновенно подобравшись, выдохнула я.
- Дочка Даннатэ.
Я спустила плавки, села на унитаз, закрыла глаза и несколько секунд привыкала к столь безумному сочетанию характеристик. А когда приняла их, как данность, мысленно сложилась перед Даннатэ Ясс Ти’Зегг в глубочайшем поклоне почтения: для того, чтобы сохранить такую невероятную драгоценность в целости и сохранности, эта женщина должна была сначала разглядеть в дочери потенциал, затем создать в ее сознании вторую полноценную личность и убедить ребенка не вылезать из нее за пределами дома!
- Прониклась?! – нетерпеливо спросила Альери, и мне пришлось прерывать молчание:
- Да. Мои действия?
- Найди, отведи в сторону и задай один-единственный вопрос…
- Каким она видит свое идеальное будущее?
Ти’Шарли ненадолго задумалась, а затем согласилась с моей формулировкой:
- Да, пожалуй, так будет лучше всего…
Найти Ти’Зегг-младшую оказалось не так уж и легко: в точном соответствии с нереально высоким коэффициентом линейной совместимости, она не горела желанием сотрясать воздух, общаясь с личностями, которые ей были неинтересны. Поэтому лежала на какой-то тряпке метрах в семидесяти от общего лежбища, смотрела на звезды и слушала тихий шелест прибоя.
На мое появление из темноты отреагировала не самым стандартным сочетанием чувств – вспышкой удовлетворения и внутренней готовностью к переменам. Само собой, спрашивать разрешение присесть рядом мне и в голову не пришло – я опустилась на краешек покрывала и без каких-либо вступлений задала тот самый вопрос, который озвучила Ари.
Дочка Даннатэ полыхнула тихой радостью и дала предельно конкретный ответ:
- Хочу стать ау’Ромм и получить место в постоянном экипаже «Веселого Роджера».
«Уверена в каждом слове…» - написала я Альери и тут же озвучила предложение, которое услышала от королевы:
- Повторишь то же самое утром – получишь все, что перечислила…
Ивиэтта выбралась из «Консула» так спокойно, как будто прилетела к себе домой, и буквально за несколько секунд дала понять, что не изменила своего решения. Во-первых, она пребывала в своей первой, настоящей, ипостаси – иначе двигалась, иначе смотрела на меня и Дотти, иначе ощущалась. Во-вторых, для участия в церемонии принятия в род выбрала великолепный деловой костюм по последней эрратской моде, с вероятностью процентов в девяносто девять пошитый в магазине высокой моды Угря. В-третьих, «забыла» нацепить на грудь квалификационную полоску. В-четвертых, уложила волосы в высокую прическу и подобрала очень красивые эрратские аксессуары. И, в-пятых, чувствовала себя во всем этом великолепии более чем естественно!
Пока я «читала» недвусмысленный намек «Я готова жить по вашим правилам», девушка учтиво поздоровалась, затем поймала мой взгляд и вопросительно выгнула бровь. А после того, как увидела подтверждающее шевеление ресниц, чуть-чуть приподняла подбородок:
- Хочу стать ау’Ромм и получить место в постоянном экипаже «Веселого Роджера».
- Что ж, добро пожаловать домой! – радушно улыбнулась я, краем глаза заметила, что Ти’Вест склоняется в поклоне уважения равному, и продолжила: - Дэн примет тебя в род, как только освободится. Так что лови постоянный доступ в этот дом и в свою комнату…
- …а мы полетели в «Лаулетт»! – подхватила Даннатэ, подбежала к нам, порывисто обняла дочку и умчалась обратно к флаеру.
Ее супруг оказался еще менее многословным – достал из багажного отделения стандартный флотский баул, поставил его на пол и в темпе вернулся на свое место. Потом помахал всем нам ладонью, склонил голову в жесте прощания и поднял «Консул» в воздух!
- По дороге к вам с мамой связалась Дивиара и попросила поторопиться, так как капсула Изабеллы Дюваль подала тревожный сигнал… - проводив взглядом улетающую машину, сказала Иви, затем сходила за баулом со своими вещами и снова подошла к нам.
Я мотнула головой в сторону лифта, пропустила будущую родственницу вперед, зашла следом, ткнула пальцев в сенсор второго этажа, а уже через пару минут подвела к нужной двери. Когда девушка избавилась от мешающей ноши, устроила ей небольшую экскурсию по «ближайшим окрестностям» – показала, где искать УТК, медкапсулы, реанимационный и релаксационные комплексы, сводила в спортзал и бассейн, дала пощупать тренажеры и беговые дорожки и так далее.
Убедившись, что на втором этаже пока еще Ти’Зегг точно не заблудится, я привела ее в большую гостиную и накормила. А пока гостья ела, проанализировала все то, что заметила во время «экскурсии». То есть, новый эмоциональный фон, манеры, привычки, мелкую моторику, особенности поведения «настоящей» Ивиэтты и многое другое. Закончив, поделилась выводами с Ари, выслушала результаты ее наблюдений и внезапно почувствовала твердую уверенность в том, что очередное расширение рода пойдет нам на пользу.
Эту же самую уверенность я ощущала и тогда, когда Дэн написал мне, что освободился, и мы с будущей ау’Ромм поднялись к нему в кабинет. Поэтому села в любимое кресло, из которого можно было наблюдать и за мужем, и за пока еще гостьей, откинулась на невероятно удобную спинку и вслушалась в то, что он говорит, то ли со второго, то ли с третьего предложения:
- …прекрасно понимаю, что ты в Аламотте не первый день и уже имеешь некоторое представление о законах, по которым живут «Конкистадоры», однако считаю необходимым кое-что уточнить. Во-первых, род Ромм не тэххерский, а эрратский. То есть, глава рода я, мужчина, и мое слово является законом для всех, кто носит мою фамилию. Во-вторых, в зеленом и желтом режиме жизни мы живем по правилам «В роду нет слова «я», а есть слово «мы», «Каждый делает все, что может, от всей души и без оглядки на кого-либо» и «В каждой конкретной ситуации командует тот, кто разбирается в ней лучше всего». Результат ты ощущаешь на себе – я не имею никакого представления о коэффициентах линейной совместимости и навязанной адаптивности, но безоговорочно верю Альери и Оллии, соответственно, по умолчанию считаю, что ты нам подойдешь. В-третьих, есть мы и вся остальная вселенная. Значит, то, что творится внутри рода, не касается никого, кроме нас. Без каких-либо исключений. И, в-четвертых, у членов нашей семьи есть доступ к информации стратегического характера. Поэтому в наших имплантатах активирован ряд специальных протоколов, препятствующих как ее изъятию сторонними лицами, так и добровольному сливу на сторону. Суть понятна?
- Да.
- Эти правила тебе подходят?
- Более чем.
- Тогда последний вопрос, на который мне хотелось бы получить максимально развернутый ответ: почему именно я?