«Дэн, все просто – она одинока! Вторая дочь главы рода, которой страшно завидует старшая сестра, не добравшаяся до элиты даже в первой грани. Есть две подруги, близкая и ближайшая. Но Ти’Гисс видится с ними раз в два-три года, так обе служат на ее родной планете, расположенной на периферии. Первый ребенок погиб в двухлетнем возрасте из-за преступной халатности одного из фаворитов. Следующий раз она решилась забеременеть только через пятнадцать лет. Сейчас ее дочке четырнадцать, и она избалована отцом, кстати, страшным рохлей и домоседом, до невозможности. Так что прилетам мамы, мягко выражаясь, не радуется. А с последним фаворитом Вайнара рассталась два с лишним года тому назад – он был певцом, очаровал ее красивым голосом и умением держаться на сцене, какое-то время тянул из нее деньги и ушел, как только узнал, что Третий Зеленый переводят в систему Монэрты…»
«А почему она нас так боится?»
«Восемь лет назад, когда Вайнара командовала одной из ударных эскадр Второго Оранжевого, она как-то прилетела в Тин’но’Тэхх и на одном из моих приемов повздорила с хорошо известной тебе Аннарией Тиомой Ти’Вест. Та приняла вызов, но выставила вместо себя Бешеного Клорха[2], того самого, который в прошлом году пал от твоей руки. Увы, до тебя Ти’Гисс было далеко, и после дуэли ее уложили в реанимационную медкапсулу. Позвоночник, сломанный в двух местах, регенерировал очень плохо, и на восстановление до нормальных кондиций у Вайнары ушло порядка четырех ваших месяцев. А дней за десять до ее возвращения на службу во Втором Оранжевом случились Удавка и Рраг. Пострадали… многие. А заместитель Вайнары, во время ее отсутствия перехвативший все незаконные финансовые потоки, отправился подышать в шлюз. С тех пор она не украла ни кредита. Но забыть так и не смогла. Ни проверки твоих девочек, ни результата дуэли…»
Тем временем мелкие пришли к выводу, что стремление Вайнары радовать меня-любимого в их присутствии куда лучше, чем аналогичное поведение за их спинами. «Риша» с ними согласилась. Правда, посетовала на то, что за всем личным составом Третьего Зеленого не уследишь. А Олли, грозно сдвинув брови к переносице, настоятельно попросила адмирала ограничиться лишь демонстрацией румянца, так как желающих напроситься на оценку «редкой шелковистости кожи» тут хватает и без нее.
Ти’Гисс, «читавшая» их эмоции, как открытую книгу, поняла, что ее никто никуда не пошлет, и заулыбалась:
- На самом деле румянец – лишь предлог: у меня вторая фаза прозрения, и мне срочно требуется ваша помощь!
Формулировка меня повеселила, и я без какого-либо внутреннего сопротивления задал оба напрашивающихся вопроса.
Вайнара подперла ладошкой щечку, царапнула ноготками поверхность лежбища и пожала плечами, не тронутыми даже намеком на загар:
- Во время вашего второго визита на «Моураните» Олли произнесла занимательную фразу: «Жизнь в мире, в котором практически нет настоящих мужчин, превращает нас, женщин, в живые аналоги погрузочных роботов. И трансформирует стремление к самообразованию из средства, позволяющего сделать жизнь ярче и насыщеннее, в самоцель…[3]» В тот момент я ее не поняла, так как была тем самым погрузочным роботом, да еще и заляпанным застарелой грязью!
- А когда грязь отпала… - с намеком протянула «Риша».
- …я начала представлять себя на вашем месте… - продолжила гостья и, продолжая «играть», изобразила сначала задумчивость, а потом и постепенно усиливающееся отчаяние. Последнее, как я понял, для плавного перехода к продолжению монолога: - Сначала было нелегко, ведь слишком древний «искин», заточенный исключительно под тэххерское программное обеспечение, отказывался воспринимать файлы в эрратской кодировке, а каждая попытка обновиться только добавляла ошибок к почти слетевшей прошивке. Однако пару дней назад случилось чудо, и я, внезапно прозрев, сообразила, что жизнь проходит мимо, пока я тихо догниваю на свалке битой техники! Ощущение было настолько неприятным, что я нахально напросилась на вашу вечеринку, всю ночь напролет сходила с ума от ни с чем не сравнимого счастья, а весь следующий день дурела от легкости, с которой решались рабочие проблемы!
- И тогда ты захотела выяснить, нет ли свободного места в нашем гареме? – преувеличенно серьезно спросила Удавка.
Вайнара так энергично замахала свободной рукой, что мне стоило большого труда оторвать взгляд от тяжело заколыхавшейся груди, один в один напоминающей аналогичный «комплект» Богини. При этом обиды или разочарования я не заметил ни во взгляде, ни в мелкой моторике Ти’Гисс – видимо, в эмоциях этой моей супруги не было ничего обидного, наша гостья это чувствовала:
- Не-не-не, в вашем гареме я не уживусь – масштаб личности мелковат! Да и побаиваюсь я. И Дэна, и королеву Альери, и тебя с Дотти…
Эта часть ее объяснений неприятно резанула по чувствам – да, я понимал, что эта женщина говорит все, что чувствует, так как очень не хочет показаться моим девочкам неискренней, но считал, что некий предел должен быть даже у откровенности. В результате я вернулся к менее неприятной теме:
- Тогда чем именно мы можем тебе помочь?
Адмирал благодарно улыбнулась самыми уголками глаз и посерьезнела. Вероятнее всего, добравшись до самой сути еще не озвученной просьбы:
- Я больше не хочу чувствовать себя тем самым роботом! Но если начну наслаждаться жизнью и чувствовать себя женщиной в компании подчиненных, то опозорю себя и свой род. Так что единственная компания, отдых в которой вызовет диаметрально противоположную реакцию большей части аристократии королевства и всего старшего офицерского состава ВКС, это компания мужчины, покорившего Альери Мстительную, «Нет!» и Рраг. Хотя почему «вызовет»? Уже вызвал – в том слухе, который сейчас гуляет по моим кораблям, нет и тени неуважения. Наоборот, абсолютное большинство личного состава флота искренне считает, что раз на меня обратил внимание сам Дэниел Ромм, значит, я намного более интересная личность, чем командующие всех остальных флотов ВКС Тэххера!
- Это ведь не все, что ты хотела сказать, верно? – вкрадчиво поинтересовалась Олли, как только Ти’Гисс закончила говорить.
Гостья уставилась на эту мою супругу, как кролик на удава, нервно облизала губы и медленно кивнула:
- Да, не все. Этот слух вызывает во мне противоречивые чувства. С одной стороны, я испытываю досаду из-за того, что уважение ко мне так сильно зависит от вашего отношения. С другой счастлива, что Дэниел позволил мне прилететь на вашу вечеринку, а вы ни словом, ни взглядом не дали мне почувствовать, что я лишняя. А с третьей…
- Вайнара, этот мужчина тебя не укусит… - фыркнула Муза, и эта шутка с двойным, а то и тройным дном заставила нашу гостью собраться с духом и договорить:
- Дэниел, мое высокомерие, аристократическая спесь и самоуверенность остались в далеком прошлом. Я-сегодняшняя горжусь тем, что живу в самом лучшем городе во всем обитаемом космосе, служу в ЧВК «Конкистадоры» и напрямую подчиняюсь тебе. Более того, я уже вызвала сюда мужа с дочерью и решила отправить ее величеству прошение, в котором постараюсь убедить ее исключить Третий Зеленый из обязательной ротации флотов!
Это тоже было «не все», так как испарившиеся было капельки пота появились снова, рука, периодически царапающая лежбище, и нога, согнутая в колене, едва заметно напряглись, а во взгляде несчастной женщины появилось отчаяние.
Просчитать еще не озвученное желание труда не составило, но помочь Ти’Гисс сделать никак не дающийся шаг я банально не успел – Олли оказалась быстрее:
- Хочешь предложить Дэну свою дружбу, но тебя смущает мысль, что к его благословенному предплечью придется идти на четвереньках?
Я внутренне похолодел, так как шутка была за гранью добра и зла. И опять не учел второго слоя «общения» уроженцев Тэххера – вместо того, чтобы оскорбиться или смертельно обидеться, Вайнара весело фыркнула, мигом оказалась в указанной позе и двинулась ко мне, чертовски сексуально прогибаясь в пояснице и покачивая грудью на каждом «шагу»:
- Ради того, чтобы твой муж принял мою дружбу, я готова изображать его домашнего мартуна с утра до ночи!
- А с чего ты взяла, что я ее приму? – поинтересовался я, когда тэххерка втиснула колено между моим бедром и бедром Олли. И, увидев, как бледнеет «мартун», в темпе озвучил вторую часть неудачной шутки: - Я готов ее только разделить!
Из адмирала словно выдернули стержень – она обессиленно уткнулась лбом мне в живот… и спровоцировала на шутку «Ришу»:
- Вайнара, вы с Дэном выглядите настолько двусмысленно, что я откровенно побаиваюсь показывать скрин этой позы маме!
- Что двусмысленного в композиции «домашний мартун ластится к хозяину?» - несколько напряженно хохотнула оклемавшаяся гостья и, наконец, добралась до моего предплечья: - Дэниел Ромм, ты разделишь со мной дружбу?
Меня так и подмывало сказать «нет», выдержать паузу и заявить, что дружбу надо предлагать не мне, а всем Роммам сразу, но я побоялся вызвать у несчастной женщины обширный инфаркт. Так что уже через несколько секунд адмирал, аристократка невесть в каком поколении и далеко не подросток издала вопль… хм… страшно довольного домашнего мартуна!
С этого момента мы глумились над Вайнарой, как могли. А она, счастливая до невозможности, напрочь перестала испытывать страх, и поэтому отшучивалась так, что от нашего хохота с ближайших деревьев в панике взлетали птицы. Само собой, мы не забыли выяснить, каким образом она так быстро возникла рядом с нашим лежбищем, и долго смеялись, узнав, что она прилетела просто поговорить. К семи утра, чтобы гарантированно застать меня дома. И никак не могла решиться зайти. А когда увидела нас, направляющихся к озеру, сказала себе «Сейчас или никогда!» и почувствовала кураж.
После первого заплыва, когда вся наша компания попадала «звездой» головами в центр лежбища, я вдруг обратил внимание на некоторую неадекватность поведения адмирала – она вела себя так, как будто постепенно пьянела. Спиртным от нее не пахло, и я, доперев до наиболее вероятной причины «отказа тормозов», решил убедиться в правильности догадки.
Прочитав мой вопрос, королева ехидно ухмыльнулась и быстренько набросала ответ:
«Дэн, тут четыре ближайшие подруги, давно забывшие, что чувства в принципе можно придавливать или прятать. В результате насыщенность эмоционального фона зашкаливает за все разумные пределы. А мы намеренно держим Вайнару неподалеку от его фокуса…»
Сообразив, что девочки используют представившуюся возможность для всестороннего «тестирования» Ти’Гисс, я не стал вмешиваться в процесс, большую часть которого даже не чувствовал, и расслабился. В смысле, поддержал и развил несколько следующих шуток, разочек подколол Вайнару сам и невольно стал одним из звеньев, которые опять вернули беседу к теме «домашнего мартуна». Как потом выяснилось, для окончательного решения «судьбы» нашей гостьи моим супругам не хватало «самой малости». И они решили подкинуть ей еще один раздражитель, бьющий не столько по разуму, сколько по чувствам. Результат не разочаровал ни их, ни меня – увидев рисунок Богини по мотивам танца «Красавица и Чудовище», эта женщина задохнулась от восторга и на пару минут выпала из реальности! Каждую фигуру, фрагмент или штрих рассматривала во все глаза, даже не задумываясь о том, как выглядит со стороны. Меняла расстояние, то придвигаясь к голограмме, то отодвигаясь от нее, чтобы получить всю гамму возможных ощущений. «Незримую» фигуру из тьмы чуть ли не обнюхивала, пытаясь разобраться, каким образом она так сильно бьет по чувствам. А когда смогла оторваться от картинки, повернулась к Лани, склонила голову в жесте глубочайшего преклонения и робко поинтересовалась, нельзя ли добавить к этому образу автограф и «пару слов на память одной из моделей».
Мелкая «задумчиво» потерла носик и притворно вздохнула:
- В принципе, можно. Но формулировка этой «пары слов» будет зависеть от твоего статуса…
- В нашем роду все друзья и подруги общие! – мурлыкнула Олли и сыто потянулась. – Если ты разделишь дружбу со всеми нами, то «пара слов» будет одна. Проявишь себя жуткой эгоисткой – другая…
Адмирал подалась вперед, к «центру звезды», девочки тоже – и я не на шутку испугался за психическое здоровье несчастной женщины: скачкообразное усиление насыщенности эмоционального фона шарахнуло по ее чувствам похлеще сильнейшего оргазма!
«Не дергайся – от таких ощущений еще никто не умирал!» - пошутила в ДС Ари. И ошиблась – с трудом дотерпев до конца простенького ритуала заключения дружбы с четырьмя моими женщинами, Вайнара торопливо отползла подальше, на остатках сил перевернулась на спину, рухнула на упругую поверхность лежбища, безвольно раскинула руки и минуты полторы дышала, как после пятидесятикилометрового кросса в полной выкладке! Причем в вероятностью в сто процентов не играла – ее лицо было бледным, как полотно, капельки пота выступили не только на лбу, крыльях носа и верхней губе, но и между полушариями груди, а пальцы рук мелко-мелко тряслись. Впрочем, силы вернулись к ней достаточно быстро, и она, слабо улыбнувшись, поделилась с нами своими ощущениями:
- Никогда не думала, что можно умереть от восторга! Не понимаю, как вы это выдерживаете?
- У нас другая проблема… - «призналась» Удавка. – Мы так привыкли к таким ощущениям, что без них начинаем чахнуть…
…После второго заплыва Вайнара стала напоминать наркомана, жаждущего новой дозы – не успев выбраться из воды и изобразить один из лучей «звезды», она плавненько подалась вперед буквально на десяток сантиметров. Поиграв со своим положением относительно «центра фокуса», нашла точку, в которой удовольствие еще не пугало, понежилась в ней секунд двадцать и снова вернулась в исходное положение. От подначек отшутилась, заявив, что тоже начинает привыкать, и оторвать ее от нас не получится даже с использованием движков «Моураните». Пока отдыхала от новых ощущений, из дома вылетела Иви и рванула в нашу сторону. Я приподнялся на локте и тут же получил в ДС сообщение от Ари:
«Ценные указания получила. Что делать, знает…»
Ломать девочкам игру я не собирался, поэтому ограничился озвучиванием нового статуса «родственницы»:
- Ивиэтта Ясс ау’Ромм, наша ближайшая подруга, личный врач и командир медсекции «Веселого Роджера»!
- Э-э-эх, надо было соглашаться на гарем! – сокрушенно вздохнула адмирал, дождалась, пока все отсмеются, и сдвинулась в сторону, чтобы Иви было, куда прилечь.
Предложение дружбы от этой моей женщины приняла с подкупающей радостью, а минуты через полторы… сдалась. Заявив, что перебрала со слишком яркими эмоциями и толком ничего не соображает.
Мы ее спасли – подняли в большую гостиную, дали поваляться на диване и покормили. Потом Вайнаре позвонил кто-то из подчиненных, и она, чуть не плача, вызвала «Шэдди». А через четверть часа, когда я пошел провожать ее до озера, вдруг придержала меня за руку, развернула к себе и уставилась в глаза:
- Дэн, в нашу первую встречу…
- Это не имеет никакого значения… - мягко перебил ее я, без труда догадавшись, что она собирается сказать. Нет, не из-за своей гениальности, а по более прозаической причине – читая рассказ Альери о прошлом этой женщины, я не только обратил внимание на результаты конфликта Ти’Гисс и Аннарии Ти’Вест, но и сделал напрашивающиеся выводы. Соответственно, понял, по какой причине во время визита последней на «Моураните» адмирал заняла ее сторону.
Вайнара отрицательно помотала коротко стриженной головой:
- Для меня имеет! Выслушай меня, пожалуйста!
- Я знаю про дуэль с Бешеным Клорхом Ти’Вест, догадываюсь, как на тебя могли подействовать ее последствия, и понимаю, какие чувства с того момента стала вызывать в тебе Аннария… - предельно мягко сказал я. Потом взял помрачневшую женщину за плечи, чуть-чуть сжал пальцы и добавил голосу жесткости: - Так вот, все это мелочи! У тебя есть Аламотт, Третий Зеленый, мы, Роммы и уже заслуженное уважение.
Адмирал сглотнула подступивший к горлу комок и… решительно уставилась мне в глаза: