Правда, с последним пришлось помучаться и, по сути, провести ее по тому же пути, по которому меня совсем недавно провел Дэн. Зато часа через три с половиной, когда она, наконец, уложила в голове все то, что показывалось и рассказывалось, я почувствовала, что у меня получилось!
«Спасибо, ты дала мне гораздо больше, чем я могла представить!» - поблагодарила королева, через какое-то время добавила, что теперь все это надо хорошенечко обдумать, затем, видимо, посмотрела на часы и разбудила Аннеке.
Пока та сладко тянулась и мурлыкала, я написала Ромму, что мы проснулись, соскучились и идем его искать. И тут же получила ехидный ответ: «…надеясь найти в гостиной за накрытым столом?!»
«Ну-у-у, если бы искала я одна…» - парировала я, затем озвучила подругам два первых сообщения и рассмеялась, услышав ответ Ти’Ноор:
- А он знает, как доставить женщинам настоящее удовольствие!
Это ее утверждение оказалось пророческим – после сытного обеда, когда мы только-только начали поглядывать на диван, он заявил, что валики жира на боках нам определенно не подойдут, и пригласил на небольшую послеобеденную прогулку по кораблю. Мы, конечно же, согласились и умчались переодеваться, так как демонстрировать кому бы то ни было «домашнюю» форму одежды не собирались.
Натянув повседневные комбезы, построились перед кабинкой лифта, следом за Роммом вошли внутрь, спустились на летную палубу и направились к ближайшему шлюзу. А когда прошли его насквозь, сообразили, что направляемся к «Непоседе»!
Озвучивать свои планы эрратец отказался наотрез. Поэтому, поднимаясь на платформе к внешнему люку «Миража», мы изнывали от любопытства. Оказавшись в «солнышке» - завертели головами. А когда он шагнул в лифт, ведущий в рубку, озадаченно переглянулись.
Дальше стало еще непонятнее: стоило нам упасть в кресла и подключиться к МДР, как корабль сдвинулся с места, плавно выплыл на рулежную дорожку, подлетел к поднимающейся бронеплите и, подождав буквально секунд пять, протиснулся в образовавшуюся щель. А Дэн показал нам кусок первозданной тьмы, в которой отсутствовали даже звезды:
- Орбитальная гидропонная фабрика. Вид снизу… Теперь отлетим чуть-чуть в сторону… и вот она же – но сверху, освещенная лучами Амми. А на заднем плане – ваш Тэххер…
- Ты решил устроить нам обзорную экскурсию вокруг родной планеты? – ехидно поинтересовалась Аннеке.
- Ага. Почти! – отозвался он и продолжил рассказ: - А вот эта здоровая штука – орбитальная верфь, на которой, судя по всему, не так давно заложили тяжелый транспортник.
- Может, стоит рассказывать мне? – хихикнула Ари. – Будет куда информативнее и точнее!
- А что, неплохой вариант! – обрадовался он и предложил начинать.
Королева с удовольствием изображала экскурсовода… эдак минут двадцать, пока «Непоседа» приближался к планете. А когда ее шар заполнил большую часть экрана дополненной реальности, вдруг почувствовала всплеск понимания в моих эмоциях и прервала лекцию о системе навигационных спутников на полуслове:
- Олли?
Я решила немного повредничать:
- Да я так, просто подумала, сопоставила некоторые факты, пришла к очевидному выводу и…
- Ну, Олли!!!
В ее голосе и эмоциях было столько мольбы, что пришлось прервать полет мысли и пойти ей навстречу:
- Перед нами Ре’Вейнор, Черный Океан, который линия терминатора делит ровно пополам! Если добавить к этой картинке те трепетные чувства, которые мой мужчина испытывает к Ани, то…
Глава СОК осталась главою СОК даже в этот момент: не успев вспыхнуть от радости, она заставила себя посерьезнеть:
- Дэн, я тебе безумно благодарна, но, кажется, ты забыл про спутники!
- Интересно, ты когда-нибудь научишься мне доверять? – «расстроено» спросил он.
- Я тебе доверяю, но в упор не вижу…
- Ты видишь движки «Непоседы»? – хохотнул он. – А они есть…
…Атолл, над которым завис «Мираж», был одним из самых крайних в архипелаге Моом и не отличался ни обилием и красотой растительности, ни впечатляющими размерами. Крошечный островок – метров десяти в длину и порядка шести в ширину – возвышался над уровнем океана всего на восемьдесят сантиметров, а лагуну, окруженную рифами, я смогла бы переплыть за десять-двенадцать гребков. Однако для Ани, спустившейся с подъемной платформы «Непоседы» и потрясенно оглядевшейся вокруг, он был Центром Вселенной! Она, забыв обо всем на свете, вдыхала воздух, пахнущий солью и влагой, разглядывала бесконечную водную гладь, оранжевый диск Амми, нависающий над горизонтом, и слушала тихий плеск прибоя. А мы стояли за ее спиной и наслаждались буйством чувств в ее эмоциях.
В какой-то момент ей захотелось большего, и она повернулась к нам:
- Дэн, где заканчивается маскировочное поле?
- Оно накрывает весь остров и чуть больше половины лагуны.
- Как?!
- Движки выключены, «Непоседа» висит над краем берега, а генератор пашет почти на пределе мощности.
- То есть…
- Сейчас я вытащу из трюма десяток листов ВП[2], постелю там, где вам будет уютнее, организую безопасный вход в воду – и делайте все, что хотите! Нет, ваша помощь мне не нужна. Но если очень неймется, притащите покрывала, чего-нибудь попить и все такое…
Как только на берегу появилось лежбище весьма приличных размеров и «тропинка», уходящая в воду, мы, скинув комбинезоны и спортивные тапочки, ринулись в лагуну. Отрывались, как дети: плавали, обливались, ныряли, чтобы рассмотреть рыбок и кораллы. Потом Ромм сообщил нам о том, что Амми вот-вот коснется горизонта, мы вылетели обратно, попадали рядом с ним и заворожено уставились на огромный оранжевый диск, почти коснувшийся воды.
Зрелище было умопомрачительное, на порядок красивее, чем в ДАС-е или любом другом устройстве, воспроизводящем записи: темно-синее небо без единого облачка казалось по-настоящему бездонным; гладкое серо-голубое зеркало океана сводило с ума воистину нереальными оттенками цвета, а оранжевая дорожка, упирающаяся в шар, свет которого совсем не резал глаза, словно приглашала на прогулку. Вот мы и сидели, кажется, даже не дыша, до тех пор, пока тоненький краешек светила не скрылся с глаз. А потом еще какое-то время любовались затухающим заревом и наслаждались общими ощущениями.
Молчание прервала Аннеке:
- Дэ-эн?
- Ау?
- Я перед тобой преклоняюсь!
Потом перебралась по покрывалу ему за спину, обняла за плечи, с непередаваемым чувством благодарности в эмоциях поцеловала в щеку и… изобразила страшное раскаяние:
- Олли, прости, не удержалась!
- Кара будет ужасной! – грозно нахмурившись, пообещала я и демонстративно потянулась за ее шоколадкой.
- Бери и вторую! Но зарезервируй за мной другую щеку! – рассмеялась Ари, вскочила с покрывала и, покачивая бедрами чуть заметнее, чем обычно, пошла к воде: - Как наплаваюсь, так поцелую…
Это утверждение оказалось наглым преуменьшением: стоило Дэну забраться в воду и включиться в наше веселье, как королева превратилась в восторженную девицу без каких-либо тормозов! Она подбивала нас играть в догонялки, тормошила Ани и обливалась. А после каждого прыжка с плеч Дэна целовала его, куда попало. Впрочем, не она одна – и я, и Ани вели себя точно так же. Ибо нам было настолько здорово, что не передать словами!
Увы, все хорошее когда-нибудь заканчивается, поэтому часа через три мы нехотя выбрались из воды, вернули ВП в трюм, поднялись в рубку, подключились к МДР и чуть не разревелись, когда НАШ остров дрогнул и начал стремительно уменьшаться в размерах. Не без труда справившись с эмоциями, заставили себя спуститься в пассажирские каюты, высушить волосы и одеться. Потом вернулись к Дэну и все оставшееся время полета провели, столпившись вокруг его кресла и выплескивая на него свои эмоции.
На летную палубу «Веселого Роджера» вышли в половине десятого по корабельному времени. Дэн проводил меня и Альери до командирской палубы, попросил «скучать, но не очень сильно», взял Аннеке под локоток и сообщил, что им надо ненадолго отлучиться.
Ти’Ноор, еще не оклемавшаяся от его «подарка», даже не спросила, куда и зачем он собирается ее утащить – просто осталась в кабинке лифта и вместе с Роммом уехала вниз.
Мы с королевой одновременно вздохнули, переглянулись и отправились в гостиную. А когда переступили ее порог и поняли, что ужинать придется вдвоем, расстроились. Поэтому решили объединить приятное с полезным.
К моему удивлению, Ари взяла себе не бокал, а бутылку вина, уговорила ее чуть не быстрее, чем жаркое, отодвинула в сторону и бокал, и тарелку, и ушла в себя. В таком состоянии пребывала все время, пока я ела. А когда я разделалась со своей порцией, сползла пониже в воду и перевернулась на спину, перебралась ко мне, выключила свет и вывесила над моим животом картинку, демонстрирующую какой-то небольшой городок.
- Это Ноуделл, Ноор[3]. Вот эта территория восемь лет назад была продана некой Шаррейди Корго Ти’Лиит… - сказала королева, выделив цветом приличный кусок окраины с парой десятков строений. – Участок убыточный, никого не интересует, с документами все чисто.
Я кивнула, мол, поняла и слушаю дальше.
- Вот под этим домиком находится КГТ[4]. Если со мной что-нибудь случится, заберете все, что в нем лежит – это мой подарок вашей семье. Лови коды доступа и весь пакет необходимой информации…
- Ари, ты чего? – дернулась я, почувствовав, что она придавила эмоции волей, а значит, не хочет показывать свое настоящее состояние.
Она пропустила мой вопрос мимо ушей и продолжила тем же тоном:
- Если будут проблемы со временем, первым делом заберете все четыре медкапсулы, абсолютно все расходники и кристаллы с программным обеспечением. Первые подарят вам долгую молодость и здоровье, а последние помогут уйти из системы, даже если она будет наглухо закрыта…
После этих слов все мелкие шероховатости, которые так нервировали меня десять последних суток, встали на свое место. И я, придавив ее ладонь своей, требовательно сжала пальцы:
- Ари, предчувствия, из-за которых вы сбежали из Тэххера, твои, верно?
- Да… - кивнула она. – И они в разы сильнее, чем все прежние, вместе взятые! Поэтому я страшно боюсь ближайшего будущего и хочу, чтобы вам с Дэном осталась хоть какая-то память обо мне!
У меня оборвалось сердце, а на глаза навернулись слезы. Не столько от слов, сколько от силы чувств, которые она вложила в эти слова. А через миг в глубине души возникло и начало стремительно разрастаться то самое безрассудное бешенство, которое когда-то помогло выжить на «Ориетте». И я, сильным толчком перевернув подругу на спину, нависла над ее лицом:
- Ари, с тобой НИЧЕГО НЕ СЛУЧИТСЯ!!! Ради тебя мы сравняем с землей весь Тин’но’Тэхх, вырежем все дворянство и разнесем в пыль все планеты королевства!!!
- У вас всего один корабль… - еле слышно вздохнула Альери.
- Не хватит боекомплекта – заберем тебя, твоих дочек и Ани, наплюем на все остальное и улетим к нам, на Эррат!
Свои эмоции я не скрывала. Наоборот, выплескивала их наружу так, как будто жила самое последнее мгновение. Поэтому Ти’Шарли сначала опешила, а затем обняла за шею и потянула к себе. А когда между нашими глазами оказалось сантиметров десять, хрипло прошептала:
- Единственная дворянка, при которой королевство гарантированно останется таким же сильным, как сейчас, это Тайреша. Но она пока еще молода и неопытна. Поэтому я обязана тащить Тэххер на своих плечах…
Она опять думала не о себе! Даже в тот миг, когда до смерти боялась ближайшего будущего! И это понимание как-то разом подняло мое уважение к ней на новый уровень, куда более высокий, чем преклонение. А бешенство и желание ее защитить стали невыносимыми:
- Тащить его после смерти ты все равно не сможешь! И дочек не убережешь! Поэтому, если появится угроза для твоей жизни, ты без возражений улетишь с нами! Слышишь?!
- Меня будут искать. И найдут.
- Это будет очень опрометчивым поступком с их стороны! – убрав прядь своих волос с ее щеки, нехорошо ощерилась я. Потом пододвинулась еще ближе и добавила: - Ари, мы тебя все равно заберем, чего бы это нам ни стоило! Ты ведь чувствуешь, что мы это сделаем, верно?!
Эмоций во мне было столько, что она, попробовав пропустить их через свою душу, сглотнула и решилась:
- Чувствую. И если пойму, что не справляюсь, улечу с вами. Обещаю.
- Отлично! – удовлетворенно выдохнула я и слегка отодвинулась. – А теперь слушай, что тебе надо будет сделать. Во-первых, рассказать Дэну все то, что вольно или невольно от него скрыла…
- Расскажу.
- Во-вторых, хотя бы примерно вспомнить, когда тебя посещали эти твои предчувствия, и разрешить мне погрузить тебя в транс, чтобы поискать зацепки в твоем подсознании…
- Так, как ты делала с Ани?
- Да.
- Вспомню. Разрешу. Прямо сейчас.
- И, в-третьих, окончательно поверить в то, что мы тебя не бросим…
[1]ЗП – зона перехода.
[2]ВП - вспененный пластик.
[3]В данном случае – земли, принадлежащие роду Аннеке.
[4]КГТ – крупногабаритный тайник.
Глава 7
Глава 7. Дэниел Ромм.
7 февраля 2412 года по ЕГК.
Генератор маскировочного поля я отключил, можно сказать, культурно – где-то перед внешней границей ближней зоны контроля планеты. Оценив легкую панику, в которую впал флот при нашем появлении, вошел в канал КДП, церемонно представился и сообщил диспетчеру, что прибыл в систему, так как страшно соскучился по королеве Альери.
Бедная женщина слегка одурела, но все-таки спросила, почему я возник не в зоне перехода, а рядом с планетой. На что я ответил недоуменным пожатием плеч:
- Ну, я же сказал – СТРАШНО СОСКУЧИЛСЯ и ОЧЕНЬ ТОРОПИЛСЯ!
Дамы, наблюдавшие за этим диалогом вторым темпом, начали давиться смехом. Хорошо, что только в моем канале. А я продолжил развлекаться:
- В общем, я заглянул поздороваться и сообщить, что до личного посадочного квадрата как-нибудь доберусь.
Мое «как-нибудь» тэххерке чем-то не понравилось, поэтому она выделила посадочный коридор. Прямее прямых, то есть, не просто соединяющий меня и то место, в котором планета должна была оказаться в момент приближения «Роджера» к низким орбитам, но и предельно сокращающий последний участок траектории! Я жутко обиделся, ибо полихачить на нем было нереально, но все-таки поблагодарил диспетчера за помощь, попрощался и отключился.
- И что ты такой недовольный? – спросила Ари, когда поняла, что можно нормально говорить.
Я объяснил, заставил дам посмеяться снова, включил автопилот и выбрался из кресла:
- У нас есть полчаса. Не знаю, как вы, а я бы чего-нибудь перекусил!
Перекусили, шарахаясь по рубке и перешучиваясь. Все, кроме меня: я сидел, жевал вяленое мясо, запивал его соком и занимался делом – заказывал флаер на всю нашу компанию и тратил деньги. Закончил за четыре минуты до срабатывания таймера и загнал дам обратно в кресла. А они самостоятельно подключились к МДР и прикипели взглядами к шару планеты со знакомыми очертаниями материков, океанов, гор и морей.
Полихачить действительно не удалось – вредина-диспетчер так подобрала вектор захода, что падать с высоких орбит к космодрому Ти’Шарли я мог либо на предельной скорости, либо страшно тупя и делая лишний виток. Второй вариант никак не вписывался в образ злобного и неудержимого «Конкистадора», поэтому пришлось снижаться так, как положено. В смысле, быстро, но послушно.
Приблизительно так же меня «обидела» и диспетчер космодрома: «постучавшись» в мой канал сразу же, как я вошел в зону ее контроля, она поздравила с прибытием в Тин’но’Тэхх, сообщила, что мой личный квадрат свободен и ждет, после чего высказала надежду на то, что и этот визит в Тэххер оставит незабываемые впечатления!
Конечно же, после такого «жуткого приема» я вышел из «Непоседы» страшно недовольным. Критически оглядел здоровенный «Беориал», горячо любимый главами местных родов за брутальную мощь, броский вид и огромный салон, позволяющий прихватить с собой приличную свиту. А когда пришел к выводу, что флаер выглядит не так уж и плохо, опустил аппарель грузового трюма своего рейдера.