Последние метров пятьдесят, пока лодка плавно плыла по отводу основного русла, мы описывали друг другу свои ощущения, перекрикивая одна другую и размахивая руками. А когда Дэн помог нам выбраться на пристань и вылез сам, повисли на его шее и наотрез отказались отцепляться. Кстати, в этот момент и у Ани, и Ари напрочь отключились тормоза: после того, как я, не подумав, поцеловала мужа в губы, они, не задумавшись, сделали то же самое! Причем с такой непередаваемой искренностью в эмоциях, что я мысленно зааплодировала.
Сушились в одной большой кабинке. Вчетвером. Перекрикиваясь с Рагнарсонами, вломившимися в соседнюю. Одеваться поленились, поэтому прошли к очередному пузырю, воспарили в небо и вскоре оказались на площадке перед другим ущельем. Уже без реки, зато поросшим очень живописным лесом.
Тут Ани слегка напряглась, но наткнулась взглядом на палец Дэна, «случайно» направленный в небо, и скользнула ему в объятия, очень правдоподобно изобразив любящую женщину. А через пару мгновений, «извинившись» за недоверие еще одним поцелуем, беззаботно понеслась в сторону очередного балкончика.
Здесь процесс облачения был чуть более долгим – поверх стандартного антиграва пришлось натянуть шлемы и облегающие комбинезоны с перепонками, а потом просмотреть небольшой обучающий ролик. В теории все выглядело просто и легко. Но от мысли, что придется подойти к краю балкончика, оттолкнуться и прыгнуть в ущелье, у меня екало под ложечкой, у Ари начали подкашиваться ноги, а Аннеке помрачнела. В этот момент Дэн развел руки, сгреб нас в объятия и, зарывшись носом в волосы королевы, тихонько прошептал:
- На самом деле никакого свободного падения тут нет: антиграв работает с первого и до последнего мгновения полета и компенсирует любую дурь, какая может прийти в голову посетителю. Говоря иными словами, это просто аттракцион, а не экстремальные прыжки, соответственно, вам надо только расслабиться, а все остальное за вас сделает программа. Суть понятна?
- Да.
- Вы мне верите?
- Да!
- Тогда кто будет первой?
Как ни странно, быстрее всех «я!» выкрикнула Альери. Оттопырила задницу, провоцируя «мужа» на ускоряющий шлепок, получив желаемое, радостно взвизгнула, подошла к краю балкона и с силой оттолкнулась. А когда костюм с антигравом уложил ее в правильное положение и расправил «крылья», заорала что-то очень похожее на «Я лечу-у-у!». Как только над краем площадки зажглась зеленая полоса, следом за подругой бросилась Аннеке. Еще секунд через десять – я. И очень быстро поняла, что полет действительно управляется не мной, а значит, можно получать удовольствие от бешеной скорости, мелькания деревьев и скал, пролетов в щелях между огромными камнями и т.д.
Ощущения безграничного счастья, которое я испытала во время этого полета, хватило бы на небольшое море. Или на океан. Поэтому, вылетев из ущелья, спланировав на невероятно красивую полянку, заросшую зеленой травой, и зависнув в полуметре от земли, я поняла, что мне срочно надо обратно. И чуть не лопнула от смеха, когда услышала вопрос Альери:
- Олли, я хочу еще! Давай попросим мужа повторить?!
…Мы буйствовали в «Саду Оживших Грез» дотемна. Перепробовали все самые экстремальные развлечения, а некоторые и не по одному разу; облетели самые красивые обзорные площадки и постояли под струями огромного водопада; перешли через пропасть по двум веревкам, натянутым одна над другой, и падали в ту же пропасть с мягким тросом, привязанным к щиколоткам. Развлекались бы еще, но проголодались так, что готовы были съесть друг друга, а Дэн по каким-то причинам не хотел ужинать на территории парка. В итоге, в лимузин забирались, чуть не плача – само собой, женская половина компании – а сразу после взлета начали вывешивать в центре салона свои записи и собирать одну общую нарезку из самых удачных или веселых кусков.
За курсом флаера не следили, так как за долгий и очень насыщенный эмоциями день поняли, что Ромм старается сделать маленьким сюрпризом каждый следующий шаг. В результате, когда дверь начала открываться, не имели никакого представления, где находимся. Зато, вдохнув соленый морской воздух, вылетели наружу быстрее мысли, увидели под нами освещенную дугу набережной, черную тьму какого-то залива, и предвкушающе уставились на «любимого мужчину». Хотя нет, не так – на любимого мужчину. Ибо к этому времени и Альери, и Аннеке, испытывали к нему настолько яркое и сильное чувство преклонения, что по сравнению с ним эрратское слово «любовь» звучало мелковато…
Ужин в небольшом ресторанчике на берегу залива получился выше всяких похвал – мы наслаждались великолепно приготовленной рыбой, хорошим вином, спокойной, приятной музыкой, смотрели в ночную тьму и болтали. О всякой ерунде. И постепенно расслаблялись после долгого и эмоционального насыщенного дня. Радовало буквально все – звездное небо над головами и пряные запахи, доносящиеся с кухни, шероховатость стола из натурального дерева и форма простеньких стеклянных бокалов, вкус вина и восхищение во взглядах эрратцев.
Единственное, что отравляло трапезу, это скорое завершение вечера, поэтому поедание десерта мы растянули чуть ли не сорок минут. И не сдержали эмоций, когда узнали, что после ужина планируется прогулка по городу – целовали Дэна так, что ни один, даже самый придирчивый зритель, не засомневался бы в том, что каждая из нас принадлежит ему и телом, и душой.
Бродили по улицам просто так, без всякой цели. Рассматривали небольшие уютные дома и дворики, заглядывали в окна и витрины, забредали в темные переулки и шарахались по освещенным проспектам. И не только видели родную планету совсем под другими углами, но и пробовали такое, до чего без Дэна и Олафа не додумались бы в жизни! Скажем, гуляли по узенькому парапету вдоль берега реки. В смысле, не рядом с ним, а ПО НЕМУ – по-очереди, держась за руку любимого мужчины и обмирая от страха каждый раз, как заглядывали «в пропасть. Залезли НА ДЕРЕВО, почти на самую вершину, удобно устроились в развилках ветвей, разглядывали море огней и не верили в то, что это происходит в реальности. Забрались по стене НА КРЫШУ четырехэтажного дома, сели на краешек и задохнулись от счастья! А в середине ночи вернулись на берег, заплыли в море метров на триста, улеглись на спины и, зависнув во тьме, целую вечность любовались звездами.
До лимузина добрались, когда на востоке появилась светло-оранжевая полоска, забрались внутрь, попадали на сидения и опустили спинки почти в горизонталь. Дотти прижалась к мужу, Дэн притянул к себе Ари и меня, а Аннеке обняла подругу со спины, положила голову ей на плечо, а ладонь – на предплечье Дэна.
Всю дорогу молчали, хотя сна не было ни в одном глазу – было хорошо и так. На подлете к дому Ромм ненадолго «поплыл» взглядом – видимо, благодарил за сопровождение парней из «Шэдди» – потом загнал флаер в ангар, первым выбрался из салона и пожелал Рагнарсонам спокойных снов. Когда те удалились, растрепал волосы загрустившей Ари, приобнял меня и неторопливо двинулся к лестнице.
Когда мы спустились на второй этаж и оказались в зоне, в которой нет рабочих камер, Дэн сказал, что пришло письмо из дома, и он ненадолго отлучится в кабинет. Мы кивнули, прошли в гардеробную и разделись. Вернее, разделась я, а «Богиня» с «Музой» сняли морф-маски с морф-комбинезонами и аж передернулись от не самого приятного ощущения, испытываемого при отклеивании псевдоплоти. Посмотрев на их кожу, липкую даже на вид, я взяла с полки три упаковки чистого белья и три футболки, первой вышла в коридор и направилась в ванну. А когда переступила порог и услышала шум воды, заполняющей купель, поняла, что добром меня не отпустят. Впрочем, и не добром – тоже.
Так оно и получилось – как только мы улеглись на любимые места и приглушили свет, Ари пододвинулась ко мне и уперлась плечом в плечо:
- Нам с Ани остались всего одни сутки жизни в Мечте. Может, ну его, этот сон? Давайте проведем остаток ночи тут или в гостиной?
- Проявите капельку великодушия к близким подругам! – пошутила Аннеке, чтобы как-то сгладить надрыв, чувствующий в эмоциях королевы. А потом ляпнула, кажется, даже не подумав: – А мы от души отблагодарим Дэна за лучший день в наших жизнях!
- Заманчиво! – «задумчиво» прищурилась я. – И хотя столько шоколада я не съем, поддержу вашу идею с большим удовольствием…
[1]Рраг – церемониальный стилет.
Глава 9
Глава 9. Дэниел Ромм.
10 февраля 2412 года по ЕГК.
Второй день веселья без тормозов закончился в два часа ночи на одном из песчаных пляжей Срединного океана. А в два сорок мы выбрались из лимузина в нашем ангаре, попрощались с четой Рагнарсонов и поплелись к себе, на второй этаж. Как и накануне, дамы первым делом отправились по маршруту лестничный холл – гардеробная – ванная. И, по моим ощущениям, должны были добавить к нему еще один пункт – спальни, так как опять перебрали сильных ощущений и еле стояли на ногах.
Увы, мне такая роскошь пока не грозила – на домашнем сервере МС-связи висело аж четыре письма, и я, сказав, что меня ждать не стоит, пожелал всем добрых снов и отправился в кабинет. Первым делом прослушал подробный отчет Дерека о делах ЧВК, внимательно изучил контракты, которые нам предложили, а с ними и приличный пакет информации о заказчиках. Первый, на сопровождение высокопоставленного духовного лица Арабского Халифата во время «круиза» по девяти системам этого государства я отклонил. По многим причинам. Во-первых, большая часть маршрута пролегала вдоль их границы с Африканским Союзом, и любые происшествия, случившиеся на этой территории, можно было списать на происки соседей. Во-вторых, мне не понравилось сочетание «духовное лицо – тэххерки»: тезис «я – человек, далекий от мирской жизни, и все плотское мне ни к чему» казался слегка наигранным, что ли? В-третьих, действовал на нервы состав затребованной эскадры – всего восемь бортов, самым сильным из которых был крейсер. Были еще пара пунктов, вроде недостоверного слуха о наличии у заказчика родственников в местных силовых структурах и так далее, но мне за глаза хватило и первых трех.
Отклонил предложение и одной из росских изыскательских компаний, специализирующейся на поисках, картографировании и оценке экономической привлекательности планетных систем неосвоенного космоса. Нет, и компания была солидная, с трехвековой историей, и условия предлагались прекрасные, и список требуемых кораблей выглядел донельзя логичным. Однако где-то на краю сознания постоянно крутилась мыслишка, что этот контракт – добротно спланированная операция спецслужб Империи. А рисковать «своими» тэххерками ради даже очень большой суммы я не собирался.
Зато на третье и последнее предложение согласился, почти не раздумывая: вождь одного из племенных союзов АС[1], с которым «Конкистадоры» сотрудничали порядка восемнадцати лет, отличался крайне щепетильным отношением к единожды данному слову и ни за какие деньги или угрозы сторонних лиц не стал бы рушить уже имеющиеся деловые отношения. А подавление бунта на одной из подвластных ему планет могло позволить не только повысить боевую слаженность смешанных подразделений нашей ЧВК, но и обкатать в реальном деле молодежь, жаждущую получить заветные «Капельки».
Приняв окончательное решение, я наговорил ответ Дереку, добавил к нему инструкции для адмирала Ти’Гисс, отправил получившееся письмо по назначению и открыл следующее.
С принятием решений по большинству текущих проблем нашего филиала клиники «Лаулетт» разобрался всего за четверть часа. А когда прослушал запись претензий клиента из ССНА, недовольного качеством произведенного лечения, слегка завис, так как плохо представлял, как на это правильно реагировать. И основательно загрузился из-за обещания подать на нас в суд. Точнее, пытался сообразить, какие аргументы смогут убедить Томми Проныру взять на себя юридическое обеспечение еще и нашего филиала клиники.
В это время со стороны двери послышался голос Ари:
- Совет примешь?
- Конечно! – не задумавшись ни на мгновение, ответил я и посмотрел на подругу через плечо: - А ты почему не спишь? Переживаешь?
- Нет. Хочу быть рядом с вами, пока есть такая возможность. Но Олли и Ани уже дрыхнут, поэтому я пришла к тебе.
- И приняла стимулятор? – спросил я, запоздало сообразив, что для человека, который еще недавно спал на ходу, она выглядит уж очень бодрой. - Нет, чтобы хорошенечко выспаться!
- Дэн, когда мы решим эту проблему, вы улетите обратно на Эррат… - грустно усмехнулась она. – Вот тогда я и высплюсь. На несколько лет вперед.
После ночной исповеди, во время которого эта женщина не побоялась показать мне самые темные закоулки своей души, я не только понял, но и почувствовал смысл тэххерской пословицы «Сердца подруги не слышно[2]». Поэтому поманил ее к себе и признался:
- Я тоже буду скучать. Очень.
Альери радостно заулыбалась, обошла диван и устроилась рядом, привалившись плечом к моей руке. Помня, что она еще раз подняла ранг нашей дружбы до «Ближайшей», и зная, как и что нравится этой женщине на самом деле, я осторожно передвинул ее так, чтобы она могла привалиться ко мне спиной, обнял за талию и мотнул головой в сторону застывшего изображения, мол, жду совета.
- Предложите пакет услуг: возврат полной суммы платежа плюс двадцать процентов компенсации, откат состояния здоровья к тому, которое было на момент обращения в клинику, и запрет на обращение «Лаулетт» на всю жизнь… - накрыв мои ладони своими, сказала королева. – Поверь, претензия будет отозвана мгновенно. А желание получить дополнительные услуги бесплатно пропадет в неизвестном направлении.
Решение было неожиданным и красивым. Но вызвало вопросы:
- А что, результаты процедур можно откатить на самом деле?
- Ну да: информация по клиентам остается в архиве, в физиологии людей и тэххерок темных пятен практически не осталось, а в лабораториях клиники можно синтезировать все, что угодно.
- Получается, что при большом желании вы можете устроить, например, пандемию какой-нибудь новой и неизлечимой болезни?
- Запросто! – подтвердила она. – Скажу больше: разработаны десятки сценариев войны с Галактическим Союзом с использованием биологического оружия отложенного действия. Они вполне реальны, дают стопроцентную вероятность победы, однако хранятся на всякий случай – я действительно хочу мира и сотрудничества между расами.
- Ари, я говорил, что тебя уважаю?
- Ну-у-у, как правило, ты восхищаешься моей умопомрачительной красотой, невероятным шармом и неотразимым обаянием! – ехидно хихикнула она и вжалась в меня спиной. – Поэтому мне иногда кажется, что ты замечаешь во мне только лицо, тело и преклонный возраст!
- Ох, кто-то у меня сейчас договорится… – «возмутился» я. И неожиданно для самого себя ответил на третий пункт обвинения, в котором «шуточной составляющей» было не так уж и много: - Даже тогда, когда я замечал твой возраст, мне очень часто казалось, что ты младше, слабее и требуешь защиты. Сейчас, когда расстояние между нами пропало полностью, это ощущение меня не покидает никогда. И я считаю тебя потрясающе теплой, доброй и преданной подругой, выдающейся Личностью и одной из красивейших девушек, которых когда-либо видел. Так что в следующий раз, когда ты пошутишь про свой преклонный возраст, я тебя накажу. А как я умею придумывать наказания, ты уже знаешь.
- Это было последний раз! – пообещала королева, и я без всякой эмпатии почувствовал в ней радость…
Пока я составлял и отправлял ответ по клинике, она уютно молчала и грелась в моих объятиях. А как только я вывесил перед собой письмо из эрратского посольства Империи Росс, попыталась встать и уйти. Я ее мягко удержал:
- Ари, от тебя мне скрывать нечего.
Она благодарно потерлась виском о мой подбородок и прикипела взглядом к изображению.
- Доброго времени суток, Данил! – заговорил майор Копылов, похожий на хищника даже затянутым в идеально сидящий парадный мундир. – Выхожу на тебя через МС-связь, так как в «Гладиаторе» ты не появляешься, в ваш Аламотт у меня допуска нет, а связаться напрямую никак не получается. Во-первых, хочу извиниться за все те недоразумения, которые между нами были. Да, я мог бы объяснить свои действия давлением начальства, некими обстоятельствами непреодолимой силы и так далее, но это было бы неправдой. Поэтому скажу, как есть – мы погнались за сиюминутной выгодой и теперь об этом искренне сожалеем. А еще мы по достоинству оценили твое нежелание идти на конфронтацию, сделали выводы и постарались компенсировать моральный и материальный ущерб тебе и твоим друзьям. В частности, рядом с малым орбитальным ГОК-ом Честера Баркли по прозвищу Молчун, пострадавшим по нашей вине, вывесили средний, конечно же, с соответствующим оборудованием. На старом месте, но по координатам, которые ты найдешь в приложенном файле, спрятали наше извинение лично перед тобой – новый рейдер класса «Вершитель», адаптированный под род твоей профессиональной деятельности, а ключ-карту и чип-идентификатор отправили в твой особняк в Аламотте…