- Не знаю, чем именно они перед тобой провинились, но извинения приличные! – отметила королева, когда я поставил запись на паузу.
- Начинили «Непоседу» десятком сюрпризов от полевых меток до систем самоуничтожения… - объяснил я. – Когда потеряли сигнал маячка, договорились с амерами, на тяжелом абордажном боте «Северянин» примчались к ГОК-у, в котором я чистил кораблик от всего лишнего, добросовестно поискали и очень расстроились, когда не нашли. Будет желание – покажу записи.
- Будет… - кивнула она. А через мгновение мышцы ее спины и плеч окаменели: - Хм! Искали-то они не тебя, а Лани! Поэтому же подали в негласный розыск. А когда убедились, что окончательно упустили единственную «бесхозную» тэххерку, решили извиниться и сделать все, чтобы хотя бы в отдаленном будущем получить не только потенциального Первого, но и прямой выход на меня!
О моих отношениях с россами королева не знала ровным счетом ничего, поэтому я очередной раз восхитился ее аналитическими способностями и легонечко сжал в объятиях:
- Ари, я преклоняюсь перед твоим умом!
- Последнее время мне больше нравится твое любимое «Ты великолепна»! – хихикнула она. – Оно превозносит сразу все и заставляет трепетать от счастья!
- Ты великолепна! – исправился я, дождался довольного поглаживания руки и продолжил просмотр:
- Естественно, и ГОК, и «Вершитель» абсолютно чистые… - заявил Копылов. - Порукой тому Слово Императора.
Я присвистнул и опять поставил запись на паузу:
- Ничего себе!!!
- Такое ощущение, что их начало поджимать время! – задумчиво пробормотала Альери. – Значит, будут еще какие-то шаги навстречу.
Я подергал себя за ухо, вернул руку на живот подруги, очередной раз включил просмотр и хмыкнул, услышав следующий кусок монолога Копылова:
- Мы понимаем, что компенсации лишь заглаживают прошлую вину, но не дают никакого представления о том, каким, по нашим представлениям, должны быть будущие отношения. Поэтому хотим сделать шаг навстречу и поделиться информацией, которая заинтересует и тебя, и твоих новых партнеров. По сообщению агентуры, работающей в ССНА, с середины ноября бывший президент Новой Америки Донован Баффет резко увеличил частоту встреч с представителями тех воротил военно-промышленного комплекса, чьи интересы представлял в своем кресле и чьи доходы урезал импичмент.
После этого предложения майор сделал небольшую паузу, словно собирался с мыслями, и продолжил:
- По утверждениям аналитиков, никакой политической ценности Баффет уже не представляет, жалкие остатки средств, оставшиеся на «левых» счетах после разорения, делают его абсолютно неинтересным и в качестве потенциального инвестора, а остатки былого влияния не позволяют ему даже мечтать о более-менее серьезных проектах. Тем не менее, эту политическую пустышку начали финансировать, и очень серьезно. Мало того, его напрямую связали с наверняка известной тебе ЧВК «Хаос». Само по себе это выглядит не так уж и удивительно. Зато в сочетании с одержимостью Баффета идеей мести известной тебе особе внушает определенные опасения. В общем, аналитики есть не только у нас, пакет информации, от которых отталкивались наши, в приложении, поэтому делайте выводы. На этом пока все, с уважением, Сергей.
Как только майор начал рассказывать о деятельности экс-президента, руки с талии Ари пришлось убрать, ибо она превратилась в Королеву. И смотрела запись с идеально ровной спиной, гордо поднятой головой и развернутыми плечами. Однако стоило ролику закончиться, как она нащупала мои руки и снова в них «закуталась»:
- Суть поняла. Документы посмотрю завтра. А пока мне нет дела ни до кого, кроме тебя.
И расслабилась на самом деле – посмеивалась над формулировками моего ответа Копылову, письмо от Богини с Музой прослушала, затаив дыхание и с колотящимся сердцем. А когда я предложил ей поучаствовать в записи ответа для этой парочки, искренне обрадовалась. Мало того, заявила, что самую первую часть ее монолога мне слышать совершенно не обязательно и отправила погулять «минимум на десять минут»…
…Олли и Ани встали ровно в семь по сигналам своих имплантатов. Выбравшись из спален, нисколько не удивились тому, что мы с Альери так и не легли. Быстренько навестили санузел и ванную, плотно позавтракали, переоделись в комбезы «Конкистадоров» и следом за мной отправились к окну в самой дальней гостевой комнате.
Пока шли по дому, Альери и Аннеке то и дело проводили ладошками по стенам, гладили дверные ручки, как будто боялись никогда сюда не вернуться, запечатлевали в памяти интерьеры комнат и даже потолки. Но последний шаг – с подоконника на десантную аппарель «Даэринэ» – сделали, как Королева и глава СОК, то есть, величественными, слегка отрешенными и неизмеримо далекими от мелочных проблем обычных людей.
Весь перелет к «Веселому Роджеру» они провели в работе – анализировали какие-то объемы информации, что-то планировали и изредка обменивались с Олли не очень понятными фразами. На летной палубе ненадолго отвлеклись – Ти’Шарли попросила построить ее часть объединенного экипажа, отобрала приблизительно две трети и приказала им оставаться на рейдере до получения следующего приказа. Затем отправила остальных «выселяться» из своих кают, и все время, пока они отправляли снаряжение на склад и собирали личные вещи, общалась с Молчуном. А когда из шлюза выметнулась толпа «избранниц», доброжелательно попрощалась, помахала нам ручкой и решительно поднялась по трапу в «Жемчужину Рассвета».
Я в сопровождении Олли вернулся в наш «Даэринэ», дождался, пока Морган откроет стартовый створ, и еще до того, как яхта королевы скрылась под маскировочным полем, приказал пилоту выводить бот наружу.
Возвращение к дому ничем особенным не запомнилось – мы с Душенькой лениво переписывались в ДС, так же лениво поглядывали на обзорные экраны и иногда подключались к МДР, чтобы оценить время, оставшееся до завершения полета. Зато, оказавшись дома, скинули комбезы, натянули купальники и выперлись из дому отыгрывать запланированные роли – сонную парочку, еле-еле продравшую глаза после двухдневного загула и решившую окончательно проснуться, окунувшись в озеро.
Через полчаса к игре подключилась Дотти. Причем она приперлась к берегу чуть ли не с закрытыми глазами, зевала с риском вывихнуть челюсть и еле волочила ноги. Когда не зашла, а упала в воду и поняла, что плавать не в состоянии, перевернулась на спину и закачалась на поверхности в позе морской звезды.
Завтракать сели там же. Сразу после того как мне в ДС прилетело сообщение от королевы: «Мы во дворце. Бот Шкафа и его парней висит за окном кабинета. Ари». Поели от души, хотя меня особо не тянуло. Спустив мусор в утилизатор, завалились на лежаки и пару часиков загорали. А ближе к часу мне позвонила Альери и виновато улыбнулась:
- С возвращением на Тэххер, Дэниел! Ужасно рада тебя видеть. Прости, что задержалась – были кое-какие дела. Но я уже во дворце, часам к четырем закончу разбираться с накопившимися делами и буду искренне рада, если ты прилетишь в гости!
Естественно, я заулыбался, поинтересовался, как прошел перелет и всякой ерундой в том же духе, сделал несколько комплиментов по-нашему, по-эрратски, а затем пообещал, что в четыре буду всенепременно. Когда связь отключилась, спросил у Олли, составят ли они с девочками мне компанию. Но они отказалась, сказав, что хотели бы как следует выспаться.
С этого момента я развил бурную деятельность. Вернулся в дом чуть ли не бегом, вышел в Сеть и больше часа искал и оплачивал подарок. Затем отправился в примерочную, «разобрался в местной моде» и приобрел «приличный наряд» для визита во дворец. А где-то за час до вылета «вдруг вспомнил», что забыл о цветах, и подобрал букет в стиле дикого «Конкистадора», то есть, огромный, с бутонами, которые мне чем-то понравились, но вряд ли соответствующий местным традициям.
Последние минут двадцать перед прилетом грузового «Форема» я слонялся по газону перед центральным входом в особняк и периодически раздраженно «зависал», поглядывая на часы своего ТК. Зато, когда флаер, наконец, вывалился из кучевых облаков и вошел в коридор замедления, довольно потер руки и унесся в дом, переодеваться.
По лестнице спускался в сопровождении веселящихся Удавки и Рраг, которые за два часа до этого вернулись в дом, чтобы «снова завалиться спать». Перед тем, как выйти наружу, остановился, спросил у девочек, достаточно ли я импозантен, полюбовался на двух хохочущих красавиц и, с большим трудом вытолкав в дверной проем нереально огромный «веник», гордо направился к лимузину…
…Мое появление во дворце, без всякого сомнения, получилось эффектным и запоминающимся. Еще на подлете к границе дальней зоны контроля со мной связалась диспетчер локальной СУВД и поинтересовалась, знаю ли я о том, что за моим лимузином следует какой-то «Форем». Когда узнала, что в нем летит мой подарок любимой подруге, попросила подождать, «так как ей надо посоветоваться с начальством», и переключилась на другую линию. Пока она по цепочке непосредственных начальников «добиралась» до Аннеке, мои флаера успели пересечь границу ближней зоны контроля. А когда вернулась и сказала, что все согласования получены, и я могу заводить грузовик к ангару соответствующего департамента, услышала категорический отказ:
- Какой, к дьяволу, ангар? Это подарок не какому-то там департаменту, а ЛЮБИМОЙ ПОДРУГЕ! И мне нужен вектор захода на окна ее личных покоев!
Честно говоря, увидев выражение лица несчастной тэххерки, я ей даже посочувствовал. Впрочем, роль отыграл, как полагается – услышав, что опять придется немного подождать, нахмурился. А минуты через три, снова увидев перед собой одуревшее лицо диспетчера, гневно рявкнул:
- Девушка, а побыстрее нельзя?! Меня ждет ЖЕНЩИНА, которая мне ПО-НАСТОЯЩЕМУ ДОРОГА! А я терпеть не могу опаздывать!!!
Она торопливо извинилась, скинула нужный вектор, пожелала хорошего вечера и отключилась. Я мысленно усмехнулся и продолжил развлекаться: опустил грузовик к самому широкому окну и оставил там болтаться. Затем направил лимузин к центральному входу, и уже оттуда с веником наперевес очень быстрым шагом двинулся к кабинету «любимой подруги». Однако уже минуты через две, выйдя из лифта на третьем этаже, был остановлен главой Протокольного отдела дворца, непосредственной начальницей Дорики Ти’Дейн и ближайшей подругой покойной королевы:
- Добрый день, Дэниел Ромм! Вы бы не могли уделить мне буквально тридцать секунд своего времени по очень важному вопросу?
Переносить ненависть, которую я испытывал к Дагмар Ти’Шарли, на эту тэххерку я не собирался, но мой ответ все-таки получился несколько грубоватым:
- Здравствуйте. А этот вопрос никак нельзя озвучить на ходу? А то я, как бы, тороплюсь…
- Почему нет? – улыбнулась женщина и засеменила рядом. – Дело в том, что в нашем королевстве есть некие, скажем так, неписаные законы, которых придерживается весь высший свет. Скажем, даже главы самых сильных родов Тэххера и самые высокопоставленные придворные прибывают на аудиенцию к королеве в одежде определенного стиля…
- Ну, так они прибывают на аудиенцию и к королеве! – выделив интонацией оба ключевых слова, хохотнул я. – А я прибыл навестить любимую подругу!
- В обтягивающей футболке, летних штанах и спортивной обуви?
- А что, они на мне плохо сидят?! – удивился я и остановился перед ближайшим зеркалом. – Да нет, вроде, все нормально!
Судя по выражению глаз, тэххерка мысленно схватилась за голову. Но внешне этого не показала:
- Да нет, без всякого сомнения, вам эта одежда подходит. Но во дворце она несколько неуместна…
- Странно, я всегда считал, что вы, тэххерцы, стараетесь быть, а не казаться! А раз я – есть, то зачем мне что-то изображать?
- Ну-у-у… это многим не понравится…
- Так бы сразу и сказали! – обрадовался я. И тут же дал правильный совет: – Всех тех, кому что-то там не понравится, сразу посылайте ко мне! А я помогу им избавиться от заблуждений…
Побеседовать на тему флористики мы не успели, так как к моменту достижения консенсуса по первому вопросу оказались в каких-то тридцати метров от кабинета. И мне пришлось откланяться:
- К сожалению, не могу уделить вам больше времени. Приятно было пообщаться. Всего хорошего и до новых встреч…
Дверь открылась еще до того, как я к ней подошел. И закрылась сразу после того, как я переступил порог. Потом уши заложило от резкого изменения давления, и я услышал жизнерадостный хохот королевы:
- Дэн, ты великолепен!
Она была куда великолепнее. Несмотря на то, что платье родовых цветов выглядело куда строже, официальнее и внушительнее, чем футболки или трусики, в которых она разгуливала по моему особняку, а собранные в высокую прическу волосы я бы предпочел видеть свободно ниспадающими на плечи.
- Внешне или внутренне? – на всякий случай уточнил я и отвел веник в сторону, чтобы он не мешал Ари меня обнять.
- И так, и так! – хихикнула она, покосилась на букет и ехидно поинтересовалась: - Как переводится твое послание, зашифрованное в этих цветах, представляешь?
- Что-то связанное с любовью? – спросил я, вспомнив, как ржали Олли с Дотти.
- Почти! – ухмыльнулась она. – «Готов сорвать пыльцу твоей невинности и, снедаемый горечью тяжелой утраты, одарить изменчивым счастьем созерцания отцветающих надежд»…
Я озадаченно почесал затылок, но так и не понял, сколько смыслов в этом предложении и увязаны ли они между собой. Поэтому недовольно посмотрел на цветы и огляделся в поисках утилизатора.
- Не-не-не!!! – затараторила королева и вцепилась в букет. – Такое сочетание оттенков просто так не подберешь! Кроме того, уничтожать подарок от ближайшего друга дурной тон!
- …и Аннеке надо показать, правда? – проворчал я.
- Ага! – довольно мурлыкнула она, забрала веник, зарылась в него лицом, с наслаждением вдохнула густой аромат и посерьезнела: - Знаешь, если выбросить из головы эти глупости с тонкими намеками, то получилось очень даже ничего: тут собраны все цветы, которые мне нравятся. А тех, к которым я равнодушна, всего два.
- Тогда, может, выдернем и уничтожим их? – предложил я. А когда понял, что не пройдет и этот вариант, сокрушенно вздохнул: - Ладно, бог с ним, с букетом, пойдем смотреть подарок, который точно придется по душе…
…Увидев внутри «Форема» параллелепипед, занимающий добрую треть объема грузового отсека, Ари закусила губу. Когда заметила, что он затянут радужной подарочной пленкой и украшен игривым бантиком размером с кулак, подалась вперед и отписалась в ДС «Это тот самый УТК?!» А когда прочитала мое «Ага!», еле удержалась от восторженного вопля или чего-то в таком же стиле. Тем самым, сумев уберечь своих телохранительниц, и так дуреющих от крайне несерьезного поведения королевы, от падения в обморок или серьезнейшего нервного срыва.
В это время заговорил я:
- Милая Альери! Наши планеты разделяет чудовищное расстояние, и бывать у тебя в гостях так часто, как мне хотелось бы, затруднительно. И для того чтобы ты не забывала обо мне, я преподношу тебе этот скромный дар в надежде на то, что он скрасит тяжелые будни и позволит вспоминать меня каждое утро, каждый вечер и каждую ночь. То есть, всякий раз, как ты будешь переступать через порог своей спальни или открывать глаза в своей постели и видеть то, во что я вложил Душу…
- Спальни? – «удивилась» она.
- Ну да! – кивнул я и ласково провел ладонью по упаковке УТК. – Ставить ЭТО где-либо еще будет кощунством!
- Звучит интригующе… - хмыкнула она, подошла к подарку, попробовала ковырнуть ухоженным ноготком упаковку и тут же получила по шаловливой ладошке:
- Пока смотреть нельзя! Разрешу сразу после того, как мы поставим ЭТО на то место, где оно будет радовать тебя постоянно!
Королева торопливо убрала пострадавшую руку за спину, сделала шаг в сторону, оценила длину упаковки и тряхнула волосами:
- Тогда почему мы все еще стоим?
Досужих «прохожих» в этой части дворца было немного. Тем не менее, пяток фрейлин и восемь охранниц мы все-таки встретили. И ввергли бедняжек в состояние шока. Еще бы – мы с Альери неспешно прогуливались по коридору, причем королева опиралась на мою руку. За нами следовали телохранительницы, стараясь казаться как можно более грозными, видимо, из-за того, что чувствовали себя глупо. А следом за ними плыл подарок, подвешенный на тяжелых грузовых «поводках», и весело постреливал по сторонам разноцветными искорками от света потолочных панелей.