- И последнее: в расписании занятий выделено время на тренировки по стрелковой подготовке, рукопашке и владению абордажными палашами: так же, как и в нашем Клане, в Тэххере заморыши никому не интересны, а без умения за себя постоять в том обществе вы себя не поставите. На этом все. Вопросы есть?
Над парнями мгновенно вырос лес рук. Дэн кивнул первому попавшемуся, и тот задал «самый актуальный», горящий во всех взглядах и эмоциях. Правда, очень завуалировано:
- Командир, а что если мы кому-нибудь понравимся, или кто-нибудь понравится нам?
- Лекция об особенностях отношений между полами в Королевстве Тэххер вам обязательно подготовят! – усмехнулся Ромм. – Мало того, если вы завоюете сердца местных красавиц, я возражать не буду и предоставлю вашим избранницам места на корабле. Однако предупреждаю сразу: все телодвижения в этом направлении должны производиться во внеслужебное время и в точном соответствии с советами Оллии Ромм и Доттер Рагнарсон!
- Разрешите добавить, командир? – дождавшись, когда он закончит фразу, спросила я.
Он кивнул, и я повернулась к рядовым «Конкистадорам»:
- На самом деле перед вами стоит не одна, а две задачи. Первая, явная – это помощь королеве Альери. А вторая – подтверждение имиджа нашего Клана. На последней задаче хочу остановиться особо. Прошлым летом наш командир всего за несколько дней пребывания в Тэххере заставил уважать и бояться не только себя, но и всех «Конкистадоров». Мало того, он поставил себя так высоко, что в Эррате появилась тэххерская клиника с новейшим оборудованием и нашим персоналом; некогда чисто клановая ЧВК усилилась двумя тэххерскими ударными эскадрами; над городом Аламотт повисли четыре новейшие орбитальные крепости нашего же производства, а сам Дэниел стал личным другом королевы Альери. Неслабо, правда?
Зал согласно загудел.
- Так вот, если кто-то из вас умудрится пошатнуть заработанное им уважение, я его пристрелю…
Не улыбнулся ни один! Мало того, в эмоциях подчиненных Ромма я не почувствовала ни насмешки, ни сомнений. Поэтому довольно кивнула:
- Приятно ощущать, что вы не только слушаете, но и слышите!
- Мы не наемники, мы «Конкистадоры»! – гордо сказал один из парней. – Даже те, кто пока без «Капельки»!
- Я знаю. Именно поэтому из всего списка кандидатур выбрала именно вас…
…Давать экипажу время полениться и послоняться по кораблю Дэн не собирался, поэтому сразу после того, как ответил на все вопросы, поручил летную секцию заботам Дотти, абордажников и Олафа отдал мне, и отправил всю толпу в ЗБП. А сам забрал Молчуна и увел его знакомить с «Непоседой».
Я сразу же загнала своих «курсантов» в учебно-тренировочные капсулы и подождала, пока искины УТК снимут параметры мозга каждого новенького, сверят их с базой данных корабля и подгрузят учебный материал. За это время вошла в систему вторым темпом, подключившись сразу ко всем машинам в режиме инструктора. А когда позеленела последняя, пятьдесят первая капсула, устроила «Конкистадорам» ознакомительную «экскурсию». Начала с жилой палубы: «прогулялась» со «свитой» к лифтам для рядового состава, «уронила» на этаж ниже, подвела к шлюзам летной палубы и помогла найти ассоциации к каждой пиктограмме на контрольном табло. Когда «курсанты» разобрались, о чем предупреждает или информирует каждый значок, провела их через шлюз, подвела к ближайшему «Рауде» и устроила внешний осмотр. Причем не только боевой машины, но и условных обозначений на полу, дабы особо рассеянные личности не попали в захват стыковочных замков, под корпус стартующего бота и т.д.
К моей искренней радости, не отвлекался никто – судя по показаниям контрольных окон, внимание каждого «курсанта» перманентно пребывало в зеленой зоне. Тем не менее, я старалась, чтобы ознакомительная лекция звучала как можно интереснее – описала стандартные ошибки новичков при посадке и высадке, рассказала пяток смешных и пару совсем не смешных случаев, которые наблюдала сама, а затем дала «пощупать» процесс посадки-высадки.
Когда парни более-менее освоились, перешла к описанию всего доступного оборудования и снаряжения, начиная с бортовых МДП и заканчивая «маткой» для разведывательных минидронов.
Наличие в боте МДП для ВСЕХ абордажников поразило эрратцев до невозможности – оказалось, что в ботах, произведенных в государствах Галактического Союза, во время полета к кораблю противника его видят только пилот и командир отделения, а рядовые бойцы смотрят друг на друга и дуреют от неизвестности! Чуть позже я узнала, что у них нет и аналогов «Горбунов», соответственно, после расстрела боезапаса боец превращается в придаток к абордажным палашам, вместо того чтобы отойти назад и спокойно его пополнить.
Когда с теорией было покончено, мы «слетали на абордаж», «вломились» в виртуальный корабль противника и прошлись по его коридорам. В процессе прогулки парни то и дело выпадали в осадок, вникая в ТТХ встроенного оборудования наших скафандров и пробуя его «в деле».
Кстати, во время экскурсии я раз двадцать мысленно поблагодарила королеву за то, что она догадалась прописать в ТЗ[1] рейдера перевод всех интерфейсов и обозначений на анрос[2]. Иначе пришлось бы прописывать «Конкистадорам» языковую матрицу фалини[3], а потом тратить две недели на ее изучение. А еще радовалась сосредоточенности «курсантов», их желанию учиться, толковым вопросам и многому другому. В общем, через два часа, когда ознакомительный курс был пройден, а парни начали смотреть общеобразовательную лекцию по Королевству, я пребывала в очень приличном настроении.
Наблюдать за «курсантами» во время этой части занятия никакой необходимости не было, поэтому я, выбравшись из своего УТК, спросила у Моргана, где находится Дэн. Узнав, что он все еще в «Непоседе», слегка расстроилась, от безделья посмотрела, чем занимается Дотти со своими «летунами», поняла, что им до конца занятия еще далеко, и с горя зарылась в подготовку следующей лекции по Тэххеру.
Уйдя в работу, основательно залипла. И вернулась в реальность всего за полчаса до ужина, причем от голоса Рраг, «заглянувшей» ко мне в капсулу. Неприятно удивившись проснувшемуся фанатизму, я сохранила материалы, вылетела наружу и, искренне поблагодарив подругу за своевременный визит, вместе с ней рванула разбираться с меню. Не забыв скинуть Ромму сообщение о том, что освободилась и уже поднимаюсь в кают-компанию.
Когда получила в ответ слово «Соскучился», почувствовала, как губы сами собой расплываются в улыбке. И получила локтем в ребро:
- Дэн?
- Ага! – призналась я.
- Надо было решаться раньше… – без тени улыбки заявила Рраг. А когда мы вышли из лифта, вдруг приобняла за талию, развернула к себе и очень серьезно попросила: - Ты, главное, выброси из головы все старые представления о «правильном» и делай все именно так, как скажет он, ладно?
Я помнила, какой счастливой она принеслась домой после первой ночи с Олафом и как истово благодарила Ромма за то, что он вправил ей мозги, поэтому кивнула:
- Ладно.
Дотти виновато потупила взгляд и вздохнула:
- Прости, что ничего не рассказываю: Дэн сказал, что советы, которые он дал мне, тебе гарантированно навредят.
Я улыбнулась, сказала, что дотерплю до персональных, и занялась выбором блюд…
…Начало ужина мало чем отличалось от обеда – рослые, мощные и здоровые мужчины ели за двоих, пили соки или минеральную воду и вели неспешный разговор, иногда перемежаемый шутками. А когда основные блюда закончились, и дело подошло к десерту, верхний свет вдруг потускнел, а музыка, до этого момента слышавшаяся тихим фоном, стала значительно громче и бодрее. Мало того, вместо заказанных мною кусков яблочного пирога на столе «возникло» два белоснежных тортика с крошечными человеческими фигурками сверху и пять хрустальных бокалов с каким-то напитком, вероятнее всего, вином!
Композиции были идентичны: изображали мужчину в строгом черном костюме и девушку с полупрозрачной сеткой, зачем-то прикрывающей лицо, и в пышном белом платье. Хотя нет, на тортике, появившемся передо мною и Дэном, фигурки были похожи на нас с ним. А на втором – на Дотти и ее супруга.
На этом сюрпризы не закончились – за спиной Молчуна нарисовались голограммы Лани и Рати, наряженные в эрратском стиле, «подошли» к столу и остановились:
- Добрый вечер, родные! Сегодня в нашей Большой Семье долгожданный праздник. И хотя волею Творца мы вынуждены отмечать его не за одним, а за двумя столами, разделенными чудовищным расстоянием, это не мешает нам искренне радоваться. Ведь в этот прекрасный день обрели свое счастье сразу четыре горячо любимых нами человека!
Говорили по-очереди, очень красиво деля фразы на части, дополняя одна другую и своевременно жестикулируя, поэтому я восхитилась и привычно разобрала разговор на составляющие – отметила, что построение предложений и логика текста однозначно от Музы, а «художественное оформление» целиком и полностью заслуга Богини. Потом мысленно обозвала себя расчетно-аналитическим блоком и сосредоточилась на том, что они говорили.
- Пути к обретению счастья были разными. Если Кувалда пыталась завоевать свою половинку мощными, всесокрушающими ударами, постепенно доказывая стремительному Стилету [4] , что достойна его внимания…
Тут над столом появились анимированные образы, нарисованные Ланиной, и под наш веселый смех начали изображать эпическую битву между огромным брутальным молотом и крошечным изящным кинжальчиком.
- …то во второй паре все было значительно печальнее: Кэп, дорвавшийся до корабля своей мечты, не замечал Удавки, уже обхватившей его шею, но никак не решавшуюся затянуться…
Образный и очень веселый ролик, изображавший громилу, прикипевшего восторженным взглядом к «Веселому Роджеру», и веревочку, уверенно взобравшуюся по его комбинезону к могучей шее, но смутившуюся и превратившуюся в ужасно грустный шарфик, заставила меня покраснеть, а мужчин заржать.
- Пришлось чуточку помочь: взять Удавку нашими слабенькими, но цепкими ручками и рвануть на себя! – комментируя происходящее на картинке, улыбнулась Муза. – Чтобы любимый мужчина, наконец, отвлекся от подарка королевы Альери и подтвердил статус той, которая уже давно стала частью нашей семьи!
- И теперь, когда вы вместе, мы хотим сказать: костер чувств, который сейчас согревает ваши сердца, требует постоянного внимания. Не ленитесь, подкидывайте в него радостные улыбки, ласковые прикосновения, искренние комплименты и тепло душ, и тогда он будет пылать вечно…
Желание рвануть в рубку, чтобы записать и отправить девочкам ответ, было таким сильным, что я еле усидела на месте. Накрыла ладонь Дэна своей, сглотнула подступивший к горлу комок, и вдруг почувствовала, что по моим щекам скатываются слезинки. Смахнув их, привычно прислушалась к эмоциям Дотти, и поняла, что она пребывает точно в таком же состоянии!
Тем временем Богиня и Муза с помощью Моргана подсветили тортики направленными лучами света, пожелали нам хорошенечко отпраздновать и исчезли.
- Дэн, твои девочки – волшебницы! – подал голос порядком ошарашенный глава молодой семьи Рагнарсонов. – Будешь связываться, передай, что мы их очень любим!
- …и нам их очень не хватает! – продолжил Честер Баркли. Потом поднял бокал и произнес тост! Больше, чем из двух слов!! Забыв о том, что он Молчун!!! – А теперь, когда умницы и красавицы, оставшиеся на Эррате, так неожиданно напомнили нам о том, что за решения вы приняли, от имени всех ветеранов «Конкистадора» хочу поднять этот бокал за вас, мои любимые и родные! И сказать, что невероятно горд и счастлив: вы, наши потомки, не просто пришли на смену тем, кто когда-то сбивал Клан в единый кулак, но и превратили этот кулак в силу, с которой считаются сразу две расы…
…Стараниями Богини и Музы ужин превратился в яркий, светлый и очень, очень теплый праздник. Этого тепла было столько, что Честер Баркли прервал свое вечное молчание, и все два часа, которые мы провели за столом, был душой компании. Он говорил великолепные тосты, веселил нас и веселился сам, вспоминал забавные истории из своей молодости и не давал ни одного повода называть его Молчуном. Самое забавное, что свалить его преображение на результат воздействия спиртного как-то не получалось – мы выпили всего по одному бокалу вина, а потом перешли на соки.
Сидели бы, наверное, до утра по корабельному времени, но в какой-то момент Баркли произнес заключительный тост и сообщил Дэну и Олафу о том, что за бортом «Веселого Роджера» «уже стемнело», а это время «суток» целиком и полностью принадлежит молодым женам!
Дотти рассмеялась и, первой вскочив с кресла, очень эротичной походкой двинулась к выходу. Олаф, быстренько попрощавшись со всеми нами, заторопился за ней и исчез. Мгновением позже их примеру последовал и Молчун, вернувшийся в свой нормальный режим и простившийся с нами коротким кивком. А я, покраснев, как спелый тивль[5], осталась сидеть на месте. И никак не могла заставить себя встать. Слава Творцу, Дэн правильно интерпретировал мое состояние, поэтому как бы невзначай облокотился на спинку моего кресла и принялся перебирать волосы. И правильно сделал – уже после первого ласкового прикосновения к ним у меня пересохло во рту, а все страхи показались какими-то мелкими и детскими.
Правда, это ощущение быстро пропало: стоило нам выйти из кают-компании и добраться до лифта, как меня начало потряхивать. На самой верхней палубе, которую целиком занимали «покои» командира корабля, затрясло. А на половине пути к спальне ослабли колени. И тогда мужчина, который так великодушно согласился принять мою Душу, увел меня в ванную.
Это помещение корабля оказалось в разы роскошнее, чем я в принципе могла себе представить, поэтому я на какое-то время перешла в режим расчетно-аналитического блока и попыталась посчитать, в какую сумму обошелся налогоплательщикам изумительный дизайн помещения, дорогущая отделка и оборудование, стоимость которого было трудно переоценить.
Заметив, что я прикипела взглядом к роскошнейшей душевой кабинкой персон, эдак, на пять, Ромм понимающе улыбнулся:
- Перед тобой технологический апгрейд «Веселого Роджера» в соответствии с представлениями Альери о том, каким должен быть корабль ее личного друга!
- Это цитата? – деловито поинтересовалась я.
- Она самая. Правда, оригинал был озвучен в тот день, когда королева вынудила меня отдать ей на переделку «Непоседу».
- «Непоседа» уютный, но очень, очень маленький кораблик! Поэтому бедная женщина была вынуждена сдерживать свои творческие порывы! – хихикнула я и мотнула головой в сторону огромной купели-трансформера, занимающей добрую четверть помещения. – А тут она ничем себя не ограничивала. И знаешь, я страшно жалею, что за три месяца, которые мы убили на освоение этого корабля, ни разу не поднималась выше рубки!
- Ну да, ты привыкала к новому рабочему месту и училась летать! – хохотнул… хм… мой муж.
- Не совсем! – уточнила я, следом за ним забираясь в воду, которую он предусмотрительно подогрел. – Я старалась всегда находиться рядом с тобой. А из-за того, что подумывала о бегстве, наслаждалась «последними мгновениями общения» и в упор не замечала всего остального.
- Никак не выйдешь из аналитического режима? – вздохнул он, почувствовав мое состояние.
Я виновато кивнула:
- Мне не по себе, поэтому я стараюсь загрузить голову хоть чем-нибудь.
- Что ж, тогда давай загрузим ее тем, что тебе действительно понадобится… - мягко улыбнулся Ромм, нашел под водой мою ладонь, накрыл ее своей лапой и переплел наши пальцы. – Итак, представь себе некую пару, средний уровень настроения у обоих и момент их встречи, скажем, дома после работы. Он делает ей комплимент, а дальше начинаются варианты. Первый: она отвечает чем-то вроде «А чего еще ты в принципе ждал от МЕНЯ?» Скажи, как в этом случае изменится его настроение?
- Упадет! – тут же ответила я. Потом решила, что мой новый статус позволяет сократить расстояние с этим мужчиной до нуля, и пододвинулась к нему вплотную.
Он заключил меня в объятия, прикоснулся губами ко лбу и, дав мне несколько мгновений, чтобы справиться со вспышкой безумного счастья напополам со страхом, задал следующий вопрос: