Секунда, а то и меньше ушло на то, чтобы командир обменялся взглядом с Владимиром, и сверкнувшая в его руке спата4 рассекла веревку, связывающую Миру с остальным отрядом. В следующую же секунду Мира в объятиях командира катилась вниз по рассыпавшемуся горному хребту, в который влетели двое дерущихся великана.
Синий мир смешался перед глазами, изредка разбавляясь белым цветом рубашки Клима и красным цветом шарфа Миры, исключительно благодаря которому она не расшибла себе голову, падая на толстый лед замерзшего озера.
Сколько она пробыла без сознания и пробыла ли вообще, Мира не знала. Перед глазами все еще плясали разноцветные пятна, уши заложило, защитные очки болезненно давили переносицу, а во рту ощущался привкус крови из разбитой губы.
Клим лежал на ней, закрывая собой от синих глыб, сомкнувшихся над ними на подобии гробницы. Его слабое дыхание щекотало ей шею, но по крайней он был жив, хотя Мира и не представляла, как долго это продлится для них обоих.
Спина ныла, и холод ото льда неумолимо пробирал кости. Пошевелить ногами Мира не смогла, но умудрилась рукой в перчатке, прижатой командиром к ее груди, дотянуться до его подбородка.
– Клим! – позвала она, опасаясь, что он резко дернется и камни размажут их окончательно. – Клим!
– Ммм… – раздалось в ответ и сильных выдох прямо обжег ее шею. – Мира… ты… – Клим попытался пошевелиться.
– Только не делай резких движений! – быстро сказала Мира. – Нас завалило. Клим… я…
Она осеклась, подбирая слова. Каким-то чудом они выжили, но находились под завалом. В голове крутились разные мысли, а в сердце по-прежнему ощущалось разочарование им и его поступком, но ситуация сложилась не самая хорошая и Мира чувствовала необходимость высказать все то, что в ней накипело за время после именин.
– Ты ранена? – более собранным голосом спросил командир, обдав ее шею новым порывом горячего дыхания.
– Не знаю, – растерянно ответила она, сбитая с толку и сентиментального настроя, вероятно последних минут жизни. – Вроде нет, но мне очень холодно.
– Потерпи, – успокоительно ответил он, осторожно приподняв голову. Крошечное пятно синего света, идущего из неровного стыка глыб, упал ему на разбитый висок. – Сейчас… – Клим пошевелил руками, застрявшими под Мирой. – Это же твоя нога?
– Странный вопрос, – ответила Мира, разминая пальцы ног. – Чья это может быть еще нога?
– Даже не знаю, – усмехнулся Клим, вытаскивая из-под нее руки. – Мало ли…
– Ты же не собираешься делать то, что я думаю? – с придыханием спросила Мира.
– Как раз это я и собираюсь делать, – ровно ответил командир, медленно приподнимаясь на локтях. Глыбы над ними зашевелились.
– Ты спятил? – зашипела Мира, вцепившись в его пальто. – Ты надорвешься, а нас все равно завалит…
– Не завалит, – уверенно перебил он. – Ты же видишь просвет? Над нами не так много камней.
– Клим…
– Прикрой голову, – сказал он, продолжая осторожно приподниматься. – И не волнуйся. Я знаю, что делаю.
На мгновение Мире показалось, что источник света расстроился, и два из них засветились серебром, но шорох камней подогнал ее, и она сделала так, как сказал командир.
Камни с оглушительным треском задвигались быстрее и, не успела Мира испугаться, как теплые руки Клима уже касались ее лица, снимая с нее защитные очки.
– Я же говорил, что знаю, что делаю, – улыбнулся он, ощупывая свою протеже на предмет ранений.
Мира в неподдельном удивлении, если не шоке, вытаращилась на него, вызвав еще большую улыбку на его небритом лице.
– Сможешь встать?
Не дождавшись ответа, Клим взял ее на руки и вместе с ней поднялся на ноги. Каменные глыбы вокруг них были разбросаны в стороны, как мячи для гольфа, и если бы у Миры не начала кружиться голова, она нашла бы это очень странным.
– Где-нибудь болит?
– Везде, – ответила Мира. – А у тебя? – спросила она, фокусируясь на его окровавленном виске.
– Жить буду, – ответил Клим, всматриваясь в ее лицо.
– Поставишь меня или будешь дальше изображать супермена?
– Раз чувство юмора к тебе вернулось, – усмехнулся командир, бережно опуская ее на ноги, но придерживая на всякий случай, – значит, можно и опустить.
Почувствовав упор ногами, Мира тряхнула головой, восстанавливая в памяти все, что произошло до ее прихода в себя под камнями.
– Боже мой… А где… – Она в ужасе оглянулась на горный хребет, разбитый великанами. – Где все? – Мира вернула взгляд с нарастающей паникой командиру. – Где…
– Мира! – раздался голос Валеры, пронизанный ужасом. – Мира!
– Мы здесь! – крикнул в ответ Клим, ибо Мира лишилась дара речи.
– Мира!
Валера выбежал из-за особо крупного завала. Правая щека его была сильно ободрана, а несколько пальцев согнуты под неестественным углом.
– Василек! – выдохнул он, с облегчением буквально вырвав ее из объятий Клима. – Я так испугался!
Сердце его бешено колотилось, каждым ударом отдавая в Миру всеми теми эмоциями, что испытывал страж.
– Я жива! Жива! – шептала Мира, осыпая его поцелуями. – Мы выбрались! Все хорошо! – Она отстранилась и пробежалась тревожным взглядом по его щеке и осмотрела пальцы. – Валер, надо их вправить.
Пока Мира занималась пальцами стража, командир откопал из указанного Валерой места сумку и закинул на плечо.
– Ты связался с остальными? – спросила Мира, прикладывая синий снег к пальцам Валеры. – Они…
– Они в порядке, – поспешил успокоить ее командир, имевший через свои браслеты связь со всеми стражами. – Им повезло больше, чем нам, – добавил он, осматривая замерзшее озеро, каким-то чудом не треснувшее от веса каменных глыб, – и они смогут завершить задание…
– Какое задание? – вспыхнул Валера, злобно посмотрев на него. – Ты что головой ударился? Великаны нас чуть не растоптали, а ты хочешь продолжать? Мы чудом выжили! – с жаром добавил он. – Нам нужно возвращаться в Бастион, а не искать дальше непонятно чего!
Клим спокойно выслушал Валеру и перевел взгляд на Миру.
– Твое слово.
Мира, которой больше всего хотелось вернуться в крепость, внимательно всмотрелась в лицо командира: если она скажет, что хочет уйти, он откроет портал и без вопросов отправит их в Бастион, но сам останется. Один. Посреди Зимы. Раненый. И хотя после того, как он снова спас ее, стена между ними осталась прежней, Мира не могла позволить личным обидам укрепить эту стену и оставить его одного. К тому же, не смотря на все ту же стену, Клим по-прежнему был ей не безразличен и как командир, и как близкий друг.
– Я хочу остаться, – ответила она, не отводя от него взгляда. – Сделаем дело и тогда уже вернемся в крепость.
– Ты тоже головой ударилась? – рыкнул Валера, сверкая молниями в глазах цвета моря. – Ты скатилась с горы, понимаешь? Тебе вообще здесь не должно быть! Это мир не для…
– Я остаюсь, Валер, – сухо перебила Мира, поправляя на себе красный шарф, – но ты можешь возвращаться.
– Merde! Tu vas me tuer, mon amour!5 – выругался Валера, кинув испепеляющий взгляд сначала на командира, а потом на Миру. – Сумасшедший василек! Просто сумасшедший!
– Мира, – вмешался командир, – я думаю, что тебе действительно лучше…
– А я думала, что ты хочешь загладить вину за окно, – перебила она, мысленно поставив под большое сомнение собственную позицию, головное и душевное здравие, ведь как несостоявшийся медик она прекрасно понимала, что и ее, и Клима, и Валеры нормальное самочувствие могло в любой момент перейти в противоположное состояние, которое в свою очередь могло обернуться очень серьезными последствиями.
Клим прикрыл глаза и задумчиво потер подбородок. Его протеже, к которой он к тому же был не равнодушен, только что нанесла ему сокрушительный удар, причем ниже пояса, отправив его командирский авторитет нервно курить в сторонку.
До того, как вмешались любвеобильные великаны, решившие показать своей избраннице, кто из них сильнее, отряд стражей держал луну по левую руку.
Теперь же, когда отряд был разделен, Клим, оставив луну за спиной, взял курс через замерзшее озеро, по ту сторону которого он планировал выйти прямиком к границе территории одной из стай оборотней, которую он планировал навестить.
Вечерело в Зиме быстро и, по мере пересечения бесконечного озера полная луна становилась все ярче, а синий мир все темнее и таинственнее.
Мира старалась идти максимально быстро, но все равно заметно замедляла командира, выглядевшего под синим светом луны как никогда задумчивым и гораздо более загадочным, чем казался ей в начале их знакомства.
Движения его были очень грациозными, прямо скользящими, но в тоже время они отдавали внезапностью и какой-то неуловимой остротой или готовностью к чему-то, что Мира не замечала.
Зато это замечал Валера и его движения почти с той же грацией вторили командиру, хотя и взгляд, чаще обращенный последнему в спину, был очень неприятным.
Мира, уже через пол километра сто раз пожалевшая, что решила изображать из себя неизвестно кого, дышала тяжело, ощущая болезненное покалывание под правой лопаткой, но всеми чувствами пыталась уловить то, из-за чего командир начал заметно нервничать, постоянно крутить головой во все стороны и даже как-то принюхиваться, что ли.
Преодолев последний метр, отделявший ее от берега замерзшего озера, Мира остановилась передохнуть. Несмотря на крепчавший мороз, она вспотела. Сильно хотелось пить, но специальную емкость с водой, которую брали с собой все стражи, она потеряла во время ската с хребта, как и командир, и Валера, растопить снег тоже было не в чем, а замерзшая ириска, призванная сбить непрошенный голод, увы, помочь ей утолить жажду не могла.
Подставив разгоряченное лицо порыву ветра, Мира закрыла глаза, проклиная свое упрямство, снежных великанов с их бесконечным брачным сезоном и вообще весь синий мир с его холодной, белой луной.
Сделав над собой усилие, она перестала думать про воду, и открыла глаза, намереваясь продолжить путь, но не тут-то было: дорогу ей преграждал очень крупный песочного цвета волк, с интересом нюхавший ее аккурат в районе паха.
Глава 6. Волчья земля – волчьи законы, или еще на один секрет меньше
В записях братства Мира встречала неумелые карандашные наброски оборотней, в Осени видела то, что осталось от них, и в своем собственном представлении она видела их прекрасными существами, наделенными как животными инстинктами и безупречными навыками убийц, так и человеческим интеллектом, хоть и считалось, что последний у них был мало развит в силу тех диких условий, в которых они проживали, но без сомнений и преувеличений тот зверь, что стоял перед ней, был бесподобен.
Крупный и мускулистый, с жесткой на вид песочной шерстью местами с черными, тонкими прядками он величественно и грациозно возвышался над синей землей, отбрасывая густую тень.
Об их силе и обонянии ходили легенды. Поговаривали, что они могли челюстью перекусить ствол дерева и безошибочно почувствовать малейшие, даже самые слабые эмоции, которые испытывали те, кто попадался на их пути. Ну, а об их нравах вообще говорили шепотом, мол, они настолько были дикими и непредсказуемыми, что опасно было не только делать при них резкие движения, но и даже смотреть в глаза.
Однако Мира, равномерно выпуская изо рта облака пара, не могла отвести взгляда от глубоких и задумчивых желто-зеленых глаз волка, хищника гораздо более опасного, чем все снежные великаны вместе взятые.
Клим, стоявший, как и Валера в непринужденной позе, но в полной боевой готовности, очевидно, знал этого оборотня и позвал его по имени.
– Аксар!
Волк раздул ноздри, делая глубокий вдох, и, мотнув головой, будто вынюхал то, что ему было нужно, отступил на шаг.
Спина его изогнулась, и за считанные секунды, сопровождаемые отвратительным треском видоизменявшихся костей и мельканием красной плоти, обраставшей вместо шерсти кожей, перед Мирой уже поднимался на ноги бородатый мужчина все с теми же желтовато-зелеными глазами, таинственно притемненными лохматой гривой длинных песочных волос.
Снег подтаивал под босыми ногами, пока мускулистый гигант смотрел на нее сверху вниз, вызывая у Миры принеприятнейшее ощущение, схожее приблизительно на то, что могло быть у племенной лошади, принимавшей участие в отборе для спаривания.
– Аксар! – повторно позвал Клим и в этот раз в его голосе проступил звук трескавшегося стекла. – Надеюсь, твой отец в добром здравии. Я пришел с дарами и хотел бы поговорить с ним.
– Спасибо, Валерий, – ответил ему оборотень таким же песочным, как и его борода и волосы, голосом. – Он в добром здравии и наслышан о твоих посещениях нашего мира. – Аксар повернулся к нему лицом. – Он ждет тебя. Иди за мной.
Клим пропустил по ходу сына вожака стаи вперед и, скользнув тревожным взглядом по Мире, которую поспешил защитно приобнять его теска, пошел следом за оборотнем.
Мира, впервые увидевшая живого оборотня, да еще и его трансформацию, была поражена. Нет, не его голым задом, и даже не его голым передом (хотя зрелище было еще то!), а тем, как говорил оборотень. Причем, именно говорил, а не мычал нечленораздельно, помогая себе выражаться еще и языком жестов.
Нет, этот волк в человеческом теле говорил четко, современно, и уж точно не был лишен ни интеллекта, ни других данных. О последнем, к слову, свидетельствовал и укоризненный взгляд Валеры, слишком сильно прижимавшего ее к себе в знак протеста против ее откровенного… ммм… женского взгляда на прелести другого мужчины.
Стая оборотней проживала совсем недалеко от замершего озера в защищенной от ветра склонами заснеженных утесов долине. Никакой растительности в Зиме не было и они строили свои лачуги из камня изнутри обтягивая их шкурами убитых мелких и крупных животных, которым не повезло стать еще и едой.
В один из особо холодных вечеров, когда за окнами Бастиона шалила метель, а Валера пропадал на задании, Клим рассказывал ей о том, что самыми ценными для оборотней в Зиме были две вещи: спички и камни из Лета, способные очень долго сохранять тепло, дарованное им жарким солнцем или же огнем дракона.
Спички, понятное дело, они использовали для ламп, напоминавших старинные масляные, но горевшие на животном жире. А вот камни из Лета, которые Мира собственными руками добыла из убежища дракона, оборотни использовали для обогрева потомства, лишенного приблизительно до двухлетнего возраста способности самообогрева, как это можно было наблюдать у жаркого Аксара, вполне комфортно чувствовавшего себя голым при сорокаградусном морозе.
Мире эта история запомнилась очень хорошо, так как в тот вечер, вопреки традиции засыпать под голос командира, она бодрствовала и слушала очень внимательно. И оттого, наверное, едва ступив между каменных лачуг, она выискала взглядом самое освещенное строение, внутри которого своими телами грели детей все волчицы стаи.
Все у того же строения на камне сидел вожак стаи. Старый и почти слепой, он ровно держал спину, но тяжелый подбородок, то и дело стремился в сторону своей старой волчицы с длинными песочными волосами, заботливо накидывавшей ему на плечи сшитую из шкур накидку.
Как и дети старые оборотни уже не так были сильны и могли даже замерзнуть, но в подслеповатых глазах вожака, отражавших тусклый свет ламп, был твердый отблеск того, что при необходимости свой последний бой он готов был дать в любой момент с гордостью и достоинством.
Оборотни по своей природе были моногамными и выбрав спутницу или спутника оставались с ними до самой смерти, и многочисленное потомство вожака и его волчицы трогательно стояло за их спинами.
Аксар был из них самым старшим и, при условии, что никто из его братьев или других оборотней из стаи не заявит свои права, именно он должен был стать следующим после своего отца вожаком, поэтому и занял место справа от него.