Она всмотрелась в него пронзительным взглядом.
Он словно провалился в сновидение. Помещение наполнили яркие образы.
Уставшая и больная женщина, одетая в лохмотья, передает в руки дальней родственнице маленького ребенка.
- Спаси его, тетушка. Все знают, что ты от всех болезней вылечить можешь, а доктор говорит, что он не жилец.
- Откуда он у тебя?
- В поезде с эвакуированными был. Ни матери, ни отца, да и самой мне, похоже недолго осталось.
- Увидим, - отвела от нее глаза знахарка, - а он, можешь быть спокойна, выживет.
Отнесла его тетушка в высокие горы. Долгим и тяжелым был путь, но старуха пошла на это, увидев в больном ребенке нечто необычное.
- Не знаю зачем ты к нам заявился, но постараюсь, раз такое случилось. Не каждой доводится...
В горной пещере, известной целителям, мальчика на цветастом ковре уложила и настоем целебных трав, там-же собранных, от хвори отпаивала.
От хищных горных зверей охранять ребенка попросила старинного приятеля - снежного барса. Тот поначалу отнекивался - не дело хищника детей охранять, но как поглядел на мальчика, то сразу дал согласие.
- Он появился из дальней прекрасной легенды, в которой упоминается мой древний великий предок.
Трудами колдуньи настало ясное утро возвращения жизни. Очнулся ребенок от морока болезни, и глазенки ясные вылупил на нежно-розовые в свете зари ледники.
- Как красиво.
- Я рад, что тебе понравилось.
Он огляделся и увидел рядом с собой огромного зверя со снежно-белой шерстью, украшенной темными пятнышками. Ничуть не испугался, а даже слегка дернул его за серебристый ус.
- Таких здоровенных котов я никогда не видел.
- Я царь всех котов этой планеты.
- Да ты что! Настоящий король? - обрадовался мальчик такому знакомству.
Рассмеялся барс.
- Я очень доволен, что ты выздоровел. По-правде говоря, не царское это дело за больными мальчишками приглядывать, даже если их об этом очень попросят.
- Да я понимаю. Других хлопот хватает.
- Вот и славно, что понимающий мальчуган подвернулся. Ты не капризничал в моих владениях, а за это от меня получишь дар. В судьбоносный момент к тебе явится мой посланник. Я пришлю к тебе своего сына, а узнаешь его ты, как маленького котенка серого цвета с белой грудкой и белым же кончиком хвоста. Запомни - это совсем необычный котик.
- Что за дурдом? - встрепенулся Николай.
- Да все нормально. Чего тут странного?
- Получается, что этот наглый заморыш барин весь из аристократов царских кровей от носика и до кончика хвоста?
Васька дерзко прищурил глаза и покивал головой, - а что поделать, родителей не выбирают.
- Желаешь историю этого, как ты говоришь, заморыша глянуть?
- Интересно, какой ты мне еще сюрприз приготовила. Как у тебя так получается?
- Как надо. Вы позволите, господин? - ведьма склонила голову в направлении котика.
Тот важно махнул лапой - да какие тут церемонии, раз все свои собрались.
Вновь изменилась комната.
Исхудавший от голода престарелый кот неторопливо выбрался из зарослей бузины на лесную опушку и отряхнулся резким движением от холодной воды, набравшейся в шерсть при ночном ливне. Громыхнула дальняя гроза, а прозрачное небо чистотой ранней осени засияло, миру явив двойную радугу, горбатым мостиком обнявшую деревню. Ёкнуло его сердце, - моя?
Он потихоньку побрел к селению. Неторопливо шел к старой хатёнке, озирая в прощании окрестности зелеными глазами. В палисаднике в терпеливом ожидании застыл на солнце. Вышли из дома дети и взрослые и уехали на машине.
Кот прыгнул привычным прыжком на подоконник и прошмыгнул в форточку. Он все здесь знал, в уютной корзине на теплой печке в этой комнате на белый свет появившись. Васькой прозвали его хозяева. Он развлекал их, гоняясь за клубком пряжи, а как подрос, то хозяйство от мышей сберегал.
Так жизнь и шла, и он состарился. Хозяева ушли, люди новые в дом приехали. Кот скучал и тоскливо жил, но его кормили, а он, по привычке, свой дом от мышей хранил. Ночевал теперь на веранде, но по теплым дням приятно, а как полили дожди, то люди уехали, а его забыли.
Холодным и голодным было ненастье.
Как пережил?
Надежда грела, что будет весна и приедут в дом люди добрые, и приветят кота, а он их всех от мышей оберегать будет.
Он дожил до весны, он дождался. Засветились окна. Он надеялся, что откроется дверь...
Не признали кота.
Он пришел попрощаться с домом родным. Он здесь жил и пришел попрощаться с детством своим, попрощаться с тенями любимых людей, для которых он нужен был и любим.
Заслонилась радуга тучей.
Кот на печку запрыгнул и песню завел: о заботе людской и их доброте, о тепле и о вкусной еде, о пушистом пряже клубке, о весне и зиме, песню вел, собирая силы свои, чтобы выйти из дома навстречу судьбе не заморенным старым и дряхлым котом, а прекрасным и сильным зверем.
Громыхнула гроза.
Он собрался с печи и к окну подошел. За окном бушевала буря. Били молнии, словно нацелившись в дом. Подбирались все ближе и ближе. Вот удар в дымовую трубу, вот во флюгер, прицел все точней...
Зверь взъерошил воинственно черную шерсть, прыгнул в форточку и побежал, уводя от родного приюта грозу. Черный кот, как захочет, на это способен. Он навстречу к дуге разноцветной бежал, разогнавшись в последнем забеге.
Он просил, он упрашивал всех, чтобы милость явилась небес - он увидеть хотел, хоть один только раз дядю Васю и тетю Нину.
Небо вспыхнуло - кот полетел. Он летел белоснежным котенком, только левое ушко, как уголек. Сам пушистый такой, а на шее его ленточка - голубая с серебряным колокольчиком. Глазки синие хлопают в удивлении, а с усов распушившихся капают сливки.
Он мохнатыми лапками машет, как плывет в семицветной радуге и он очень торопится, очень спешит, ведь на встречу с ним с майского луга, молодые такие, дядя Вася и тетя Нина бегут.
- Во второй своей жизни он к тебе, Николай пришел, как и обещал снежный барс.
- Сумасшедший дом - схватился за голову мужчина.
- Дурдом попозже будет. Не унывай. Все еще впереди - постаралась успокоить его знахарка.
- Когда?
- Как любимая твоя заявится.
- Она уже об этом знает? Когда успела?
- Позвонила я ей с утра пораньше. Скоро заявится. Ты приготовь на скорую руку что-нибудь повкусней. Может по сытости не так скандалить будет?
- Еще и разборки...
- Ты лучше проверь, как крепко волосы твои на голове держатся.
- Драть будет?
- Запросто. Вдруг ты ей не понравишься, а от любви до ненависти...
- Ты хочешь, чтобы я во все это поверил?
- Как хочешь.
- А кот этот не опасный? - кивнул, чуть с опаской, мужчина на Василия, приступившего ко второму завтраку, состоящему из нарубленного мяса курицы.
- По хозяину и зверь. Сам поймешь, как память вернется.
- Помоги.
- Это твой путь. Ты его и припоминай.
- Мальчик, который в этом видении...
- Да, это ты.
Веселенькое утречко выдалось. По-быстрому перекусили и втроем за столом расселись план встречи возлюбленной разрабатывать. Особо рассуждать времени не осталось, а поэтому хозяйка баню побежала топить, а Николай за праздничный завтрак взялся. В любую безвыходную ситуацию, по его размышлению, лучше сытым входить. Кто его знает, как дела повернутся?
Для начала цокот каблучков раздался, приближающийся с неотвратимостью судьбы, а следом дверь отворилась. Он оторвался от плиты на которой увлеченно пек тонкие кружевные блинчики и печально буркнул под нос, увидев входящую на кухню девушку.
- Ну, здравствуй, любимая.
- Чего?
- Завтракать будешь?
- Да я тебя...
- Не стоит.
- Это как?
- Пхали тебя устроят?
- Куда пихали? А ты кто?
- Сам не знаю, но по словам знахарки выходит так, что ты в меня влюблена, а я тебя полюбить обязан, но у меня не получается.
- Не унывай. Со мной получится - плотоядно облизнула и без того влажные губы красотка.
На редкость жизнерадостная, одетая в развевающееся платье из шифона и лакированные босоножки, молодка. На рыжей головке легкомысленная косынка из невесомого газа. Славно смотрится, жизнерадостно.
С такой не соскучишься.
- Э-э, да я же тебя знаю - пригляделся к девице мужчина, признав в ней незадачливую любительницу разбрасывать в парке обручальные кольца.
- Первый раз такого наглеца встречаю. Мы с тобой на брудершафт не пили.
- Конечно, как на лоне природы мужчине на грудь бросаться, так сплошная идиллия и любовь до гроба, а как завтрак на стол накрывать, так девичья непреодолимая непорочность.
- Ну и словечки у тебя. Ты где такие выкопал?
- Так без женского внимания вырос.
- А вот это мы сейчас поправим - красотка принялась расстегивать перламутровые пуговички.
- Сначала поесть - категорически возразил Николай.
- Нет, внимание.
Девушка хищным взглядом заметила через открытую дверь мягкий диванчик в соседней комнате и с неожиданной силой потянула к нему мужчину.
Откуда только сила берется в столь хрупких созданиях, как их приспичит? С огромным трудом удалось Николаю свою могучую лапу из хрупкой девичьей ладошки вырвать.
Глава 11. Бегство от любви
На всю голову любвеобильная девушка, что тут поделаешь. Загнала своим поведением в отчаянное положение почти случайного мужчину, попавшего ненароком, а точней по ошибке, под ее разгорающуюся любовь. Хорошо, что старушка, покончив с банными приготовлениями вернулась с улицы и выправила на короткое время ситуацию, введя ее в переговорное русло.