- Что за чудища? - не поленилась она заглянуть под столешницу.
- Грифоны.
- Шикарная мебель. За таким спиритический сеанс можно организовать.
- Какой, какой?
- Столоверчение называется. Самый писк моды сейчас с призраками пообщаться. Все берутся за руки и крутят стол.
- Как вертят, если руки заняты?
- Наверное ногами?
- А зачем?
- Понятия не имею? Может червонец стрельнуть до получки? Интересно же пообщаться с людьми из древности!
Васька и тот посмеялся, над наивной девчонкой, покрутив тонким хвостиком, над финансовыми перспективами использования потустороннего мира. Для него ведьма отдельный мягкий стул поставила. Почему-то никто такому обращению с самым обыкновенным котенком и не удивился.
- Ишь, ей стол крутить приспичило, чтобы старину вызвать, а глаза открыть пошире ума не хватает - начала было осторожно ворчать хозяйка, но мужчина, чуть прикрыв глаза, как неведомым тайным знаком остановил ее словоизлияние.
- Делом займись.
Сообща сервировали ужин отличным фарфором, достав его из буфета, и за неторопливой трапезой продолжили разговор, который им уже совсем не казался странным.
Пообвыкли.
- Влюбленные, по-твоему, старая, получается, на пирах и балах развлекаются у этого волшебного народца, гуляют по космосу и цветочки нюхают, а что же их ненаглядное колечко делает?
- Оно ушло с Эйнирии вместе с ними. Сила его такова, что для начала, на родине Влюбленных, а после на всех остальных Землях начали появляться его отражения - реальные кольца Любви, подобные королевскому дару, - по одному на планету. В них заключена вся сила первого и суть их - Любовь.
- Это как? - Людмила сделала вид, что заинтересовалась беседой, а на самом деле попыталась отвлечь внимание Николая, ловко уведя ножом с его тарелки кусочек утятины.
Эта девушка способна быстро обучаться.
- Ножик в правой руке держат.
- А вилку в левой. Вот только не надо мне морали читать. Мне так удобней.
- Добавки хочешь?
- Очень вкусно. Я уже решила, что в нашей семье готовить будешь ты.
- Размечталась. Ты дальше слушай.
- Кольцо Любви, появившееся на Эйнирии, было воспринято людьми, как само собой подразумевающееся, потому что легенда о нем была распространена среди человечества. Культура той Земли в основном складывалась вокруг этого мифа. Постепенно он разлетелся по всем планетам.
- Может музыку включим? - это девушка, заскучав, скуксила недовольную мордочку, предварительно тщательно протерев ее салфеткой.
- Попрыгать желаешь? Жирок растрясти?
- По-честному, то не очень, так живот набила, но как представила эту культуру, о которой бабка разговорилась, с ее книжными томами в библиотеках и картинками в музеях, так такая тоска охватила. Мне бы, что-нибудь романтичное, практическое, чтобы сразу... раз-два и в дамки.
- В том то и юмор, что на Эйнирии тот, кому это кольцо достанется, сразу в козырные валеты выходит.
- А вот это уже мне нравится. Попрошу поподробней и с деталями.
- Кольцо само выбирает мужчину. Как оно к нему попадает, никто не знает, но каждая девушка на той планете мечтала о том, что он выберет именно ее и она станет его женой.
- Они там не передрались?
- Нет смысла. Королева побеспокоилась. На кольце выгравировано имя суженой. Оно, неведомым образом, появляется само по себе. Магия, наложенная на него, позволяла мужчине точно найти свою половину. Может быть у каждого человека есть такая, то мне не ведомо, но владелец кольца никогда не ошибался, а история эта прошла через многие века.
- Так любой может сказать, что нашел свой идеал - задумчиво посмотрела на свое колечко Людмила.
- Не получится. В тот день, когда обладатель кольца встречается со своей парой, сама планета напоминает людям о том, что в мире существует любовь. Кружатся головы у людей от нахлынувших чувств, а с земли поднимаются к небу пары белых лебедей, кружа над городами, деревнями и селами, своими криками провозглашая всему живому, что они нашли друг друга. Люди зовут их хранителями любви - Навсегда Влюбленными.
- Только и радости.
- Влюбленные обретают дар бессмертия и вечной молодости. Им становятся доступными Звездные пути.
- Самым обыкновенным людям?
- Влюбленным навсегда. Это великий дар и великая ответственность.
- А как-же тогда колечко, которое они ко всяким там созвездиям утаскивают?
- Оно вновь и вновь возрождается на их Родине. Для каждой пары новое.
- Ничего себе шутки. А если их такая жизнь не устроит?
- Им решать. Они должны уйти к звездам, пока им не исполнится шестьдесят лет. В противном случае Влюбленные добровольно ступают на стезю смертных.
- Не думаю, что кто-то откажется от такого подарка. Вечная молодость и красота! - щек Людмилы запылали от накатившего на нее восторга.
- Нашлись и такие - ведьма перевела взгляд на мужчину.
- Красивая легенда. Жалко, что все только сказка.
- Это быль. Любовь двух первых хранила ту Землю от мрака, пытающегося сделать черствыми сердца людей, наполнить их ядом зависти, ненависти и равнодушия. Оно оберегало живую красоту, а Влюбленные были в глазах людей ее воплощением. Сейчас это кольцо на твоей руке.
- Я смотрю, что вам колечко мое приглянулось - растеряно и слегка пугливо пискнула девушка.
Старуха встала и, взяв подсвечник, прошла в темный угол комнаты, поманив за собой девушку.
- Смотри.
На стене висел, потемневший от древности, портрет величавого мужчины в странном старинном одеянии - белой рубашке с кружевными манжетами и черных бриджах, заправленных в высокие сапоги. К шитому золотом и серебром поясу пристегнута длинная шпага с эфесом, украшенным драгоценным изумрудом.
- Это же ты. Таким я тебя в снах своих встречала - обернулась Людмила в изумлении к Николаю.
- Ничего удивительного. Та проклятая старуха не забыла прихватить, отправляясь в изгнание, портрет своего возлюбленного.
- Вы вспомнили, мессир?
- Их, самых первых, звали Элоя и Элрой и ними рядом был их верный друг, доблестный Царь барсов Эйнирии - поднялся из-за стола мужчина.
- Их имена помнит Вселенная. Тысячи лет не звучали их голоса на Млечном Пути. Сама Королева тоскует по ним - колдунья низко поклонилась Николаю.
- Народы звезд зовут ее Прекраснейшая.
- Вы совсем заморочили мне голову - попыталась рассмеяться девушка.
- Я сразу узнала вас, Влюбленный и помогла вам вспомнить себя.
- Вы еще скажите, что этот котенок тоже король - Люда отчаянно пыталась вернуть разговорившихся странными словами людей на землю.
Васька скорчил смешную мордочку - не отказываться же от папаши из-за нервной девушки.
- Не каждого мужчину на этой Земле сын Короля барсов сопровождает - поклонилась ведьма котенку.
Пришлось девушке валерьянки в стакан с водой накапать, для общего спокойствия. Пригорюнилась она было, но врожденный оптимизм не позволил ей долго унывать. Оживилась, наверное про медицину вспомнив.
Вылечат.
- Ты имеешь право, Людмила, знать эту историю.
- Кольцо нашло тебя - поддержала старуха.
Она уселась за стол и, низко склонив к нему голову, продолжила грустную историю.
- Мрак не мог одолеть силу кольца, но на помощь ему пришло предательство.
- Любовь пошла против любви - печально прошептал мужчина.
- Молодая колдунья страстно полюбила мужчину, но он выбрал другую, ее лучшую подругу.
- Так было предопределено. Любовь приходит сама, но ведьма пошла против провидения. Она украла это кольцо. Ничего особенного. Оно могло защититься от таких неприятностей, вернувшись к владелице.
- Влюбленную звали Людмила, а Влюбленного Николай.
- Сотни лет не звучали их голоса во Вселенной.
- Колдунья обратилась к тьме. Ты из ее рода, знахарка - голос мужчины стал звучным, заполнив собой все окружающее пространство.
- Я знаю, что я из проклятых. Она, из любви к тебе, наложила на кольцо заклятие, подкинутое ей темными, которое должно было оставить его у нее навсегда.
- Ее обманули. Его уничтожили бы - даже теперь мужчина содрогнулся от ужаса.
- К счастью сила Любви сумела вырвать кольцо из ловушки, но оно пропало с Эйлурии навсегда.
- Род колдуньи был проклят планетой. Сама она оказалась здесь, без шансов возврата на родину, а что еще страшней - ее потомкам было отказано в праве любить или быть любимыми.
- Страшная участь.
- Даруй мне прощение, Влюбленный. Помилуй мой род - старуха упала перед ним на колени.
- Ты отверженная - жесткие слова, произнесенные мягким голосом.
- Имя той давно исчезло меж звезд.
- Дом Ведьм отвечает за поступки своих родичей.
- Прости!
- Сейчас это не в моей власти. Вы будете свободны, когда кольцо попадет на Эйлурию.
- Жалко тебе что-ли? - всхлипнула Людмила, вытирая краешком скатерти слезы, - а, кстати, пирожные миндальные еще имеется?
Славная девчонка. Такая жизнелюбивая не пропадет.
- Ты не знаешь конца этой истории, Люда. Я не утратил права Звездной тропы, утеряв кольцо, но по своей доброй воле выбрал удел смертных. Своей планете я поклялся, что найду пропавшее кольцо и верну его на Эйнирию. Бессчетное количество раз мне пришлось возрождаться на разных планетах.
- Твоя Возлюбленная ушла вслед за тобой, также отказавшись от дара бессмертия. Она разыскивает тебя. Бессчетное количество раз она возрождается на разных планетах, в поисках любимого.
- Этого я не знал. Тяжелым грузом легли на мое сердце твои слова, ведьма. Тем больший ответственность на твоем доме.
- Оно нашлось. Помилуй нас, Влюбленный. Позволь нам любить. Мы погибаем.