На трудодни так не разживешься.
Приятно подумать о возможных радужных перспективах, если разговорить старушку получится, но пора и о еде позаботиться, как подсказывает голодный желудок, а посему, прихватив с собой парочку крупных яблок с красными бочками и баночку варенья из инжира с грецкими орехами, на кухню отправился стажер-любитель, припоминая на ходу скромные знания в области кулинарного искусства. Обучился такому слегка при холостой одинокой жизни.
Любил хорошо покушать.
По пути от погребка до кухни, как ни торопился, про розы вспомнил, требующие раннего обильного полива. Бегом во двор кинулся, как был в комнатных тапочках, поглядывая краем глаза на поднимающееся над горизонтом светило. По инструкции хозяйки эти цветы поить требовалось, пока солнце в силу войти не успеет.
При ярких солнечных лучах от капелек воды на листьях и лепестках они вполне ожог могут заработать, что нежелательно. Охота ему с конфуза трудовую деятельность на благо деревенской колдуньи начинать? За кого она его считать примется?
Набрал второпях в специальную лейку ярко-зеленого цвета вонючий травяной настой из особой бочки, а далее совсем нехитрое мероприятие десяток емкостей этой гадости строго под цветочные корни вылить. Поцарапался немного о колючки, но это ерунда. Розу без царапины не сорвать. Главное, что вовремя управился.
Спасибо тебе добрый молодец.
- Да на здоровье. Радуйтесь.
Как до печной плиты добрался, на которой чайник закипал, то доехало до него, - никак с ним розы разговаривали?
Рехнуться можно.
В странное местечко он попал. Проще смыться, но здесь свой интерес имеется. Не мудрствуя лукаво, мелкую странность с любезной растительностью решил списать на то, что не успел до конца проснуться. Так проще, а главное, что понятно. Все так ясно получается и никаких проблем, если не задуматься.
Даже завтрак приготовить настроение появилось, как продумал линию поведения. Им-то он, одев фартук из веселого ситчика в красный горошек, и занялся, в мужском конечно стиле, без особых наворотов и изысков.
На большой чугунной сковороде, выбрав из имеющихся в наличии подходящий сыр, поджарил несколько румяных хачапури. К ним варенье в хрустальной розетке на стол поставил. Тоненько нарезал и разложил в блюдца ветчину и копченую лососину. Решил поначалу укропом украсить с капельками росы, но лень было в огород тащиться.
На сладкое, для изыска, в духовке от электричества яблоки запек с корицей, коричневым сахаром, кардамоном и медом. Получилось скромно, но презентабельно. Чего еще желать в глухой деревеньке?
Было желание несколько бутербродов сообразить с красной икрой, но как бы морда с непривычки не треснула.
Он скромный.
К вящей радости нашел в кухонном столе непочатую черную баночку бразильского растворимого кофе. На это дело он любитель полакомиться, а старушка, подумал, пусть сама о себе позаботится. Он с ее вкусами еще не познакомился.
- Успеешь, выучишь, - как мысли его прочитала бабушка, усаживаясь за стол.
- Чай, кофе, глоточек морса?
- А давай-ка сегодня по кофейку.
Она по-свойски, перед тем как кипяток лить в большую синюю чашку с золотым ободком, чайной ложечкой кофейный порошок с сахаром растерла - для пенки.
- Уважаю, но только сладкий и в хорошей компании с приятным собеседником.
Похоже дружба росла не по дням, а по часам, хоть Николай с серьезным недоверием к такой непосредственной благожелательности отнесся. Показало время, что совсем не зря остерегался, а пока, перекусив, дневным заданием поинтересовался, доложив шутливо.
- К любой работе готов.
- Да какая там работа - засмеялась старушка, с аппетитом закусывая третьей сырной лепешкой, одновременно с удовольствием обсасывая мясной хрящик,- если желание имеется, то на рыбалку к речке сходи, а удочки в сарае возьми. Червяков сам на берегу накопаешь.
- А как насчет обеда?
- Сама приготовлю. Лапшу куриную любишь?
- Со всем моим удовольствием. Желательно из большой тарелки.
На том и решили, не мудрствуя лукаво, что этот день трудовыми подвигами себе напрягать не будут. Никуда эти дела не денутся. По июньской жаре они ленивые и спать желают.
Так он до вечера и пробездельничал, таская из речки щурят. Клев бешеный был, но улов его как-то не заинтересовал. Что с этой рыбой делать он понятия не имел, а котенок к ней подходить наотрез отказался.
Наверное острых зубов испугался.
Поинтересовался о рецепте у проходившей мимо ладной бабенки, а та, внимательно его осмотрев, от нашлепки на матерчатой кепке до ногтей на босых ногах, рекомендацию дала - щучьи щечки потушить в сметане. Даже предложила угостить немудреным блюдом.
- Заходи вечерком. Поужинаем... Развлечемся...
Нашла дурака. Он хорошо выучил, что бесплатный ужин только в мышеловке бывает. Обойдется как-нибудь без пристального женского внимания. Для вежливости, пришлось сослаться на срочные дела. Вдруг, мол, задание какое от знахарки получит. Немного схитрил, уже понимая, что хозяйка и без него с хозяйством прекрасно справляется. Грузить работой гостя явно не намерена хозяйка, но и учить его пока не собирается.
Приглядывается.
Имеет право, а время сегодня отпускники славно и беззаботно провели. В последующем они тоже не перетрудился. Васька отсыпался и отъедался, а Николай, хоть и предлагал свои услуги, но старался не выглядеть навязчивым. Как-то исхитрялась его обходить работа, да и он к ней не приставал.
Только розы полить и стало его повседневной обязанностью, которую он с удовольствием исполнял. Успел уже привыкнуть к их благодарности, не шарахался от клумбы, да и вообще старался ничему не удивляться.
Спокойная и сытая размеренная жизнь как-то незаметно сглаживает в человеке потребность ответ искать на неудобные вопросы.
Да ну их.
Глава 8. Широко известная тайна
Потихоньку даже интерес к секретам ведьмы пропал, да она с ним особо и не общалась. Так, иногда попросит в лес, раскинувшийся за речкой, прогуляться. Цветочков каких-нибудь особенных, не объясняя для чего они ей требуются, для нее поискать или белых грибов набрать на похлебку.
Поначалу отнекивался - не грибник, но потом втянулся. Он в таких делах не мастер, никогда с кущами не водил дружбы, но сейчас словно чья-то рука вела его по дремучим тропинкам. Главное, он запомнил, в лес нырять с той дорожки на которую знахарка укажет, а дальше можно не переживать.
Ни разу ему заблудиться не довелось, да и сам лес его всегда встречал не душной темью, а приятной прохладой и сладостным пением птиц. Задание, как само по себе исполнялось, а как к дому поворачивал, выполнив урок, то стежка перед ним стелилась широкая мягкая и быстрая.
Не иначе бабушка с лесом дружбу водила, но это как бы и не его забота. Он здесь человек временный. Тайны мира растений его не очень-то и волнуют.
Ему про очередь из девушек к домику интересно выпытать, - чем их так ведьма так приманивает, но старушка молчала, не поддаваясь на намеки, а подсматривать или подслушивать неудобно.
Только что и приметил, порой вставая с постели в ночное время, что из комнаты, вход в которую ему запрещен, свет выбивается через щель между полом и дверным полотном. Что-то там хозяйка секретничает.
Когда это ведьма спать успевает?
- Чем она занимается?
- Да любовными приворотами.
Он не заметил, задумавшись, как вслух проговорил насущный вопрос. Увлекся процессом взбивания масла в ледяной родниковой воде. Масло быстрее выбивается из сливок крупинками, как ему верилось, при охлаждении деревянного короба маслобойки, да и готовый продукт, похоже, вкусней получается.
Толок он пестиком густую жидкость, только-только из погребка, толок, - туда-сюда, туда-сюда, чуть задремав под ритмичное "всхлюп", а на звук, далеко разносящийся в тишине, неожиданно объявилась девушка.
Любопытно ей стало, кто там у озерка дурью мается? Подошла скрытно присмотреться к странному зверю, так забавно всхлипывающему, а оказалось, что это молодой мужчина. Она особо не удивилась, а потихоньку устроилась на толстой дубовой ветке, склонившейся к самой земле, и с видимым удовольствием наблюдала, как незнакомец приобщается к полезному труду.
Могла и долго так таращиться, но он вопросами раскидываться начал. Почему бы не ответить? Никакой тайны здесь нет. Все давно всем известно местным жителям про дела деревенской знахарки, а интересно им совсем другое.
Красотка и постаралась расспросить приезжего на актуальную тему.
- Бабушка наша учить тебя вздумала?
- Чему?
- А то не знаешь?
- Понятия не имею. Я здесь по родственному обмену - а что еще сказать наглой девице?
- Я тоже на каникулах. В Ленинграде учусь, а про знахарку в нашей деревне все и все знают.
- Меня она в тайны свои не посвящает.
- Досадно. Колдуном стал бы. Я бы за тебя замуж вышла. Ты мне нравишься. Есть в тебе нечто, хоть и сразу видно, что дурень.
Пойми этих молодок, верящих в колдовство, да еще так непосредственно признающихся в этом, при получении высшего образования.
- Ты уверена, что в институте учишься?
- В университете, а смеяться здесь нечему - раскраснелась девушка от обиды, постреливая взглядами желтых глаз, словно стрелками пытаясь пробить броню соперника.
- Не обижайся. Странно ты про знахарку рассказываешь.
- Она у нас хранительница.
- Да таких востроглазых убережешь - рассмеялся Николай.
- Совсем не смешно. Видно глаз нет у тебя, раз в доме у нее живешь, а ничего не приметил.
- Да я не любопытный.
- Странно, что она тебя приметила.
- Наверное я особенный - он чуть усмехнулся, но слегка задумался.
- Я даже в этом не сомневаюсь.
- В чем? Объясни мне, пожалуйста, о чем мы вообще разговариваем? О каком-то колдовстве?
- Ты же ничего не знаешь. Сейчас о таком не распространяются особо, а мы здесь все с детства знаем, что она наша деревенская колдунья и всех нас оберегает. В нашей деревеньке люди почитай, что никогда не болеют и пьянства отроду не было. Она не только о нас заботится, но и обо всей округе: о лесе ясном, о речке чистой, о роднике, вот этом, веселом, с вкусной водой, о зверях и птицах и о домашнем скоте, да и много еще о чем.
- Ничего себе загрузили старушку.
- Ей это не сложно. Ей известны тайны любви.
- Нормально получается. По-твоему, заговором колдовским приманить, окрутить и прибрать загребущими руками ничего не подозревающего мальчонку, как-раз то что надо?