Паркетные, черно-белыми ромбами, лакированные полы, голубая ванная комната, выложенная кафельной плиткой, с горячей водой от дровяного титана и даже большой телевизор на длинных ножках, украшенный по верху ажурной нейлоновой салфеткой со стоящим на ней телефоном. Радиола, скромно притулившаяся на комоде, не из последних, но и не из дешевых.
Знатно, по-королевски старушка устроилась, по-богатому. Похоже, что всерьез и надолго процветала своим загадочным ремеслом. К появлению Николая со всей ответственностью отнеслась.
Для начала она девиц, нетерпеливо поджидавших у калитки ее внимания, разогнала, словно кур, поспешивших на кормежку во внеурочное время сбежаться.
- Кыш-кыш-кыш, молодки. Прием окончен. Гость у меня сегодня.
Они даже и не пробовали возмущаться. На удивление, никто и не пикнул. Дружно поднялись с лавочки девчата, помахали приветливо платочками вышедшему их проводить павлину и потянулись пестрым рядком к автобусной остановке. Такие смирные, что даже не верится. Напевно попрощались.
- До свидания, тетушка. До завтра.
Сама хозяйка тем временем, особо не поспешая, но быстро, круглый стол в зале под чистой льняной скатертью для чаепития накрыла. Округлый самоварчик поставила, на вид из серебра, но кто его знает...
Первым делом котенку густой сметаны налила из банки в маленькую мисочку.
- Лопай, маленький хитрюга.
Тот не растерялся и не отказался от угощения. Как всю жизнь здесь околачивался.
Чаепитие тоже не задержалось. Под ватрушки и халву, запиваемые индийским чаем, принялась мужчину, о жизни расспрашивать, раздумывая при этом о чем-то, потупив глаза к столешнице,а как поднялся он из-за стола, собираясь попрощаться, то решение приняла.
- Уезжать собрался, на вечер глядя?
- Да время... Припозднился я.
- Подожди, не торопись.
- Мне пора, пока не стемнело. По темноте и дорогу к городу не разыщу.
- Оставайся. По хозяйству мне поможешь, а там видно будет.
- Научить чему полезному в моем ремесле сподобишься?
- Попробуем. Может что и получится.
Николай прикинул, что все одно на отпуск он ничего конкретного не планировал, да и согласился. Была у него потайная мысль на теплое море прокатиться, но деревенский отдых по летнему времени на свежем воздухе и при хорошем питании вполне приятное мероприятие, а что до маленьких радостей жизни, то он уже услышал льющиеся в открытое окно звонкие девичьи голоса, распевающие озорные частушки, от которых у него огнем загорелись уши.
Весело здесь селяне время проводят.
Опять-таки на близкой речке рыбку можно половить, если таковая еще не перевелась.
- Рыбалка здесь имеется?
- Ходят мужики с удочками на речку.
А что еще мужчине надо?
- Поживем - увидим, бабушка.
- Поживи.
Хозяйка комнатку ему угловую показала, совсем небольшую и почти без мебели, но с удобной дивно-деревянной кроватью югославского производства, мягкую пуховую перину на которой, уложенную поверх заводского матраса, немедленно оценил котенок. Ему понравилось, как он мурлыкать принялся, а Николаю и желать лучше нечего.
Просто мечта.
- Чем буду обязан за постой?
- Да почитай, что ничем.
За простые обязанности: приготовить завтрак обед и ужин, хлеб испечь, накормить вовремя кур и павлина, дров нарубить для баньки, прополоть огород в пятнадцать соток и поливать по утрам персидские розы, он получал в распоряжение все прелести сельской жизни. Удобства и еда прилагались без дополнительных разрешений. В свободное время может бездельничать по своему вразумлению.
Только один запрет наложила на постояльца хозяйка - в комнату за массивной дверью черного мореного дуба - ни-ни. Даже, если она случайно не на замке окажется. Секретное местечко.
- Ни в коем случае. Ни днем, ни ночью.
- Да что ты, старушка - рассмеялся было мужчина, но получил удар жесткой дланью по губам.
- Это серьезно.
Не заметила знахарка, как котенок улыбнулся, присматриваясь к двери в запретную комнату. Он-то своего не упустит. Редкостная проныра с дружелюбным характером. Огромные способности настроение создавать для человека простейшим кувырком через ушастую голову.
- Давай-ка я тебе погадаю, мил человек, - ведьма достала из кармана передника колоду засаленных карт.
- Ну, если без этого не обойтись - затаенно хмыкнул мужчина.
Бабулька быстро раскинула по столу карты на манер пасьянса.
- Что-то мучает тебя, одинокий странник.
- Ясное дело, что отсутствие наличия денежных средств.
- Это само собой, но здесь без женщины не обошлось, что впрочем не ново.
- Какая женщина? Ври да не завирайся, старушка. - взвился Николай.
- Обыкновенная. Какие они еще бывают?
- Никакой женщины отродясь не было.
Он не врал. Тяжелое сиротское, порой голодное и холодное, детство сказалось, утвердив мужчину в мысли, что пока уверенного достатка не добьется, то никаких серьезных отношений. Вариант побаловаться и разбежаться в разные стороны совершенно его не устраивал. Успел за свою недолгую жизнь насмотреться, чем такие игры могут закончиться.
- Да то и интересно, что нет для тебя женщины. Для всех на Земле имеется пара, а для тебя, позабытого, позаброшенного, не предусмотрена.
- Вот обрадовала. Приятная новость на ночь, спокойно спать теперь буду.
- Так вообще-то не бывает.
- Значит будет, лично для меня.
- Страшно это, - жизнь прожить и к любви не прикоснуться.
- Переживу.
- Не хочешь счастье свое поискать? Вдруг получится?
- Да лишь бы оно на мою головушку само не свалилось.
- А вот этого я тебе обещать не могу - развела старушка руками.
- Да и не надо. И так хорош буду.
- Твоя воля.
- Что из пустого в порожнее переливать?
- Верно подмечено. Давай-ка спать отправляться, время позднее.
- Что на завтрак с утра готовить?
- Сам сообразишь, не маленький.
Разошлись собеседники по своим комнатам. Мужчина завалился на мягкой перине, прихватив в постель тонкую книжку из бабушкиной библиотеки. Выхватил первый попавшийся, из расставленных на книжной полке, томик из серии восточных сказок, полистал страницы, припоминая жаркие края, в которых лямку срочной службы тянул.
Что он там искал?
Откуда единорог в голову его заскочил, превратившись в сказку для скучающих девчат?
Девчата посмеялись, а он с таким зверем встречался. Вспомнилось, как разок вечерком нечто вроде миража явилось в знойный день - белый единорог по пустыне скакал, а разогнавшись взмыл в небо.
Подумал было, что померещилось от избытка солнца, но напарник по наряду тоже самое видел.
Как он там поживает, интересно?
Воспоминаниям было предался о крепкой мужской дружбе, но незаметно уснул.
Устал.
Глава 7. Пастораль
Досмотрев с котенком, уютно притулившемся под пледом у него в ногах, утренние сны, в которых фигурировали скромно одетые стройные красотки и охотящиеся на них исподтишка свирепые тигры в полоску, Николай, по привычке проснувшись с восходом солнца, однозначно и бесповоротно решил потихоньку смыться. Людям спросонья, на свежую голову, зачастую мудрые мысли в разум закрадываются, вот и он решил, прикинув объем порученный ему бабушкой работы, что батрачить на тетю он не собирается. Не те времена.
Был бы профит, но нет и похоже не подвернется для него ничего здесь подходящего.
- Места здесь темные... - кинул он словечки Ваське неторопливо одеваясь.
Понятно, что умеет бабка в мутной водичке рыбку ловить, девицам мозги запудривая, но это ее и их проблемы. Ему учиться здесь нечему, а посему он позавтракать решил по-быстрому и домой отправляться, дальнейший отпуск планировать. С кобчиком разобрался, вот и ладно. Пора и честь знать. Может еще успеет поездку к манящему его морю организовать.
Утренние хлопоты начал с растопки печи сухими березовыми дровами в большой и аккуратной летней кухне, а как загудела она баском и начала наливаться жаром, то пузатый алюминиевый чайник на конфорку водрузил, а сам отправился большой холодильник в доме обследовать, благо с вечера хозяйка разрешила ему беспрепятственно его дарами воспользоваться.
Что сказать? Впечатляющее зрелище.
- Да чтобы все так жили.
Котенок чуток прищурился от света ярко горящей лампочки и согласился.
Сыры, колбасы, буженина, вкусная рыбка и ветчина, а это ведь не все богатство. Основной припас, как его бабулька предупредила, в погребе хранится под надежным замком от лихих людей. Не поленился молодой человек, спустился под землю по ступенькам из желтого кирпича. Осмотрелся, обшарил глазами ряды полок, включив освещение, при тусклом свете светильников, щедро затканных паутиной.
- Старушка похоже две жизни жить собирается - прошептал озадачено мужчина.
Чего там только не было. Если даже задуматься, то и не сообразишь.
Бочонки и кувшины, корчаги и фляги, кадки и туеса полный различными вкусными разносолами, вареньями и молочным изобилием. Это не говоря о серьезном выборе разнообразных консервов от мясных до фруктовых, припасенных заботливой домовладелицей.
По мере осмотра съестного изобилия, редкого в те не очень сытые годы, стремление уехать не попрощавшись сначала засмущалось, а после поспешило скрыться в неизвестном ему направлении.
Ошибочка получилась.
Не проста знахарка, тут и думать нечего. Явно тайной какой-то владеет. И раздумывать не надо, что без особого секрета такой благодати жизни в советском государстве не достигнуть.
Точно ведьма бабуля. На полном серьезе.
Интересно, как это она организовала, да и поучительно для молодого человека. Пригодиться может такое полезное знание для дальнейшей нескромной жизни в стране, не избалованной изобилием, но неплохо знакомой с понятием дефицит.