Она сама отнесла объявление в редакцию газеты и попросила печатать в течение месяца, выделив его на странице.
На следующий день Виктория узнала, что раненый ею мужчина умер в машине скорой помощи от остановки сердца. Документов при нем не оказалось, отпечатки его пальцев в картотеке отсутствовали. Его фотокарточку показали в вечерних новостях, чтобы установить личность.
Виктория пыталась держать себя в руках, она понимала, что одна из целей ее врагов - деморализовать ее, вызвать если не страх, то депрессию. Поэтому Виктория продолжала работать, требовала от подчиненных максимальной отдачи, но также призывала их быть бдительными.
- Охота идет на наше дело, а значит, на каждого из нас. Мы уже потеряли двух сотрудников: начальника охраны Геннадия Валентиновича и секретаря Алису Германовну. Поэтому прошу вас: будьте бдительны и осторожны. Возможно, наши враги будут действовать не только силовыми методами, но и хитростью. Если кто-либо будет вести с вами подозрительные разговоры о нашей "Победе", делать какие-нибудь предложения, влекущие за собой должностные преступления, прошу вас, немедленно обращайтесь ко мне в любое время дня и ночи.
После третьей публикации объявления Виктории позвонил мужчина и сказал:
- Я звоню по поручению Саввы Силыча. Это вы давали объявление в газету?
- Да, - ответила Виктория. - Гена убит.
- Кто вы такая?
- Я невеста Гены, - сказала Виктория. - У меня большие проблемы. Я должна поговорить с Саввой Силычем.
- Савва Силыч приглашает вас к себе.
- Куда? Когда? - встрепенулась Виктория.
- Стойте на улице Тихой завтра в шесть часов вечера. К вам подъедет темно-зеленое "Пежо-405". Садитесь в него, вас отвезут к Савве Силычу. Будьте одна и без оружия.
На следующий день в шесть вечера Виктория пришла на улицу Тихую. Эта улица полностью оправдывала свое название: здесь не было ни души даже днем, а в зимний вечер и подавно. Ровно в шесть возле Виктории остановилась машина указанной марки, дверца открылась.
- Садитесь, - послышался из салона женский голос. - Савва Силыч ждет вас.
Виктория села в машину. Там находились двое - шофер, мужчина средних лет, и женщина лет тридцати пяти, сидевшая на заднем сиденье. Стекла в машине были тонированные, к тому же задернутые шторками. Когда Виктория села рядом с женщиной, та задернула шторку между ними и передними сиденьями. Таким образом, Виктория не могла видеть дороги, по которой ее везли.
Виктория ехала молча. Шофер минут двадцать кружил по городским улицам, а потом машина выехала на ровное шоссе, и они поехали за город. Викторию привезли в какой-то дачный поселок, занесенный снегом. Все домики на улице были нежилые в это время года, и только в одном светились окна. Виктория вошла в маленький дачный домик. В комнате за покрытым скатертью столом сидел настоящий Дед Мороз: седая окладистая борода, розовая лысина, опушенная седыми волосами. Большие водянистые глаза по-стариковски щурились на Викторию. Рядом с ним сидели еще трое мужчин разного возраста: один годился старику в сыновья, а два других во внуки - старшего и младшего. Шофер в дом не вошел, а женщина шла следом за Викторией.
- Все в порядке? - спросил мужчина, что был постарше двух других.
- Все в порядке, - ответила женщина и тоже прошла к столу.
- Здравствуйте, - сказала Виктория. - Меня зовут Виктория Победоносцева. Это я давала объявление в газету. Хочу говорить с вами, Савва Силыч, - она обратилась к старику.
- Смелая ты, красавица, - сказал старик, внимательно ее рассматривая.
- А чего мне бояться? - удивилась Виктория. - Я за помощью пришла, которую вы Гене обещали.
- Так ты в курсе его дел? - старик вскинул брови. - Что же случилось с Крокдестром?
Виктория сняла шубку, села на табурет и подробно рассказала обо всем, начиная со смерти "бабушки".
- Так на тебя охоту ведут, но не наши, - сказала женщина. - Чего же ты от нас хочешь?
- Я хочу, Савва Силыч, - Виктория умышленно обращалась к старику, - чтобы вы организовали розыск этих подонков, нашли их, а дальше видно будет. За работу, результативную работу, я плачу.
Савва Силыч взглянул на компанию за столом.
- Вот вам и работа, хорошие мои. Честная работа, хорошо оплачиваемая. Сколько ты, красавица, кладешь на каждого?
- Меня каждый не интересует, - сказала Виктория, - я обращаюсь к вам, как к авторитету. Кого вы привлечете, мне все равно, а вам я заплачу за поимку живых преступников..., - Виктория назвала сумму, не поскупившись.
Младший из мужчин свистнул.
- Щедро, щедро, красавица, - сказал старик. - Видно, очень ты Генашу любила. Да он того и стоил.
- Я даю задаток, - Виктория вынула из сумки запечатанную пачку купюр. - Эти деньги можете не возвращать. Если ничего не получится, помянете на них Гену.
- Девушка, а твоей мамке зять не нужен? - спросил самый младший из мужчин, по виду - ровесник Виктории.
Савва Силыч хотел что-то ему сказать грозное, но Виктория его опередила. Она вынула из кошелька мелкую купюру, подошла к парню, приклеила ее ему на лоб:
- Папке своему передашь, пусть себе купит пачку китайских презервативов - они крепкие, не лопаются, и больше таких недоумков не стругает.
Хохот за столом поднялся оглушительный. Старик вытирал слезы, парень смущенно крутил в руке купюру, а мужчина постарше встал и поцеловал Виктории руку.
- Ну, умыла она тебя, Кастет, - сказал старик. - Да такой девке разве ты пара? Как тебя зовут, девушка? Ты говорила, да я запамятовал.
- Виктория, - ответила она.
- Виктория - это хорошо, это победа. Значит, договорились. Твой телефон у нас есть, свяжемся.
Февраль был на исходе. До показа весенней коллекции моделей оставались считанные дни. Виктория с головой ушла в работу, чтобы не думать о происходящем. Виктор дома не появился и больше никто не звонил Люсе. Она сходила с ума, Виктория пыталась ее подбадривать, но, видя, что ее звонки раздражают Люсю, сказала ей:
- Захочешь - позвонишь. Я тебе не нянька, у меня своих хлопот полон рот. Жив твой муж и здоров. С такими ничего не случается.
- С какими "такими"?! - вскрикнула Люся, но Виктория уже повесила трубку.
Было начало двенадцатого дня, Виктория занималась примеркой и подгонкой моделей. Мобильный телефон зазвонил как-то по-особенному, или Виктории так показалось, но она просто физически почувствовала, что звонок этот от Саввы Силыча.
- Здравствуй, Виктория, это Кастет. Помнишь меня?
- А как же, - у Виктории вспотели ладони.
- Дед велел передать тебе, чтоб ты к двенадцати подгребла на центральный бан. Я тебя у входа буду ждать.
- Слушай, Кастет, изъясняйся яснее. Я не из блатного мира и язык ваш не понимаю. Где я должна быть в двенадцать часов?
- На центральном вокзале, у входа, - ответил парень, и голос у него оказался мягким и приятным, когда он заговорил нормальным человеческим языком.
Виктория оставила все дела и без пяти двенадцать подошла к ступенькам у входа в центральный вокзал. Вокруг нее кишел людской муравейник. Люди с чемоданами на колесиках, с необъятными клетчатыми сумками, с какими-то коробками, перевязанными шпагатом, быстро двигались в разных направлениях: кто уезжал, а кто только что приехал.
- Я здесь, - раздалось за спиной у Виктории.
Она оглянулась. Кастет широко улыбался ей, как старой знакомой:
- Пошли, дед ждет.
Они прошли по вокзальной площади к левому боковому входу на перрон. Повернули налево. Сразу за углом над входом в одноэтажное здание висела вывеска "Кафе "Лето", а на двери табличка "Сан-день". Кастет постучал костяшками пальцев в стекло двери. Изнутри выглянуло лицо с маленькими черными усиками. Узнав Кастета, мужчина открыл дверь.
- Она со мной, - сказал парень.
- Ты что, не знаешь, что сюда шалав нельзя приводить? - мужчина, пропустив Кастета, загородил Виктории вход.
Виктория увидела растерянный взгляд парня, видно, здесь он был на последних ролях. Она ухватила мужчину за ухо и, крутанув, с силой дернула вниз.
- Я тебе покажу шалаву, подонок! Прочь с дороги, я к Савве пришла!
Мужчина, выпучив глаза и ухватившись за ухо, попятился. Кастет с восхищением смотрел на Викторию.
- Идите за мной, - почтительно сказал он.
Они вошли в зал. Табачный дым висел в воздухе, стоял неприятный запах водки, лука, комбижира, на котором готовилась пища. Мужчина лет тридцати играл на аккордеоне и пел какой-то дворовый романс. В кафе было с десяток столиков, за которыми сидели человек шестьдесят - все мужчины разных возрастов. Появление Виктории вызвало общее изумление. Аккордеонист прекратил исполнение, кто-то свистнул. Виктория смело глянула в зал, увидела в углу за столиком Савву Силыча и сказала:
- Здравствуйте, Савва Силыч. И всем присутствующим здрасьте.
- Вот, уважаемые, - сказал старик, - это и есть невеста Крокдестра, о котором я вам рассказывал. Мы сейчас поминаем Генашу - сорок дней как ни как. Иди сюда, голуба, выпей с нами за упокой его души праведной.
Виктория подошла к столу, за которым сидел старик. Мужчина, бывший в дачном домике, налил стопку водки. Все с интересом наблюдали за Викторией. Пить водку ее учить было не надо: за годы работы в геологических партиях ей приходилось в лечебных целях пить это зелье довольно часто. Виктория могла выпить много. Однако состояние опьянения ей не нравилось: веселья не наступало, грусти тоже; просто хотелось спать. Поэтому пить она не любила, хоть и умела: Виктория никогда не закусывала водку, а уж тем более не запивала. Взяв налитую для нее стопку, она сказала:
- Пусть земля ему будет пухом, - и выпила залпом.
По залу прошел шепот удивления.
- Закуси, красавица, - Савва Силыч подал ей вилку с наколотой на нее котлетой.
- Спасибо, - сказала Виктория, - я не закусываю.
Савва Силыч горделиво обвел притихшую братву и сказал:
- Видали, какая девка! А другой у Крокдестра и быть не могло. Присаживайся, голубушка, дело есть.
Виктория села.
- Задание твое мы выполнили, но на половину. Узнать, кто за всем этим стоит, мы узнали, а доставлять их к тебе не стали. Это люди твоего круга, сама с ними разберешься. Заказывать нам ты их все равно не будешь - ты сама с этим справишься, мы же таким не занимаемся. Пока не занимаемся, а там иди, знай, как жизнь повернется.
- Значит, вы укажете мне на людей, которые шантажировали меня, неоднократно покушались, убили Гену? Я правильно поняла?
- Да, правильно. Я не только скажу тебе кто, но даже из-за чего. А что делать дальше - решай сама, ты девчонка умная. Жаль, что я такую, как ты, в молодости не встретил.