Когда сестра вернулась, я даже не услышала, но то, что она не зашла ко мне перед сном, говорило о многом. Например, о том, что она крайне недовольна моим своеволием. Ха! На территории особняка я не являлась её подчинённой. Так что на своеволие право имела.
Впрочем, ничто никогда не мешало мне пользоваться этим правом в любой возможной ситуации… буду честна с собой.
Короче, отправив девчонок в гостевую спальню, я умылась, натянула любимую пижамку, состоящую из короткого топа и шортиков, и зарылась под одеяло — совершенно не переживая по поводу недовольства главы клана.
Запах бекона с утра заставил меня вытянуть нос из своего укрытия…
Ничего себе! Это что за бекон такой, который пахнет на весь дом? Ведь от моей спальни до кухни — два этажа расстояния, и это, не говоря о том, что они располагались в противоположных концах особняка.
К запаху еды добавлялся запах свежезаваренного кофе — а это уже низкий приём! Кто-то хочет, чтоб я побыстрее встала?..
Открываю глаза с улыбкой, откидываю светло русые волосы с лица, потягиваюсь и застываю, глядя на Кая, стоявшего в углу моей спальни рядом со столиком на колёсиках.
— Какого…? — подтягиваю одеяло на уровень груди и устремляю в молодого человека указательный палец, — Ты что здесь делаешь?!
— Доброе утро, Наоми, — вежливо здоровается Кай, после чего пододвигает ко мне столик, снимает с плеча белую тканевую салфетку и кладет её рядом с тарелкой, — ваш завтрак готов.
— Я не… — хотела сказать, что не просила никакого завтрака, но прикусываю язык.
Да, это просто невозможно — чтобы он не услышал тех моих слов, учитывая его же ответ…
— Как тебя вообще в дом впустили? Где моя сестра? — приподнимаюсь, а затем и вовсе сажусь, продолжая удерживать одеяло на уровне груди… да что за фигня?
Откидываю его в сторону и слезаю с постели.
Это мой дом и моя спальня. Посторонним здесь не просто «не место». Посторонним здесь — опасно для здоровья.
— Ваша сестра уже отбыла в резиденцию. А я прождал вас полчаса перед входом в дом, а потом понял, что вы ещё не проснулись, и попросил прислугу меня впустить, — игнорируя отсутствие нормальной одежды на моем теле, невозмутимо отвечает Кай.
Прислуга… надо будет потом поговорить с этими чересчур дружелюбными ребятами. Кажется, в их голове что-то попуталось, раз они решились на такую дерзость!
Так, стоп…
— А сколько сейчас времени? — уточняю на всякий случай.
— Половина десятого. Я решил дать вам выспаться, — с вежливой улыбкой отвечает молодой человек.
И почему он зовёт меня на «вы»? Что за глупая привычка? Я же младше его лет на десять!
Откровенно игнорирую тот факт, что реально проспала. Иду к шкафу с одеждой.
— Вам помочь одеться? — уточняет Кай так органично, словно всю свою жизнь только и делал, что помогал мне одеваться!
— Ты совсем извращенец? — спрашиваю у него прямо, — Выйди из моей комнаты!
— Слушаюсь, сестра главы клана, — склонившись, отвечает Кай и выходит в коридор.
Что не так с этим парнем?..
И я понять не могу: это реально вежливость? Или такая изощренная издевка?..
Быстро одеваюсь, умываюсь в своей ванной, прилегающей к спальне, и выхожу в коридор, услышав оттуда странные звуки.
Резко открываю дверь и чуток теряюсь, не зная, как выкручиваться из этой ситуации…
— Наоми… кто это? — с восхищением глядя на Кая, шепчет Николь, глаза которой округляются настолько, что это уже кажется опасным для её здоровья.
Ксена тоже смотрит на молодого человека, но восхищается молча.
Кай вежливо смотрит на девушек в ответ… но с ответом не торопится. Встречает мой взгляд и едва заметно кивает, когда я также незаметно качаю головой.
— Это служащий компании. Коллега сестры, — отвечаю ровно.
— И что коллега твоей сестры делал рядом с твоей спальней? — продолжая сверкать взглядом на «коллегу», спрашивает Николь.
— Пришёл передать задание. Кай, можешь заходить, — широко открываю дверь своей спальни, пропуская молодого человека, а сама глазами даю понять, чтоб даже не думал отпускать своё «слушаюсь, сестра главы клана» при девчонках.
— Ты тоже работаешь в компании? — заинтересованно переспрашивает Ксена.
— Подрабатываю, — растягиваю улыбку, — завтрак на кухне, — сообщаю им, захлопываю дверь, а затем резко разворачиваюсь, — Ну, зачем нужно было стоять под дверью?! Ты можешь мне ответить? И вообще! — прохожу к столику, хватаю кружку с кофе, — В качестве кого ты ко мне приставлен? Что-то твоё поведение мало похоже на поведение напарника!
— Я — ваш телохранитель, сестра…
— Только не надо это снова повторять! — вытягиваю вперёд обе руки.
Ругаюсь сквозь зубы, разлив часть напитка на пол.
Ладно, хоть на юбку не попало.
— Телохранитель, значит… ну, спасибо, сестра, услужила, — цежу, откладывая стакан и берясь за тарелку с едой.
Уже вижу, как я заслуживаю всеобщее уважение в клане! Ага! На задание с телохранителем!
Позор-то какой!..
— Глава не могла поступить иначе, — быстро поняв, в чём суть моего недовольства, мягко отвечает Кай, — У меня нет того уровня доступа, который позволял бы мне называться вашим напарником на задании класса «Элит». Поэтому четкая формулировка моей должности на данном этапе — ваш телохранитель.
Не удерживаюсь. Закатываю глаза.
За что она так со мной? Ну, серьёзно?..
Опустошаю тарелку, оставляя качество готовки без комментариев — хотя моему «телохранителю» явно было чем гордиться; затем вытираю рот салфеткой, подхватываю копьё и вставляю в портупею.
— Хорошо, телохранитель, а оружие-то твоё где? — спрашиваю у него не без иронии.
Руками он меня, что ли, защищать собрался?
— Оно мне не потребуется, — вежливо улыбается Кай.
Бесит.
— Хорошо, — растягиваю губы в доброжелательной (или не очень) улыбке.
Если его случайно покалечат спиры — я ведь буду не виновата? В конце концов, это он мой телохранитель, а не наоборот.
На том и разошлись с моей совестью!
— Идём, телохранитель, — фыркаю, но до двери дойти не успеваю — Кай опережает.
— Вы пойдёте в этой одежде? — уточняет он.
— Что не так с моей юбкой и рубашкой?
Даже не утруждаю себя осмотром, прекрасно зная, как я выгляжу.
— Вы можете застудиться, если упадете на холодный бетонный пол, — замечает Кай, следуя за мной.
Если я упаду?! Он серьёзно?
— Кай, — останавливаюсь, впервые назвав его по имени, затем разворачиваюсь и произношу чётко, — я не собираюсь падать.
Отворачиваюсь от него и возобновляю шаг. Бросаю на горничную суровый взгляд, проходя мимо. Та поспешно опускает голову — вот только я успеваю заметить румянец, разошедшийся по её щекам. Это ещё что такое? Оборачиваюсь на Кая. Идеальный чёрный костюм тройка, начищенные до блеска ботинки, уложенные волосы… ну, ладно, не уложенные — просто аккуратно обрамляющие утончённое лицо.
Это он, что ли, вызвал такую реакцию нашей скромной горничной?..
Да, на вкус и цвет, как говорится…
— Передай моим гостям, что я ушла на тренировку, — выдумываю на ходу, обращаясь к девушке в сером платье.
— Поняла, — кивает горничная.
Да, Николь, наверное, не отвяжется потом — вытребует объяснений, куда я подевалась с утра пораньше. Да ещё и про «коллегу» моей сестры припомнит. Ну, тут уж ничего не поделаешь: я сама виновата, что забыла про это задание.
Вот, вообще из головы вылетело!
Должно быть, потому что голова не сильно-таки хотела, чтобы кое-какая информация в ней находилась…
Чёрт, от сестры точно влетит…
— Ладно, телохранитель, — оборачиваюсь на Кая, — ускоряемся. Надо бы закончить всё до обеда.
— Как вам будет угодно, — склонив голову, отзывается тот.
Нет, ну, где он всего этого понабрался?!
Глава 2. Телохранитель.
Путь до черного района занял около тридцати минут, и за всё это время мы не обменялись ни одним словом. У меня не было желания разговаривать, а Кай… он, кажется, вообще — из неразговорчивых.
Оно и к лучшему. Его пресмыкание меня раздражает, а так хоть слышать его не буду…
Темную энергию я почувствовала за пару километров до входа в район — и сразу напряглась.
Иметь такую зону практически в сердце империи — это как-то слишком рискованно: даже для тех, кто смог объединить то, что осталось после Великой Столетней Войны от части прежнего мира, в эту самую империю.
А не пытаться зачистить эту зону на протяжении стольких лет — это самое настоящее раздолбайство! Другого слова у меня просто нет. Я прекрасно понимала, что это задание — своего рода проверка моих способностей: естественно, что мне не удастся с ходу с налёту решить проблему самой гнойной раны на теле нашей страны. И то, что сестра подала мне это задание, как приказ от правящей семьи, говорит о многом…
Но если кратко: либо сегодня на моё имя откроется счёт, либо не откроется. Всё зависит от меня.
Внимательно осматриваюсь… ошмётки тёмной энергии буквально разъедают металл — и это только на подходе к району. Это плохо. Значит, в своё время здесь много людей полегло. Достаю копьё из портупеи и направляю в него крупицу своей энергии, а затем преобразовываю наконечник в канал для выхода силы. Священное оружие создано просветлёнными — мастерами духовной энергии. Оно — идеальный проводник и усилитель для способностей начинающего экзорциста. Однако, такие, как моя мать и сестра, не нуждаются в проводнике; они могут генерировать чистую силу столько, сколько потребуется, и преобразовывают её сами, без помощи каких-либо предметов.
Ну, как я уже говорила, сестра не просто так носит звание главы клана.
Направляю копьё на ошмёток черной субстанции на стене здания и провожу очищение.
Затем смотрю на то, что вышло.
— Сестра главы клана хочет понять, сможет ли вычистить весь район? — мягко произносит Кай, остановившись в паре метров от меня.
— Сестра главы клана хочет, чтобы её действия не комментировали, — сухо отвечаю, глядя на почерневшую стену.
От субстанции-то я избавилась, но след остался. Значит, эта зараза сможет появиться там снова — спустя какое-то время.
Эта земля испорчена.
Как всё запущено.
— Кажется, мы не одни, — замечает Кай, прислушавшись к чему-то, чего я не могла слышать.
— Люди? — нахмурившись, уточняю.
— Я бы так не сказал, — протягивает молодой человек, а затем подпрыгивает и отпинывает нечто, метнувшееся в нашу сторону из бывшего входа в метро.
— Что это было? — смотрю туда, куда это «нечто» врезалось после встречи с начищенным ботинком Кая.
В старом разбитом рекламном щите явно образовалась вмятина…
— Сейчас уже трудно сказать, — вежливо отвечает молодой человек.
— У тебя хорошая реакция. И сильный удар. Почему тебе не доверили священное оружие? — спрашиваю прямо.
— Вы хотите спросить об этом сейчас? — убрав руки в карманы брюк, интересуется Кай, а затем отступает на шаг в сторону, пропуская мимо себя очередной летящий снаряд.
— Это что, кирпичи? — изумленно спрашиваю, проследив путь «посылки».
— Кажется, кто-то решил устроить по нам обстрел… стройматериалами, — спокойно отзывается Кай и вновь отступает.
Мимо него на бешенной скорости пролетает очередной кирпич.
Следующий я разношу в пыль ударом своего копья.
Тратить духовную энергию на эту чепуху — полное расточительство, поэтому надо срочно придумать, как защитить себя от встречи с опасным снарядом.
— Идем в лоб, — перехватывая древко поудобнее, произношу сосредоточенно, а затем срываюсь на бег.
Несколько раз ухожу с траектории атаки, а затем с разбегу впрыгиваю в проём, образовавшийся в разбитом стекле.
Приземляюсь на пол, осторожно выпрямляюсь, вглядываясь в темноту заброшенного помещения. Здесь откровенно воняет трупами. Чёрт. Ненавижу этот запах.
— Справа, — произносит Кай, но я итак вижу.
Раскручиваю своё копьё и пронзаю одержимого, швырявшего в нас кирпичами. Параллельно провожу очищение, направляя через копьё свою энергию, после чего дух растворяется в воздухе, оставляя после себя неприятный запашок и… опавшее на землю, тело.
Шрама у бедолаги не будет: на моём копье нет острого наконечника, его я выращиваю из своей энергии в момент концентрации — перед самым очищением. Это может быть как поток, так и единовременный импульс — как в данном случае. Так что у «жертвы» претензий не будет. Только небольшой ушиб — если я не рассчитаю силу перед ударом.
— Как он умудрился швырять кирпичи с такой силой? Это как-то странно, — потыкав в тело «остриём» копья, спрашиваю вслух.
На самом деле — не жду ответа, однако…
— Сестра гла…
— Пожалуйста! — прерываю его, — Зови меня Наоми.
— Наоми, — послушно произносит Кай, — обратите внимание на тело.
Вновь опускаю взгляд на человека, присматриваюсь и застываю. Присаживаюсь на корточки, изумленно глядя на… труп.
— Он мёртв?.. — переспрашиваю, ничего не понимая, — Нет, стоп… он был мёртв? — поднимаю взгляд на Кая, — До того, как в него заселился дух?..
— Похоже на то, — спокойно подтверждает мой телохранитель.
Внимательно смотрю на него. Он не удивлён?
— Ты когда-нибудь сталкивался с подобным? — спрашиваю его.
— Это случается. Редко, но случается. Если зоны с сильной негативной энергетикой долго не расчищают от трупов, то может случиться «оживление», как называют такие случаи потомственные экзорцисты.
— Оживление? Но чему тут оживать? В смысле… тело живого человека — идеальное вместилище для темной энергии, но труп… Как он вообще смог на ноги подняться?! — не понимаю я, — Не говоря о том, чтобы швырять в нас кирпичи на предельной скорости?..
— Для меня это такая же загадка, — ровным голосом отвечает Кай, выпрямляясь, и я чувствую, что он лукавит.
Даже не просто лукавит, он делает это, понимая, что я вижу, как он это делает! Что за чёрт?..
— Ты сказал «потомственные экзорцисты». Я тоже — из потомственных. Но про оживление в первый раз слышу, — замечаю, пристально глядя на него.
— Наверное, у вас просто не было допуска к этой информации, — спокойно отзывается этот… прямой человек.
— Следи за языком, телохранитель, — холодно произношу.
Не хватало ещё слушать об этом от того, кому даже священное оружие не доверили!
— Прошу прощения, — склоняет голову Кай.
Поднимаюсь и отхожу от трупа. Оглядываюсь вокруг.
— Дайте-ка подумать… — протягиваю неизвестно для кого, но в такие минуты меня тянет порассуждать вслух, — я — одна из сильнейших в клане, но мой ранг пока — средний… И вот мне вдруг расширяют доступ и отправляют на задание уровня «элит», снабжая телохранителем, способным защитить от оживших трупаков, и не объясняя правил игры… Чего они хотят от меня? Чтобы мы с тобой разобрались с этими недо-зомби? Не думаю… Для человека, впервые узнавшего об их существовании, это слишком рискованное дело. Не угробить же меня хотят? Значит, это действительно проверка… Но что нужно сделать, чтобы её пройти?..
Некоторое время смотрю в темноту, размышляя, а затем прокручиваю древко копья и начинаю идти вперёд.
— Наоми… — мгновенно подстраиваясь под мой шаг (хотя — когда успел? Он же секунду назад был от меня в двух метрах!), зовёт меня Кай.
— Чего тебе? — не очень вежливо отзываюсь.
— Вы собираетесь спуститься в заброшенное метро? — вопреки моему тону, очень вежливо уточняет Кай.
— Не думаю, что там — центр этой порчи, — отвечаю нехотя.
— Значит, вы двигаетесь…
— Да, мы сейчас проверим башню торгового центра, — киваю, чуть притормаживая перед развилкой и сворачивая в нужном направлении.
— Вы ведь понимаете, как много оживших мы сможем там встретить? — ровным голосом интересуется Кай.
— Конечно, понимаю. Но мы не собираемся с ними бороться. Мы попытаемся всех их обойти, — замираю, услышав какой-то странный звук из очередной развилки; что это было?
Взрыв? Удар? Звук глухой, но мощный.
— Поднимемся по эскалатору, — предлагаю в итоге.
Вообще здесь все коридоры словно были живыми. Звуки доносились отовсюду, словно вся торговая башня была заполнена неадекватными ожившими… правда, вот, что они делают здесь? Праздно шатаются по полуразрушенным бутикам?..