— Мародёры, — дошло до меня, — вот, откуда здесь столько трупов. Но что их убило?
И какой на голову сдвинутый идиот пойдёт мародёрствовать в черный район?..
Перепрыгиваю через две ступеньки, поднимаясь вверх, и сама себе отвечаю: голодающий. Голодающий идиот пойдёт куда угодно, лишь бы раздобыть что-нибудь, что можно продать.
— Эскалатор ведёт лишь до шестого этажа. До девятого — придётся подниматься по лестнице в конце коридора, — замечает Кай.
Да, на седьмом, насколько я помню план здания, был бассейн…
— Хорошо, — киваю, затем поджимаю губы, и всё же пересиливаю себя, — ты можешь чувствовать этих… оживших?
— Да, — кивает Кай.
— Тогда веди по обходному пути. Я не хочу тратить на них свою силу, — командую, отводя взгляд.
Всё-таки неловко было. Хоть он и бесячий, но всё же старше меня. И, возможно, в каком-то плане сильнее. Я в курсе своих сильных и слабых сторон. Моя лучшая атака — лобовая, поскольку я имею много внутренней энергии, но не очень умею с ней управляться. А Кай, кажется, наоборот — из тех, кто не показывает своих возможностей, но вылезет из любого болота…
Похоже, я начинаю понимать сестру…
— Прошу, следуйте за мной, — вежливо предлагает Кай и… мать моя — глава клана! Как он так быстро перемещается? Даже мне за ним сложно угнаться! И как бесшумно!
Да, это было полное фиаско: бесшумный телохранитель и… я. Бегущая следом. Как к нам не выбежали все ожившие — я сама поражаюсь. Должно быть, они были сильно отвлечены чем-то, что периодически издавало эти странные звуки, что никак не замолкали…
Но почему мне кажется, что бежать вперед с такой скоростью — вовсе необязательно?
— Кай! — останавливаясь у лестницы, окликаю этого спринтера.
— Да, се… да, Наоми? — быстро исправляется телохранитель.
— Сбавь темп. Мы не на время бежим, — кисло произношу, заметив блеск превосходства в его глазах.
— Простите, Наоми, — склоняя голову, просит прощения Кай.
Ага. Ну, как же. Прям поверила, что он это — искренне.
— Последние два этажа — зона Luxury, — прочитав на табличке, замечаю, — по ходу, нас ждёт салон красоты, спа и пара соляриев.
— Почему вы хотите подняться наверх? — взглянув на лестницу, спрашивает Кай.
— Понятия не имею. Тянет меня туда, — не желая делиться с ним своими ощущениями, бросаю резко и начинаю подниматься наверх, — лестницы кем-то восстановлены. Видишь?
— Да, кто-то расчистил проходы от завалов, — кивает Кай.
Странно всё это.
Мы выходим на последнем этаже и оказываемся в… оранжерее. В цветущей оранжерее!
А вот это — по-настоящему странно!
Разглядываю кусты роз, вьющиеся повсюду лианы и совсем незнакомые растения, и не могу понять — как такое возможно?!
— Прикройте дыхательные пути, — четко произносит Кай, который, похоже, с момента открытия дверей дышал через рукав.
— Зачем? Что не так? — всё же послушав его, уточняю.
— Воздух здесь пропитан энергией смерти. На порченной земле просто не может вырасти что-то… полезное, — сухо отвечает Кай, внимательно разглядывая оранжерею.
— Воздух… — доходит до меня.
Поднимаю голову, смотрю на стеклянный купол над головой. А не эти ли растения — причина восстания из мертвых местных обитателей? Воздух здесь и вправду тяжелый. Могу представить себе, что тут за фотосинтез происходит…
— Не знаю, понравится ли тебе эта идея, но у меня она пока только одна, так что попробовать стоит, — бормочу под нос, не сильно запариваясь тем — услышат меня или нет.
Прокручиваю копьё в руке и прохожу вперёд, оглядываясь по сторонам. Странный звук взрыва раздаётся совсем близко, вынуждая меня обернуться и посмотреть на выход из оранжереи. Что бы там ни было, у меня нет на это времени. Потом разберусь. Сил хватит только на один выброс.
Меня учили этому только в теории. А с моим оружием это и вовсе становится… почти невозможным. Но почему не попробовать?..
— Зажжем рок в этой дыре? — протягиваю я, вспомнив выражение из далеких девяностых позапрошлого века (или не девяностых?.. вот вечно меня тянет цитировать что-то, о чём я имею очень смутное представление…), затем, сконцентрировав всю свою силу, направляю её в копьё; прокручиваю его над головой и ударяю древком об пол.
Мощная волна чистой энергии выхлёстывается наружу, разлетаясь волнами во все стороны и очищая всё помещение от негативной энергии. Я оседаю на колено, вмиг почувствовав себя абсолютно обессиленной.
Поднимаю голову и успеваю заметить, как Кай распыляет в воздухе что-то наподобие щита, прикрывавшего его от моего выброса. Выражение лица телохранителя при этом — весьма любопытное. Кажется, он был чем-то недоволен, но быстро спрятал свои эмоции…
— Вы решили вычистить здесь всё? — уточняет Кай, складывая руки за спиной.
— Прости, что не предупредила, — фыркаю через силу, — хотя — нет, предупредила. Так что, не за что извиняться, — замечаю в итоге.
Поднимаюсь на ноги…
Как вдруг дверь в оранжерею резко открывается, внутрь влетает кто-то, за кем я не могу уследить, а в следующее мгновение в меня несётся снаряд чистой энергии, БОЕВОЙ СНАРЯД! Кое-как успеваю выставить хилую защиту, но, должно быть, я не так слаба, как мне казалось — потому что от столкновения двух энергетических волн происходит взрыв, и меня буквально откидывает назад! В полёте успеваю заметить, что от взрыва разлетелись все стекла — в том числе и купол оранжереи. Но, что хуже всего (и это я тоже поняла в полёте), что на осколки разлетелось и то стекло, что располагалось в центре оранжереи и являлось перегородкой между зонами — и теперь я летела в тот самый бассейн на седьмом этаже через дыру в полу. Погружение в воду было болезненным, но жаловаться мне не на что — Слава Всем Духам, там вообще была вода!!!
Все эти мысли пришли ко мне намного позже. А теперь я только и могла, что дергать руками и ногами, ведь я совсем не умею плавать. Неожиданно какая-то сила тянет меня наверх… воздух! Делаю глубокий вдох, откашливаюсь и открываю глаза. Я нахожусь на руках Кая, и это он — та самая сила, что вытащила меня из воды. Мой телохранитель отплывает к тому месту, где уровень воды невысокий, а затем выносит меня на руках. Останавливается, полностью выбравшись из воды. Я смотрю наверх, в ту дыру, что образовалась в потолке зоны отдыха. А на меня прямо оттуда, сверху, смотрит некто, чуть не угробивший нас обоих.
И я с ужасом узнаю в этом силуэте того, кого надеялась больше никогда в жизни не увидеть.
— Ты… — произношу тихим, охрипшим от кашля голосом.
Силуэт спрыгивает вниз и летит в сторону, благодаря какому-то хитроумному тросу; приземляется на смотровой площадке для спасателей, что была выше нас на один уровень; отстёгивает канат от крепления и опускает взгляд на меня.
Точнее, на меня, находящуюся на руках моего телохранителя в мокрой юбке и блузке…
Чёрт, почему эта встреча должна была произойти именно так?!
— Ты — сумасшедшая? — резко спрашивает меня знакомый сильный голос, который я бы предпочла не слышать вообще.
— Я? Ты атаковал меня без причины! — отзываюсь не менее резко.
— Ты — экзорцист, или мимо проходила? Даже боевую волну можно расщепить; зачем отражать лобовой атакой? — продолжает давить на меня моя трехлетняя заноза в…
Так я опять не смогла сделать щит?.. Чёрт…
— Ты обвиняешь меня, при том, что напал первый? Что ты вообще делаешь здесь? — нападаю на обидчика.
— То же, что и все, — произносит Матэо, внимательно изучая моего телохранителя, продолжавшего держать меня на руках, — А вот что здесь забыла ты?
Со всех сторон начинают раздаваться те самые звуки, что так напрягали меня при входе в торговую башню. И только теперь до меня дошло…
В башне есть другие экзорцисты, и в данный момент они расчищают этажи от оживших трупаков. Словно подтверждая мою теорию, на территорию бассейна заходит Милана — экзорцист третьего ранга. В форме, с мечом наготове…
— Наоми? — удивленно произносит она, увидев меня, всю мокрую, в юбочке и блузочке, таких же мокрых… и, да, на руках у моего телохранителя, — Кай?.. И вы здесь?
Вы? Она ему «выкает»?..
— Добрый день, Милана, — спокойно кивает Кай.
Матэо награждает его ещё одним пристальным взглядом.
— Наши чистят этажи, — указав рукой в сторону выхода, замечает Милана и тут же поправляет свою прическу, метнув на Кая застенчивый взгляд, — мы встретились случайно, но решили действовать сообща.
Так, похоже, сюда загнали всех экзорцистов второго и третьего ранга?.. То есть — весь молодняк.
И… его.
Матэо.
Двадцать два года, рост — сто восемьдесят семь сантиметров, вес — восемьдесят килограмм, жировая прослойка отсутствует, зато присутствует дрянной заносчивый характер, пренебрежительное отношение ко всем двуногим и говорящим, высокомерный взгляд серых глаз и пуд высокомерия в придачу.
Ах, да, забыла добавить — невероятный талант к экзорцизму.
Какой он теперь — первый ранг?.. Или вовсе — мастер?..
Плевать, его достоинства меркнут на фоне недостатков.
Вопрос в другом: что этот гений делает здесь, в столице? Насколько я помню, год назад он был отправлен на границу.
— Наоми, с тобой всё в порядке? Почему ты мокрая? И почему ты…
Она не заканчивает вопрос, но я и так понимаю: почему я на руках Кая. Хороший вопрос, учитывая, что из воды мы уже выбрались.
— Отпусти меня, — негромко произношу, чтобы мог услышать только он.
— Этот экзорцист… опасен, — через небольшую паузу произносит Кай.
— Это член нашего клана, — нехотя отвечаю, — он не нападёт на меня без причины.
— Спорно, — ровным голосом отзывается Кай, удивляя меня своим ответом, и всё же отпускает меня на ноги.
— Почему вы работаете в паре? — спрашивает Милана, когда мы вместе идём в сторону выхода.
Эта милая девушка восемнадцати лет с длинными светлыми волосами, убранными в низкий хвост, слишком сильно интересуется Каем. Серьёзно. Это прям бросается в глаза. К тому же она явно не замечает, как я игнорирую её вопросы.
Неужели сложно сделать выводы?..
— Мы не в паре, — ровным голосом отвечаю, стараясь не косить взглядом на Матэо, который шёл позади нас.
— Я — телохранитель сестры главы клана, — мягко произносит Кай… и в этот момент я готова его угрохать.
Прям на месте!
— Телохранитель? У тебя есть свой телохранитель?.. — глаза Миланы расширяются.
Толкаю дверь и выхожу в коридор. Хочу убиться об стену.
— Хотя, конечно, при том, что ты — родственница главы клана… но я думала, что он телохранитель твоей сестры, — немного путано замечает мисс-любопытство, вновь бросая на Кая застенчивый взгляд.
— Он и есть телохранитель моей сестры, — сухо произношу.
— Нет, теперь я ваш телохранитель, Наоми, — также мягко парирует Кай.
Да чтоб его!
…
Мог бы ещё промурлыкать эту фразу, чтоб никто не пропустил мимо ушей то, как двусмысленно это звучит!
— А остальных просто разбили на пары… — немного расстроенно протягивает Милана.
— Ты же знаешь, я предпочитаю работать одна. Мне было бы сложно найти напарника, — искривляю губы в улыбке, а сама желаю своей сестре плохого пищеварения.
— О! Наоми! Что за видок? — встречает нашу делегацию ещё один представитель двуногих, но не обременённых мозгом.
— Привет, Чжан, — здороваюсь, не глядя на большого детину.
— Кто искупал тебя в водичке? Хочу пожать ему руку, — протягивает амбал, разглядывая мой «наряд» и уделяя особое внимание цвету бюстгальтера под мокрой блузкой.
Ребята, подошедшие к нам вместе с Джаном, опускают головы и тихонько посмеиваются. Но — плюсик к их здравомыслию, — делают это действительно негромко.
Мой характер — не сахар. И "ответку" я врубаю мгновенно.
— Думаю, если воспользуешься методом исключения, то не ошибешься, — махнув рукой в сторону троицы, что стояла за мной, отвечаю сухо.
— А что здесь делает телохранитель главной? — удивляется кто-то из экзорцистов.
— Хороший вопрос, — замечает Матэо, проходя вперёд и не сводя взгляда с Кая, — сам уже которую минуту им задаюсь.
— Могу только представить, сколько времени ты ещё им промучаешься, — протягиваю безразлично, отжимая волосы.
— А что за наряд такой, Наоми? — Бони, темноволосая обладательница светлой, почти алебастровой кожи, подходит ко мне и удивленно смотрит на юбку. Затем, не менее удивленно — на блузку, — тебе не сказали, что за задание?
— Я так всегда хожу, — отрезаю равнодушным голосом.
Вообще — говорю правду. Но если бы я знала, что на задание будут отправлены все молодые экзорцисты, я бы, конечно, надела форму.
А потом я вспоминаю вопрос Кая перед выходом — о моей одежде… и разворачиваюсь к своему телохранителю с таким выражением лица, что, знающие меня люди, уже давно бежали бы, куда глаза глядят.
Он знал, что это не моё персональное задание! Но ничего не сказал! И про те странные звуки — думаю, он сразу догадался, кто их производит! Но опять же — мне ничего не сказал!
По тонкому льду идёшь, телохранитель!
— Ясно, — Бони достаёт кинжал из портупеи, — не стоит задерживаться здесь. Нам ещё метро проверять.
— Вы решили избавиться от всех оживленных? — спрашиваю у неё.
— Да. Ты с нами? — интересуется девушка, разворачиваясь в сторону выхода из коридора.
— Госпоже нужно вернуться и сменить одежду. Иначе она простудится, — вежливо отвечает ей Кай.
Духи… я сейчас заработаю помутнение рассудка… он РЕАЛЬНО это сказал?
— Боже, какие мы неженки, — бросает Бони и уходит с остальными ребятами.
— Ты издеваешься? — произношу одними губами, желая прибить этого, господи, прости, телохранителя.
— Эта вода может быть для вас опасна. К тому же она имеет запах, — спокойно отвечает Кай.
Запах?..
А, ну, тогда ладно. Может, он не так уж и неправ… (да, мне стыдно за себя в этот момент)
Гашу желание принюхаться к рукаву. После купания у меня нос заложило. Стараюсь держаться уверенно и не демонстрировать желание сбежать отсюда как можно быстрее.
Ванная, жди меня! Я уже скоро…
— А вы почему не идёте? — оборачиваюсь к Милане и Матэо, которые, по всей видимости, были в паре.
К слову, очень стараюсь, чтобы в моем голосе не звучало нетерпение. Но, кажется, терплю фиаско. В очередной раз.
— Мы здесь закончили, — вновь поправляя волосы, отзывается Милана.
— Ожившие — это не наша проблема, — озвучивает вслух мои мысли Матэо, голос которого звучит так резко, словно я в детстве забрала себе его любимого щенка и до сих пор не попросила за это прощения.
Милана бросает на напарника взволнованный взгляд.
— Что, ты не согласна? — спрашиваю у неё.
— Ожившие безусловно — феномен, нуждающийся в изучении. И нас не просто так отправили в зону, где мы смогли увидеть их своими глазами. Но Матэо считает, что мы должны найти что-то …
— У меня есть свой язык — не нужно озвучивать мои мысли за меня, — отрезает парень, прерывая Милану.
— А ты? — поджав губы от его грубости, спрашивает у меня девушка, — Как ты считаешь — зачем нас отправили сюда?
Чтобы мы поняли, что все наши знания — это пшик. Мы на самом деле ничего не знаем. Но нам дали шанс расширить кругозор, и я не планирую отказываться от этого шанса.
— Посмотреть, на что мы годны, — сдержанно отвечаю.
И ловлю на себе взгляд Матэо. Такой… изучающий взгляд.
— Госпожа… — напоминает о себе Кай.
Чёрт, почему именно это слово? Откуда он его вообще достал?!
— Я поняла, — стараясь сдержать в себе всё худое, цежу.
— Думаю, нам стоит поторопиться, — замечает Кай.
Да чтоб его духи растерзали!
— Мне на бег сорваться? — язвительно интересуюсь одними губами, чтобы слышать мог только он.
— Думаю, я смогу вам помочь, — так же тихо отвечает Кай, при этом не скрывая того, что-таки отвечает мне! Хотя я так старалась, чтобы наше общение осталось незамеченным!
— Что вы… — протягивает Милана, как вдруг замолкает, во все глаза глядя на то, как Кай вновь подхватывает меня на руки и выносит обратно в зону отдыха.
— Ты что тво… — начинаю, было, я, как дверь за нами закрывается, а мой телохранитель срывается на такие скорости, что у меня голова начинает кружиться!