— Грот скрыт с помощью артефакта? — нахмурившись, уточняю.
— Верно.
— А ты… я думала, что ты имеешь третий ранг — максимум, — смотрю на Трису с сомнением.
Как она могла вкладывать свою энергию в артефакт без самого умения отделять эту самую энергию от своего тела?! Она же не мастер, в конце концов!
— У всех глав кланов есть личные помощники. Секретари. Мы специально обучаемся некоторым техникам, которые способны помочь нам защитить главу — каким бы рангом мы ни обладали. У вас тоже появится такая, — взглянув на меня, произносит Триса, — когда вы займёте место своей сестры.
Вспоминаю, как активно в последнее время мне навязывалась Бони… а затем лояльность Кейт по отношению ко мне… и прикрываю глаза.
Выходит, эта должность — не менее почётна.
А по поводу артефактов… какими полезными оказались мои вылазки в архив клана с допуском главы! Оказывается, я многого не знала ни про возможности мастеров, ни про уровни владения силой — в принципе. Мы можем быть очень опасными противниками — если захотим. И это… нет, это не пугает, но заставляет задуматься.
— Почему Матэо думал, что это ненормально, когда сила передаётся от одного члена семьи — другому? — спрашиваю, спустя некоторое время, когда дверцы лифта открываются.
— Потому что эта сила не передаётся по наследству. Передаются только знания, которые помогают потомственным экзорцистам из семей глав кланов постигать мудрость Просветлённых. Он об этом не знал.
— Но он был на границе, в западном клане, — начинаю идти вперёд, кивком головы здороваясь с девушкой, сидевшей за столом.
Так это она здесь создаёт видимость «архива»? Интересно, она сама в курсе, что охраняет?..
— И? — уточняет Триса, открывая дверь специальным ключом.
— Он должен был видеть, как наследуется власть…
— Нынешние главы правят так давно, что мало кто знает их реальный возраст. Взрослые экзорцисты, не посвященные в истину, стараются не распространяться о своём неведении… поэтому молодёжь придумывает различные теории о том, как выбирается глава клана. С этой проблемой ваша сестра столкнулась, когда пришла к власти. У неё не было необходимых знаний, чтобы пресечь сплетни — тем не менее, она более восьми лет правила кланом, умудряясь удерживать дисциплину на приемлемой высоте.
Да, Матэо хорошенько подпортил ей карты, когда высказал своё мнение о нашей семье два года назад…
— А как же самородки? Разве не бывает так, чтобы к власти пришёл кто-то другой? Не член семьи главы клана? — останавливаясь перед входом в грот, спрашиваю.
— Это большая редкость. И чаще всего такие экзорцисты выбирают путь просветлённых, а не дорогу к власти, — отвечает Триса.
Некоторое время молчу, глядя в пол, а затем произношу негромко:
— Я зайду туда одна.
— Хорошо, — склоняет голову секретарша и делает шаг назад.
Вхожу в грот не спеша. Стараюсь не анализировать всё то, что происходит в моей голове: мыслей слишком много. Дохожу до Источника и останавливаюсь… перед Каори.
Сестра была одета в белую сорочку и стояла, словно ожидая меня — в самом конце пещеры. Она уже успела искупаться в Источнике, но всё равно выглядела измождённой… и худой. Словно она не ела несколько дней. Под её глазами залегли тени, а кожа на лице — натянулась.
Тем не менее, её взгляд не был сломленным. Он просто…
Был другим.
— Ты правильно сделала, что не выдала место Источника, — произносит Каори, глядя на меня.
— Это то, что ты хочешь мне сказать сейчас? — смотрю на неё с болью.
— Наш клан слишком велик, чтобы быть подмятым под тех дряхлых стариков, — сестра вытягивает руку, и Кай тут же появляется рядом, помогая ей идти вперёд. Буквально поддерживая её.
— Дряхлые старики — это… — замолкаю, уловив ответ в её глазах.
Чёрт… сколько же лет Брону?.. А Матфею?.. Из той четвёрки только малышка Юми могла похвастаться внешностью, соответствующей возрасту.
— Наша сила — в источнике? — пропускаю Каори вперёд и иду следом, на шаг позади.
— Нет. Но он позволяет нашей семье увеличивать личные резервы энергии и очищать мысли от неизбежной тьмы, — звучит негромкий ответ всё ещё слабого голоса.
— Мама… создала этот источник? — спрашиваю тихо.
— Да.
— Сколько ей было лет, когда она…
— Много, — коротко отвечает Каори, давая понять, что этот разговор окончен.
— Сестра…
Та останавливается и поворачивается ко мне.
— Они помогут нам с Куртом — и со всеми проблемами внутри клана… Но что делать с правителем? — задаю вопрос прямо.
— Ты не дала ему согласия? — взгляд Каори становится колючим.
— Нет. Чего бы он ни хотел от меня — я ему отказала, — произношу, нахмурившись.
— Умница, — выдыхает Каори, вмиг теряя последние силы.
Кай подхватывает её на руки и устремляет на меня взгляд без эмоций. Чего он хочет? Чтобы я её не мучила? А как же та сотня вопросов, на которые я так и не получила ответа?..
И почему он вообще помогает ей? Нет, я не против. Я даже «за»!
Но я этого не понимаю. Он ведь должен в первую очередь думать о своей хозяйке!
— Ты расскажешь мне?.. — негромко спрашиваю, вцепившись в сестру взглядом.
— Да. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Мне нужен сон. И еда.
Киваю, прекрасно помня, как ощущала себя после мёртвой воды. А ведь я сильнее Каори…
— Когда мне прийти к тебе?
— Ночью… приходи в резиденцию ночью, — выдавливает из себя сестра, и её глаза закрываются.
Кай, склонив голову, смотрит на меня взглядом, значения которого я даже не хочу понимать.
— Неси её в особняк, — отвернувшись, произношу.
Тот тут же исчезает, не говоря ни слова.
И опять я одна…
Интересно, это хоть когда-нибудь изменится?.. Хоть когда-нибудь я перестану чувствовать себя такой одинокой?..
— Так, вот, что ты ощущал… — произношу, опускаясь на корточки и запуская пальцы в волосы, — вот, от чего испытывал ту злость…
А ведь Матэо даже семьи своей не знает! В отличии от меня, он — действительно один. Один против целого мира загадок и тайн…
Вдруг замираю… а затем, нахмурив лоб, устремляю взгляд вперёд.
Что же он такое почувствовал, будучи ребёнком? Ведь он запомнил то ощущение… то искажение, что окружало мою маму, когда она ещё была жива… и именно поэтому обвинил её в обмане, спустя столько лет, во время празднования годовщины смерти! А потом почувствовал то же самое рядом с Каори…
Почему всё это случилось именно два года назад?
Я должна во всём разобраться. Кай сказал, что моя мама была великим экзорцистом. Значит, она не имела с ним никакой связи: её дар не зависел от сделки, это была её личная сила.
Поднимаюсь на ноги. Каждый вопрос должен иметь свой ответ. И я получу его.
Непременно получу.
Стремительно покидаю резиденцию, предварительно узнав адрес… Через двадцать минут вхожу в дом, нахожу квартиру и нажимаю на звонок.
Матэо открывает дверь не сразу, но когда видит, кто к нему пришёл…
— Пришла позлорадствовать? — произносит и уходит вглубь квартиры.
Впервые попадаю в чужое жилье… Как здесь пусто! Из мебели — только самое необходимое. Светлые крашенные стены и никаких картин или фотографий… ну, да — откуда в его доме взяться фотографиям? Он же считает себя сиротой.
Почему я никогда не интересовалась его семьёй? Почему не расспрашивала, как так получилось, что парень находится на попечении нашего клана? Что я вообще испытывала к нему, раз ничего о нём не знала и даже не пыталась узнать?..
— Я пришла попросить прощения, — не глядя на него, произношу.
— Прощения? У меня? — Матэо, кажется, искренне изумлён.
— Я никогда не интересовалась твоей жизнью. И игнорировала твоё желание знать правду… потому что сама её толком не знала.
— А теперь узнала? — чуть резче спрашивает Матэо.
— Не всю. Да, и всё знать — наверно, нереально, — протягиваю, проходя в полупустую гостиную.
— Что за странные рассуждения после похищения? — парень складывает руки на груди.
Ох, точно… меня же вчера похитили.
Он.
— Я тебе всё расскажу, — поворачиваюсь к Матэо, — всё, о чём попросишь. А чего не буду знать — узнаю и всё равно расскажу.
— Почему? — внимательно глядя на меня, спрашивает парень.
— Потому что сестра была не права. Сильных экзорцистов нельзя держать в неведении.
— Экзорцостов вообще нельзя держать в неведении — неважно сильные они или слабые, — парирует Матэо.
— Не соглашусь… но у нас ещё будет время поспорить, — отвечаю, глядя на пустую стену.
— Итак… ты пришла рассказать правду, — напоминает парень.
— Нет. Я пришла сказать, что обязательно её расскажу. Чуть позже, — отвечаю, на что Матэо запрокидывает голову и начинает смеяться.
— Я даже не знаю, как к этому относиться, — признаётся он.
— В течении этого дня к тебе зайдёт один человек… его приход сильно повлияет на тебя… — ненадолго замолкаю, поджимаю губы, а затем разворачиваюсь к Матэо и произношу четко, — если после этого ты захочешь остаться в столичном клане, я открою тебе всё, что знаю.
— Что это за человек такой? — напряженно глядя на меня, спрашивает Матэо.
— Он представится, — заверяю парня, затем вновь выдерживаю паузу, подбирая слова, — а сейчас, пока наши дороги ещё не разошлись… ведь я не знаю, какой путь ты выберешь… я хочу, чтобы ты объяснил мне, что заставило тебя сказать те слова. Что тебя вынудило оскорбить мою мать — на её же годовщине смерти.
— Ты никогда не интересовалась этим, — задумчиво протягивает Матэо, глядя на меня пустым взглядом.
— Я вообще не особо думала о тебе. Я думала только о себе и о своих обидах, — решаюсь признаться.
— Какое неожиданное признание… — невесело усмехается Матэо, — я в свою очередь ничего подобного произносить не буду — если ты этого ждешь от меня. Я думал о тебе. Поэтому уехал из столицы, пытаясь побороть своё собственное чувство справедливости…
— Я ничего подобного от тебя не жду, — произношу ровно, — я лишь прошу озвучить причину, по которой твоё чувство справедливости было задето.
— В детстве я редко видел твою мать. Но одно из ярчайших воспоминаний — это один из последних дней её жизни, — без предисловий произносит Матэо, — я увидел её случайно, когда выбрался из детского класса — чтобы прогулять занятия; она общалась с кем-то из экзорцистов и выглядела очень усталой… она сказала, что в чёрном районе завёлся Тёмный Охотник, и что с ним нужно что-то делать — в ближайшее время. Что он слишком опасен… И тогда я увидел это — увидел, как вокруг её головы появляется та полупрозрачная пелена, мешая рассмотреть лицо… Я был ребёнком и не понял значения этого явления. Но потом, спустя много лет, на годовщине смерти твоей мамы я увидел, как та же самая пелена появляется вокруг головы твоей сестры… она тогда произносила речь… говорила о том, как погибла ваша мать, — группе экзорцистов высшего ранга. Я не должен был быть в том помещении, но дверь была приоткрыта, и я зашёл… Твоя сестра говорила о Тёмном Охотнике и просила не распространяться об этой информации тех, кто был в зале. Она сказала, что вся сила клана должна быть направлена на решение этой проблемы; что то существо из черного района раньше было экзорцистом — и потому обладает невероятной силой… И что задача клана — сдерживать это существо. Я смотрел на неё и видел, как её лицо скрывается за пеленой какого-то странного искажения. И я понял, что она врёт. Что она, как и твоя мать, обманывает экзорцистов, используя свою власть и своё положение — для каких-то своих целей. Я был неправ, что не обсудил с тобой своё открытие. Меня понесло, я это признаю. И на тот поединок я не должен был соглашаться. Но я не могу изменить прошлого — это уже случилось… Однако, когда я вернулся, спустя два года, и подошёл к твоей сестре, чтобы выяснить правду — меня не стали слушать. Меня даже не допустили до кабинета главы. И я понял, что был прав. Потом меня направили на задание, и я увидел цветущую оранжерею, бассейн с мертвой водой и экзорцистов, сражающихся с оживлёнными — которых оказалось слишком много даже для заброшенного района. Но ведь твоя сестра всё время посылала туда патрули экзорцистов — там просто не могло быть столько… грязи! А после этого был срочный вызов в черный район, где все экзорцисты низкого ранга расчищали территорию от неизвестно откуда взявшихся спиров и новой толпы оживленных… а экзорцисты высокого ранга гонялись за хозяином башни и никак не могли его поймать — таким быстрым и неуловимым он был. Он словно развлекался, появляясь то там, то тут, — Матэо замолкает, цепко глядя на меня, а затем продолжает уже другим голосом, — и я убедился, что один спятивший экзорцист просто не мог быть таким продуманным и сильным. Что всё это — дело рук твоей сестры. Что она специально придумывает опасность и направляет на её решение все силы клана. А это уже недостойно главы.
Молчу, глядя в глаза Матэо и ничего не отвечаю. Сестра распространяла слух о Темном Охотнике. А моя мама создала этот слух. Они обе делали всё, чтобы экзорцисты столицы не чувствовали себя в безопасности.
Но зачем?..
— Спасибо за ответ, — благодарю и иду на выход.
— Ты ничего не скажешь? — Матэо смотрит мне вслед.
— Нет, — качаю головой, подходя к двери.
— Ты не можешь игнорировать это. Все мои предположения основаны не на пустом месте.
— Ты прав, — разворачиваюсь к нему, — всё, что ты сказал, звучит очень логично.
— И что ты по этому поводу думаешь? — Матэо сводит брови к переносице, проходя за мной в прихожую.
— Ничего, — отвечаю просто.
— Ничего? — недоверчиво переспрашивает Матэо.
— Я не могу позволить себе делать выводы, пока не узнаю всю правду — до конца. Для того, чтобы собрать полную картину, необходимы все кусочки пазла.
— Ты хочешь узнать ответы у своей сестры, — догадывается Матэо, пристально глядя на меня.
Ничего не отвечаю, отворачиваюсь к двери.
— Она жива, — вновь «озаряет» мастера.
— Конечно, она жива. Не думал же ты, что я могла её убить, — бросаю ему и выхожу из квартиры.
— Наоми…
Останавливаюсь в коридоре и смотрю на парня.
— Я буду ждать твоих ответов, — произносит Матэо, серьёзно глядя в мои глаза.
— Хорошо, — киваю и ухожу.
Когда пересекаю порог дома, понимаю одно… ночью мне заснуть не удастся. Слишком много вопросов к Каори, слишком много тем для обсуждения. А завтра будет очень напряженный день, который решит всё…
Я должна набраться сил.
Хочу того или нет — я должна заставить себя заснуть.
— Наоми, — голос главы восточного округа вынуждает меня вспомнить, что в особняке я сегодня не одна.
— Надеюсь, вы всем довольны, — развернувшись к женщине, склоняю голову, скрывая свои мысли.
— Еда была вкусной, комнаты — чистыми, — протягивает Лита, подходя ближе, — если ты об этом.
— Именно об этом и спрашивала, — заверяю её, не поднимая головы.
— Какая упрямая девочка… — усмехается женщина, догадываясь о моём нежелании становится открытой книгой, — ты уверена, что хочешь ехать в такую даль, чтобы обучаться древним знаниям? — неожиданно спрашивает она, проводя рукой по своим роскошным волосам.
— Что? Я должна буду уехать из клана? — спрашиваю, наконец, взглянув на неё.
— Конечно. Неужели ты думала, что глава клана оставит свой пост и посвятит всего себя твоему обучению? — усмехается Лита.
— Я так не думала, но…
— Если ты захочешь, двери моего дома всегда для тебя открыты, — пропевает глава клана экзорцистов восточного округа и плавно уходит, оставляя меня одну, — наш клан намноооого ближе…
Смотрю ей вслед, ничего не понимая. Меня вербуют? Или мне предлагают что-то, что я пока не способна оценить?..
— С ней будет сложно, — кряхтит Брон, поднимаясь по лестнице.
А он-то что здесь делает?
— Если действительно хочешь овладеть древними знаниями, а не тратить время на сплетни и уроки обольщения — то ты придёшь в клан северного округа, — сказав это, старик уходит в сторону своей спальни — в другое крыло особняка.