- Рыжик, играешь с огнём!
- Мы ещё там не играли, - провела я демарш, пытаясь избежать ответного выпада раздразненного Модератора. Он оглянулся. За спиной стоял стол, напоминающий бильярдный. Только игровым снарядом была шайба, которую надо было загнать в щелевую лузу противника. Шайба висела на воздушной подушке, создаваемой потоками воздуха от мощных вентиляторов, встроенных в борта стола. В качестве двигательной силы использовались биты в виде крышек от бочек. Соответствующая подсветка и гул вентиляторов создавал ауру космического хоккея.
- Хочешь пощелкать? - хмыкнул Модератор. Он подошёл к столу, немного постоял и лёгким движением руки ткнул шайбу. Она, отразившись ото всех бордюров стола, влетела в лузу.
- Хорошо, давай пощелкаем, - он вновь улыбнулся своим мыслям, - только в этот раз чётко обсудим приз для победителя.
- И какой же? - подозревая каверзу, спросила я
- Сыграем на поцелуй, - он нахально улыбнулся. Подошедший Тарантино заинтересованно следил за пари.
- Это как?
- Все очень просто. Если выигрываю я, то я целую тебя, если выигрываешь ты, то ты целуешь меня.
Тарантино подавился смешком.
- А в чем разница? - удивилась я наглости некоторых.
- В исполнителе, Алина, в исполнителе, - и он подтолкнул мне биту.
Взяв биту, поняла, что в общем можно сдаваться без боя, но гордость не позволила. Я наклонилась, упершись второй рукой для равновесия в край стола, и услышала булькающий звук. Подняв глаза, увидела тщетно сдерживающего хохот Тарантино, именно поэтому он булькал. Секрет плачевного состояния владельца кинотеатра открыл Модератор, который странным голосом протянул:
- Мда, оказывается, это будет немного сложнее, чем я думал.
Взгляд мужчины застрял в вырезе моей футболки, который при наклоне открыл ему некоторые заманчивые, но недоступные перспективы. Не то чтобы прямо совсем все, но фантазия у некоторых богатая.
- Глаза, - тихо сказала я.
- Прости, что? - спросил он, не отрывая взгляд.
- Глаза, говорю, выше.
Мы потеряли Тарантино. После моих слов он, совершенно не стесняясь окружающих, сложился пополам, исчезнув из моего поле зрения под столом, откуда доносились судорожные рыдания.
- Умеешь ты выводить троллей из строя, - задумчиво констатировал Модератор, заглядывая под стол, - ладно, сейчас успокоится. Начнём?
- А сколько раундов?
- Три.
Он бросил шайбу на середину стола и она, оттолкнувшись от края, полетела в мою сторону. Щелк! Отлетев от меня по рваной траектории, устремилась к противнику. Щелк! Он легко её отбил, и она танцует джигу, приближаясь ко мне. Щелк! Щелк! Щелк! Движения мужчины выверены и он сосредоточен, будто параллельно решает задачу. А может и правда просчитывает траекторию полёта. Я напряженно наблюдаю за танцем шайбы, успевая выставлять защиту, даже не надеясь на гол. Щелк! Щелк! Щелк! Успокоившийся Тарантино внимательно следил за игрой. Щелк! Модератор делает незаметное движение, и шайба, челноком отскакивая от боковых стенок, пулемётной очередью движется на меня, я пытаюсь отбить, но в самый последний момент она резко меняет направление и практически в лобовую влетает в лузу.
- Один-ноль, - отметил Тарантино.
Я достала шайбу и положила на стол возле себя. Модератор стоял, сложив руки на груди, и ехидно улыбался. Фыркнула, наклонилась и ... Резким движением так же в лобовую отправила шайбу. Я не надеялась, зная скорость реакции противника, однако снаряд упал в лузу.
- Так нечестно, - возмутился Модератор, - ты использовала отвлекающий манер!
- Один-один, - хмыкнул Тарантино.
- Я же не возмущаюсь, что вы используете свои знания, просчитывая траекторию, - ошеломленно возразила я.
- Справедливо, - поддакнул Тарантино.
Модератор промолчал, а его глаза зажглись опасным огоньком. Он, не отрываясь, смотрел на меня, и я испугалась этого слишком откровенного взгляда. Он усмехнулся, достал шайбу и протянул Тарантино
- Вскидывай.
Тот, не сходя с места, словно запуская лягушку у реки, кинул шайбу. Щелк! Модератор агрессивно отбил в мою сторону, едва успела выставить биту, отдача была сильно, я слегка покачнулась, но расслабляться нельзя. Противник сменил тактику, ускорив темп игры, так что я чудом успевала отбиваться, скоро рука начала уставать. Везение не может быть вечным, поэтому один бросок все таки пропустила, лишь по касательной задев шайбу. Та развернулась и улетела в лузу.
- Два-один, - подвёл итог Тарантино, и вдруг вздохнул, - жаль, мне хотелось узнать, какой лазейкой воспользуется Кейтелин.
- И ты, Брут? - хмыкнул Модератор, подходя ко мне и властно привлекая к себе, и вдруг спросил, - ты сколько нашёл лазеек?
- Три.
- А я пять, но поверь, ни одним из наших вариантов она бы не воспользовалась, у неё было бы своё решение.
Он наклонился ко мне, но его вновь остановили.
- Э, господин Модератор..
- Тарантино, что ещё?
- У меня тут дети, все таки семейное заведение.
Модератор вздохнул, но остановился.
- Может ещё поиграем? - пискнула, понимая, что на территории мне ничего не угрожает.
- Нет, Рыжик, мы уходим.
Махнув Тарантино рукой, мы действительно покинули зал аттракционов.
Он неспеша вёл меня по залам торгового центра, улыбаясь мыслям. Я предпочла не нарушать его таинственное молчание. Не то чтобы меня пугал или раздражал проигранный поцелуй, просто оставалось ощущение искусственности эмоции. Словно без пари меня и поцеловать нельзя. Разговор на кухне расставил точки над ё. Модератор прав, спешить некуда, можно жить сегодняшним днём. Это будет правильнее, чем потом жалеть о том, что так и не попробовала. Из раздумий меня вырвал сигнал смартфона. Модератор посмотрел на экран и помрачнел:
- Пицца отменяется, твои друзья обнаружили, что тебя нет в комнате, Пикси вспомнила о своей шутке и сейчас они направляются в сторону института.
- Но откуда?
- Генка уже там, отслеживает их передвижение. У нас максимум полчаса.
Он ускорил шаг, и вскоре мы садились в машину. Модератор включил навигатор и чертыхнулся - Москва стояла. Он быстро осмотрел стоянку, потом ударил по газам и перепарковал машину.
- Здесь нас видеокамеры не засекут. Иди сюда.
Он откатил сидение назад и перетянул меня к себе на колени.
- Рыжик, что же ты со мной делаешь? - он на секунду с наслаждением зарылся носом в копну волос, потом вздохнул, - закрой глаза.
Я вцепилась мёртвой хваткой, реальность пропала и вновь появилась. Модератор спружинил в прыжке, не выпуская меня из рук:
- Мы на месте.
Я открыла глаза, мы были в той аудитории, откуда исчезли рано утром, хотя сейчас вроде опять ранее утро и самое ужасное, я дико хочу спать
- Ты ещё не привыкла к прыжкам по реальностями, поэтому организм так и реагирует, - словно услышав мои мысли, пояснил Модератор, - и нам это на руку, ведь ты и должна хотеть спать. Даже притворяться не надо. Мой совет - выспись.
Он усадил меня на то же место, рядом с зонтом и планшетом. Оглянулся на дверь. Я вновь растянулась на столе и даже закрыла глаза.
- Кейтелин, - тихо позвал он.
- Да, господин Модератор?- я даже один глаз открыла, чтобы посмотреть на его реакцию.
Он усмехнулся:
- Можно я ночью к тебе приду?
- Что? - ему удалось разбудить меня.
- Не кипеши, просто надо пару моментов обговорить. Обещаю сдерживать все низменные порывы. И знаешь..., - он запнулся, но продолжил, - тебя действительно нет в моём доме.
- Делайте что хотите, с Ректором сами разбираться будете. Не мешайте спать, господин Модератор.
Он не ответил. Когда я открыла глаза, его уже не было. Зато послышались шаги ребят. И их перешептывание
- Смотри, она правда пришла на лекцию.
- Тсс, она спит
- Может не будем мешать, вернёмся попозже.
- Пикси, совесть есть? Ты её направила, а теперь вот так бросаешь?
- Так ведь спит!
- Если вы будете продолжать так орать, то я точно не высплюсь, - пробурчала я, - ко мне можно подойти, огнём не плююсь.
С трудом разлепив глаза, заметила четыре пары глаз. Пикси, Инферно и Че смотрели чуть виновато, а Кемистри с любопытством юного биолога, увидевшего новый вид червяка. Я сосредоточила на нём взгляд:
- Скажи, юный алхимик, какая сволочь меня чем-то вчера опоила?
- Мне не дали проверить все стопки, но в двух я успел взять образцы. Тебе в шампанское валерьянку подлили.
- Меня с котом перепутали?
- Судя по тому, как ты смотрела на Модератора, эффект был достигнут. Правда ему, наверно, тоже самое подлили.
- Это как? - я даже проснулась.
- Да нам казалась, ещё минута и он просто набросится на тебя и тра...., - тут Инферно получил подзатыльник от Че и сразу подобрал приличное слово, - в общем, он еле сдерживался от страсти.
- Хорошо, я выяснила, что мне подлили, а кто?
- Стерлядь - мнение группы было единодушны.
Я вздохнула, взяла зонт и планшет:
- А завтрак я проспала? Есть хочется.
- Угу, но мы натаскали всякой провизии в комнату.
Мы пошли на выход.
На пороге меня посетила дикая мысль, я даже схватила химика за руку.
- Слушай, а ты качественную реакцию на йод и перманганат калия провести сможешь?
- Крахмал найду, можем и йодиды проверить, хлорид железа тоже есть. Марганцовку можно через алкены проверить, в общем да, могу. А что?
- А если образцы, что проверять, по траве расползлись и по земле?
- Это мучительно долго и непоказательно, сама знаешь.
- Я понимаю, но они ж все снаряды уронили, - мысли бешено крутились в поисках решения.
Остальные с удивлением прислушивались к нашему разговору. Пикси рискнула предположить:
- Ты думаешь, что тогда синеголовые сами не знали, что в пузырьках?
- Верно, - я запрыгала по ступенькам вверх и вниз, пытаясь хоть как-то снять напряжение, - ведь это я предположила, что там марганцовка или йод. У страха глаза велики. Не думаю, что Стерлядь настолько тупа, иначе бы и в спиртное подливалась не безобидная валерьянка, а нечто более серьёзное, если она была так кровожадна.
Кемистри ковырял ботинком землю. Потом бросил бесперспективное занятие, вздохнул и сказал:
- Один я там ковыряться не буду!
Я даже подпрыгнула от радости, и чмокнула химика в щечку. Тот покраснел, а Че взял управление ситуацией в свои руки:
- Так, химики-алхимики, идите на спортивную площадку, ищите, что вам надо, Пикси, а ты сбегай к Кейтелин в комнату, принеси ей свитер, она слишком легко одета, Инферно, может Синдереллу позовешь в помощь?
- А ты?
- А я с вами пойду.
Кемистри все же убежал к себе в комнату, за всякими пробирками и шпателями. Мы с Че медленно брели в сторону спортивной площадки.
- Че, ты же в курсе всего, скажи, кто заключил пари на нас с Модером и как понять, когда оно закончится?
- Знаешь, неизвестно кто и когда, это почему-то совершенно стало неуправляемо. Началась с наших девчонок флудерок, тоже из абитуриентов, а потом пошло по нарастающей. Сначала только по факультету Флудистики, потом флеймисты подтянулись, последними присоединились тролли. Ты не обижайся, но народ видит, что между вами что-то происходит, но что именно никто понять не может. А потом стало известно, что Ректор дал тебе право выбора - уйти или остаться после испытательных экзаменов. И вот тогда уже пари перешло из самодеятельности в тотализатор. Видоизменилась ставка. Теперь каждый день отслеживают, кто кого обошёл в противостоянии. И так собирают очки. Срок - последний испытательный экзамен. У кого больше будет очков, тот и выиграл. Но любовную линию девчонки не выкинули, если один из вас проявит симпатию, то второй сразу получает десять баллов. Учти это.
- Гадость какая, - передернула я плечами.
- Почему? - удивился Че Гевара, - ты любишь поспорить.
- Мы спорим на себя, где сами же и соревнуется, используя свои силы, навыки опыт. Понимаешь? А здесь люди развлекаются за наш счёт. Это все равно, что копаться в чужом бельё и получать от этого кайф.
- Ты забыла, где живёшь и где учишься, - невесело усмехнулся парень, - это современная жизнь. Не удивляюсь, что именно поэтому руководство института не запретило пари, оно нас готовит к реалиям жизни. Грязно, мерзко, но надо. Привыкай.
- Ну да, специфика работы, - согласилась и осмотрелась по сторонам, так как мы с ним добрались до стадиона, - так, кажется я там сидела.
Мы дошли до злополучной скамейки. Стекла уже убрали, но бурые пятна остались на утоптанной земле. Я присела и внимательно их рассмотрела. Меня смутило наличие странной коричневой сухой плёнки, однако, что было не так, не могла понять.
- Ты ребят не видишь?
- Пикси идёт с целым пакетом тёплых вещей. Не сердись, она ж не со зла.
- Да не съём я твою зазнобу, - буркнула, разглядывая пятна. Собрать образцы можно, но Кемистри задолбается их фильтровать. Впрочем, грубой очистки вполне хватит.
- Так видно? - смущённо промямлил Че Гевара.
Я подняла удивленный взгляд:
- Друг мой, ты стесняется своих чувств? Или её?
- Нет, я... Просто она ещё совсем ребёнок. Да ещё это её приверженность к эмо.
- Из приверженности только стиль одежды и причёска. А потом, какая разница кто она, если она для тебя все?
- Наверно, ты права.
- Я всегда права, но ворох одежды ты сам потом попрешь обратно.
- Ладно, а вон и Кемистри несётся на крыльях науки, а также Инферно и Синдереллой. Слушай, на доставку пакета тёплых вещей я согласен, но вот корзину с провиантом пусть Инферно тащит.
Я встала. Ребята действительно несли баул с едой.
- Какие все заботливые, мне хватило бы кофе и бутерброда.
- Да ты вообще не ешь, - безаппеляционно заявила Синдерелла, что я аж присела на лавку от удивления. А она продолжила, - между прочим, тебе надо правильно питаться и налегать на фосфор.
- Чтобы лучше видеть в темноте? - скромно предположила я.
- Нет, чтобы мозги работали, как ты собираешься победить Модератора?
- Никак. Не я пари заключала, так что пусть, те, кто это делал, и думают за меня. Я собиралась его лишь доводить до каления. Кофе есть?
- Да ты не понимаешь ничего! - всплеснула руками наша Золушка, - он же всех достал, и никто с ним не справлялся, а у тебя есть шанс.
- Знаешь, Синдерелл, я привыкла сама решать, что мне делать. Давай я так скажу, меня забавляют наши перепалки, как и его, но не более. Ага, я буду заниматься его низведением, потому что из-за него я тут, и вообще... Да ну его нафиг, я другую сейчас проблему решаю! - возмутилась я.
- Ага, а низведение - это что?
- Про Карлсона почитай, там все написано. А также курощение и дураковаляние.
Мне молча вручили кофе. В этот момент подошел Кемистри:
- Ну где?
Сделав быстрый глоток, я привела и показала ему:
- Смотри, я не могу понять, что это.
Он протянул мне перчатки, сам надел такие же и тяжело вздохнул:
- Давай помогай, раз в химакадемии училась.
Пришлось отставить чашку и вставать на карачки. Вооружённые шпателями и мензурками, мы ползали и ковыряли бурые пятна, пытаясь собрать только их, а ребята подсказывали, где больше. Увлекательное занятие, так что мы не сразу заметили прибавление
- А че это вы тут делаете? - раздался мужской голос.
- Иди, иди, мальчик, не мешай, - практически на автомате сказала я, пытаясь отковырять особо вредную бурую кочку.
- Да, Кейтелин, мне тоже нравится этот фильм, - блин, это же Хиппи, да что ж мне везёт, как утопленнику, - но все-таки, чем вы там занимаетесь?
Пришлось выпрямиться. Ребята уже стояли, переминаясь с ноги на ногу и надеясь на меня.