Князь очень бы удивился, что у одной из конкурсанток были схожие с ним мысли. Нет, не про пирожки с грибами или капустой, а про странную конкурсантку, по редкому в здешних краях имени Изольда.
- Это ещё кто? – удивленно думала Яга, пристально разглядывая Изольду – Как я могла раньше её не видеть? И ведь полное ощущение, что её танец мне очень понравился, но я же точно вижу её в первый раз? Такую трудно не запомнить.
Серебряные волосы, заплетенные в тугую косу, опускавшуюся до самых пяток, точеная фигурка, как будто высеченная изо льда, под стать имени. Глаза, цвета неба, как будто с холодной усмешкой глядевшие на окружающих. Её действительно трудно было не запомнить, но…
- Странно… всё это очень странно – не прекращая рассматривать Изольду, продолжала размышлять Яга – надо будет её проверить. Что-то тут не так… - тут Изольда как будто почувствовала, что на неё смотрят, и взглянула прямо в глаза Яге, и какой-то холодный ветерок пробежал у той по спине. Мысли у неё сразу ушли куда-то в сторону. Про лешего, который почему-то не заходил в гости аж с прошлой зимы, про избушку, которую надо бы проведать и подготовить к предстоящей зиме. Про припасы… на зиму. Да много ещё какие! Про зиму, в основном… И Яга задумчиво пошла со сцены в зал. Но всё же… Всё же какая-то тревожная мысль не отпускала её до конца. Ей казалось, что она что-то забыла. Что-то очень-очень важное! Но ничего… Она вспомнит. Обязательно вспомнит. Дайте только время…
Глава 12
На второй день конкурса в зале также был полный аншлаг, несмотря на некоторую нудность первой части и нелепость конкурсанток. Весть о волшебном выступлении Людвиги облетела весь город, и желающих посмотреть на неё было настолько велико, что в зале опять не было свободных мест, и все проходы так же были забиты людьми. Все ждали от Людвиги очередного волшебства.
Сама же Людвига нервно расхаживала за сценой, не представляя, что ей делать. Конечно, она понимала, что всё равно будет в финале, несмотря на то, что и как она нарисует. Но и опозориться перед публикой, особенно, после вчерашнего триумфа, ей не хотелось. Но с рисованием у неё дела были не важно, мягко говоря. По совету Настеньки она попробовала нарисовать зайчика, но зайчик у неё получился больше похожим на медвежонка. Да что там зайчика. Она даже простой кувшин не смогла нарисовать. Точнее, нарисовать то нарисовала, но то, что у неё получилось, ни она, ни Настя опознать не смогли. Сама Настя сидела рядом на лавочке и смотрела на её метания.
- Да не переживай ты так! – наконец не выдержала она, - Я в тебя верю! Ты справишься. Думаешь, остальные – талантливые живописцы? Наверняка такие же неумехи, как и мы.
- Тебе легко говорить, - проворчала баба-Яга, - Ты хотя бы с натуры хорошо рисуешь. Поставишь вон перед собой вазу какую – и всё нормально будет.
- Нет. Вазой не выиграть, - печально ответила Настя, - А что ещё можно нарисовать – я даже не представляю. Я бы хотела нарисовать звездное небо, или сосновый бор, но… Я же только с натуры хорошо рисую, а выбирать уже поздно… Уже выходить на сцену скоро.
- С натуры? – баба-Яга вдруг остановилась и её осенило, - Точно! Будет тебе натура! И такая натура, с которой ты точно выиграешь. Слушай сюда, - она наклонилась к Настеньке и что-то зашептала ей на ухо.
***
- Гляньте, гляньте, братцы, какой замечательный гриб у второй конкурсантки получился! – возбужденно подпрыгивал Алёша на своём месте. Ему в отличие от его двух друзей происходящее на сцене очень нравилось. Алёша всегда очень любил различные конкурсы и особенно в них участвовать. Сказать по секрету, он и тут хотел записаться в участники конкурса, но Юлий ни в какую не захотел его записывать, уж как он его не просил. Ну и что, что это конкурс для будущей жены? Он и вне конкурса согласен был поучаствовать, но Юлий был непреклонен, даже не посмотрев на предложенную взятку в виде целого мешка морковки.
- Это не гриб, - присмотревшись, ответил ему Добрыня.
- Да как не гриб? Как не гриб?! Вон, посмотри, оранжевая шляпка, зелёная ножка! Ну? Вылитый же гриб!
- Это закат, - поддержал Добрыню Илья, - Вон, под картиной так и написано «Закат в лесу»
- Да?? – удивился Алёша и прищурился, пытаясь рассмотреть на картине лес. Но так ничего, кроме какого-то зеленого пятна под оранжевой шляпкой так и не разобрал, - Ну и ладно. Зато посмотрите, какое отличное море у пятой конкурсантки, с… - тут Алёша опять прищурился, - Кораблями?
- Это «Три берёзы в поле» - односложно ответил Илья, - По крайней мере, так написано под картиной.
- Ничего себе у тебя зрение! – восхитился Алёша.
- В нашем деле хорошее зрение – залог отличной службы, - нравоучительно заметил Добрыня, - Как ты без хорошего зрения будешь врага в чистом поле за три версты высматривать?
- Я конечно, все понимаю, - задумчиво тем временем продолжал рассматривать картину Алёша, - Но почему оно синее?
- Что? – одновременно спросили Добрыня с Ильёй.
- Поле.
Добрыня задумался, а Илья тут же ответил, - Потому что не зелёное.
- Да? – удивился Алёша, - Но… Это… Как бы… Да ну и ладно, - и переключился на картину Людвиги.
- Лучше посмотрите, какая шикарная картина у Людвиги! Такая яркая! Столько цветов! Ух, всё полотно такое разноцветное! Это же… Это… Я даже боюсь предположить, что это? – недоумённо чесал затылок Алёша. Была бы рядом Алёнушка, она бы мигом одёрнула его, что бы он вёл себя культурно. Но жен сегодня с ними не было. Сегодня были какие-то важные дела по организации сиротского дома, а Настя, которая собственно и была главным инициатором по созданию этого дома, и буквально на днях смогла уговорить Князь выделить денег из казны на на это, из-за участия в конкурсе, не могла ими заняться, вот и попросила их за неё сходить туда. Так что пришлось богатырям прийти сюда одним. И не прийти было нельзя, потому что жёны сказали, что после конкурса они должны будут всё-всё им рассказать, так что пришлось идти.
- Это? – Илья наклонился вперёд, - «Полёт майского жука над полем в рассветный час». О как! – теперь уже он озадаченно чесал свой затылок.
- Ага… - так же озадаченно согласился с ним Алёша.
- Ладно вам. Вы лучше на картину Настеньки посмотрите. Тут, думаю, вы оба догадаетесь, что, точнее, кто это. – оборвал их Добрыня. Илья с Алёшей взглянули на картину и одновременно выдохнули, - Князь!
***
Действительно, на картине был нарисован Князь. Именно он, сидевший в первом ряду и выступил в качестве натуры для Настеньки. Надо сказать, очень беспокойной натуры, потому что ну ни пяти минут не мог усидеть на месте спокойно и постоянно вертелся, то пытаясь подсчитать количество людей в зале, с целью определения возможной прибыли, то высматривая разносчиков пирожков (лично Князем введённое новшество, потому как в прошлый раз половина людей, стоявших в очереди в буфет, за антракт так и не успела ничего купить, из-за чего Князь был очень расстроен). Так продолжалось до тех пор, пока окончательно замученная Настенька не послала ему воздушный поцелуй, чем буквально ввергла его в ступор, что позволило ей наконец закончить картину.
Зал, рассмотревший наконец картину, взорвался овациями. Подскочивший с места Князь как всегда воспринял это на свой счёт и начал раскланиваться с залом. Сидевший рядом Антипка подёргал его за полу кафтана, и когда Князь недовольно отвлёкся на него, показал пальцем на Настеньку. Князь посмотрел на её картину и, расплывшись в довольной улыбке, поскакал на сцену.
- А ведь, похож. Похож! – довольно восклицал он, наматывая круги вокруг картины.
- Ну что? Мне кажется, победитель очевиден? – с довольной усмешкой спросил он зал.
- Дааа! – восторженно взревел зал в ответ и взорвался овациями. Князь с довольной улыбкой переждал овации и повернулся к Настеньке.
- Видишь, Настенька? Весь зал ставит тебя на первое место. Возражающих нет!
- Есть! – оборвал его чей то ледяной голос. Князь недовольно обернулся посмотреть, кто это смеет там ему перечить, и увидел, как Изольда сбрасывает со своей картины завешивающее её полотно. Зал поражённо ахнул. Князь заворожённо подошёл к картине.
На картине, казалось, всей усыпанной блестящими снежинками, кружила метель, загадочно мерцая и буквально приковывая к себе взгляд. От картины буквально веяло ледяной стужей. Князь буквально окоченел, когда подошёл к ней, но так и не мог оторвать от неё взгляд. Казалось, что он мог бы смотреть на неё вечно. Но тут на сцену выскочил из-за кулис Юлий, с возгласом, - Заканчиваем рисовать! Время! – и Князь очнулся, пришёл в себя и немного заторможенно пошёл на своё место.
Настало время подводить итоги. Конкурсное жюри единогласным решением поставило картину Изольды на первое место, а картину Насти на второе. Картина Людвиги заняла десятое, последнее, из отбираемых в финал, место. Конкурсантка, занявшее одиннадцатое место, так и не смогла понять чем эта, как сказало жюри, аб-страк-ция, лучше её картины «Утро в сосновом бору», но с Князем не поспоришь…
Глава 13
Вечером, после конкурса, баба-Яга шла по княжьему терему к комнате Юлия, и подводила предварительные итоги. С одной стороны, она уже, вроде как, в шаге от цели. Всё идёт своим чередом, и волноваться вроде бы не о чем. Но… Какое-то тревожное чувство никак не отпускало её. Ей казалось, что что-то она не учла, что-то забыла, а она привыкла доверять своим ощущением. Они не раз уже спасали её от беды. В конце концов она решила мысленно перебрать по часам последние три дня, чтобы окончательно разобраться в своих тревожных чувствах.
Она чуть ли не поминутно разобрала прошедшие дни. Вроде, всё было нормально. Ничего не настораживало, шло своим чередом.
- Так, будем рассуждать логически, - решила она, - Пойдём конкретно по персоналиям конкуренток. Кто в первом конкурсе произвёл наибольшее впечатление на зрителей, кроме меня? Точно Настенька. Кто ещё? Как ни странно, хорошо отзываются об Айгуль, с её дикими плясками. Это помню. Своеобразный танец, но что–то в нём есть. Кто ещё? Многие говорят про Изольду. Да, она хорошо танцевала. Помню. Стоп! – она даже остановилась, - А помню ли? Настин танец – помню, Айгуль – помню. Даже танец Ольги, если кружение вокруг себя и размахивание платочком вообще можно назвать танцем, помню. Всех остальных конкурсанток помню, хотя некоторых очень хотелось бы забыть. А вот Изольда… Ощущение что танец был хороший – есть, а вот сам танец в памяти не остался. Так же не бывает? Или…? – тут она наконец поняла, что же её тревожило, - А не ментальное ли это воздействие? А ещё и картина эта странная её, которая всех просто заворожила. Заворожила… И ощущение ледяной стужи. Девушка, холод, ворожба…Что-то очень-очень знакомое, близкое. Где-то я уже про это слышала. Неужто, коллега-конкурентка объявилась?
- Так! – встряхнулась баба-Яга, - Надо со всем этим разобраться. Самой мне рядом с ней светиться, пожалуй, не стоит. А вот подослать кого-нибудь, посмотреть да послушать, что к чему, наверное, стоит. А кто у нас спец в подсматривании да подслушивании? А зайду-ка я наконец к Юлию. Пообщаться по душам.
***
Юлий лежал на кровати и занимался своим самым любимым, после еды, конечно, делом. Бездельем. За эти два дня конкурса он вымотался так, как никогда до этого в своей жизни не выматывался. Даже любимая еда уже не так радовала, как обычно. Под кроватью лежала почти полная корзинка пирожков с яблоками. Но сил даже на еду не оставалось. Попробовал уснуть – но сон никак не приходил. Все мысли были о предстоящем завтра финале, но даже мысли о возможном доходе не приносили удовлетворения. Юлий устал и ему всё надоело. Он уже и не рад был, что во всё это ввязался. Он бы с удовольствием переложил бы свои обязанности организатора на завтрашний финал на кого-нибудь другого, но подходящей кандидатуры не видел. Которая бы и конкурс на должном уровне провела и интересы Князя и, что особенно важно, Юлия, соблюла.
- Не спишь? – без стука ворвалась к нему баба-Яга так, что он аж подпрыгнул на кровати.
– Стучаться ж надо! А если бы я был тут не один?
- А с кем ещё? – удивилась баба-Яга, - Из людей к тебе кроме меня сюда никто не ходит. К кобылицам своим ты в конюшню бегаешь. Вряд ли бы тебе в голову пришло бы их сюда, в княжий терем таскать. Только Моисей ещё и захаживает, а вам бы с ним я вряд ли чем помешала бы. Или помешала бы? – тут баба-Яга сделала вид, что задумалась, - Аа, всё понятно, с вами. Неужто ты ему свою душу перед ним изливаешь? Ну Юлий, даже если у тебя что-то не получается в личной жизни, это ещё не повод жаловаться на жизнь какому-то ослу! Поделись лучше со мной своими печалями. Я тебя точно лучше Моисея выслушаю и помогу, чем смогу.
- Да чем, чем ты мне можешь помочь? – не выдержал наконец Юлий, - Ты же лицо заинтересованное и конкурс за меня не сможешь провести! – тут он даже встал с кровати и стал нервно расхаживать по комнате. - Всё организуй, билеты продай, реквизитом обеспечь, прибыли распредели, конкурс проведи – всё на мне. Всё на мне! Голова кругом уже идёт! Завтра финал – а сил уже нет никаких!
- Делегируй часть полномочий, - подсказала Яга.
- Да кому? Кому?! Не смеши мои подковы! Ну ни на кого нельзя положиться! Ни на кого! Князю не делегируешь – он сам кого хочешь куда хочешь делегирует. Антипка вечно занят, за Князем как хвост бегает. Вы с Настей – конкурсантки, следовательно, заинтересованные лица. Вас нельзя привлекать, чтобы пересудов не было. От богатырей в этом деле толку нет никакого. Даже наоборот. Еле уговорил Алёшу отказаться от участия в конкурсе. Сначала танцевать хотел, потом, когда я объяснил, что в этом участвовать могут только девушки, в роли пришедшей звезды хотел выступить. Фокус с пальцем свой показывать зрителям. Полчаса! Хоть действительно Моисея привлекай. Он, пожалуй, по умнее некоторых богатырей будет!
- Тебе надо просто на что-то отвлечься ненадолго. Заняться чем-то другим.
- Еще чем-то другим? – Юлий аж присел, -Ты смерти моей хочешь?
- Всё будет нормально. Это тебе поможет, поверь мне. Я всё-таки твой лечащий врач и знаю, что говорю, - успокаивающе погладила его Яга по гриве, - Заодно поможешь мне кое в чём. А я пока немного с конкурсом тебе помогу. Подготовлю реквизит на завтра к кулинарному конкурсу и проконтролирую готовность музыкантов. Вряд ли кто-то что-то скажет против этого. Да и не узнает никто.
- Правда? - удивлённо вскинулся Юлий.
- Правда, правда, - продолжала его успокаивающе гладить Яга, - А ты пока узнай для меня кое-что об одной конкурсантке, - и она наклонившись, стала что-то шептать ему на ухо…
Глава 14
Юлий аккуратно выглянул из-за дверей княжеского терема во двор. Вроде, никого нет. Поглубже натянув соломенную шляпу на лоб, и поправив накладные усы, Юлий выскользнул из дверей и короткими перебежками, укрываясь то за телегами, то за бочкой с водой, направился к конюшне.
На полпути ему показалось, что кто-то пошевелился в углу двора и упав на землю, он элегантным движением переместился под ближайшую телегу. Точнее, это ему так виделось, что элегантным движением, а на деле это выглядело так, как будто ему вдруг стало плохо на ровном месте, он упал и, забившись в конвульсиях, откатился под телегу, оставив торчать наружу выпяченный зад.
Юлий пристальным взглядом уставился в тот угол, где ему померещилось движение, но там было тихо и спокойно. Выждав пять минут, он по-пластунски пополз к дверям конюшни. Там он тихонько приоткрыл дверь и, все также не вставая, ужом ввинтился внутрь. Убедившись, что внутри никого, кроме лошадей, нет, он встал и тихонечко просеменил к стойлу Звёздочки.
Звёздочка спокойно спала в своём стойле. Голова была опущена вниз, чуть ли не касаясь дверной перегородки, кокетливая чёлка сбилась на бок. Весь её вид вызывал у Юлия чувство какого-то умиления.
- Пс… Псс! - тихонько попытался позвать он её. Звёздочка продолжала спать, лишь уши чуть беспокойно вздрогнули. Юлий продолжал с умилением наблюдать за дамой своего сердца. Точнее, правильнее будет сказать, за одной из дам своего сердца. А сердце у него было большое, и места там хватало чуть ли не на каждую встреченную Юлием симпатичную лошадь. Но это уже нюансы. В данную секунду все его мысли занимала Звёздочка. На минуту он даже забыл, с какой целью пришел сюда.