- Начинается… начинается… - загудела толпа вокруг. Все посмотрели на сцену, по которой шествовал Юлий, и замолчали. Юлий дошел до середины и остановился. Внимательно осмотрев зал и, дождавшись тишины, он начал речь.
- Здравствуйте, дорогие мои друзья!
- Судя по ценам на билеты, еще вопрос, кто кому дороже обошелся – проворчал тихонько на это сидевший перед Данилой купец Терентий. – Разорение сплошное…. – Юлий тем временем продолжил.
- Мы рады приветствовать всех вас на нашем замечательном конкурсе – Конкурсе Невест! – он замолчал, и дождавшись, когда стихнут аплодисменты, продолжил.
- Мы очень долго к этому шли. На подготовку к конкурсу ушло целых два месяца. Был построен этот замечательный Дом Культуры. Были построены три новых гостевых дома, что бы мы могли принять всех гостей нашего замечательного города. На сам конкурс подали заявки триста шестьдесят восемь участниц, в результате чего в казн… эээ, в призовой фонд поступили три тысячи шестьсот восемьдесят рублей. С учетом поступивших в фонд пожертвований от Хана Бекета и одного мало известного, но очень богатого купца, общая стоимость призового фонда превышает сумму в двадцать тысяч рублей! - Тут зал взорвался аплодисментами. Всех просто шокировала названная сумма. Шутка ли. Двадцать тысяч, когда за рубль можно было корову купить, а за десять – дом!
- Как и было решено ранее – продолжил Юлий – Весь призовой фонд достанется победительнице, в качестве приданного к будущей свадьбе с Князем. Пользуясь случаем, хочу напомнить, что билеты, на предстоящее бракосочетание, все желающие так же могут приобрести у меня. – Тут Юлий увидел, что на сцену уже собирается выйти Князь, и ускорился.
- А сейчас вступительное слово предоставляется нашему замечательному, умному, красивому, всеми любимому, Князю Владимиру! – зал взорвался аплодисментами, а Юлий бодро поскакал прочь со сцены. Князь просеменил к центру сцены и раскинул руки в стороны, как бы желая обнять всех присутствующих в зале.
- Здравствуйте, мои дорогие! Рад объявить вам о начале нашего конкурса. Мы долго к этому шли, преодолевая многочисленные препятствия. Через многое пришлось пройти… Были и тяжелые моменты, которые отнимали у нас много сил и нервов – тут он украдкой бросил взгляд на Ольгу и Айгуль, сидевших в первом ряду, - Были и светлые моменты – тут его взгляд сместился на сидевшую рядом с ними Настеньку. Не на жену Добрыни, разумеется, а на новую знакомую. То, что её зовут так же, как жену Добрыни, периодически создавало небольшие проблемы в общении. Особенно, при беседах с Добрыней. - Через многое прошли, многое пережили. Подготовка велась практически круглосуточно, и вот, наконец, мы объявляем начало конкурса. – тут он взял паузу, наивные зрители решили, что речь закончилась и устроили ему бурную овацию. Князь растрогался, решив, что зал не хочет его отпускать и продолжил.
- Итак, как уже рассказал вам наш ведущий конкурса – Юлий, на участие в конкурсе подали заявки триста шестьдесят восемь девушек. Это очень большое количество и наша специальная конкурсная комиссия под моим председательством приняла следующее решение. Сегодня будет отборочный танцевальный тур. Все участницы разбиты на двадцать три группы по шестнадцать человек в каждой. Каждой группе присвоен определенный номер выход на сцену. Время выступления группы – десять минут. После выступления каждой из групп специально отобранное жюри, так же под моим председательством, будет оценивать каждую из участниц группы путем поднятия таблички с баллами от одного до десяти. Две участницы от каждой из групп, набравшие наибольшее количество баллов, пройдут в следующий тур. Таким образом, будет отобрано сорок шесть участниц. Завтра состоится полуфинал конкурса, в котором участницы будут соревноваться в рисовании, и из сорока шести участниц у нас к концу дня останется десять, которые пройдут в финал, который состоится после завтра. В финале конкурсанток ожидает целых два конкурса: кулинарный, где мы предложим конкурсанткам испечь по пирогу и вокальный, то есть, песенный. И по итогам результатов этих двух конкурсов мы, наконец, и объявим победительницу! – зал опять взорвался аплодисментами – Князь поднял руку и, дождавшись тишины, продолжил.
- Итак, перед тем, как сюда выйдет Юлий и представит вам первых конкурсанток, хочу напомнить, что в здании работает буфет, в котором вы можете купить в антракте себе пирожки, булочки, чай и прочие горячительные напитки. Все сборы поступят в специальный фонд для пострадавших от стихийных бедствий.
- Интересно… - задумался в слух Юлий – Стрелу в заднице можно отнести к стихийным бедствиям?
- Вот наивный… Для нашего Князя стихийное бедствие – это когда ему из казны приходится деньги брать. Зарплату там кому выдать, купить что-то нужно и так далее – шепотом проворчал стоявший рядом Антипка.
- Мда? Ну и ладно – не стал унывать Юлий – Я все равно своё на билетах возьму. - И поскакал обратно на сцену, увидев, что Князь закончил речь и уходит.
Глава 10
Едва высидев полтора часа до антракта, Добрыня выбрался из зала, под предлогом похода в буфет, за пирожками, пообещав Настасье вернуться как можно скорее, и очень надеясь про себя, что это «как можно скорее» затянется часа на полтора, как раз до конца окончания конкурса. Смотреть без слез на происходящее на сцене, было решительно невозможно. Участницы, привыкшие в повседневной жизни танцевать лишь в хороводах, оказавшись на сцене, поначалу тоже попытались пуститься в хоровод, но жюри это быстро пресекло. Поскольку оценивать каждую из участниц надо было индивидуально, то и танец каждой из них должен быть индивидуальным. Особенным! Как уточнил Князь, многозначительно подняв вверх указательный палец. После чего участницы принялись изголяться кто во что горазд. Кто-то кружился вокруг себя, кто-то подпрыгивал, кто-то просто топтался на месте, размахивая платками, а некоторые даже пытались пуститься в присядку. Зрелище получилось неописуемым. Добрыня даже удивился по началу, как народ это терпит, и не разошелся по домам, но потом вспомнил, сколько стоил сюда входной билет, понимающе улыбнулся себе в усы и задумчиво покачал головой. За такие деньги наш народ не то, что трех часовое выступление вытерпит, а и дня два способен просидеть.
- Добрыня! Иди к нам - закричал вдруг кто-то голосом Алеши рядом. Добрыня поднял голову и огляделся, уйдя целиком в свои мысли, он сам не заметил, как пришел к дверям в буфет. Очередь простиралась от самых дверей на сколько хватало взгляда и уходила своим концом куда-то в сторону выхода из здания. С такой очередью его мечты о полуторачасовом походе за пирожками вполне могли стать реальностью, но от входных дверей в буфет ему махал рукой Алёша, чуть не подпрыгивая, а рядом с ним стоял Илья. Добрыня заторопился к ним, пока они не скрылись за дверями буфета.
-… и вот она кааак подпрыгнет! Кааак взмахнет рукой, а потом кааак закружится! А потом на пол упала, и стала на полу кружиться, ногами в разные стороны размахивая – эмоционально рассказывал Алёша что-то Илье, когда Добрыня подошёл. Видимо, об очередной конкурсантке.
- Ну, а потом? – добродушно поинтересовался Илья, делая вид, что ему это очень интересно, украдкой зевая в кулак.
- А потом…. А потом Алёнушка зачем-то закрыла мне глаза ладошками, и сказала, что детям до 18 просмотр запрещён. Хотя при чем здесь какие-то дети, я так и не понял – недоуменно закончил Алёша, почесав затылок. Илья с Добрыней синхронно улыбнулись друг другу, но Алёшу просвещать не стали.
- Я вот думал, - продолжил Алёша, - Что может вы мне расскажете, чем закончилось её выступление?
- Я не понял, о ком ты, но я уже минут через 15 после начала уснул, так что вряд ли чем смогу тебе помочь – сразу открестился от рассказа Добрыня.
- А я – через 20 – тут же подхватил Илья, и они, переглянувшись, хлопнули друг друга по ладони.
- Да вы что! – пораженно ахнул Алёша – Вы же самое интересное пропустили!
- Ну да, ну да – едва сдержав зевок, Добрыня подмигнул Илье – Наверное, как одна из них подпрыгнула метра на три…
- Или волчком завертелась, как юла – подхватил за ним Илья. – Ооочень интересно, - закончили они вдвоем синхронно, и рассмеялись.
- Да вы что! Да вы... – у Алёши даже слов подходящих не было, - Да вы… Да вы же выступление Людвиги пропустили! А там такое было… Такое!
- Какое? – невольно заинтересовались и Илья, и Добрыня.
- Ну, слушайте! – и Алёша начал свой рассказ.
***
Алёша терпеливо дождался, пока Алёнушка не убрала наконец свои ладошки с его глаз, и увидел, что на сцену вышла Людвига. Высокая, статная, красивая, она и в обычной то одежде приковывала к себе взгляд. Но тут… В красивом белом платье, до самых пят, расшитое золотыми нитями узорами, с широкими рукавами, с изумительной диадемой на волосах она производила сногсшибательное впечатление.
Весь зал, затаив дыхание, наблюдал, казалось, только за её выступлением, не обращая никакого внимания на остальных конкурсанток из её группы, вышедших вместе с ней на сцену. Полилась тихая музыка. Словно лебедь белая, поплыла она по сцене, закружилась в танце колдовском. Взмахнула одной рукой – вылилась вода из рукава, появилось озерцо на сцене. На взвизгнувших от попавших на них брызг трёх девиц, и отпрыгнувших в сторону, никто и внимания не обратил. Взмахнула другой рукой – появились три белых лебедя, плывущих по озерцу. Одна из девиц внезапно схватилась за глаз, в который прилетела неведомо откуда-то взявшаяся косточка, и ускакала за сцену. Никто этого и не заметил. Все заворожённо наблюдали за выступлением Людвиги. А когда она закончила – зал взорвался овациями.
- Даже странно – удивился Алёша – Что вы от этого не проснулись! Её же минут 10 со сцены не отпускали! Такие овации были не прекращающиеся, что самому Князю пришлось вставать, и зал успокаивать.
- Да мы же со смены пришли – расстроенно произнёс Добрыня – А там, сам знаешь, ночью не поспишь! Мдаа… обидно. Похоже, единственное нормальное выступление проспали…
Илья, тоже в расстройствах, подтверждающе кивнул головой.
- Да вы не расстраивайтесь! – стал успокаивать их Алёша – Ещё Настенька не выступала! А она, говорят, очень хорошо танцует…
Глава 11
Да, Настенька танцевала хорошо. Без резких движений, плавно переступая ножками, казалось, что она скользит по сцене, а не идёт. Изящные движения рук и простые наклоны головы были наполнены такой элегантностью, что приковывали к себе внимание всего зала.
Людвига аккуратно подглядывала из-за занавеса и, к своему собственному удивлению, болела за Настеньку, с которой она как-то незаметно для самой себя, сдружилась за последние дни. Хотя, чего удивительного? Среди стольких девушек, приехавших на конкурс, не мало было эгоистичных и стервозных особ, так и норовивших сделать какую-нибудь гадость друг другу, и Людвигу они, почему-то, невзлюбили особенно сильно, то ли видя в ней главную свою конкурентку, то ли завидуя её красоте, так и норовя сделать ей какую-нибудь гадость или каверзу. И Настенька, добрая душа, не раз уже помогала Людвиге или устранить последствия этих гадостей, или даже предупредить о них заранее, если слышала о готовящихся. Как-то раз она даже отдала одно из своих платьев Людвиге, когда та обнаружила своё на полу, порезанное кем-то на мелкие клочки.
Нет, конечно, если бы баба-Яга видела в ней угрозу и конкурентку, то никакая личная симпатия её не остановила бы, и Яга одной из самых первых устранила бы именно её, как наиболее опасную свою конкурентку. Но, учитывая договорённость с Князем, подобной необходимости не было, и можно было как делать гадости для души, особенно не понравившимся особам, или даже, вот как сейчас, просто поболеть за кого-то. Сама Яга уже прошла в следующий этап, единогласным решением жюри, поставившего её на первое место в своей группе. Тут Яга даже улыбнулась своим мыслям. Сегодня она не плохо тряхнула стариной. Было даже приятно вспомнить, какие овации устроил ей зал. Ну и устроенная ею тишком маленькая гадость в виде запущенной косточки в глаз одной из самых противных девок, которая уже не раз делала пакости в её адрес, приятно грела душу.
Давненько она уже не испытывала такого… А ведь когда-то посмотреть на её танцы съезжались принцы со всех окрестных королевств! Уроки танцев у неё брала сама Василиса Прекрасная! Но, время, будь оно проклято, безжалостно… Ничего не осталось от былой красоты, годы всё ниже клонят её голову к земле… Какие уж тут танцы, когда при обычной то ходьбе еле ноги передвигаешь? Но ничего, потанцуем ещё! Цель близка! – ухмыльнулась Яга, и стала аплодировать закончившей своё выступление Настеньке. Жюри без долгих споров, поставило её на первое место в своей группе, и Настенька убежала за кулисы и на эмоциях, крепко обняла Людвигу. Та аж закашлялась от неожиданности, и осторожно отстранилась от Насти.
- Ну будет, будет… Чего ты? – удивленно пробормотала она, глядя на залитое слезами лицо Настеньки, - Всё хорошо, ты молодец, чего слёзы то льёшь?
- Это от счастья – выдохнула та - Я никогда ещё подобного не испытывала! Столько зрителей! Не обыкновенные ощущения! Эмоции так переполняют меня, что хочется весь мир обнять! – и ещё сильнее сдавила в своих объятиях Ягу.
- Задушишь же… - едва выдохнула та.
- Ой! Прости… Просто…
- Да понимаю я, - оборвала её оправдания Яга, - Всё хорошо. Ты не раз ещё испытаешь подобное. Ты прекрасно танцуешь!
- Правда?! – аж вспыхнула Настя, и тут же потухла – Но… до тебя мне далеко…То, что ты творишь на сцене – это что-то невероятное! Мне никогда такого не повторить…
- Конечно, я невероятная – самодовольно ответила Яга, гордо выпрямляясь – И насчёт того, что никогда не сможешь повторить, то… конечно не сможешь… - сделала паузу Яга, и Настенька даже поникла головой и вздохнула – Пока я тебя не научу! – как ни в чем не бывало продолжила Людвига, и еле успела отшатнуться от бросившейся её опять обнимать Настеньки.
- Стой, стой! Хватит уже! – еле удержала она Настю на расстоянии вытянутой руки.
- Спасибо… Спасибо! – сквозь слёзы шептала та, так и норовя всё же стиснуть в объятиях Людвигу. Та отбивалась изо всех сил.
- Да уймись же ты! Это не так-то просто. Это тяжелый, очень тяжёлый труд! Ты, ещё может, проклинать меня будешь!
- Вот уж нет… буль-буль - возмущённо начала было Настя, но тут же была заткнута кружкой с водой, невесть откуда появившейся в руках Яги.
- Успокойся уже – ласково погладила Яга Настю по плечу – Пора уже отвлечься от танцев и готовиться к завтрашнему конкурсу рисования. Надо признаться, в рисовании я не так сильна, как в танцах. И это ещё слабо сказано. Мдаа…
- Да, я тоже. Разве что зайчика какого нарисовать? – неуверенно предположила Настя.
- Зайчика? Да ты сама как зайчик – с ласковой усмешкой ответила Яга – ну да ничего. Я что-нибудь придумаю и помогу тебе!
- Правда? – удивилась Настя.
- Правда! – ответила Яга, ещё больше её удивленная своим ответом. Тут всех прошедших отбор вызвали на сцену и они, взявшись за руки, побежали туда.
***
Конкурсанток выстроили в одну шеренгу на сцене и еще раз каждую из них представили публики. Зрители, догадавшись, что нудное мероприятие подходит, наконец, к концу, устраивали бурные овации каждой из них. Князь, лично представляющий на сцене конкурсанток, воспринимал каждую из оваций на свой счёт, и без устали каждый раз раскланивался с залом, пока до людей не дошло, что если так и будет продолжатся, то это затянется ещё часа на два, и в зале установилась полная тишина. Расстроенный Князь ускорился с представлением конкурсанток и наконец добрался до последней.
- И наконец, позвольте представить вам несравненную, потрясающую – тут Князь подглядел в свой список – Изольду, которая буквально очаровала всех нас своим танцем! – тут Князь ненадолго задумался. Какое-то тревожное чувство проскочило у него в груди. Он твёрдо помнил ощущение, что танец был очаровательным, но почему-то в упор не помнил ни танец, ни саму конкурсантку. – Ну и ладно. Видимо съел что-то не то. Или седьмой пирожок был лишним, с капустой который. Или с грибами? Кстати! Надо бы проверить, заготовили ли грибов на зиму! – мысли Князя плавно ушли в сторону, и он, отбросив последние сомнения, попрощался с конкурсантками и с залом, и ушёл на своё место.