Глава 10
Фигура на крыше одного из бастионов делала странные упражнения: водила руками, приседала, кувыркалась и делала быстрые, короткие пробежки. Длиннополая одежда при этом ей совсем не мешала.
Понаблюдав некоторое время за движениями экзорциста, Натаниэль Снизи отделился от стены и направился к священнику.
— Ваше преосвященство! — окликнул он Иону, остановившись в трёх шагах.
— Слушаю тебя, Нат, — проговорил жрец, не оборачиваясь.
Он продолжал делать упражнения, легко и плавно, словно разминающийся танцор.
Начальник стражи не сомневался, что экзорцист давно заметил его присутствие и просто не подавал виду. Заносчивая тварь! Ещё и упорно продолжает называть старого воина «Нат», как будто они приятели. А вся заслуга молодого выскочки — что он экзорцист! Вот и глядит на солдат свысока. Можно подумать, это он сражался с бандами беззаконников и прочей мразью, осаждавшей Альтахир. Нет, конечно, церковники помогали своей магией, но основной удар на себя приняли именно воины во главе с Натаниэлем Снизи — священники драться из-за стен не выходили.
— Насчёт этого мертвяка, — сухо проговорил капитан.
— А что с ним не так? — Иона, наконец, остановился и встал к собеседнику лицом. На его лбу и щеках блестели крошечные капельки пота. — Кажется, он занят ровно тем, для чего его нанял Капитул.
— Легионер ведёт себя нагло! Словно он здесь жил испокон веков, а не заехал не известно откуда на пару дней!
— Очень хотелось бы, чтобы больше времени ему и не понадобилось.
— Я понимаю, что такова воля Капитула, — помолчав, сказал Натаниэль Снизи. — Видимо, ничего не поделаешь. Но нельзя позволять ему шнырять, где ни попадя.
— Боюсь, это тоже часть его работы.
Капитана ответ экзорциста не застал врасплох. Он его ожидал.
— Я прошу разрешения, — выдавил он из себя, — приставить к мертвяку двух моих людей. Просто для присмотра. Во избежание конфликтов.
Иона задумчиво взглянул на трепетавшие вдоль бастиона флаги. Натянутые вертикально полотна хлопали от ветра, напоминая языки пламени.
— Что ж… — протянул экзорцист. — Полагаю, один из ваших людей нам не помешает.
Натаниэль Снизи скрипнул зубами. Надо было просить приставить троих! Глядишь — засранец разрешил бы двоих. Но теперь было поздно. Капитан знал: торговаться бессмысленно.
— Предупредите Легионера о том, что он должен везде брать с собой моего человека.
— Непременно. Пришлите его в гостиницу через полчаса. Я и сам скоро отправлюсь туда.
Развернувшись на каблуках, начальник стражи направился к выходу, но на полдороги остановился.
— Ваше святейшество! — обернулся он.
— Да, Нат?
— Что вы знаете об этом демоноборце? Действительно знаете.
Брови священника чуть приподнялись.
— Действительно? Кто в наше время что-то действительно знает? Тем более, о ком-то. Но это Легионер, и хотя бы часть слухов о нём должна быть правдой. А если так, он — тот, кто нам нужен.
— Почему?
— Потому что он — лучший в своём деле.
Натаниэль Снизи потёр щёку ладонью.
— Вы родились позже меня, — проговорил он, глядя на жреца. — И Великую войну не застали. А я, хоть и был ребёнком, кое-что видел. И запомнил на всю жизнь.
— Что же это? — голос Ионы звучал ровно.
Нельзя было понять, испытывает ли он хоть каплю интереса. Тем не менее, капитан продолжил:
— Когда армии понадобились новые солдаты, и некроманты начали поднимать убитых, чтобы пополнить ряды нежитью, они не всегда делали это на полях сражений. Иногда приходилось являться в города и деревни, чтобы опустошить кладбища.
Натаниэль Снизи замолчал, и через несколько секунд жрец решил поторопить его.
— К чему ты клонишь, Нат?
— К тому, ваше преосвященство, что нелегко видеть, как твои родители вылезают из земли и шагают в рядах таких же полуразложившихся трупов, чтобы сразиться с монстрами. Некроманты говорили, что мы должны гордиться тем, что наши близкие продолжают защищать нас даже после смерти, — капитан медленно покачал головой. — Но вы не видели этого и не поймёте.
— А ты, значит, видел?
— Да, я видел. И поэтому не доверяю Легионеру.
— Возможно, именно этот некромант ничего подобного не делал.
Натаниэль Снизи усмехнулся. И в этой усмешке не было ничего доброго или весёлого.
— Ваше преосвященство, — тихо сказал он, — Этот Легионер был у них главным! И это то, что я знаю совершенно точно!
Сказав так, начальник стражи отвернулся и продолжил путь. Иона продолжал его задумчивым взглядом. Ему пришло в голову, что, возможно, старый зануда отчасти прав, и за демоноборцем действительно стоит присматривать получше. Всё-таки, он был чужаком, да и что о нём доподлинно известно? Слухи ходили разные. Если верить некоторым, Легионер порой убивал и тех, кого должен бы был защищать. Поговаривали, что он даже ел детей. Правда, в это Иона не верил. Но что стоила его вера? Если подумать, то ровным счётом, ничего.
Церковник снова обратил взгляд на флаги.
Что ж, пусть Нат присылает своего человека. Хуже от этого не будет. Кивнув самому себе, экзорцист последовал за капитаном стражи.
Глава 11
С городской стены открывался вид на берег, поросший густым еловым лесом, и озеро, тускло блестевшее на солнце и напоминавшее огромную лужу ртути.
Эл смотрел вдаль и размышлял, когда к нему подошли Иона с солдатом в синей форме.
— Этого человека приставили к тебе, — сходу сказал экзорцист. Хоть он и не подавал виду, но некромант почувствовал, что церковник недоволен. Наверное, он предпочёл бы обойтись без присмотра военных. — Он будет сопровождать тебя и помогать, если потребуется.
Демоноборец окинул солдата взглядом. Лет тридцать, хорошая выправка, спокойный взгляд. Кажется, его не смущало, к кому его приставили. Или же он прекрасно владел собой. Легионер кивнул.
— Как угодно.
— Хорошо, — сухо сказал Иона. — Какие планы на сегодня? Не похоже, чтобы твоё расследование сильно продвинулось.
— Не похоже, — согласился демоноборец. — Мне нужны списки всех чужаков, кто в последние недели останавливался в городе или присутствует здесь до сих пор.
— Никто не присутствует, — качнул головой экзорцист. — Ты — единственный посторонний в городе. А списки есть в гостинице и у стражи при воротах. Все предупреждены о том, что должны предоставлять тебе любую информацию. Но если затруднения возникнут, их разрешит Дайн, — с этими словами Иона взглянул на солдата в синей форме.
— Само собой, — проговорил тот. — Я наделён всеми полномочиями.
Демоноборец скользнул по нему взглядом. Интересно, какую должность занимал в городе этот человек, что ему поручили сопровождать Легионера. Вернее — приглядывать за чужаком. И зачем? Какие секреты не должен был узнать Эл? А в том, что тайны имелись, некромант не сомневался. Он сделал анализ воды из храмовой чаши и не обнаружил ни одного ингредиента, который «обезвреживал» бы её. Магия Чёрной крови никуда не девалась после так называемого ритуала, который являлся лишь фикцией, спектаклем для прихожан. Альтахир употреблял озёрную воду, смертельно опасную для любого живого существа — кроме жителей закрытого города.
— Дайн будет жить в гостинице, — сказал Иона. — Чтобы всегда быть на подхвате. Ты должен брать его повсюду с собой. Надеюсь, с этим не возникнет проблем?
— Никаких, — отозвался Эл.
— Прекрасно. И, пожалуйста, не трогай стражников.
Демоноборец на это ничего не ответил, так что экзорцист многозначительно взглянул на солдата. Тот слегка кивнул — мол, беру на себя, да.
— Я не услышал, как ты собираешься искать убийцу, — напомнил священник. — Что мне доложить Капитулу?
— Либо это дело рук постороннего колдовста, оставленного кем-то из тех, кто останавливался в Альтахире, либо виноват местный.
— Как изучение списков побывавших в городе чужаков поможет это определить?
— Не самих списков, конечно. Меня интересует, где они бывали, где жили, с кем встречались.
Иона нахмурился, но ничего не сказал. Видимо, решил, что сейчас расспрашивать бесполезно.
— Ты собираешься заняться этим немедленно?
— А ты хочешь присоединиться?
— Поему бы и нет?
— Слишком большая у нас собирается компания.
— Три головы лучше, чем одна.
Ионе показалось, что Легионер усмехнулся. Должно быть, он с утверждением церковника согласен не был. Тем не менее, вслух демоноборец сказал:
— Тогда идёмте.
Через четверть часа все трое уже изучали предоставленные хозяином гостиницы записи о постояльцах. Легионер расспрашивал альтахирца о каждом, заставляя вспоминать чуть ли не каждый разговор. Наконец, он составил свой собственный список, в котором были указаны не только имена, но и другие сведения. Иона обратил внимание, что некроманта особенно интересовали те, кто часть выходил по делам, а не сидел в гостинице.
Дальше троица отправилась к городским воротам, где состоялся ещё один разговор. Конечно, не все стражники, встречавшие чужаков из списка Легионера, дежурили в тот день, так что от ворот Эл повёл своих спутников в казарму — допрашивать остальных солдат. Прошло не меньше полутора часов, пока он, наконец, закончил, сократив список до четверых человек. Все они были торговцами, давно и регулярно снабжавшими Альтахир различными товарами. И каждый несколько раз покидал гостиницу, чтобы встретиться с деловыми партнёрами или просто знакомыми.
— Почему именно они? — поинтересовался Иона, в очередной раз пробежав глазами имена в списке.
Экзорцист по-прежнему не понимал, какой принцип лёг в основу отбора, проведённого некромантом.
— Пока не знаю, — ответил демоноборец. — Интуиция.
— На интуиции мы далеко не уедем, — сказал священник, нахмурившись.
Он не поверил Легионеру. Кажется, тот просто не хотел открывать свой метод. Что ж, это его право, но даст ли он эффект?
— Теперь я собираюсь посетить всех, с кем встречались эти люди, — проскрипел Эл, забирая у церковника листок. — Не про всех известно, куда они ходили, так что работа предстоит долгая. Уверен, что хочешь таскаться с нами?
— Я заинтересован в том, чтобы дело было закончено, как можно быстрее, — ответил Иона.
— Значит, да. Что ж, как угодно. Тогда за мной. И хватит спрашивать объяснения. Я здесь не для того, чтобы читать лекции.
Жрец заметил взгляд Дайна. Солдата интересовало, как экзорцист отреагирует на такую отповедь. Никто в городе не смел так говорить со служителями Церкви Вечных Детей. Спустит ли священник чужаку?
Иона пожал плечами. Его не волновало, что подумает солдат, хоть тот и был личным адъютантом начальника стражи.
— Ты прав, — сказал жрец спокойно. — Тебя наняли не для разговоров. Идём же.
Глава 12
Беседуя с жителями Альтахира, Эл всё сильнее убеждался, что никто, пришедший извне, не мог иметь отношения к происходящему в городе. Все «подозреваемые» были обычными торговцами, долгое время снабжавшими Альтахир товарами и не имевшими других отношений с его жителями. Они быстро делали свои дела и уезжали, окружённые телохранителями и наёмной охраной, которую оставляли ждать на берегу.
Демоноборец чувствовал, что Иона не доволен ходом расследования. Оно и понятно: очевидно, именно экзорцист рекомендовал Капитулу нанять Легионера. Вот и беспокоился насчёт результатов. Но церковник молчал и ни о чём не спрашивал. И хорошо, ибо Элу пока нечего было ему сказать. Теперь в подозреваемых ходили жители Альтахира, а было их несколько сотен. Так после того, как он отбраковал в этом смысле чужаков, ситуация лишь усугубилась.
Был ещё один вопрос, очень интересовавший некроманта. И он задал его экзорцисту:
— Где городская школа?
Церковник повернул к Элу ничего не выражавшее лицо. Кажется, оно совершенно окаменело — настолько священник старался не показать ни одной эмоции.
— Школа? — переспросил он после слишком затянувшейся паузы. — Зачем она тебе?
— Хочу взглянуть.
— Это совершенно лишнее.
— Мне виднее, — проскрипел некромант.
Иона резко качнул головой.
— Нет!
— У вас есть школа? — прямо спросил Эл, остановившись.
Дайн едва не налетел на него, успев затормозить в последний момент.
— Школы нет, — сказал жрец, глядя в чёрные глаза без радужек.
Ему тоже пришлось остановиться.
— А дети? — задал самый главный вопрос демоноборец.
Ионе стоило немалого труда заставить себя не отвести глаза.
— В Альтахире нет детей, — проговорил он. — Как ты и сам заметил.
Эл кивнул.
— Да, я заметил.
Экзорцист пошёл вперёд, давая понять, что тема исчерпана. Некромант последовал за ним. Он и не рассчитывал, что священник объяснит причину столь странного положения вещей. Но у него имелось предположение.
Когда демоноборец объявил, что должен отдохнуть в номере, никто не стал спорить. Дайн остался с ним (в соседней комнате), а церковник ушёл. Солнце клонилось к закату, но было ещё светло. Улицы заливал густой жёлтый свет, каменные стены приобрели золотистый оттенок, а немногочисленные шпили горели, как узкие факелы. Пахло тиной, и порой запах становился особенно сильным и затхлым.
Эл не собирался оставаться в гостинице. Ему лишь надо было избавиться от соглядатаев. Очевидно, в городе имелись тайны, которые Капитул и военные предпочли бы сохранить от некроманта. Но он должен был узнать всё — возможно, в них и крылся ответ на вопрос: «Кто похищал жителей Альтахира?» Поэтому, оказавшись в номере, демоноборец подошёл к стене и приложил к ней ладони. Некоторое время он стоял, словно прислушиваясь, а затем открыл рот и выпустил зелёный дым, который легко всосался в дерево, проникая в соседнюю комнату. Там он незаметно окутал прилегшего на кровать Дайна и скользнул солдату в ноздри. Мужчина в синем мундире вдруг застонал, резко выгнулся дугой и вдруг обмяк, будто из него выдернули одним движением все кости.
Некромант всосал дым и подошёл к окну, выходившему на задний двор. Подняв раму, он выбрался наружу и ловко спрыгнул со второго этажа. Коричневый плащ взметнулся на мгновение крыльями летучей мыши и сразу опал, едва окованные сталью сапоги демоноборца коснулись земли. Легионер медленно выпрямился. Он чувствовал в запахе ила и тины нотки трупного гниения. Смерть витала по улицам города. Она была неуловима, словно ветер, но совершенно точно обосновалась в Альтахире. Протиснувшись между двумя стенами, Эл выскользнул с гостиничного двора и зашагал через город, направляясь к водохранилищу, местоположение которого выяснил в разговоре у Ионы, пока они шли к гостинице.
Некромант понимал: ритуал в храме был фикцией. Он не очищал воду в чаше. Но жители Альтахира пили её и употребляли для иных нужд, а значит, очистка всё же проводилась. И делать это могли только в одном месте — там, откуда она затем попадала в трубы. В хранилище.
Эл старался передвигаться незаметно, но порой всё же попадался на глаза горожан. Дважды его даже заметили стражники, но лишь проводили взглядами. Похоже, им дали ясные и строгие инструкции насчёт демоноборца. Легионер добрался до водохранилища минут за десять. Большое круглое здание заканчивалось покатым куполом. У него был единственный вход, охранявшийся двумя солдатами. Когда Эл подошёл, они переглянулись, но даже руки на эфесы мечей не положили.
— Мне нужно осмотреть хранилище, — проскрипел некромант.
Этим заявлением он поставил охранников в затруднительное положение. Им явно было приказано не впускать в здание никого из посторонних, не говоря уж о чужаках, но, в то же время, они, как и все, наверное, получили приказ всячески помогать Легионеру.
Выход нашёл тот стражник, что стоял справа.
— Я схожу и спрошу, можно ли тебе войти, — проговорил он, делая движение, чтобы уйти. — Подожди здесь.