Он удивился, как же такая лёгкая лодка, накаченная одним воздухом, сможет удержать на реке пять человек и вдобавок голема.
Я ответил, не вдаваясь в ненужные подробности, что существуют различные законы природы, которые он скоро узнает от нас. Ещё я попросил Гостяту организовать «курсы изучения испанского языка» для Баско и Айки, чтобы не тратить зря время.
Суп был вкусный, и все с аппетитом ели, за исключением Баско, который, нехотя проглотив пару ложек, сидел молча и о чём-то размышлял.
Глава 47. Остров-град Свияжск
Наконец, вздохнув, парень осмелился обратиться ко мне с вопросом:
— В каку сторону путь держать будем?
— Поедем на лодке по Волге смотреть один интересный остров, — ответил ему я.
— В сторону Болгара али в сторону Казана? — уточнил Баско.
— В сторону Казани, а потом ещё километров сорок вверх по Волге.
Баско многозначительно переглянулся с Гостятой, и затем оба родича замолчали.
— Что, украли что-то ценное в Казани или другими делишками там прославились, а теперь боитесь мимо проезжать? — полюбопытствовал Кир.
— Што ты, мы люди честные, никому лихого не делали! Мы Казан завсегда пешком обходим. Никогда по реке мимо городища энтого на ладьях не ходим. Так уж далече но нам с отцом безопаснее, — нехотя пояснил Баско.
— А что же такого страшного в Казани? — принялся выспрашивать Кир.
— В Казане-то ничего страшного нету, – начал рассказ Баско. - Но все купьчины бают, што ежели идти на ладье, то в месте, где маленькая речушка вливается в Волгу, прям около Казана обитает ужасный чёрный Змей Зилант. Плывя по Волге, купьчины не раз видали в том самом месте огромного летящего змея в три аршина длиной.
Змей тащил по воздуху смерда в лапах своих огромных, с когтями острыми, аки у коршуна. На голове у Зиланта золотая корона с каменьями драгоценными. Крылья, хвост и язык червлёные, а клюв и когти золочёные. Из пасти огонь изрыгает. И ежли Змей того захочет, то цельный город может сжечь!
— Интересная история, Баско, — произнёс я, встал и начал готовиться отчаливать.
— Да не бойтесь вы, со Змеем Зилантом я давно знаком, и общаться с ним умею. Договорюсь с ним, чтобы он не нападал на вас. Но только вы должны всегда слушаться меня во всём и всегда делать так, как я скажу, — принялся вешать им лапшу на уши Кир.
Мы погрузились в лодку и, оттолкнувшись от берега, поплыли. Мотор тихонечко зажужжал, получая электричество от одного из аккумуляторов. Второй аккумулятор стоял в резерве.
Когда первый разрядится, то поставим его заряжаться от солнечных батарей.
Путь я держал вверх по течению, туда, где река Свияга из моей прошлой жизни впадает в Волгу. Свияга — небольшая река с извилистым руслом и запоминающимся прибрежным ландшафтом, ширина в межень всего метров тридцать, течёт с юга на север параллельно Волге.
Там я и планировал найти остров, на территории которого собирался построить временную базу. В современном мире остров-град Свияжск представляет собой высокий холм-останец, где расположена историческая крепость с православными храмами. Иван Грозный использовал это место в качестве военной базы, а затем контролировал торговлю и судоходство на территории правобережья Волги, заняв стратегическую точку в устье Свияги.
По преданиям летописцев, в 1550 году, за восемьсот километров от будущего Свияжска, в лесах под Угличем был срублен целый город с деревянными башнями, стенами, церквями и домами. Весной 1551 года постройки в разобранном виде были переправлены на остров по Волге. Всего за двадцать четыре дня семьдесят пять тысяч воинов вырубили весь лес на территории острова. После этого они срезали вершину горы и возвели самую большую крепость Московского царства. Грандиозный по средневековым меркам проект был реализован всего за шестнадцать месяцев.
Ну и мы с Киром решили, что этот остров нам тоже для обороны сгодится. Через несколько часов узнаем, как выглядит Свияжск в 11 веке.
Глава 48. Зилант
Пока я размышлял, мы проезжали знакомые мне живописные места: вот здесь, на левом берегу Волги, через тысячу лет будет располагаться «Казанская рублёвка» — элитный коттеджный посёлок «Боровое Матюшино», а после него, километров через семь в сторону Казани — знаменитая своим непревзойдённым букетом, канализационная насосная станция обработки и слива городских сточных вод.
Еще пару километров, и на высоком холме мы увидели небольшие деревянные постройки, а впереди — место слияния Волги и Казанки. Вот это точно месторасположение древней Казани — ошибки быть не может.
— Подплываем к городу Казань — будущей столице Республики Татарстан, — вживаясь в роль экскурсовода, поспешил уведомить всех Кир.
Удивительно, что другие лодки и ладьи нам пока не встретились, но оно и к лучшему.
После того, как город остался позади, и мы прошли устье Казанки, Гостята с Баско засуетились и начали пристально вглядываться в прибрежную территорию. Увидев небольшой безобидный холмик, в каком-то диком помешательстве запричитали:
— Вона Зилантова гора, точно там Зилант схоронился да поджидает нас!
Затем они дружно упали на колени, и Баско глубокомысленно изрёк:
— Сварогу будем возносить молитвы.
— И Перуну, - авторитетно добавил Гостята.
Айка, сидевшая у края лодки, презрительно взирала на эти шевеления и к языческим молитвам присоединяться не собиралась.
Вдруг Гостята и Баско резко вскочили с колен, затряслись от охватившего их необъяснимого ужаса, и, затем, опустившись на четвереньки, с криками заметались по лодке:
— ААА! … страх какой … слышите … вона как за горой загрохотало … в ушах звон стоит … щас Зилант нагрянет да нас целиком пожрёт … головушка моя щас лопнет … ААА!
— Молчать! — заорал во весь голос Кир. — Молчать говорю! Тихо всем сидеть! Рты закрыли!
Отец с сыном, каким-то мистическим образом услышали его и подчинились, покорно плюхнувшись задницами в лодку, не произнося больше ни слова.
Кир встал в позу, театрально закатил глаза и громко продекламировал:
— Сейчас с Зилантом договорюсь. Да, я это, Кир, здрасьте … Да, всё … Понял … Благодарю.
— Успокойтесь, сейчас всё стихнет, — Кир снова обратился к обезумевшим от ужаса подданным.
Секунд через десять Баско и Гостята перестали бесноваться и угомонились:
— Ох, ты глянь, стихло всё … пронесло … проплыли место проклятое … не зря купчины баяли … Кир самого Зиланта заговорил … заклинатель, — перешёптывались они между собой.
Кир подошёл ко мне и прошептал на ухо: «Аура ужаса успешно активирована и протестирована».
— Андестенд, — кивнул ему я. — Кто же тебя так орать и командовать научил, сыночек? Насколько я знаю, у дрессировщиков питбульмастифов ты пока не проходил стажировку.
— Неуважаемая Марина Ермолаевна в 1 «А» классе передала свой бесценный педагогический опыт, — смеясь, сообщил Кир.
Глава 49. Двойник
Решил немного разрядить напряженную обстановку:
— А почему бы по пути к острову не наловить рыбы? — предложил я и достал из сумки большой спиннинг и стал оснащать его катушкой с леской.
Гостята с Баско перестали обсуждать свои кошмары и с неподдельным интересом стали наблюдать за мной.
Я взял большую катушку, подумав, что мелкую рыбу ловить, как раньше, неинтересно. Вода не испорчена сбросами токсичных веществ — побочными продуктами современных химических производств, бензином и городскими стоками; реки дамбами не перекрыты, значит, рыбка должна быть крупная.
Было бы классно поймать белугу — «акулу рек», которая на Волге в наше время уже не встречается. Белуга — осётр размером с большую акулу, питается падалью и подводными растениями. Но на блесну она не клюнет.
Закинул спиннинг, размотал катушку на сто метров и стал ждать хищную рыбу, которая позарится на приманку.
Голем разместился под навесом. Вначале я хотел на время поездки положить его в магическую сумку, но система сообщила, что магических существ в сумке переносить нельзя. Убрал только мечи, чтобы скелет случайно лодку ими не проткнул.
Лодка неторопливо продолжала движение к острову. Часа через два я поздравил себя с моим первым в этом мире уловом, который составил несколько здоровых жерехов. Каждый из них весил три–четыре килограмма.
По моим прикидкам, до острова Свияжск оставалось ещё километров десять.
«Что-то Кир после «укрощения Зиланта» замолчал и больше ни одного слова не выдал», — подумал я, и в этот момент раздался визг Айки, которая вдруг ни с того, ни с сего, выпрыгнула из лодки. Лодка резко качнулась, и скелет, чтобы не упасть, ухватился за Баско. Баско, в свою очередь, дёрнулся от невидимой руки и тоже вывалился за борт.
Виной всему был, естественно, Кир, который испытывал свой магический навык двойника. Он появился в метрах десяти от лодки и побежал по воде прямо на Айку.
Вот её девичья психика и не выдержала. Но в её оправдание могу сказать, что и Гостята наделал в штаны, и сейчас, делая вид, что спасает Айку с Баско, прыгнул за ними и помог им залезть обратно на борт.
Кир же, улыбаясь, наблюдал за Айкой. Она залезла в лодку, и, злобно посмотрев на него, стала снимать верхнее зелёное платье, чтобы выжать воду.
— Вот заодно и искупались, — подытожил я и тоже начал раздеваться, чтобы немного поплавать. Погода солнечная, вода тёплая. За время похода из лагеря бандитов, от встречи с «Зилантом» и двойником мы все немного умаялись. Почему бы не охладиться.
В общем, неудачная шутка Кира превратилась во всеобщую помывку. Поплавали, погрелись на солнышке, и опять захотелось кушать.
Конечно, всегда есть возможность купить еду в системном магазине. Но я посчитал, что глупо тратить монеты развития, которые неизвестно как в ближайшее время могут понадобиться. Еду вполне возможно добывать самим.
Глава 50. Круглая гора
Подплыли к острову — порадовался, что мы не зря сюда тащились. Я увидел то, что и предполагал: поросший густым лиственным лесом необитаемый холм, окруженный рекой и более мелкими островками с заливными лугами. С одной стороны острова простиралась глубоководная Волга, с другой же — Свияга с её своеобразной природой окрестных мелководий, озер, извилистых заливов и заболоченных островков. Построек, людей и следов их присутствия я не заметил.
— Так это же урочище «Круглая гора»! — воскликнул Гостята.
— Тоже проклятое место? — сразу подключился Кир.
— Место силы — одна из стоянок древних людей и языческих волхвов с незапамятных времен, — важно пояснил Баско. — Легенды глаголят, што здеся стоит многовековая священная роща праотцовских племён.
— Кир, прогуляйся-ка по территории предков. Если встретишь кого-нибудь из потомков, испугай так, чтобы на остров больше не совались. Часа два у тебя есть на разведку.
— Я воль!
— Скелет, охраняй Кира. Айка, Баско за вами приготовление рыбы. Получите инвентарь, — я протянул Айке перочинный ножик, а кукри дал Баско.
— Баско, а вот этой частью ножа, которая напоминает топор, можно даже деревья рубить, — продемонстрировал я парню возможности кукри.
Дождавшись, когда Айка и Баско приступили к чистке рыбы и заготовке дров, Кир достал из сумки свой аккуратно свёрнутый маскарадный костюм, взял автомат, зашёл в прибрежные кусты и только там нацепил плащ и маску. Затем, не высовывая рогатую морду из кустиков, свистнул скелета на обход по острову.
Я решил не обращать внимания на причуды сына — других забот хватает.
— Гостята, мне надо с тобой обсудить строительство базы на этом острове, — на испанском языке я начал инструктировать своего нового команданте. — В первую очередь, нужно построить деревянные дома для лесорубов и строителей. Потом общую столовую. На низком берегу острова со стороны русла Волги нужно возвести пристань на пять галер. Там же построить баню.
После этого посередине острова нужно построить одноэтажные длинные дома — бараки. Раздельных комнат не надо: вдоль стен поставить двухъярусные деревянные кровати.
Деньги я тебе выделю, когда мы вместе прибудем в Болгар. Затем мы отправимся в Византию в Константинополь, а тебе и Баско я доверю всю работу по Свияжску.В Болгаре ты найдешь строителей. Желательно брать тех, кто потом останется с нами в качестве жителей. Если не хватит работников, то купишь невольников для стройки. Я думаю, ты лучше меня соображаешь, что делать. Цель стройки — к началу весны разместить три тысячи человек. Весной следующего года будем строиться более основательно.
— Мне нужны будут продукты питания, одежда и инструменты для строительства, Дон Алехандро.
— Обязательно, я продам кое-что в Болгаре, и мы всё необходимое там закупим. Как ты думаешь, до весны сможешь это построить?
— Чем больше денег, тем больше рабочих рук, и тем быстрее будет продвигаться строительство. Вы правильно сказали, Дон Алехандро. Сначала строим временное жилье для строителей, чтобы зимой не замёрзли. А потом можно нанять много крестьян. За золото они будут работать зимой с большим усердием. Зимой им урожай свой собирать не надо, а времени свободного много.
— Я тебе в качестве охраны голема оставлю. Дам ему арбалет и мечи, ещё ему оставлю волшебный колчан — в нём каждый день будет появляться новая стрела. Тебе их нужно будет периодически доставать, чтобы колчан не забился.
Я считаю, что голем с небольшим отрядом легко справится. И ещё Кукарача будет твоим временным телохранителем. Но имей в виду, что у него только два магических заряда в день. В драку не лезь — у тебя другая цель.
— Хорошо, постараюсь.
— Большая просьба к тебе. Если встретишь умных или изобретательных людей, постарайся их нанять до моего приезда. Они будут нужны как костяк нового поселения. Если на рынке рабов появятся мастера, учёные, талантливые музыканты, артисты, купи их, если цена будет приемлема.
— Вы сказали, что остров будет временной базой. Значит, вы здесь жить не собираетесь?
— Да, наверное, не буду. До нашествия монстров нужно хорошо подготовиться, изготовить большое количество оружия и возвести укрепления. Для этого мы поедем дальше на север, где можно добыть много железа. А тебя я хочу оставить комендантом острова Свияжск. Мы здесь построим мощную крепость, если ресурсов хватит. И поэтому талантливые и умные люди нам очень пригодятся. Если у тебя будет свободное время, то обязательно учи испанскому языку тех, кто захочет остаться жить в нашем городе.
— Хорошо, я понял, Дон Алехандро, — подтвердил Гостята и спросил, — могу ли я построить себе здесь дом?
— Пока нет, весной определимся, на какую сумму мы сможем рассчитывать, и решим, что и как строить. А сейчас пойдём обедать, а то Кир уже с разведки вернулся ... Как обстановка на острове?
— Норм, прогнали парочку чуваков, на рыбаков не похожих. Наверное, бандиты. Но мы их так напугали, что они кое-как до своей лодки добежали и уплыли, не оглядываясь, – кратко доложил Кир.
Глава 51. Испытания на прочность
Мне захотелось узнать степень выносливости голема, потому что интерфейс всё ещё не выводил на виртуальный экран показатели и параметры экзоскелета.
— Скелет, начни размахивать мечами, как будто перед тобой медведи. И не останавливайся, пока есть силы.
Голем начал интенсивно «рубить медведей», а мы в это время уселись есть уху и запечённую на углях рыбу.
— Айка, ты хочешь с нами поехать за море в столицу Византии?
— Неужто в Царь-Град с храмами каменными? На землю Греческую? А позволите?
— Конечно, ты же теперь маг-целитель. Будем там людей лечить и деньги большие зарабатывать, — ответил я ей. — Но тебе нужно учить общий язык, на котором мы с Киром говорим.
— Изучу, архистратиг. Ужо ведаю несколько слов: омбрэ, мухер, мучача, кукарача, арболь, транкило. Меня Гостята выучил, — похвасталась она.
— Отлично. Баско, скажи, у тебя после возрождения сил стало больше или меньше?
— Коли я голоден, то дюже мало, а ежели ем вдосталь, то и силушки немерено. Мне неотступно трапезничать охота и лучше бы всё сырое. Можно я энту рыбу так съем? Тама вон три рыбины осталось.