– Так, смотри аккуратно, – проговорила напарница. – Граница кластеров рядом.
– И что? Она же не каменная…
– Она энергетическая, или забыл? Если на машине нет артефакта защиты, можно получить повреждения. Двигатель заклинит, не знаю… В общем, ничего хорошего, понял?
– Да, точно… Спасибо, буду смотреть в оба, – заявил я. Хотел сказать еще что-то, но Линда вдруг отвернулась.
Еще минут двадцать мы ехали в тишине, слушая рев разгоряченного двигателя. Вскоре показалась мембрана, пропустившая нас без проблем.
Линда была права. После прохождения границы педаль газа «отсохла», машина затряслась сильнее и вскоре остановилась. Стало ясно, что поездка окончена. Это даже и к лучшему. После долгой езды хотелось размять свои кости.
– Вот, уже совсем скоро. Часа два пути или меньше, – произнесла Линда, выходя из машины.
– После всего что было, это не расстояние. Прощай, ласточка. Извини, что так вышло!
– Да, надеюсь, кто-нибудь тебя подберёт, – отрешённо хмыкнула Линда, осматривая все кругом.
Кластер оказался холодным. Поздняя осень с желтой листвой и голыми ветками. Солнце сидело за тучами. Но мороза пока еще не было.
В суете передряг, я где-то оставил рюкзак. Куртка б сейчас была кстати. Хотя, до этого таскал ее где попало, сгорая заживо под летним солнцем. Закон подлости в полной мере. Ничего другого не скажешь.
А наш поход продолжился с новой силой. Грунтовая дорогая вела через лес. Линда бодро шагала вперед, то и дело, сверяясь с картой.
Я осматривал территорию, чтобы не попасть в очередную засаду. Периметр был хорошо виден. Прозрачные ветки давали простор для глаз. Оттого на сердце стало спокойно. Хотя, некий мандраж еще сохранялся. Будто иду на важное собеседование. И откуда взялось это чувство?
Пройдя с километр, мы вышли на большую поляну. Здесь стоял одинокий дуб, с черными листьями на макушке.
Линда не обратила внимания. А я засмотрелся, приметив возле дерева Алекса. Опять чертов маг! Может теперь все раскроется? Или же я просто умру…
Заметив врага, я замер в оцепенении. Вскинул свой дробовик, смотря в горящее лицо гада. Он не спешил нападать, лишь грозя указательным пальцем.
– Чего тебе надо, урод!? Я уже все сказал! Вали к черту или умрешь! – Процедил, угождая оружием.
– Мне ничего не надо. Хотел приятного пути пожелать. Хорошо, что нашел тебя вовремя.
– Что значит вовремя? Что ты задумал!?
Алекс ничего не ответил, вдруг стал прозрачным, растворившись в пространстве. Казалось, его что-то пугает. С такой силой можно меня уничтожить. Но каждый раз темный маг не решается идти до конца. Почему? Кто сдерживает его страшную мощь?
Не понимая, как реагировать, стоял посреди поляны, разглядывая корявые ветви дуба. Прошло пару минут, прежде чем раздался взволнованный голос:
– Нэс, ты чего? Я без тебя чуть не ушла, в чем дело?
– Алекс, тот рыцарь с синим огнем. Он был только что тут.
– Как? Я ничего не заметила!
– Ты и не должна была замечать. Похоже, он приходил лишь ко мне.
Линда подошла вплотную, потрясла за плечи и гневно взглянула в глаза.
– Нэс, перестань! Все нормально! Мы идем в скрытый город, где живут существа со сверх разумом. Расскажешь им про чертова Алекса. Может, они, чем помогут. А пока надо идти. Я не знаю, чего ожидать. Лучше скорее добраться туда, ломать башку будешь после! – Проговорила она, морща лоб.
Я не стал спорить с Линдой. Догадки сейчас ни к чему. Лучше сосредоточиться на дороге. Сеть в любую секунду может подкинуть сюрприз. Не хотелось бы все потерять за считанные метры до цели.
Глава 11
Моя бдительность оказалась ложной. Перекидываясь редкими фразами, мы брели по осенним полям, лугам, перелескам. Бледное лицо Линды маячило белым флагом на фоне красно-жёлтого пейзажа. Постепенно становилось тепло, даже жарко. Запоздалое бабье лето в полном своем проявлении.
— Прости, Линда, но мне что-то не верится, — сказал, зевая после долгого перехода.
— Во что именно? В выход из этой Системы?
— Нет, скорее, в твой город. Точнее, он может быть чисто в теории. Но явно не в такой глухомани.
— Господи, Нэс, не делай преждевременных выводов.
— Конечно, только города не являются сразу. Они должны светить высотками и заводами. Шум от них прёт, дороги, там, тянутся. А тут чего, блин? Кусты одни, да крапива сухая.
– Все, прекрати! Пройдем этот кластер молча! – Надулась напарница, быстро шагая вперёд.
– Пройдем-то, пройдем. Но что будет дальше?
Я пнул кучу листьев, и «жёлтые птицы» разлетелись в разные стороны. Ещё с полчаса шли в глубоком молчании, пока не преодолели полоску деревьев, напоминавшую городской парк.
Потом показалось поле, огромное, как на ферме. Размером несколько гектаров, если не больше. Безжизненное, ровное, словно бильярдный стол.
– Вот! — Громко крикнула Линда, замерев в глухом ступоре.
— Где? Опять твари!?
— Да нет же, пришли!
– Куда, Лин? В колхоз? Что за выпасные луга?
– Это... Дорвус, — робко сказала девушка. — Судя по карте, он здесь. Дальше маршрут не идёт.
Какое-то время мы глупо молчали. Разглядывали темное небо, которое слегка прояснилось. После слушали ветер, он пел свои странные песни, пытаясь сказать нечто важное.
Немую сцену, в скорости, прервал я. Глупый, истерический смех вырвался изо рта. Накатило так, что даже вскрикнул, немного согнувшись.
— Ахаха-ха, не могу! Дорвус, мать твою, точно! Как же я сразу-то не заметил!? Великое место силы! Здесь фонтаны живой воды, поют райские птицы! Вечная жизнь, черт возьми! Для сброда и грешников!
Глядя на меня, Линда горько заплакала. Открыла рот, чтобы что-то сказать. Но слезы сами покатились из глаз. Девушка показала кулак, потом громко всхлипнула. Как подкошенная упала на траву, став на колени.
-- Эй, извини... Ты чего? Я, правда, ведь не хотел! Тебя не обманули, не плачь! Мы найдем этот город. Он в другом месте, наверное. Ну, даже карты иногда ошибаются.
Стало ужасно стыдно, я успокоился и присел рядом, стараясь обнять напарницу. Она откинула руку, с криком:
– Да пошел ты, уже! Придурок тупой! Я почти все жизни потратила, чтоб дойти! Ты ничего не понимаешь, дебил.
– Да, так и есть, я полный кретин. Знаешь... Есть еще мои жизни... Их много. Пусть меня в следующий раз убьют для ровного счета.
– Да причем здесь это, заткнись! – Выпалила Линда, утирая глаза.
Надо ее как-то поднять. Падение духа сейчас очень некстати. Потому я оглянулся по сторонам, претворяясь, что вижу опасность.
– Лин, прекрати. Я серьёзно. Здесь могут быть разные гады... Место открытое. Вдруг нас подстерегают эти...
Я тут же замялся, увидев нечто опасное. Не знаю, как получилось, но слова тут же сбылись. Вдалеке через поле шла группа людей. Человек пять, с автоматами, в коричневатой униформе под цвет пейзажа.
– Ох, блин, что за хрень, – я медленно поднялся на ноги.
Линда вдруг улыбнулась, смахнув со щеки слезинку.
– Радуйся, Нэс, – громко сказала она. – Это посланники Дорвуса. Они пришли, чтобы проводить нас в свой город.
– Да ну, ты чего... Это ж вояки какие-то. Надо от них как-то скрыться!
– Нет, прекрати! Они наши друзья. Люди, смотрите, мы ваши гости! Нам нужно попасть в обитель! – Весело крикнула Линда, махая руками, будто увидела дорогую подругу.
Хотелось ее удержать, но девушка побежала вперёд. Я кинулся следом, чувствуя, что весьма отстаю.
– Нет, прошу тебя, нет! Не делай этого лучше! Они нас убьют! У них оружие... Видишь? Ты сама же учила... Вот черт!
Напарница применила всю свою силу, разогнавшись до бешеной скорости. Мои навыки были скромнее, догнать ее просто не удавалось.
– Блин, ну тебя нахрен! Истеричная дура! – Крикнул с горечью вслед, ожидая трагедии.
И через пару секунд все случилось. В ответ на радостные крики, один из воинов молча вскинул оружие. Очередь из нескольких выстрелов. Гибкое тело упало на землю, не подавая признаков жизни.
– Нет, тупорылые суки! За что!? Вы ответите! – Взревел я.
Тут же, применив дробовик, выстрелив пару раз. Нападавшие разбежались. В одного я попал, но он остался стоять на ногах.
Я кинулся к Линде, продолжая палить. В какой-то момент зацепил голову одному из врагов. Кусок резины с металлической вставкой свалился на траву. А сам воин замер, опустив автомат.
– Роботы? – Пронеслось у меня в голове. – Клан роботов, никогда не знал о таком!
По мне тоже стреляли, и даже задели рукав. Пришлось свалиться на траву, чтобы не быть убитым.
– Линда, Господи! Это чёртовы киборги. Эликсир... Давай же, скорее! – Выпалил я, получив капсулу зелья. Тут же ее применил, успев в последний момент.
Снова взял дробовик, перекатился, подстрелив ближайшего робота. У того в животе заискрилось, он завис, оставшись стоять среди поля. Остальные пока отступили. Но совсем уходить не желали.
– Нэс, больно-то как... Ты где... Я не вижу.
– Я здесь! Мы сейчас их завалим! – Крикнул, чтобы подбодрить напарницу.
Девушка не хотела войны. Она лишь слегка улыбнулась, сказав:
– Я забыла. Надо же пропуск им показать. У меня есть. Просто, память дырявая, почти что как у тебя.
– Стой, Линда! Какой ещё пропуск!? Смотри не вставай! Иначе, вместо памяти башку продырявят!
Напарница меня не послушала. Держась за живот, поднялась во весь рост. Потом показала странный кристалл, заявив:
– Вот, смотрите! Нас пригласил глава Дорвуса! Мы не несём угрозы вашему клану!
Я закрыл лицо, понимая, что это конец. Линда сейчас не в себе, ее пристрелят за долю секунды. Вот тебе лучший мир! Отличное светлое будущее…
Прошла напряженная секунда, после вторая и третья. Киборги прекратили стрелять. Опустив голову, как дворовые собаки, они молча шли к Линде.
В руке девушки горел красноватый камень, напоминающий небольшой маячок. Он привлекал роботов, словно свет мотыльков.
– Теперь понимаете? Мы приглашенные. Нас нельзя убивать, – улыбнулась напарница, утерев слезы радости.
Я немного приблизился, не веря своим глазам. А роботы вытянулись «по струнке», закатив синие зрачки. Их черты лица были тонкими, как у манекенов. Кожа неестественно белая, а губы сделаны из резины. Но все равно машины собраны на отлично! Почти настоящие люди. Это значит, что Дорвус может быть где-то здесь.
Пока роботы впали в транс, Линда жгла меня взглядом. Ее щеки пылали, глаза сделались мутными, в приступе эйфории.
– Ты что, правда, нашла это место? – Шепотом сказал я.
– Да, Нэс! Сейчас нам откроют! Смотри! Это очень красиво!
Случившееся меня вдохновило, но скепсис все же остался. Безжизненное поле смотрелось уж очень печально.
Тут земля загорелась, к облакам устремились синие молнии. Воздух стал плотным, превратившись в огромный пузырь. Оболочка вырастала все больше, пока не достигла уровня облаков.
Под ней, будто деревья из густого тумана, стали возникать очертания зданий. Синеватые постройки, похожие на московские небоскребы, но значительно ниже. Между ними мосты, шарообразные конструкции, огромные трубы, стеклянные купола. Все это обнесено стеной, похожей на средневековую крепость. Но сделана она из стальных панелей, высотой в несколько метров.
– Ущипни меня поскорее! – Ахнул я, открыв рот.
– Успокойся! Все кончилось! Мы пришли в великое место! Теперь все будет отлично! Дорвы о нас позаботятся!
– Да уж, надеюсь… Мне как раз нужна забота хорошего психиатра! – Выдохнул, взявшись за сердце.
Даже после всех передряг «шоу» смотрелось эпично. Такое чувство, что я внутри сказки или современного боевика о немыслимых технологиях будущего.
Пока мы стояли, роботы отошли чуть поодаль. Квадрат земли (вместе с травой) опустился. На этом лифте машины ушли под землю. После все стало на место, будто технического чуда и не было.
– Ого, железяки свалили. Интересно, как нам пройти за ворота? Они хоть поймут, что к ним гости? – Насторожено сказал я, сжимая в руках дробовик.
– Не бойся, напарник! Все уже схвачено! Мы нашли Дорвус, это самое главное! – Линда хлопнула по плечу, но я не разделял ее радости.
– Найти мало, надо еще как-то выжить.
Девушка ничего не сказала, скептически хмыкнув. Она направилась вперед, широко размахивая руками. Так ходят студентки по городу во время летних каникул.
– Вот тебе и крутая солдатка… Радости полные карманы. Нет, меня вашими хрущевками не возьмешь. Хотя, выглядит очень… забористо.
Мы прошли метров сто. При ближайшем рассмотрении Дорвус был просто огромен. Конечно не отечественный миллионник, но все же. Тысяч сто местных жителей могло здесь вполне поместиться. Для закрытого объекта Сети это очень немало.
Линда смеялась, смотря на стеклянные здания, которые ярко светились под солнцем. Я же думал о том, как попасть внутрь. Глухой забор был совсем без дверей. А стучать в такую махину более чем бесполезно. Конечно, должен быть вход. Интересно, как вообще он тут выполнен?
Долго гадать не пришлось. В толще железных пластин образовалась большая дыра. Молекулы разошлись в разные стороны, создав подобие портала.
Оттуда выскочил мотоцикл с коляской. Так показалось на первый взгляд. На самом же деле это был необычный квадратный скутер, к которому прилажены двое кресел. Он имел белый цвет, светился зеленоватыми огоньками.
За рулем сидел человек в синеватой одежде, похоже, что тоже робот. Но больше смущало другое, мотоцикл не касался земли. Парил по воздуху, в полуметре над поверхностью почвы.
– Опа-на, это похоже за нами.
– Ну да! Я же сказала, не бойся. Сейчас нас должны отвезти.
– Очень радует, только куда…
Мотоцикл живо подлетел к нам, развернулся, зависнув над почвой.
– Добро пожаловать в Дорвус. Рады приветствовать разумных существ в нашей обители, – отчеканил водитель.
Говорящий робот, это явно неплохо. Есть ли здесь кто живой? Или это мир искусственных особей?
– Хах, рады они. Пять минут назад чуть не кокнули, – гневно произнес я.
– Так, слева сяду, – пискнула девушка, забираясь в белое кресло.
– Система защиты и идентификации работает в полной мере, – ответил на мои слова робот.
– По башке бы тебе за такую работу.
Я тоже забрался в «люльку», и транспорт тронулся в путь.
– Послушай, киборг, как эта штука летает? Она же без колес вроде бы, – не выдержал я, когда подъезжали к забору.
– Мотограв. Силовая магнитная подушка.
– Так и думал, конечно. Это все объясняет…
Я откинулся в кресле, для верности пристегнувшись ремнем. Линда ахнула, когда подобрались вплотную. Дальше, стальные кристаллы рассыпались, снова сделав портал. И мы оказались посреди большой улицы, обычного, на первый взгляд, городка.
Как ни странно, все очень привычно. Носятся машины и… мотогравы. Есть странные гибриды, вроде простых авто, но с зеленоватой пластиной внизу. Летают по воздуху, как и наша «карета».
Еще, небольшая железная дорога, идущая над землей. Всюду фонтаны, цветики и витрины. По тротуарам бродят люди или киборги… не понять.
Жизнь бьет ключом, как в простом мегаполисе. Только темп ее тихий. Кажется, что всем разрешили опоздать на работу. И они используют это право по полной.
Прохожие одеты в однообразные робы. Подобие медицинских или японских халатов. Просторная одежда белого цвета, имеющая разные оттенки. В комплект входит китель, рубашка и брюки, туфли под цвет одеяния.
Может быть, это тюрьма, и нас отсюда не выпустят? Нет, все слишком довольные. Заключенные ведут себя по-другому.
Пока раздумывал, нас везли по проспекту. Потом поворот, дальше опять по широкой дороге. И вот огромное здание в виде стеклянной свечи. Настоящий офисный центр. Кругом стоит транспорт, тянутся тротуары и скверы с торговыми точками.
Городок совсем небольшой. Я ожидал более долгой поездки. Хотя, так даже лучше, не придется томиться себя мыслями.
– Глава клана Дорвов встретит вас в главном центре, – произнёс киборг.