– Как твоя память? – Спросила Линда.
Романтический настрой не особо ей передался. Девушка предпочитала говорить о делах насущных.
– Не знаю, даже не могу объяснить. Вроде все помню… Знаю, что я нормальный человек. Не был в детдоме, на войне, не наркоманил, не пил. Все как у людей, вроде бы. Но вот подробности. Они тупо стерты. Оказалось, что я водитель, выходит, еще плавать умею.
– Да уж, это все капли…
– Из капель создаются моря.
– Господи, что за радость? Нам ночлег искать надо. Давай смотри, куда б забуриться. Желательно, чтоб не сожрали.
После слов Линды мое везение себя проявило. Слева заметил дома, о чем поспешил сообщить.
– А, да… Я тоже увидела, – ответила девушка, делая хорошую мину при кислой игре.
– Внимательность – наше все, – улыбнулся, уходя в сторону.
– Слепой впервые прозрел, какое же счастье! – Буркнула Линда.
Мне было как-то плевать. Бодрыми шагами направился к деревне, которая маячила вдалеке. Казалось, что возвращаюсь домой, где точно не будет проблем. Кроме житейских смут, без которых совсем никуда.
Минут пятнадцать я летел по грунтовке. Потом сбавил темп, увидев печальные образы. Деревня (как и многие другие в Сети) полностью брошена. Не слышно криков домашней птицы, шума моторов, людских голосов.
Дома добротные, но потрепанные. Заборы поломаны или перекошены. Некоторые окна разбиты. На улицах лежит разный хлам.
Похоже, зомби апокалипсис уже миновал. Поселок дремлет после кромешного ада, ожидая перезагрузки, если она вообще тут имеется.
Видя всеобщий бедлам, вызвал свой пистолет. Линда замедлила шаг, по привычке рассматривая окраину.
Вскоре мы замерли, глядя на особняк справа. Крепкое двухэтажное здание стояло немного поодаль. Рядом ютились постройки, как цыплята возле наседки.
– Отличное место для привала, – подметил я.
– В точку, напарник. Перестаешь быть дебилом.
Я хотел что-то ответить. Но дорожные кусты шелохнулись. Из них вырвался здоровенный дядька с клыками, выставив руки вперед.
– Ах ты, черт! – Успел хмыкнуть, вскину свой пистолет. Прогремело два выстрела. Поражённый качнулся, нехотя свалившись на землю.
– Хреновый знак, – сказала мне Линда. – Неприветливый этот кластер…
– Согласен, но других здесь и нету… – Ответил, направившись к дому.
Кирпичная кладка была слегка грязной, окна пялились своей темнотой. Вокруг росли дикие кусты, валялся строительный мусор. Что ждет нас в особняке? Ничего хорошего точно. Но я уже даже привык. Всегда готов к новой схватке.
Линда была тоже готова. Высмотрев цель, пальнула куда-то из бластера. Показалось, что она психанула, решив выместить злость на чем-то.
– Эй, там всего лишь трава. Она не кусается, – съязвил я.
– Да, но в траве есть тот, кто укусит.
Я ничего не увидел. Опустил пистолет, решив немного продвинуться. Сбоку послышался рык. Над ухом просвистел увесистый камень. И правда, тут неспокойно. Худощавый пораженный пялился желтыми глазами, истекая слюной.
– Вот ты, скотина! – Выстрелил точно в голову.
Но этого было мало. Вокруг все захрустело, в доме началось шевеление. Вряд ли это чьи-нибудь дети, решившие поиграть под вечер.
– Их тут, походу, много, – настороженно сказал я.
– Говорила ж, неприветливый кластер! А тебе было весело… Сейчас как раз и пошутишь!
Глава 10
«Шутить» мне пришлось уже скоро. Несколько оборванцев поднялись из травы, как вампиры из гроба. Необычайно шустро (для пораженных) они бросились в бой. Я слегка растерялся, и чуть не был съеден. Лишь чудом успел их убить, отступая назад.
— Вот, сука, сразу две твари! — Выдохнул с напряжением.
— Две, говоришь!? Посмотри туда лучше!
Окна дома вылетели мелким дождем. Из них полезло несколько пораженных. Сверху упали две женщины в крови. Из ворот выскочила ещё кучка уродов... В кустах шевелились проклятые черти. Им не было видно конца.
— На, получай! Отправляйся в ад! — Я уложил троих, и патроны закончились.
Линда, широко расставив ноги, дала мощную очередь. Твари полетели в разные стороны, как рубленая капуста. Некоторые лишились рук или ног. Кто-то остался без головы. Линия лазерных лучей прошла огромной косой, уничтожив с десяток врагов.
— Дробовик! – Крикнул я, видя, что из дома валят новые гады.
Бурьян недалеко тоже шевелится, оттуда ползет целая толпа зомби.
– Вот гадство! Откуда вы только взялись!
Линда нажала кнопку на бластере. Миниатюрная подствольная ракета направилась в гущу тварей. Громыхнул взрыв, раскидав груды мяса.
Позади меня зашуршало. Не думая, развернул прикладом и не прогадал. Пораженный подросток, свалился на тропу, дергаясь словно жук. Добил его выстрелом в голову.
Затем взглянул вправо. Выстрел, перезарядка, ещё, затем снова. Пораженные, жалобно охая, ложились на землю. Но натиск был слишком силен.
– Черт, Линда! Давай уходить! Нас сейчас тут положат! – Предложил я, видя очередную волну грязной нечисти.
— Куда, Нэс? Эти твари вошли в кураж! Они могут гнаться за добычей километров двадцать подряд!
— Очень здорово! Чего тогда делать!?
Я снес голову какой-то девчонке, пробил живот огромному толстяку. В прошлый раз нам хорошо повезло. Пораженные не вышли из ступора, позволив жить в той общаге. Сейчас, они резко проснулись. И вели себя так, будто приняли крутой энергетик.
— Куда лезешь... Стоять, – шипела Линда, стреляя одиночными залпами.
Со стороны дома громыхнуло ружье. Среди пораженных, видно, был адекват, который неплохо стрелял. Я не успел опомниться, как горячая волна сбила с ног, начинив тело дробью.
– Эликсир, купить эликсир, — с трудом сказал, задыхаясь.
— Нэс, ты лежишь? — Зачем-то спросила напарница.
-- Да, ай, блин! Ранили... Гады!
– Молодец, хорошо! Не вставай!
– Почему... Что такое...
Ответа уже не последовало. Под рев пораженных Линда спрятала бластер. Выставила руку вперёд, сказав:
– Ондэл-дроп!
На ладони появился стеклянный диск, сияющий синевой.
Линда широко замахнулась и кинула штуковину в дом. Диск полетел необыкновенно легко, словно имел реактивный двигатель.
Я, тем временем, получил эликсир, начал залечивать раны. Хотелось поскорее подняться, чтобы продолжить сражение.
К удивлению, Линда бросилась прочь, тоже свалившись на землю. Кажется, я всё понял. Взрывной артефакт, наподобие того, что явился мне в гараже. Если так, то сейчас будет жарко.
– Все, молись, чтобы нас не убило! – Произнесла девушка, уткнувшись лицом в грунт.
Дальше наступил сущий ад. Фасадная стена дома и железный забор разлетелись. В воздухе расцвел огромный цветок огня. Десятка два пораженных растворились в пространстве. Ещё столько же были разбросаны по кустам. Кого-то побило осколками, кто горел заживо.
Нетронутые особи, которых оказалось немного, со злобным хрипением разбегались, отказавшись от желанного корма. Земля под нами тряслась, одежду сильно трепало. Судя по ощущениям, надо мной пронесся товарный состав.
Но больших травм удалось избежать. Терпеливо дождавшись, когда все закончится, я с опаской приподнял голову.
– О блин, они убегают. Странно, разве охотничий инстинкт притупился?
– Нет, просто инстинкт выживания сильнее, – ответила Линда. – Черт, берегла взрывалку для особого случая. Кто знал, что придется так тупо... Обычные мешки с костями, а ведь не отобьешься.
– Да ладно, – ободряюще сказал я. – Мне тоже дабл-дроп потратить пришлось. Причем, даже не ожидал.
– Чего? У тебя был взрывной камень, откуда?
– Долгая история, Линда, – заявил, поднимаясь на ноги. – В общем, зашёл я недавно в гараж. Ну как зашёл... Тварь туда загнала...
Дальше мы обошли территорию, чтоб убедиться в безопасности места. Пришлось добить нескольких пораженных, не желавших спокойно уйти. Но более внушительных тварей тут не было.
Дом почти развалился, благо не стал гореть. Огонь в ночи может привлечь разных гадов. Взрыв позволил немного убраться. Территория стала чистой, с трёх сторон поле неплохо просматривалось.
Рядом с двухэтажной громадой ютился маленький домик. Летняя кухня или другое жилье, более скромных хозяев. Теперь уже это не важно. Решили расположиться там, за неимением лучшего варианта.
Внутри было все для жизни. Даже холодильник с газовой плитой, плюс кровать и два кресла. Типичный постоялый двор для усталого путника.
Пока мы со всем разобрались, над кластером разгорелся закат. Собрав немного хвороста, разожгли костер под стеной. Небольшой безопасный, по мнению Линды.
Все это время, я рассказывал о своих приключениях. Напарница странно вздыхала, глядя в мою сторону то и дело. Она не могла поверить, что столько всего произошло именно в эти дни.
– Слушай, да ты прям герой американского триллера! Не секунды без новой засады... А я там, понимаешь, разведкой все занималась, – подытожила девушка, когда я закончил.
Костер медленно разгорался, как и далёкое небо. Стало прохладно, тихо, уютно. Настоящий поход в горы с друзьями, что может быть лучше?
– На твою долю тоже хватит фигни, – подмигнул я, рассматривая румяные щеки напарницы.
– Спасибо, лучше уж поскучаю, – фыркнула Линда.
Наблюдая за ней, заметил одну странную вещь. Напарница не веселилась. Конечно, она не должна танцевать. Но как насчет встречи с возлюбленным? Такое событие обрадует даже камень. Линда же была очень сурова. Даже улыбалась как-то натянуто, через силу и боль.
– Я забыл спросить, – подкинув палок в огонь, обратился к Линде. – До Дорвуса еще сколько? Понимаю, что мы вроде близко. Но можно точнее… У тебя ж должна быть хорошая карта…
– Карта есть, это точно, – кивнула мне девушка. Дальше говорить она просто не стала.
– И, чего? Сколько пилить еще до «Олимпа»? Или твои боги – лишь миф?
– Не миф, Нэс, всё правда. Дорвус на следующем кластере. Надо набраться сил, чтоб сделать решающий рывок. Не хочется обломаться у цели.
– Это да! С языка прям сняла. Отдых – лучшая часть работы! Вот так.
Линда молчала, хотя обычно любила спорить и дополнять. Я прищурился, глядя в ее напряженное, острое личико.
– Прости, но смотрю ты не рада. С чего это вдруг? Твой Ром вернется из ада, или куда здесь вообще попадают. Разве это не круто? Я бы на твоем месте травил анекдоты, а ты будто жабу живьем проглотила.
– Да, знаю… Не жабу… Просто не могу разобраться, – произнесла Линда, завороженно смотря на огонь. – За последние дни все изменилось. Мне страшно, не знаю, что делать.
– Я тоже, Лин. Одни непонятки.
– Ну вот, тогда к чему эти тупые вопросы.
– Не вопросы, а уточнения. Это из-за меня? Твое настроение…
Я отвернулся, не желая ничего говорить. Но и этого было достаточно. Линда вздохнула, ответив:
– Наверное, глупо говорить правду. Хотя, врать еще хуже. Я вижу, что наши отношения стали другими. И если вернется Ром, то придется… расстаться. Знаешь, для меня это больно. Мы могли бы стать неплохими друзьями. Только ты перешел черту, и теперь, ничего не получится.
– Получится, Лин! У вас с Ромом получится! Если твой Дорвус настолько крутой, то они подскажут, как выбраться. Я отправлюсь вон из Системы. А дальше уж точно все. Быть третьим лишним – это ужасно. Неужели я настолько тупой, что не знаю? Так что не парься. Как только вернется твой «мачо», я сбегу огородами. Другого варианта тут нет.
– В том-то и дело. Мне жаль…
– Мне тоже… Но хрен с ним! Пойду, посплю лучше. Знаешь, устал как собака.
Собрав в кулак свою волю, отправился в помещение. Цинизм и грубость, вот лучшее лекарство. Лучше заняться насущным делом, чем мучиться от душевной боли.
К тому же, я сильно неправ. Линда любит своего парня. Настолько, что даже смерть ее не пугает. А я решил все разрушить, лишь потому, что поддался инстинкту. Нельзя иметь все и сразу, нельзя получать желаемое без потерь.
Пора уже с этим смириться. И вообще, я больше двадцати лет жил своей жизнью. А со странноватой воительницей знаком без году неделю. Она – лишь яркая вспышка, которая пройдет без следа, затерявшись в архивах памяти.
Все, конечно, логично. Но боль, тем не менее, наступала. Провалялся без сна часа два. И только потом задремал. Удалось поспать лишь немного. Линду нужно было тоже менять.
Что я вскоре и сделал, отдавшись звездному холоду, который окутал улицу. Небо было невероятно красивым. Ночь в Сети много лучше земной, или так просто кажется… Стресс усиливает восприятие красоты. Да и пейзажи прошлого позабыты. Значит, все не совсем объективно, хотя безумно приятно.
После вечерней битвы было необычайно спокойно. Ни воплей вдалеке, ни шороха ближних кустов. Сиди и мечтай о своем, предаваясь прохладной свободе.
Купаясь в потоке мыслей, я не заметил, как подкрался рассвет. Скоро надо идти, это плохо. Ноги болели после скитаний. Нельзя же постоянно шляться, как бомж? Да и время в походе тянется, словно резина.
Бродить «на своих двоих», явно не вариант. Потому возникла былая проблема – нам нужен транспорт! Понимая это, я как следует, обшарил периметр. Рассветный туман сочился смиренным покоем. Угрозы не наблюдалось, а значит, можно слегка отлучиться.
Решив так, прошёл метров сто, осматривая ближайшие постройки. Деревня довольно бедная, лишенная транспортных средств.
Далеко уходить опасно, неизвестно, кто кроется в поселении. Понимая, что тут не разжиться, решил возвращаться назад. Если что, придем сюда вместе. Вдвоем проще найти машину, если она есть среди старых халуп.
Думая так, я направился к дому. Но в кустах случайно заметил гараж. Он был слегка приоткрыт, имея деревянную дверь. Внутри виднелась «шестерка» из семейства российской Классики. Старый таз, но нам как раз в пору.
Последний раз гараж чуть не стал мне могилой. Потому пришлось проявить чудеса осторожности. Сломав замок на воротах, я аккуратно пробрался внутрь. Не зная, как открыть дверь, просто выбил стекло.
Ключей, конечно же, не было. Оторвал провода зажигания, стал соединять наугад. Удача вновь помогла. «Шестерка» ожила с пятой попытки, грохоча старым телом. И вот, я словно завидный жених, полетел по селу, подпрыгивая на кочках и выбоинах.
Когда вернулся, то встретил Линду. Растрёпанная после сна, она бродила кругом, не зная, куда я исчез.
– Принимай аппарат! Махнул не глядя! – Выкрикнул, не глуша мотор.
– Боже, придурок… Мог бы и сообщить. Я думала, тебя уж сожрали, – фыркнула девушка. Но вскоре улыбнулась, добавив. – Раритетная штука! Не ездила на такой никогда.
– Все в жизни бывает впервые! Не тупи, прем на закат, или особое приглашение надо!?
– Хорошо, что ты догадался! Время терять нам не стоит. Главное, чтоб она не развалилась, – заявила Линда, падая в пассажирское кресло.
– Ништяк! Я на похожей водить учился! Гоняла, как пуля, только путь дай!
– Нэс, Господи, ты кажется, вспомнил! – Крикнула девушка, хлопнув меня по плечу.
– Говорю же, все не так плохо. Скоро буду как новый рубль! – Ответил я, и мы тронулись с места.
Дорога была хорошей, если сравнивать с другими грунтовками. Плавные спуски, подъемы, красный восход на горизонте. Все вокруг влажное, чистое, небо будто бы поднялось, дав немного простора.
Линда молчала, глядя в стекло. Мое окно было разбито, из него дул освежающий ветер, убивая остатки сна, которые все еще липли.
Ячейка оказалась обширной. Ехали пару часов, затем небольшой привал. Бензина вышло достаточно, что весьма радовало.
Дальше была лишь тропинка, плелись по нетронутой целине, оказавшейся на редкость ровной. Не так уж и плох этот кластер! Насчет походов пешком я не знаю, но на машине было, где развернуться.
Не стоит думать, что прогулка прошла слишком гладко. Один раз пришлось отстреливаться от монстров, которые гнались за нами, как бешеные собаки. Среди них не оказалось громад, что позволило уйти от погони, застрелив нескольких тварей.
Еще я сбил пораженных, которые толпой выперлись на дорогу возле коттеджного поселка. Но в целом, все прошло мирно. Когда солнце поднялось в зенит, Линда начала суетиться, судорожно глядя по сторонам. По ее поведению я понял, что мы уже близко.