По прибытию домой первым же делом Мэделин поспешила на кухню. Успев лишь снять с себя сумку и поставить учебники на стол, она притиснулась к шкафчикам. Ей нужен был горячий шоколад, и она принялась за его приготовление. Последние два с половиной года она делала так всегда, возвращаясь откуда-либо, и поэтому это стало для нее, что-то вроде традиции, которая будто уже обязывала себя выполнять.
Устроившись на мягком классическом диване, Мэделин сделала небольшой глоток и, взяв телефон, тут же его разблокировала. Она стала рассматривать фотографии, которые ей переслал ее научный руководитель. Это были снимки предметов, найденных тремя неделями ранее в Луксоре, а именно в скалистом ущелье легендарной Долины царей. Видела она их не в первой, однако один из предметов интересовал ее по-особенному. По неясным причинам он снился ей много раз с того самого момента, как только его обнаружили. В этом немало странного, но для ведьм нормальность сродни чудачеству.
Жила Мэделин в уютной трехкомнатной квартире, располагавшейся на четвертом этаже семиэтажного кирпичного дома. Она съехала от родителей сразу по окончанию школы с тем условием, что вместе с ней переедет и ее младшая сестра Апола, которая обучалась на тот момент еще в школе. Мамой сестер была лучезарная темноволосая женщина с сильной волей и выдающимися лидерскими качествами. Адела О’Салливан Вейлр считалась очень изобретательной в вопросах семейных конфликтов, да и вообще совместного воспитания детей. Уилфорд по возможности с ней не спорил, надеясь на меньший по уровню катастрофы исход. В не магии и семьи он посвящал себя фамильному делу и надо сказать довольно-таки продуктивно. Его отец, дедушка, и прадедушка были успешными фермерами, взращивая зерно, овощи, и другую питательную растительность. Помимо этого они так же промышляли и птицеводством.
Как сестры, Мэделин и Апола были очень близки, но взаимопонимание между ними возникало значительно редко. Они совершенно друг от друга отличались, а каких-либо общих интересов у них практически не было. Апола совсем не любила учиться и посещала занятия, когда ей заблагорассудится. Выглядела она всегда превосходно, но высоким или даже средним ростом не отличалась. Хотя, как и Мэделин весила ни больше шестидесяти. Черты ее лица были идеально отточены. Из толпы она выделялась сразу. Первое, что бросалось в глаза, это губы. Они были в форме бантика, и почти что всегда ярчали насыщенно-лиловым. Данный цвет был для Аполы любимым. В нем исполнялась не только ее одежда, но и даже постельное белье. А так же, некоторые предметы мебели. Далее после губ пестрили ее глаза. У нее они были зеленые. И очень большие. Красила она их не броско, но зато выразительно. Так же у нее прекрасная белоснежная кожа. Она эффектно сочетается с ее коротко стриженными черными волосами, и со всем остальным. Апола любила экспериментировать, но эта прическа была ее самой удачной. И посему она на нее не жаловалась. Аполония, так звучит ее полное имя, многие вещи всерьез не воспринимала, но она была просто в восторге от своего магического происхождения. Ее дополнительным даром была возможность становиться невидимой и проходить сквозь материи. Она могла одновременно быть невидимой и пребывать в режиме трехмерной проницаемости. А так же делать это в отдельности друг от друга. Ей безумно нравилось колдовать, и не один сверхъестественный сабантуй без ее участия не обходился. Этим она разительно отличалась от сестры, чем, безусловно, действовала ей на нервы.
Услышав скрипы открытого нараспашку окна, Мэделин отвлеклась от фотографий и решила его закрыть. Подойдя к подоконнику, она высунулась наружу и окинула улицу мимолетным ищущим взглядом. Запах мокрого асфальта проник в ее ноздри, и стало понятно, что капает мелкий дождь. Мэделин любила такую погоду, а точнее ее звуки и запахи. Они действовали на нее успокаивающе, и сейчас она постигала эту гармонию. Закрыв окно на засовы, она обернулась и в этот же миг наткнулась на Аполонию. Да так резко, что даже слегка встрепенулась. Она не слышала, как сестра входила в гостиную, и эффект неожиданности накрыл ее с головой. На Аполе было длинное черное платье с очень женственным вырезом декольте. Черная остроконечная шляпа безоговорочно завершала выбранный ею образ.
─ Апола, ─ вспыхнула Мэделин. ─ Тебе нечем заняться?!
─ Видела бы ты свое лицо, ─ рассмеялась Апола.
─ Почему ты все еще дома? Я думала, тебя давно уже нет.
─ Я звонила тебе много раз, но ты не брала трубку. Хотела тебя предупредить.
─ Так это была ты. Знаешь сегодня мне не до разговоров.
─ Сегодня же Хэллоуин. Ты что забыла?
─ Нет, не забыла. А причем тут это?
─ Просто интересуюсь. У тебя не очень праздничное настроение. Ты не наряжена, и никуда не спешишь.
─ У меня свои планы на сегодняшний вечер. И о них я никому не рассказывала.
─ Вот как. Ну, и что ты собираешься делать?
─ Вначале подготовлюсь к завтрашнему исследованию. А потом включу какой-нибудь отвязный ужастик. Может комедию. Главное чтоб про мистику. Пропущу, возможно, парочку пуншей. И если судьба будет ко мне благосклонна, вскоре я усну как младенец.
─ А как же веселье!?
─ Знаешь, этот праздник подразумевает собой нечто иное в отношении современных взглядов.
После сказанного Мэделин пошла в свою спальню, а Апола, будучи сокрушенной, ринулась следом за ней.
─ Мэделин, подожди, ─ сказала она сестре.
─ Ну, что еще? ─ промолвила Мэделин, держа в руках полотенце. ─ Я хочу принять душ, а ты мне мешаешь, ─ направилась она в ванную.
─ Я собираюсь на вечеринку. Думала, мы пойдем вместе. Это то, о чем я хотела тебе сказать.
─ Хорошо, что я не ответила. Зря бы лишь отвлеклась.
─ Но нас с тобой пригласили. Нас обеих. Будет неловко, если я приду без тебя.
─ Я не получала никаких приглашений. О чем ты?
─ Тебя пригласили на словах. И просили передать.
─ Подумаешь, ерунда. Меня это не интересует.
─ Но как же!? Это неуважение.
Мэделин была уже в душе, и голос Аполы доносился до нее через раз. Она его слышала и отчетливо все понимала. Но из-за бьющихся водяных потоков посторонние звуки воспринимались слегка приглушенно, от чего разговор получался немного обрывистым.
─ Возьми с собой, кого-то другого, ─ брякнула Мэделин. ─ Того, кто любит посещать вечеринки.
─ Но эту организовывает Ясмина, ─ взвыла Апола. ─ Да еще и в загородном доме своей семьи. Представляешь, как будет там здорово?!
─ Нет, не представляю. Я даже не знаю, кто такая Ясмина.
─ Она моя близкая подруга. А еще она ведьма.
─ А, ну конечно. Теперь то, мне стало все ясно.
─ Что тебе может быть ясно!? Она такая же, как и мы. Не хуже меня, и не лучше тебя. Ну, или наоборот.
─ Зачем ты тратишь свое время? Иди уже на свою вечеринку.
─ Не хочу веселиться, зная, что ты дома одна.
─ Все в порядке. Я не обижаюсь. Можешь идти без меня.
─ Но без тебя мне не хочется. Неужели, еще не понятно?!
─ Завтра у меня чрезвычайно ответственный день. Ты же знаешь. Я должна выспаться.
─ Знаю, и все равно стою на своем. Древние безделушки никуда не денутся. А Хэллоуин, бывает лишь раз в году.
─ Ты держишься за стереотип. Осознай это, и увидишь все по-другому.
─ Да причем здесь стереотипы!? Моя подруга хочет с тобой познакомиться. Она знает тебя лишь с моих слов, и хочет это исправить.
─ Меня это знаешь ли, не мотивирует. К тому же, я почти что уверенна, что вы с ней, что-то задумали. Неспроста же все эти уговоры.
─ Глупости. Зачем нам, что-то задумывать?
Выключив кран, Мэделин вышла из душа, а потом, взяв полотенце, стала им обтираться.
─ В Хэллоуин, намерения Лэнкроусских ведьм вполне очевидны, ─ сказала она между тем. ─ Станешь ли ты это отрицать?
─ Твоя паранойя сводит меня с ума, ─ сказала в ответ Апола.
─ Думай, что хочешь. Все равно я никуда не пойду.
─ Мэделин, но мне это нужно. Почему ты никак не поймешь!?
─ Тебе же известно, что массовые скопления людей действуют мне на нервы, ─ озвучила Мэделин, выйдя из ванной комнаты. ─ Зачем мне подвергать себя дискомфорту?
─ Почему бы тебе хоть раз в жизни не провести Хэллоуин, как все нормальные люди? ─ проследовала за ней Аполония.
─ Нормальные люди ─ понятие растяжимое. Уж лучше я по старинке останусь дома.
─ Если ты согласишься, обещаю, с завтрашнего дня я всерьез возьмусь за учебу.
─ Слышу это в тысячный раз. Когда тебе, что-то нужно, ты обещаешь именно это.
─ Не правда.
─ Хочешь поспорить?
─ Ладно, может и так. Но сейчас я говорю тебе правду. Я готова выполнить любую твою просьбу. Только, пожалуйста, давай уже поторопимся.
─ Апола!
─ Честно, любое твое желание. Что угодно.
─ Завтра, ты будешь об этом жалеть.
─ Зато, мы отлично повеселимся.
─ Совсем не дальновидно.
─ Ты, что-то уже придумала?
─ Ну, конечно.
─ Интересно, и, что же? О чем, ты меня попросишь?
─ Скажу после Хэллоуина, ─ промолвила Мэделин, открыв гардеробный шкаф.
─ Но так ведь не честно. Условия должны быть оглашены.
─ Да ты права. Но так ведь, гораздо интересней. Веселье должно быть таким.
─ Ты выбрала образ злой ведьмы?
─ Нет. Я выбрала образ очень злой ведьмы.
─ Мне стоит из-за этого волноваться?
─ Успокойся. Я всего лишь, предвкушаю реакцию мистера Спотча на твое появление в стенах университетской лаборатории.
─ Что!? И это твое желание?
─ Может быть, это немного тебя вдохновит.
─ Но я ведь учусь на лингвиста. Зачем мне смотреть на исследование древней рухляди?
─ Увидишь, как это здорово, когда на тебя возлагают ответственность.
─ Я не хочу, чтобы на меня возлагали ответственность.
─ А я не хочу идти на вечеринку.
─ Ладно. Я исполню это бредовое желание.
─ Отлично. Тогда поспешим. Ведь к полуночи, нам лучше быть уже дома. Не хорошо, если у кого- то из нас на утро будут круги под глазами.
─ Ты самый не сносный социопат, из всех, которых я только знаю.
Пролистнув пару тройку нарядов, Мэделин кое-что вспомнила. У нее был костюм для ведьмы и лежал на самом верху. Добравшись до верхней полки, она достала коробку и вынула из нее наряд. Потом надела его, и прокрутилась разок перед зеркалом. Несметная классика, безусловно, ее украшала. В платье и колпаке она смотрелась очень аутентично, как если бы кем-то другим притворяться ей и вовсе бы не приходилось.
Глава 2
Выйдя из дома, Мэделин и Апола продвинулись друг за другом вперед. Они вышли на широко простирающуюся дорогу, где на каждом шагу, что-то да происходило. Всесторонняя суета моментально их захватила и незаметно для себя же самих они оказались в эпицентре празднующей толпы. Дождь продолжал еще капать, но уже прекращался. Обходилось пока без ливня.
Улица Эли-Плейс считалась центральной и массовые гуляния чаще всего проводились на ней. Ее просторы были очень вместительными, и сколько бы людей по ней не ходило, всегда было куда ступить. Кроме того такое количество магазинов, уютных кафешек, и стилизованных жилых домов соседствовали друг с другом превосходно. Самобытность сего тандема создавали сами же люди. К примеру, облагораживая свои жилища, будь то многоэтажный дом, состоящий из семи этажей, или же обыкновенный, состоящий из трех и меньше. Фасадная часть непременно украшалась цветами. Крыши у всех были как на подбор. А облицовка зданий представляла собой уникальную выкладку, не обязательно пеструю, но из редкого дорогостоящего камня. Встречались и кирпичные дома, как дом сестер Вейлр, но они считались раритетом из-за своей многовековой истории. В таких домах время от времени делались реставрации без малейшего и намека на введения каких-либо новшеств. Что же насчет остального, то здесь как и консервативно, так и по новомодному. У каждого паба был свой неповторимый стиль, поддерживающий современные взгляды и уважающий закоренелые традиции. Ночью, гуляя по Эли-Плейс, нельзя было взять и не забрести в один из них. Они приманивали приятными мелодичными композициями. В основном в живом исполнении. Ирландские вечера насыщали умиротворением, особенно проведенные под ирландскую музыку. Помимо пабов восхищали и цветочные лавки; книжные магазины, и парикмахерские салоны. Практически все эти заведения имели застекленные фасады. Но некоторые из них ориентировались на старый лад. Ретро-стилистика довольно таки популярна и владельцы винтажных бутиков знают это не понаслышке. На самом деле, Лэнкроусс ─ это идеальное место для жизни. В таком городке хочется родиться и вырасти. И даже провести старость. Причина этому удивительно благоприятные условия. Здесь можно получить хорошее образование, найти подходящую работу, ну или открыть какой-нибудь бизнес. Все при надлежащем желании. Ну и конечно, ирландская природа. Кого она оставит равнодушным!? В этой изумрудной долине многим пришлось бы по вкусу. Хотя больше наверно тем, кто сторонник мягкого климата и не любит резкие перепады в погоде. Здесь почти что, всегда одно и то же, ─ дожди, переменная облачность, и снова дожди. В зимний период выпадают порой и снега, а летом вполне можно плавать в бассейне под открытым небом. В общем, не без преимуществ. Лэнкроусс – прекрасный городок, но главное, что делает его особенным, это его несравненное очарование. Оно пронизывает воздух и дает ощущение чуда. Волшебники чувствуют это более остро. Хотя и не придают этому значения. Но переехать куда-нибудь в другое место никто из них не захочет. Они там, где должны быть, и нисколечко этому не противятся.
─ Оригинальности тебе не занимать, ─ сказала Апола, намекая на повторение ее образа.
─ Не хочу привлекать внимание, ─ ответила Мэделин. ─ Надеюсь, никто не заметит, что на один конический головной убор стало больше.
─ Как же ловко ты все предусмотрела.
Мэделин ничего не ответила, и вскоре внимание обеих сестер захватили потрясающие представления фокусников-иллюзионистов, выступающих у обочины дороги в льняных старомодных одеяниях. Выглядели они просто фантастически, а в совокупности со всеми своими действиями зрелище создавали поистине впечатляющее. Чуть дальше от них выступал ходячий театр живых мертвецов, приводящий в восторг каждого внимающего ему случайного зрителя, неспособного пройти мимо. Мэделин, как и все остальные была очарована столь занимательной и совершенно непринужденной суетой, так искусно созданной горожанами. Герои из фильмов, комиксов, и книг вальяжно расхаживали по тротуарам еще больше питая, и без того таинственную и обворожительную атмосферу Хэллоуинского естества.
Уловив восхищенный настрой сестры, Аполония воспользовалась моментом и предложила полюбопытствовать у мелькающего впереди столика, где явно гадали на картах. Располагался он под надписью в виде арки: «Египетское таро Сен-Жермена» и очень интриговал.
─ Нет, на это я ни за что не пойду, ─ воскликнула Мэделин, ─ даже и не проси.
─ Это всего лишь Египетское таро Сен-Жермена, ─ твердила Апола, ─ от пары раскладов Земля с орбит не сойдет.
─ Мне не хочется тратить на это время. Тем более сознавая, что ничего путного я не услышу.
─ Откуда такая уверенность!?
─ Вероятность того, что город посетила хоть одна Танглвудская провидица, ничтожна мала. Особенно в канун дня всех Святых.
─ Но все же, она существует.
─ Не говори ерунды.
─ Это не ерунда.
Мэделин ускорила темп, и Аполонии пришлось ее догонять.
─ Слушай, даже если она не настоящая, ─ продолжала упорствовать Апола, ─ ну и пусть. Вдруг она нас развеселит.
─ Держу пари воображение у нее тоже не ахти, ─ озвучила Мэделин.
Приближаясь к уличной предсказательнице, Аполония перешла к действиям. Она поняла, что разговорами ничего не добьется и, ухватившись за Мэделин, умоляюще потянула ее за собой. Сестры предстали перед лицом, так называемой провидицы. У нее были рыжие кудрявые волосы, немного напоминающие ржавчину, и дымчатый гипнотический взгляд, призывающий к послушанию и уступчивости. Возмущению Мэделин, что как само собой разумеющееся не было предела, но со сложившейся ситуацией поделать она ничего уже не могла.