─ А для нас не разложите пару раскладов? ─ тут же выпалила Апола. ─ Моей сестре не терпится узнать свое будущее.
Мэделин окинула сестру гневным взглядом, а гадалка, притворившись, что ничего не заметила, приступила к перемешиванию колоды. Она промолчала, но по ней было видно, что ее безмолвие говорит отнюдь не о малом.
Пока колода расходилась по столу, Мэделин жутко раздражалась. Ей хотелось, чтобы все это поскорее закончилось, и она смогла бы расслабиться. Но для Аполы все происходило иначе. Она никуда не спешила и ощущала себя свободно. Так она развлекалась. Беззаботность могла бы ее охарактеризовать.
─ Очень скоро ты встретишь свою любовь, ─ начала говорить гадалка. ─ И эта встреча изрядно на тебя повлияет. Я вижу, что ты примешь свою истинную суть и станешь свободной, какой не бывала прежде. Связь с прошлым окончательно оборвется и вся твоя жизнь в одночасье станет другой.
─ Интересно, ─ вымолвила Апола. ─ И где же, ты встретишь свою любовь? Наверняка вы познакомитесь с ним сегодня.
─ Ооо нет, ─ возразила гадалка. ─ Карты показывают, что они и раньше друг друга знали. Да, они определенно уже встречались.
─ Прошу прощения, ─ сказала вдруг Мэделин. ─ Но вы явно, что-то напутали. Бывшие парни совсем меня не волнуют. Мне жаль, но если бы в мое будущее заглядывала провидица, то ничего подобного слышать бы мне не пришлось. Счастливого Хэллоуина. Пошли, Апола. Думаю, нам пора.
Поворачиваясь, Мэделин собралась уходить и всем своим видом исполнялась лютой холодностью.
─ Постой, ─ бросила вслед ей гадалка.
Это было так гипнотически, что Мэделин ничего не оставалось, как вновь повернуться к ней.
─ Закрой глаза, и постарайся расслабиться, ─ сказала загадочная особа, собирая карты в колоду.
Затем она вновь ее перемешала и, разложив перевернутой стороной поперек стола, добавила:
─ Выбери три любые карты.
Мэделин призадумалась и, потянувшись к колоде, вытащила из нее три карты. Предсказательница по очереди их раскрыла, а после интригующим жестом постучала по кончику своего подбородка.
─ Ну, и что теперь!? ─ промолвила Мэделин.
─ Первая карта олицетворяет концепцию всех совершаемых тобой действий, ─ уверенно ей ответили. ─ «Врата святилища», ─ так она называется. На ней изображено оккультное знание в виде величественной женщины, сидящей между колоннами, представляющими добро и зло. Ее поза указывает на то, что знание, соединенное с мудростью и силой воли, неумолимо. Этот Аркан повествует о том, что человек, обладающий сильной волей, может увидеть истинный свет и, конечно же, ему следовать. Однако ни менее важно, чтобы он хранил молчание о своих помыслах и намерениях, ибо сказано, что мир принадлежит безмолвным.
─ Весьма поэтично.
─ Вторая карта показывает то, что ожидает тебя впереди. На ней мы видим гения, трубящего в фанфару, над саркофагом, из которого выходит семья: отец, мать и дитя. Это символизирует не только Страшный Суд над мертвыми, но и пробуждение душ, усыпленных кажимостью и бездействием. Этот аркан называется ─ «Яркий свет», и означает, что вы не должны позволять себе усыплять свою бдительность, ибо у вас есть миссия, и Провидение готово открыть ее вам, как только вы явите готовность к сему восприятию. Ключевое значение этой карты: неотвратимая судьба.
Пояснив описание карты, гадалка взялась за следующую.
─ Третий же аркан является твоим советником, ─ проговорила она.
Взглянув на карту, Мэделин увидела колесо, ─ судя по всему вращающееся. Образы странных существ пытаются за него удержаться, и одно из них, вот-вот окажется сброшено. На самом верху возвышен крылатый Сфинкс и в когтях своих держит дротик. Картина полна таинственности, и явно, что-то символизирует, но у Мэделин интереса не вызвала.
─ Он называется ─ «Сфинкс», ─ уточнила гадалка. ─ И говорит нам о следующем: если мы желаем только того, что истинно, справедливо и достижимо; если мы храним молчание о наших замыслах; если, наконец, мы настойчивы, то однажды обязательно овладеем Ключом к Могуществу. Ключевое значение этой карты: Смиренный возвышен.
После последних слов Мэделин стало не по себе. Она ощутила себя потерянной, хотя явных причин для этого вовсе не было. Она чувствовала, что, что-то здесь не так, вопреки здравомыслию, логике и собственным убеждениям. Подобные состояния ранее за ней не наблюдались.
─ Возьми ее, ─ протягивая ей карту, сказала гадалка. ─ Пусть она останется у тебя.
Мэделин машинально ее взяла и, пугаясь себе же самой, начала отстраняться. В этот момент из сумочки Аполонии раздался телефонный звонок, и для того чтобы на него ответить она отошла в сторонку. Между тем Мэделин продолжала отстраняться, а толпа несущихся без оглядки детишек едва не сбила ее с ног. От этого внезапного столкновения ее сознание частично обновилось и все вокруг окрасилось в былые тона. Она ощутила нормальное восприятие действительности, а от воздействий гипноза не осталось и крохотного следа. Мэделин шустро осмотрелась и возвратила свой взор обратно на лик провидицы. На ней был кулон с очень странным куполообразным изображением. Более причудливого украшения Мэделин еще не встречала. Присмотревшись к нему получше, она испытала обволакивающее ощущение дежавю. Он показался ей очень знакомым, но она не была в этом уверена. Ведь если бы она его уже видела, то наверняка бы это запомнила. А здесь никаких отчетливых ассоциаций. По крайней мере, на первый взгляд.
─ Скорее, мы должны поспешить, ─ завопила Апола. ─ Звонила Ясмина. Она сказала, что вечеринка уже началась. А точнее, она уже в самом разгаре.
─ Ну и что?! – небрежно ответила Мэделин.
─ Наше отсутствие чудовищно ее огорчает.
─ Боже, когда уже будет завтра.
Бросившись к первому попавшемуся такси, девушки осторожно в него погрузились, но перед этим сняли со своих голов шляпы. У руля четырехместного автомобиля сидел какой-то юнец совсем не броской и весьма приятной наружности. Когда он тронулся, Мэделин опустила свое стекло. Она взглянула на отданную ей карту, не понимая, зачем вообще ее приняла. В Хэллоуин происходит всякое, но гадания фальшивых провидиц полная по ее мнению чепуха. Терзаться из-за этого она не хотела и без доли почтения выбросила карту в окно.
Глава 3
Фамильное имение Вурмбрандов располагалось на окраине Хэнгварского леса. Вблизи него рядилась уйма деревьев, склоняющих ветви практически до земли. Расстояние до единственной ведущей в город дороги, в общем- то было не большим, но преодоление этих нескольких километров зачастую сопровождалось препятствиями. Кроме того на территории леса встречалось множество извилистых троп, которые то и дело запутывали пешеходов.
Вечеринка давно уже началась, однако же, Мэделин и Апола прибыли гораздо позже всех остальных, чему Ясмина была несказанно возмущена. Их опоздание подействовало на нее раздражающе, но быть безупречной это фирменный стиль Ясмины. Ее образ как всегда был продуман до мелочей и сердитая мимика нисколько его не омрачала. Одета она была в клетчатое голубое платье, ─ довольно короткое; белые ажурные чулки, и блестящие рубиновые башмачки. Внешность Ясмины Вурмбранд определенно была модельной. Ее большие карие глаза имели яркое сочетание с идеально-прямыми, спускающимися до локтей золотистыми локонами, которые фантастически переливались при попадании на них солнечного света. Говоря о ее внутренних качествах, можно сказать, что она весьма своенравная и уверенная в себе девушка, которой присуще идти на определенные компромиссы. Как и Апола, она заядло увлекается магией, но, как и Мэделин, придерживается в ней осторожности. Специализируется Ясмина в изготовлении травяных масел и различных колдовских зелий, которые действенны даже после длительной заморозки. Ее семья владеет известным среди ведьм магазинчиком, где можно купить любые колдовские ингредиенты. Это место всегда в изобилии волшебства.
─ Ну, неужели, ─ выпалила Ясмина, ─ я думала, вы уже не приедете. Когда я звонила, не было еще и семи. Теперь же без четверти девять, кода я вижу вас лишь только прибывших.
─ Прости, мы попали в пробку, ─ ответила ей Апола, ─ а выехав за город, еще и умудрились заблудиться. Мне вдруг пришло в голову, что дорога, ведущая к лесу, периодически меняет свое направление. И делает это, когда ей заблагорассудится.
─ Кто знает, может быть это правда. Магия леса должна же себя проявлять. Иначе она заскучает.
─ Эта местность, наверное, никогда не будет изведана. Если до сих пор это еще не произошло.
─ Боюсь, ты совершенно права. Но нам ли на это жаловаться!? Мы же ведьмы, и в случае надобности, можем пустить в ход свои фокусы.
─ В такие моменты людям не позавидуешь.
─ Вот и я о том же.
─ Рубиновые башмачки!? ─ заметила вдруг Апола. ─Твой образ, кажется мне смутно знакомым. Хотя это платье явно из сороковых.
─ Я ─ Дороти. Из волшебника страны Оз.
─ Ну конечно. Давненько не пересматривала этот шедевр. Я имею в виду оригинал.
─ А вы, полагаю ведьмы. Надо же, как символично. Так кто из вас с запада, а кто с востока?
─ Мы еще не решили, ─ повеселела Апола.
─ А я все думаю, добрая я ведьма, или злая, ─ рассмеялась Ясмина.
После чего слегка постыдно взглянула на Мэделин и наконец-таки ей представилась.
─ Мы не знакомы, но я многое о тебе слышала, ─ сказала она. ─ Ты наделена Сиянием компаса, верно?
─ Да, это так, ─ нехотя, ответила Мэделин.
─ Меня зовут Ясмина.
─ Очень приятно, Мэделин.
─ Что ж, добро пожаловать в страну живунов. Чувствуйте себя здесь, как дома. Вы, и еще парочка новоиспеченных ведьм являетесь для меня особенными гостями. Ваши удобства мой главный приоритет.
После словосочетания ─ «новоиспеченные ведьмы» Мэделин прищурила взгляд и, как и следовало ожидать, направлен он был на Аполу. Та в свою очередь тут же его ощутила и постаралась от него ускользнуть.
─ Пожалуй, составлю-ка я компанию тому Битлджусу, чей профиль кажется мне знакомым, ─ сказала Апола, ринувшись к барной стойке.
Мэделин не слишком-то удивилась, но о заключенном соглашении с сестрой начинала уже жалеть.
─ Апола частенько о тебе говорит, ─ произнесла вдруг Ясмина. ─ Заочно я знаю тебя давно.
─ Весьма любопытно, ─ тактично съязвила Мэделин. ─ Интересно, и что именно она говорит!?
─ Ты не любишь использовать волшебство. Или боишься. Сказать по правде, я толком еще и не поняла. Но в основном мы обсуждаем с ней это, когда говорим о тебе. И сходимся всегда на одном.
─ И на чем же?
─ Скромность тебе не к лицу. Зря ты сдерживаешь свое нутро. Рано или поздно оно сорвется. И мы будем этому рады.
Мэделин от столь своевольного излияния впала в ярость, но виду старалась не подавать. На что Ясмина, по всей видимости, осознав свою бестактность, решила приубавить обороты. Ее тон стал более сдержанным и деликатным, а манеры преобразились в почтении.
─ Надеюсь, ты поняла меня не превратно!? ─ проговорила она. ─ Я тебя вовсе не осуждаю. Просто обладать такими потрясающими возможностями как у тебя мечтает любой волшебник. А ты совершенно к ним равнодушна.
─ Я стараюсь относиться к этому спокойно, ─ промолвила Мэделин. ─ Не люблю выделяться на фоне всех остальных.
─ Оставаться в тени, возможно, не лучший выбор. С учетом того, что ты отмечена редким даром. Высшие силы явно тебе доверяют.
─ Мне не кажется правильным пренебрегать чьим-либо доверием. Я предпочитаю не растрачивать свой дар на пустяки. Представится достойный случай, и я пущу в ход все свои силы. Можешь в этом не сомневаться.
Данное высказывание Ясмину слегка осадило, но оно ей понравилось. Из уст Мэделин оно звучало чуточку угрожающе и внушало благоговение. При желании она могла быть очень убедительной. И даже для себя самой.
─ Должна признать у твоей семьи отличный дом, ─ сказала вдруг Мэделин. ─ Такой просторный и уютный. Плюс обстановка тридцатых годов придает ему особое очарование.
─ Действительно, дом прекрасен, ─ подхватила Ясмина. ─ И по-настоящему дорог мне. Он был построен в 1936 году и с тех пор наша семья старается сохранять его первоначальный облик, лишь изредка проводя в нем ремонтные работы. Разумеется, не считая случайных поломок и других непредвиденных повреждений. Кроме того я росла в этом доме. Он содержит в себе самые теплые воспоминания моего детства. Видимо поэтому столь значим для меня.
После сказанного к девушкам подошла официантка. Она разносила пунш и, проходя мимо них, решила приостановиться. Любезно предложив им парочку, она дождалась, когда каждая взяла по коктейлю, и продолжила шествовать по гремящей от музыки гостиной.
Едва пригубив напиток, Ясмина столкнулась взглядом со своей поварихой, маячившей ей рукой изрядно выпачканной сиропом. Она возмутилась и сразу же направилась к ней, оставив Мэделин посреди гостиной, попивавшую фруктово-ромовую примесь с гримасой легкого недоумения на лице.
«Ну и девица эта Ясмина», ─ подумала Мэделин, двигаясь в сторону лестницы. «Устроить такое из-за какого-то опоздания», ─ продолжала думать она. «А потом еще и совать свой нос в мою жизнь. Какое ей дело до моих потрясающих возможностей?! Должно быть, она не в себе».
Оперившись на столбчатые перила ступенек, Мэделин изъявила намерение спокойно себе наслаждаться, бытуя в статусе неприметного стороннего наблюдателя. Все вокруг освещалось играющими лучами, отблескивающими диско-шаром, что вращался на самом верху. Он делал это, словно танцуя, под песню «Starlight» группы ─ «Muse» проигрывающейся в сей момент. Зрелище было немало-видным. По центру от входа из антресоли верхнего этажа виднелось жуткое приведение. В его создании были задействованы ─ светильник и большая ситцевая ткань. С виду оно создавало впечатление, что застыло во время полета. Но смотреть на него было страшно. Вместе со всем оно еще и служило своего рода навесом. Прямо под ним, пританцовывая, отрывался ди-джей. Будучи в образе Франкенштейна, он стоял за диджейской стойкой и подначивал танцующую толпу. Веселье так и зашкаливало, и было ясно, что никого ничего не заботит. Все наслаждались Хэллоуином, а о наступлении завтрашнего утра никто и не думал. Кроме разве что Мэделин. Мысли о будущем очень ее отвлекали и не давали полноценно забыться. Но все же она пыталась и надеялась, что сможет расслабиться. Она продолжала за всем наблюдать и даже немного радовалась. Дом был украшен великолепно. На столько, что любование им вызывало непроизвольное восхищение. Всюду были развешаны черепа и оранжевые разукрашенные шарики. Встречались даже и пугала, но это исключительно если приглядеться. Они были размещены по углам и не слишком привлекали внимание. Мало кто мог их заметить. Однако все остальное бросалось в глаза моментально. Центральную часть гостиной занимали комфортабельные диваны. На них легко могли уместиться порядка десяти человек. А может быть даже и больше. В зависимости от весовой категории. В общем, тесниться бы не пришлось. Рядом с ними на низком дубовом столике лежал габаритный котел, из которого в качестве симуляций разливался густой белый пар. От него исходило тепло и странный пронизывающий запах. Но это, если только принюхаться. Дискомфорта он никому не доставлял. Так же на столике были и тыквы, ─ среднего размера и поменьше. Они светились и имели забавную мимику, ту которую выбрала для них Ясмина. Делая их, она была не одна, но трудилась не покладая рук. Практически вся организация лежала на ее плечах, ведь она ее и затеяла. Все идеи принадлежали лишь ей, другое дело их воссоздание. Визуализировать паутину было отнюдь непросто. Не говоря уже о закреплении на ней пауков. Общими силами, конечно, все получилось, но процесс был нелегким. Однако же результатом довольствовались буквально все. Помимо прочего имелась и барная стойка. Она была слева от входа и манила к себе мерцанием. Каждый, кто к ней подходил, натыкался на огромного паука. Из него торчали салфетки и различной формы соломинки. В целом он функционировал как декор, нежели как салфетница. У него были жуткие светящиеся глаза и черное округлое туловище. А еще заостренные концы лапок, вымазанные словно кровью. Возле него висело мистически оформленное меню, включающее в себя список некоторых алкогольных напитков. Среди них были коктейли: «Кровавая Мэри», «Всадник без головы», «Заводная тыква», «Поцелуй вампира», «Песнь Серены», «Зомби брейн», и «Кровавый мартини». Из верхнего яруса стойки выглядывали летучие мыши. Их крылья были распахнуты, а глаза горели огненно-красным. Заправлял всем этим великолепием бармен-вампир. На нем был винтажный смокинг и длинная темно-зеленая мантия с высоким приподнятым воротником. Выглядел он завораживающе. Что же насчет официанток, то они были в образах фей. Будучи в прелестных переливающихся нарядах, они в россыпную перемещались по гостиной, предлагая всем и каждому ─ пунш и различные изысканные закуски, в том числе и вегетарианские. Подносы с канапе и тарталетками регулярно обновлялись, а оживленная суета, наблюдающаяся со всех сторон, все больше и больше, погружала в пучину безудержного веселья.