За всеми этими восторгами они забыли и о своём протеже и о втором воине. Ну, Ро продолжал сидеть на том же месте, где и раньше. А вот молодой воин стоял возле нас. На своих новых ногах. И смотрел на девушек влюблёнными глазами. Но-но! Про Лею я молчу, но на чужую жену так пялиться неприлично. Тем более на мою. Тут до меня дошло, что в процессе лечения парня девушки сбросили шлемы. И теперь всем, кто их видит вполне очевидно, что это женщины.
Мало того, весьма обворожительные женщины! Час от часу не легче. Пока в голове носились панические мысли, молодой воин оторвал, наконец, глаза от своих спасительниц и посмотрел на меня. Повторилась история с его старшим сослуживцем. Если на Джейн и Лею парень смотрел влюблённо, то теперь у него на лице был самый натуральный религиозный экстаз. Вот! Смотри на меня. А то взяли моду, чужих подруг рассматривать. А воин вспомнил, что у него есть голос.
– Ты сам Ои, или один из его посланцев?
Блин, они тут что, все под копирку говорят? Сначала Ро, теперь этот. Ведь буквально слово в слово повторил вопрос. Девочки смотрели удивлённо. Ну да, они же были заняты, пока я со старшим разбирался.
– Ты ещё молод, но должен знать, что Ои никогда не покидает Гору. Я посланник и ты можешь звать меня Лис. Назови своё имя, воин.
Эк я сразу вжился в роль. Куда там Станиславскому. Девушки всё ещё ничего не понимали, но видя, что я веду себя, как высший перед низшими, тоже приняли соответствующий вид. Теперь за моей спиной снова стояли две Леди. Причём Лея, умница, стала так, чтобы держать в поле зрения Ро.
– Меня зовут Гу.
Звук «Г» он произнёс на английский манер. Что-то среднее между «г» и «х». ГХу. Странное имя, хотя они тут у всех странные.
–Лис!
Это Лея предупреждала о приближении Ро. И выражение лица у него было… необычное.
– Это его новое имя, Лис. Спроси его, почему у него новое имя.
Так-с. Всё любопытственнее и любопытственнее. Похоже, эти двое не слишком друг друга любят. Я посмотрел на Гу. Его лицо выражало замешательство.
– Говори, воин.
– Раньше меня звали Удак. Я не знаю, кто дал мне это имя и зачем, но из-за него у меня всю жизнь были неприятности. Мне всё время приходилось драться. Услышав моё имя, многие сразу начинали нарываться. А виноват всегда оказывался я.
– Не только ты!
Это снова вмешался Ро. Не то, чтобы он пылал гневом, но присутствие парня его явно не радовало. Судя по выражению лица, он считал, что тот недостоин оказаться на Горе.
– Говори Ро.
Старший воин открыл было рот, но замялся. После некоторого размышления он кивнул на Гу.
– Пусть он сам расскажет.
Я посмотрел на Гу и кивнул. Парень вздохнул и начал.
– Это произошло, когда я окончил обучение, и меня включили в мою первую «руку». К У Ё. Все говорили, что он парень «весёлый», но лишь оказавшись в палатке «руки», я понял почему. Почти в каждой «руке» новичкам предлагают стать чем-то вроде «подруги» для остальных. Уговаривают, предлагают всякие поблажки. У Ё действовал иначе. Показал мне мою постель и, когда я нагнулся положить вещи, попытался снять с меня штаны.
Гу гордо выпрямился. Следы смущения исчезли, лицо отвердело. Надо признать, в парне, несмотря на молодость, проявляется характер. А он продолжал.
– Я оттолкнул его. Драться мне приходилось часто, У отлетел к входу в палатку. И разозлился. Он не стал пробовать ещё раз. Он поставил меня в середине прохода, приказал стоять, не шевелясь, и начал рассказывать, что он будет со мной делать ночью. И следующей ночью. И потом. И всё время называл моё имя.
Тут парень не выдержал и улыбнулся. Я ещё не понял, почему. А вот Ро явно напрягся.
– Когда У Ё устал, он предложил остальным присоединиться к беседе. И они стали развивать тему. Мы поставим Удака так, мы всунем Удаку туда…. А вокруг палатки ходили воины других «рук». Они-то про меня не знали. Вот кто-то и побежал к Удаку нашей «толпы»….
Вот теперь до меня дошло. До девочек, кстати, тоже и они засмеялись. Ро аж позеленел от злости. Рассказ, тем временем, продолжался.
– В какой-то момент палатка завалилась. А потом нас вытащили из-под неё и поставили перед Удаком Хи. Он был в ярости. Рядом с ним стоял командир стражи Уда Мо. Он хороший командир, справедливый. Он сразу сказал Удаку, что я новенький и только несколько часов назад получил назначение в «руку» У Ё. И Удак приказал гнать меня вон, пусть со мной потом разбираются. А остальных приказал вести на площадку казней. Всем им должны были отрубить руки и: – Гу на секунду замялся, глядя на моих леди, но продолжил, – ну, мужское «достоинство».
Ух ты, круто! С другой стороны, а как должен был отреагировать Удак, услышав о том, что какие-то ухари собираются с ним сделать? Причём не стоит забывать, что это воинская часть, хоть и на дикарском уровне. А значит, слухи разлетаются мгновенно. И шепоток типа: «а нашего Удака-то трах-тарарах…», будет гулять ещё долго. Я бы тоже впал в ярость. Гу продолжал излагать свою трагикомедию.
– Их потащили на площадку, а я побежал.
– Во-во! – Процедил Ро сквозь зубы.
А Гу продолжал рассказывать.
– Ещё утром я слышал, что сегодня Кудак Ци принимает людей на торговой площади. Вот я и бросился к нему. Нельзя же было позволить Удаку Хи казнить мою «руку». Они, конечно, уроды, но они моя «рука». Кудак был на площади. Я растолкал всех и попросил меня выслушать. Я говорил быстро, и всё время сбивался, но Кудак понял. И начал хохотать. А потом приказал послать гонца и остановить казнь. Он и его советники, всё ещё смеясь, отправились на площадку казней. А мне приказали идти к дому Уда Мо. Там я и ждал. Когда Уда вернулся, он сказал, что Кудак успел остановить казнь в самом начале. Только одному У Ё успели отрубить левую руку. Казнь всегда начинают с левой руки, на случай смягчения приговора. А ещё Уда Мо сказал, что Кудак приказал дать мне новое имя. Так я стал Гу.
Слушая окончание этого рассказа, я смотрел на Ро. А у того прямо челюсть отвисла. Он смотрел на молодого воина так, словно впервые увидел. И, едва тот замолчал, не выдержал и спросил:
– Ты что, не знаешь, что на приём к Кудаку записываются за много дней? И если кто-то пытается нарушить очередь, его могут потом найти и «наказать»? Там ведь собираются только торговцы и менялы из самых богатых.
– Знаю.
Гу говорил спокойно. А следующая фраза добила не только Ро, но и нас.
– Они и отомстили. Когда голая рабыня сбила меня с ног, один из воинов прижал к груди боевой топор и рухнул на мои ноги всем телом. А потом вскочил и бросился бежать. Недалеко, правда, убежал. Рабыня метнула меч ему в спину. Он лежит в яме, вместе со всеми.
В моей голове металась какая-то мысль. И связана она была со словами этих двоих. Сначала что-то сказал Ро. Теперь Гу. Что же такое они сказали, что меня так напрягает? Я думал об этом, краем уха слушая выяснение отношений между Ро и Гу. Похоже, о поступке последнего, когда он рискнул собой, чтобы спасти своих горе-сослуживцев, не знал никто. И парень стал парией в глазах всего войска. Да уж, весело ему пришлось. Хреновое это ощущение, быть одним из всех, но не со всеми. Когда-то Ланг описывал мне это чувство.
Щёлк! Мысль, бившаяся в мозгу, встала на место. Твою ж дивизию!!! Какую парочку, способную голыми руками перебить пару десятков человек я знаю? Кто владеет приёмами, способными завязать противнику руки в узел? Я в доли секунды прикинул расстояние и направление от точки, где выкинуло нас, досюда, и резко развернул Ро и Гу к себе.
– Почему вы решили, что те, с кем вы сражались – рабы?
Ребята стушевались. Резкое изменение моего поведения их, слегка, напугало.
– У них были браслеты рабов. Правда, только на левой руке, видимо с правой уже сумели снять.
Я повернулся к Джейн и Лее. Они всё ещё не поняли.
– Это Ланг и Лори.
Девушки одинаковым движением поднесли ладони ко рту, глуша вскрик. Оба воина смотрели на нас во все глаза. Я снова повернулся к ним.
– Что с ними стало?
Ответил Ро.
– Их схватили. Они убили слишком многих, чтобы просто казнить их на месте. Их продадут на торговой площади.
– Что сделали с девушкой?
Вопрос задала Лея. Просто раньше успела, судя по выражению лица Джейн.
– Я слышал, что она окаменела.
Это сказал уже Гу. Мы все трое оторопело уставились на него.
–Она что?
– Мимо меня прошли трое воинов. Они говорили, что когда её сумели свалить, то хотели «использовать». Но она превратилась в камень. Вроде тёплая, а на ощупь как статуя. Так её и унесли.
– Использовать!
Если бы не видел, никогда бы не поверил, что Лея может так шипеть. А уж взгляд, который она бросила на молодого воина, мог убить не хуже змеиного яда. Гу буквально съёжился под ним.
– Леди!
Я говорил резко и обе мои красавицы посмотрели на меня.
– Он повторил то, что слышал. И не нам судить тех, кто вырос в другой культуре. Вы обе должны это помнить. Разве не так?
Я снова посмотрел на воинов. И если Гу не вызывал у меня опасений, то с Ро нужно было быть настороже. Пока он принимал нас за богов, всё было нормально. Но если он сообразит, что мы тоже люди, хотя и другие, кто его знает. Но и это подождёт. Сейчас мне нужна полная информация о городе и государстве, которые создал Кудак Ци. Я снова обратился к воинам.
– Садитесь. И расскажите мне о городе.
Господи, как у меня болит голова! Столько сведений, которые я впихнул в неё за последние несколько часов, нормальные люди усваивают годами. Зато сейчас я знаю достаточно, чтобы не пропасть в первый же миг. Я знаю план города. Я знаю примерное устройство новоиспечённой империи. Я знаю имена и адреса тех, кто имеет вес в этом обществе. Я знаю очень много, но, пока, не представляю, как действовать. Мне нужен отдых. Хоть на пару часов. Иначе я просто свалюсь. Как оба моих источника информации, которые дрыхнут под деревом без задних ног.
– Тебе нужно отдохнуть.
Голос Джейн раздался у меня за спиной. Такой тёплый, такой родной. Как здорово, что она у меня есть. И что она здесь, рядом со мной. Мир вокруг «поплыл».
Я вскочил на ноги. В голове всё ещё вспыхивали остатки сумбурного сна. Но главное не это. Главное то, что я заснул. И не просто заснул. Меня усыпила родная жена. Используя свои проснувшиеся силы. Я, разумеется, чертовски за неё рад, но не на столько, чтобы оставить это просто так. Вскочив, я тут же оказался с ней лицом к лицу. И, как всегда, растаял. Утонул в огромных зелёных глазах. Вот ведь, только что хотел ей всыпать по первое число. Как всегда мысли, при слове «всыпать» перескочили на нечто совсем другое. И я окончательно успокоился, даже, развеселился. Чего эта зеленоглазая ведьмочка, простите Леди и добивалась.
– Не сердись, любимый. Прошло ровно два часа. И мы несли вахту.
Вот же, умничка моя. Вахту они несли. Нахваталась у меня слов…. Ладно потом ей всё выскажу. А пока у меня есть план. Появился за время сна. И даже не один. Я огляделся в поисках наших спасённых друзей. Оба всё ещё спали. Значит, есть время кое-что обсудить. И я изложил девочкам свои соображения. Многое в этих задумках зависело от их вновь обретённых способностей.
Вопрос, в основном, состоял не в умениях, а в силе, которую надо было приложить. Но и на этот счёт у меня тоже была догадка. В моём ранце лежали три кинжала. Те, которые превратились при «переходе» в ювелирные изделия. Серебряные клинки, золотые рукоятки и драгоценные камни. Вот в камнях всё и дело. Если я правильно помню, а на склероз я, пока, не жалуюсь, то один из кинжалов отличался от двух других именно камнем. В тех, что оказались у меня и Джейн, в навершии рукоятки были рубины. Большие, красивые и мёртвые. Зато в том, что был у Леи, был алмаз. И он «дышал».
Во всяком случае, у меня осталось такое ощущение. Что, в свою очередь, значит, что это, возможно, «амулет». Камень, накачанный магической силой под завязку. Если это так, у нас есть шанс обойтись малой кровью. А «пустой» камень вполне можно обменять на деньги. Судя по рассказам наших друзей, наши кинжалы стоят очень дорого. Так что без монет мы не останемся. Быстрая проверка показала, что я прав. Даже более того. Не только алмаз в рукоятке, а все камни кинжала Леи были магически «заряжены». И мы приступили к делу.
В этом мире признаком рабства служили браслеты. Железные браслеты на обеих руках. Они были достаточно свободны, чтобы их можно было заклепать прямо на руке с минимальными повреждениями для будущего раба. А вот снять их было намного тяжелее. С другой стороны это, пока, никому не приходило в голову. Проблема в том, что Ланг и Лори ведьмаки. И носят на левой руке браслет принадлежности к клану. У обоих наших друзей эти браслеты серебряные, хотя и потемневшие от времени. И на браслетах искусно выкованная волчья морда. Сомневаюсь, однако, что в пылу боя кто-то соизволил внимательно их рассмотреть.
А вот нам пришлось вспоминать во всех подробностях, благо видели мы их не раз и не два. Создать какое-то изделие из подручных средств это не слишком сложная магия. Вопрос только в количестве силы. И наличие запаса этой силы в виде «амулетов» было очень-очень кстати. Для начала сделали девушкам два серебряных браслета. Точную копию тех, что носили Ланг и Лори.
Следующим шагом была одежда. Моя была в норме. А вот с девушками сложнее. Богатый мужчина мог путешествовать в сопровождении своих женщин. Но о женщинах-воинах в этом мире до сих пор не слышали. Лори стала первой. Моим леди предстояло изобразить ещё двух. Проблема в том, что женщины в этом мире должны были одеваться в платья. Женщина в брюках: вопиющее нарушение местной этики. Прям, как в средние века в моём родном мире. Предстояло найти компромисс, между принятыми нормами и тем, что необходимо нам.
В конце концов, девочки решили проблему. Поверх штанов они соорудили платья. Длиной почти до земли, оно от бёдер разделялось на несколько полос. В обычном состоянии они сохраняли видимость юбки, но в бою не мешали двигаться. Плюс элегантные дорожные плащи, скрывающие убранные практически за спину кинжалы. Почти все их пожитки перекочевали в сумки. В том числе мечи и арбалеты.
Между прочим, интересная деталь. У Ги, которого мы встретили первым, действительно был разбойником. И довольно известным. Вот будет прикольно, когда он придёт в Зик. И ведь, меня он, всё-таки, обманул. Это я к тому, что поверил, будто он воин, а не бандит. А ведь приходило мне в голову, что воин вряд ли попытается убить и ограбить путников на дороге! Отсюда была и скользкость во взгляде. Думал, небось, проследить и тихо пристукнуть исподтишка.
Собственно мы квиты. Я ведь его, по доброте душевной, похоже, отправил прямиком на площадку для казней. Так вот. Предстояло решить, что делать с Ро и Гу. В Риме им, с рассказами о чудесном спасении, делать нечего. Пришлось отправить по одному в самые удалённые города новой империи. Правда, в качестве дополнительной награды я подкинул им немного умений. Боевых, разумеется. Так что карьера им, надеюсь, обеспечена
Глава 5
К лавке менялы Тума мы подошли почти перед закрытием. До этого был променад по городу. На нас смотрели с почтением. Ещё бы. Мужчина в сопровождении двух женщин. Явный богач. Не то, чтобы из ряда вон, но и не каждый день встречаются. И одет странно, видно, что издалека. Короче взгляды сопровождали нас всю дорогу. У входа в лавку стояли несколько воинов. Судя по расположению – охрана. Судя по щитам на левой руке – на жаловании, а не привлечённая из военных. Нас незаметно, по их мнению, но внимательно осмотрели, но не остановили.
В помещении был только один человек. И, судя по полученному описанию, сам Тум. Несмотря на молодость, глава менял города Рима. Ни он, ни я не стали тратить слов. Даже на приветствия. Я положил перед ним свой «обменный» кинжал. Он взял его в руки и осмотрел. Чтож, парень профессионал. Внешне даже не дрогнул, но вот взгляд! Как говорил один из персонажей Булгакова: «…глаза не врут. Встревоженная истина на мгновение прыгает в них и всё кончено…». Так и тут. Лишь на мгновение появилась в глазах эта жажда, но я-то её увидел. И знал, что получу то, что мне нужно.