– Светлана, – ответила, немного смущаясь.
– Леди Светлана, пройдемте со мной!
– Лорд Болтон, я благодарна вам за проявленную заботу и внимание, но, понимаете, у меня имеются обстоятельства, из-за которых я хотела бы… я… – я замялась, стараясь подобрать правильные слова. – Понимаете, у меня дочери пропали! Мира и Лина. Одной восемь, второй девятнадцать. Обе блондинки. Мне надо срочно их найти, иначе я сойду с ума!
Брови лорда Болтона медленно поползли вверх.
– Дочери? – переспросил он.
– Да, – подтвердила я. – Буду очень вам благодарна, если вы поможете мне их найти. Ума не приложу, как так вышло…
– Леди Светлана, вы только не нервничайте, – остановил меня старший церемониймейстер. – Я со всем разберусь.
– Правда?
– Обещаю! Только давайте, для начала, доберемся до Главной фрейлины.
– Конечно! – обрадовалась я. – Огромное, огромное вам спасибо!
И, чувствуя некоторое облегчение, я пошла за лордом Болтоном.
Галерея закончилась резной аркой, пройдя через которую мы оказались в небольшом фруктовом саду. Старший церемониймейстер вел меня мимо апельсиновых и гранатовых деревьев. Со всех сторон доносились птичьи трели и звуки журчащей воды. Я не сразу приметила между клумбами с розовыми кустами многочисленные фонтанчики, что били в маленьких чашах, разукрашенных разноцветной мозаикой. В радужных струях плескались сойки и амадины.
Пройдя через арку в зеленой изгороди, увитую розами, мы вышли на дорожку, которая, словно ручеек, тянулась к аллее-реке. Здесь миртовые деревья чередовались с жасмином и мраморными статуями уже «полюбившихся» мне единорогов.
Наконец мы оказались на придворцовой площади.
Я была поражена всем: и огромным бассейном, посреди которого бил многоярусный фонтан, и огромной скульптурой, в которой я с трудом распознала композицию из мужчин с мечами и дев с развевающимися волосами, скачущих единорогов и пытающихся подняться в воздух драконов. Глаз радовали изумрудные подстриженные газоны, протянувшиеся до самого…
– Фантастика, – пробормотала я, не удержавшись.
– Да, – согласился старший церемониймейстер. – Он на всех производит такое впечатление. И неважно, видите вы его в первый раз или в тысячный.
На зеленом холме расположился дворец из белого камня. Его центральная часть возвышалась над левым и правым крылом с угловыми башнями и полукругом выдавалась вперед. Синий купол крыши, поддерживаемый бесчисленным числом белых колонн, казалось, парил в воздухе. Из его центра вырастали несколько ветвей, которые поддерживали второй синий купол, значительно меньше первого.
Наличники прямоугольных окон были выполнены из серого камня в виде ползущего по стенам плюща. Парадный вход украшали статуи грифонов, дерущихся с драконами, а между ними на фасаде висел щит с изображенным на нем гербом: серебряный единорог на золотом фоне.
Мы поднялись по широкой мраморной лестнице. Наверху, у парадной двери, стояло четверо вооруженных солдат – по два с каждой стороны, и два лакея. Они-то и распахнули перед нами дверь.
Я оказалась внутри золоченого парадного зала, украшенного позолоченными же карнизами, лепниной с изображением зверей и ползущих по стенам листьев, мраморными резными чашами напольных ваз. С голубого потолка на меня смотрели золотые фениксы. Кроме лепнины, стены украшали фрески цветов и райских птиц.
Лорд Болтон стал подниматься по широкой лестнице на второй этаж, а я поспешила за ним, чтобы не потеряться.
Разглядывая золоченые канделябры и такие же массивные рамы картин, вазы, расписанные позолотой, в которых стояли розы – благо не золотые, – я лихорадочно вспоминала, что же произошло.
Я помнила, как увидела Лину и Павла в ресторане, и мы поругались. Потом был жуткий звонок от Миры и парализующий страх, вытеснивший все, даже злость на Лину. Далее мы запрыгнули в машину, помчались по ночным улицам, ворвались в тёмный и, кажется, пустой дом.
Я помнила, как закричала: «Мира, солнышко! Доченька, отзовись!»
«Нет, нет! – думала я, стараясь справиться с удушающими слезами. – Я уже потеряла мужа, я не могу потерять и дочь! Почему?! За что мне это?! Мира…»
«Мама», – услышала я голос Лины со второго этажа.
Я помчалась, неприлично перепрыгивая через две ступеньки, за что в свое время ругала обеих дочерей.
Вот комната Миры. На ватных ногах я зашла туда, боясь увидеть…
«Господи, господи! Умоляю! Пусть Мира будет живой! Умоляю!»
А потом я увидела ее. В стене, там, где раньше висели дочкины рисунки, оказалась синяя деревянная дверь. Откуда она здесь взялась? Растерянная Лина смотрела то на неё, то на меня.
Дверь была приоткрыта, и оттуда струился свет. Лина взялась за резную, кажется, медную ручку и потянула ее на себя. Я зажмурилась от слишком яркого освещения, а дальше очутилась в конюшне.
– Где мои дочки? – вновь спросила саму себя, чувствуя, как руки похолодели.
– Извините? – встрепенулся лорд Болтон.
– Я просто переживаю за дочерей.
Старший церемониймейстер понятливо кивнул. Он кашлянул, затем хлопнул в ладоши. Мгновенно откуда-то из соседнего коридора прибежал паж в синей курточке и коротком плаще.
– Авдий, будь добр, – сказал лорд, – попроси целителя заглянуть к Главной фрейлине.
Авдий поклонился и убежал.
Наконец мы оказались около белой двери, в которую лорд Болтон незамедлительно постучал. Открыла молоденькая девушка, пожалуй, младше Лины, в лиловом пышном платье, лиф которого был отделан широким кружевным воротником. Она чуть заметно присела, слегка наклонив вперед голову с уложенными в высокую прическу волосами, и впустила нас в приемную.
– Леди Кира у себя? – поинтересовался лорд Болтон.
– Одну минуту, милорд, я сейчас уточню, – ответила девушка и ушла в соседнее помещение.
Через несколько минут вернулась. А вместе с ней вышла женщина лет пятидесяти с белыми волосами, к которым была приколота соломенная шляпка. Куполообразное платье цвета фуксии, отделанное цветами и белыми лентами, делало эту женщину похожей на юбилейные торт с украшениями из мастики.
– Лорд Болтон, какими судьбами? – проговорила леди Кира. – Вы умеете выбирать время правильно. Еще немного – и я бы ушла на прогулку с избранницами…
– Я привел вам невесту, – перебил лорд Болтон фрейлину и стрельнул глазами в мою сторону.
– Невесту? – изумилась леди. – Что это значит?
«Хороший вопрос, – подумала, стоя в сторонке и рассматривая диванчики и кресла, обтянутые тканью цвета слоновой кости. – Я бы тоже хотела знать на него ответ!»
– Невеста – значит, невеста, – не совсем вежливо ответил лорд. – Со знаком невесты!
Леди Кира подошла ко мне.
– Милая, будьте любезны, покажите ваше запястье.
Я протянула женщине правую руку.
– Изумительно, – протянула она, рассматривая моего единорога. – И правда, знак. Что ж, дорогая, я распоряжусь, чтобы вам выделили покои и личную фрейлину. Вы откуда?
Я замялась.
– Леди Кира, извините. Вышло какое-то недоразумение. Я не невеста! Если уж на то пошло – я вдова и ищу своих дочерей.
Леди стрельнула глазами в сторону лорда. Тот лишь пожал плечами.
– Милая, вам, наверное, приснился сон! – предположила Главная фрейлина.
– Да не снился мне никакой сон!
– Не нервничайте! – остановила меня леди Кира. – Как вас зовут?
Женщина подошла и взяла мои руки в свои.
– Светлана, можно Лана, – ответила я.
– Лана, милая, у вас не может быть дочерей.
– Что?!
– Я имею в виду – сейчас, – поспешно сказала леди. – Когда-нибудь они непременно будут! Просто, понимаете, такой знак, – она провела пальцем по единорогу на моем запястье, – появляется только у невинных девушек. Милая, это, наверное, побочное действие магии. Наверное, когда притягивало, вы увидели сон. Знаете, сны бывают такими реалистичными! Мне давеча снилось, что я летаю. Незабываемое ощущение! Я когда проснулась, искренне верила, что это было взаправду!..
Улыбаясь, леди Кира все ближе и ближе подводила меня к зеркалу, посмотрев в которое, я едва не упала в обморок: из отражения на меня смотрела Лина в платье, расшитом золотистыми пайетками.
– Мама, – пробормотала я и попросила хриплым голосом: – Дайте, пожалуйста, воды.
– Дорогая, вы так побледнели! Лорд Болтон, будьте добры…
– Я уже попросил Авдия. Целитель должен прийти с минуты на минуту.
Так. Все-таки кое-что я узнала: Лина ни с кем не спала. И это хорошо. А вот то, что я не знаю, где мои дочери – плохо. Или?.. А что, если та жизнь действительно всего лишь сон? И не было Гриши, замужества, дочерей?
Бред, бред! Этого не может быть! Или – может?
Глава 4
Лина
Брюнет провел рукой по волосам, а затем хлопнул в ладоши и сказал:
– Сэм, будь добр, принеси кофе. Мне и моим гостьям. Хотя, думаю, что девочке лучше шоколад.
После этих простых незатейливых слов резная дверца платяного шкафа, стоявшего у входной двери, открылась, и оттуда вышел скелет.
– А-а! – заорала Мира и быстрее звука убежала в соседнюю комнату, откуда мы не так давно вышли.
А я, будучи простой современной девушкой, воспитанной на фильмах о зомби-апокалипсисе и знающей, что мертвякам надо рубить головы, закричала: «Хи-й-я!!!» и всадила позаимствованный ножик в шейные позвонки скелета, чья голова тут же отсоединилась от туловища, пролетела как волейбольный мяч после хорошего пасса через всю комнату, упала на пол и покатилась в сторону окна.
– То есть вы еще и нож у меня украли? – заметил чернявый, проследив за полетом черепа.
– Если бы я знала, что у вас тут скелеты в шкафах прячутся, я бы топор взяла! – попыталась оправдаться. – Что это вообще такое…
– Это мой слуга, – пояснил брюнет. – Сэм. Я его лично делал…
Он встал с кровати, поднял голову, подошел к скелету и приладил череп на место. На мгновение сверкнула зеленоватая молния. И слуга вновь стал как новенький.
– Извини, старина. Надеюсь, больше такого не повторится. Не повторится? – это мужчина уже у меня спрашивал.
– Не повторится, – подтвердила я.
А сама стояла и думала: «Скелет? Делал сам? Теперь починил… а что там малая рассказывала про тех, кто ворвался в наш дом?»
– Мира! – позвала я сестру.
Но ребенок наотрез отказывался выходить из своего укрытия.
Я проследовала за ней. По пути взгляд упал на арсенал, хранившийся на полках.
«Если я без проблем взяла нож, значит, оружие не охраняется, – рассудила я. – Вернее, его хозяин БЫЛ абсолютно уверен в том, что его никто не возьмет. Сейчас он не так в этом уверен. А значит, уже сегодня предпримет попытки защитить «хранилище». Логично? Логично! А значит, надо успеть воспользоваться обстоятельствами…»
И я сунула в карман пиджака, накинутого поверх платья, еще один ножик, какую-то звездочку с острыми лучами и колючий шарик. И сразу стало немного спокойнее.
А еще я приметила книгу в черном кожаном переплете, на которой золотыми буквами было написано: «Карты наших земель». Я схватила фолиант и открыла его наугад.
«Миттинор», – было написано в верхнем правом углу, а под ним: «Срединное королевство. Одно из самых густонаселенных государств. Количество городов – 343, деревень – 1257. Самые крупные города: Райнок, Пируан, Вардос».
То, что надо!
Осталось найти Миру.
Бледная мордашка, грызущая белую косичку, обнаружилась за тяжелой черной занавеской.
– Лина, давай пока не будем говорить, что мы из другого мира! – прошептала девочка.
– Я тоже об этом подумала, – согласилась с мелкой. – Вот только какую правдоподобную легенду нам сочинить?
Мира пожала плечиками.
– А кто учится в школе для одаренных? Вот и подумай на досуге!
И я показала ей книгу.
– Как думаешь, какой город нам лучше выбрать?
– Тот, где больше всего людей, – ответила сестра.
– Почему?
– Чем крупнее город, тем меньше там люди знают друг друга. А в горной деревеньке – все друг другу родственники, – ответила Мира. – Так учитель по «Окружающему миру» говорил.
– Умно, – согласилась я. – Как тебе Райнок?
– А если мы уже в этом городе? – предположила мелкая.
Вот умеет она озадачивать!
– Тогда Вардос, – ответила я. – Ладно, пойдем, все и так слишком подозрительно.
– Лина, я не пойду туда! Этот скелет ворвался в наш дом!
Я вспомнила Сэма, а потом его брата-близнеца из школьного кабинета биологии.
– Мира, мне здесь тоже не нравится, – призналась я, – но давай смотреть правде в глаза – все скелеты на одно лицо. Чернявый не внушает мне опасений…
– Это потому, что он тебе понравился!
Я чуть не задохнулась от возмущения. Что себе позволяет этот ребенок?
– Так, мелкая, – отчеканила, наклоняясь к сестре, – мой план таков: мы идем в комнату, разговариваем с чернявым и пытаемся узнать у него максимум информации обо всем вокруг. Затем, усыпив его бдительность, мы выходим из комнаты и… и… – Я судорожно пыталась понять, как же поступить дальше, как найти маму, как вернуться домой, но пока в голову ничего не лезло. – И дальше разберемся, – закончила я фразу. – У тебя есть свой план?
Мира покачала головой.
– Тогда, пожалуйста, оставайся милой и послушной девочкой. Кстати, тебе с минуты на минуту должны принести шоколад…
– Я бы сказал, что Сэм запаздывает, – раздался голос за моей спиной. – Знаете, отсечение головы никому никогда не шло на пользу.
Я вздрогнула и встала, поворачиваясь к брюнету. Интересно, давно ли он вошел в кабинет?
– Повторю вопрос, на который никак не могу получить ответ: как вы оказались в моей комнате? – спросил чернявый, останавливаясь около зеркала. Он уже натянул на себя белую рубашку, жилет из коричневой кожи, а полотняные брюки для сна сменил на черные.
Я запаниковала. Что придумать? Что сказать?
– Это я виновата, – подала голос Мира. – Мы с мамой были дома, а я рисовала. А потом что-то произошло. Появилась дверь. Я открыла ее, мама пошла за мной. И мы оказались здесь.
– Что-то – это что? – спросил брюнет.
– Я не знаю, – шепнула Мира, прижимаясь ко мне.
И я автоматически её обняла и погладила по голове.
– Раньше такого не было?
– Нет, – ответила я.
– Нет, – подтвердила Мира.
– Как тебя зовут? – мягко поинтересовался брюнет.
– Мира.
– Очень приятно. А меня магистр Рэм. Мира, а когда открылась дверь, о чем ты думала? Может, у тебя что-то было в руках?
Я внимательно следила за мелкой. Интуиция подсказывала, что лучше промолчать.
– Восковой мелок, – ответила сестра и достала из кармана своего домашнего платья обыкновенный мелок.
Магистр Рэм взял его и покрутил в руках.
– Хм, – хмыкнул чернявый. – Хорошо, Мира. Посиди, пожалуйста, здесь. У меня очень удобное мягкое кресло. Ты любишь читать?
Сестра кивнула, а магистр достал с полки красную книгу и протянул ее Мире.
– Можешь полистать, пока я поговорю с твоей мамой.
Я запаниковала. У меня не было ни малейшего желания оставаться с магистром Рэмом наедине, тем более разговаривать с ним, тем более без Миры. Как это ни прискорбно, но сестра у меня действительно умная! Не то что я, блондинка…
Мира послушно села в кресло и открыла книгу. Черная же, с картами, осталась за шторой.
– Извините, мама, а ваше имя я могу узнать? – спросил магистр, когда мы устроились на диване в спальне.
– Лина, – ответила, поглядывая на дверь в комнату, где сейчас сидела мелкая.
– Не переживайте, с ней там ничего не случится.
Я кивнула. С ней там нет, а со мной здесь?
В этот момент открылась входная дверь, и вошел Сэм с подносом, на котором стояли три дымящиеся чашки. Скелет поставил поднос на прикроватный столик.
– Благодарю, можешь отдохнуть.
И Сэм вернулся в шкаф.
– Какой у вас замечательный слуга, – пробормотала я, наблюдая за его передвижениями.
А посмотреть было на что: шел Сэм не на прямых ногах, а на полусогнутых, отчего его походка казалась пружинящей. В местах, где у живых людей должны находиться хрящи, виднелся зеленоватый дымок. И когда скелет двигался, от дымка отлетали искорки – создавалось впечатление, будто со слуги брюнета ссыплется песочек.