Только в душе Традинора всегда тлел огонёк слепой надежды. Эльф верил, что драконы ещё остались в их мире, ведь иначе печать будет сломана, и зло найдёт выход. Именно поэтому Владыка постоянно проверял темницу и с грустью наблюдал, как с каждым столетием слабеет печать.
Когда они поймали дракона, Илларианэль обрадовался, как ребёнок и настолько же огорчился. Ведь если дракон решил украсть принцессу, значит, у него помутился разум. И что тогда делать миру, который держится на жизни одного сумасшедшего дракона? Потому эльф и угрожал дракону в подземелье, хотя на самом деле, он собирался упрятать его от всех подальше и сделать всё, чтобы тот не умер! Но сейчас перед Владыкой стояла дриада полукровка, которая утверждала, что какой-то дракон уже давно находился среди жителей его королевства, и при этом он вполне вменяем. Ну не чудо ли?!
— Ты обязана была сообщить о том, что встретила дракона, — сурово сдвинув брови, произнёс Илларианэль.
— Ваше величество, я не какая-то необразованная кухарка! — возмутилась мадам Боде. — Я прекрасно знаю о союзе, и пакте о ненападении между народами. Хоразар был всегда приветлив, учтив и щедр. С чего бы мне говорить о нём кому бы там ни было?
— Дракон? Щедрый? — нервно рассмеялся эльф. — Щедрость точно не является их благодетелью. И если бы ты действительно была такой грамотной, то знала бы, что Хоразаром звали инициатора мирного договора, а драконы никогда не берут имена своих предков. Тебя обманули.
Илларианэль на миг прикрыл глаза и задумался, неужели это действительно был тот самый Хоразар? Разве бывают такие совпадения? Получается, что тот дракон всё же свихнулся и назвался чужим именем. Печально. Но почему тогда он забрал Эллириану? Не сожрать же, в самом деле?! Драконы не едят принцесс, это всё выдумки глупых горожан. Когда попользованные девицы возвращаются домой и говорят, что их похитил дракон, в этом и то больше правды!
Но этот чешуйчатый перешёл все границы! Он нарушил договор! Хотя, если разобраться, первыми договор нарушили всё же эльфы, благодаря Элли. Надо было лучше воспитывать дочь, вздыхал Традинор. Но возмущение от наглости дракона, который назвался чужим именем, просто распирало эльфа изнутри.
— Надо же, какая наглость! Он жил среди нас, назывался чужим именем и покусился на мою дочь! — не сдержавшись, воскликнул Владыка вслух.
— Мой повелитель, — спокойно продолжила мадам Боде. — Намерения Хоразара весьма прозрачны. И я считаю, что это был именно тот Хоразар, о котором вы говорили, — она слегка улыбнулась, когда увидела вспыхнувшие надеждой глаза Владыки и продолжила: — А причина, по которой он явился в Эрилонию, носит весьма пикантный характер.
Мадам Боде захихикала в кулачок, отчего Илларианэль принялся возмущённо сопеть. Как она смеет делать такие неприличные намёки о семье правителя?! Но он изо всех сил пытался оставаться сдержанным, поскольку к дракону Владыка относился намного лучше, чем к тому же принцу Равиалину. Только озорной взгляд дриады и тихое хихиканье выводили из себя. Нельзя так непочтительно отзываться о дочери Владыки!
— Что за характер? — сквозь зубы процедил Традинор.
— Видите ли, ваше сиятельство. Драконы, как и эльфы, любят лишь раз в жизни. Они называют это зовом. Хоразар искал вашу дочь здесь, был одержим, но терпелив. Каждый третий день гулял по городу, ходил в библиотеку, заглядывал в мою лавку и бредил о незнакомке с фиалковыми глазами. Нашёл. Ах! Милый мальчик. Как я рада за него. Целый год бродил серой тенью.
Владыка скривился, этот милый мальчик был стар как мир. Хитрая ящерица похитила дочь короля прямо накануне свадьбы. Что-то слишком уж это напоминало заговор с целью уничтожить Эрилонию на корню. Сначала Равиалин с требованием немедленно отдать долг за поставки семян, которые его королевство выделило Эрилонии в момент бедствия, теперь это похищение. Но сейчас король не мог думать ни о чем, кроме собственной дочери. Даже беды страны отошли на второй план.
— Насколько я помню, позвать дракона может лишь дева в минуту отчаяния. А моя дочь всегда… — эльф осёкся, а дриада заулыбалась шире.
— Вспомнили что-то?
Традинор вспомнил слёзы дочери и обиды на принца Равиалина. Она жаловалась на его неподобающее, подчас разнузданное поведение. Но отцу приходилось наступать на горло своей гордости и любви. Он просил, нет, он приказывал быть милой с подонком. Слишком бедственное положение царило в Эрилонии, а принц всего лишь хотел «подружиться с Эллирианой», Равиалин называл это именно так. Илларианэль сам толкнул её бросить тот клич отчаяния, и надо же было такому случиться, что именно Хоразар откликнулся на него.
— Мне нужно найти их, — холодно сказал эльф.
На самом деле, он мечтал, что дракон сумеет спрятать дочь от принца южных земель. Равиалин показал своё истинное лицо, когда поставил перед выбором Традинора. Он потребовал в жёны Эллириану или выплату долга в течение недели. Илларианэль знал, что дочь просто приглянулась принцу, как новая игрушка, и его бесила сама необходимость отдать Элли в руки этого мерзавца. Но на кону стояло существование королевства Эрилония. Потому приходилось играть роль рассерженного похищением дочери правителя.
— Мой повелитель, позвольте этим двоим разобраться в чувствах, — расстроенно произнесла женщина. — Зов не удержим, они наверняка уже невольно принесли друг другу клятвы, а разрушить их сможет лишь смерть дракона.
— Тогда мы убьём этого дракона и освободим мою Элли от этого тлетворного обещания, — в дверях раздался насмешливый голос принца Равиалина. — Моё почтение, Владыка, мадам. Как вовремя я прибыл, и дракона обезглавлю и принцессу спасу.
Илларианэль впервые с момента похищения дочери был рад, что её унес именно Хоразар. Принцу Равиалину с ним запросто не справиться. Ведь если все так, как говорит дриада, то смерть дракона принесёт его дочери страдания, которые могут навеки помутить её рассудок. Но Равиалин точно не отступит и затребует военную помощь в поимке дракона. Как же ему поступить теперь?
_____________
Глава 10. Особенности драконьего быта
Элли
Мёд растёт! И что не так я сказала? Почему этот разукрашенный красавчик ржёт, как ненормальный? Травматический шок? Так я сейчас ему добавлю, если не перестанет. Но он не прекращал, и, кажется, у него слезы на глаза навернулись. А мне было обидно и тоже до слёз. Нижняя губа оттопырилась сама собой, и этот травмированный окончательно впал в истерику. Вот сейчас обижусь, и пусть в одиночку до города хромает. А я возьму и пойду без него. Только куда я пойду?
— Эй, Хор, а ты случайно не знаешь, где мы? — задумчиво обвела местность взглядом в попытке понять, куда идти.
— Случайно знаю, — ответил он с какой-то хитринкой в подбитом глазу, чем разозлил меня ещё сильнее. Вот же! Ведёт себя, словно ему известен, какой-то безумно важный и очевидный секрет, пока я пребываю в полном неведении.
— Ох, боги... Мёд! — я громко простонала, и меня придавило каменной плитой стыда. — Его же пчелы делают!
Хор тут же вновь сложился пополам, обхватил живот и сквозь икание выдохнул:
— Элли, прекращай! Если меня не добил селенит, то это сделаешь ты.
— Можно подумать, ты никогда не тупил, — с досадой пробурчала я этому весельчаку. — Вот, скажи мне, как ты умудрился так израниться?
— Преследовал благородную цель: спасал одну девчонку, — по-доброму хмыкнул мужчина.
— Девчонка у тебя оказалась не благородная зато. Взяла и сбежала, оставив тебя умирать, и кто из нас глупый после этого?
Он приподнял рассеченную бровь, и я опять почувствовала себя идиоткой. Ревнивой идиоткой, потому что вдруг начала завидовать той самой спасённой девчонке. Я озадаченно нахмурилась, разве не меня ещё совсем недавно рвали на куски страдания о медовушном парне? Так почему же теперь я зачарованно смотрю на Хора, а в груди разливается тепло от одной мысли, что он рядом?
— Свою глупость я и не отрицаю, — Хор загадочно улыбался. — А твой герой куда делся, не сама же ты добралась сюда? Но костюмчик, надо признать, весьма впечатляет!
Ох, я и забыла — в той пещере было так душно, что я промокла насквозь. Вельдерейский шёлк точно не годился для таких приключений, но у меня как-то не было времени подумать, что рубашка начнёт просвечивать из-за влаги. Я прижала ладони к груди, стягивая вместе края распахнутого жакета, а Хор лишь шире заулыбался. И нечего так ухмыляться, между прочим, это из-за него я сейчас в таком виде! Ведь через жакет не оторвёшь кусок рубахи. Слёзы обиды всё же выступили на глазах.
— Да шучу я, — произнёс Хор. — И все же, куда сбежал твой возлюбленный?
— Наверно с твоей девушкой в одном направлении, — буркнула на мужчину и ещё больше возненавидела эту незнакомку. — Только он не мой возлюбленный.
— Из них бы получилась шикарная парочка, — он подмигнул, и краснота вокруг его зрачка чуть отступила, а сам глаз блеснул янтарём.
— Дракон и бессердечная идиотка? — словно под гипнозом разглядывая Хора, прошептала я.
— Ну, я бы не был к ней так строг, — он погрозил мне пальцем. — Но да, она немного не сообразительна. Правда, самую малость.
Он довольно бодро поднялся с земли и отряхнул свою одежду. А я моргнула, отгоняя оцепенение, вызванное янтарным блеском глаз мужчины, и пробормотала:
— Пойдём уже отсюда, ты вроде очухался. Веди.
Хор сделал несколько широких слегка прихрамывающих шагов, а потом вдруг будто опомнился, что тяжело ранен, и его хромота резко усилилась. Странно. Либо актёрское мастерство у него на высоте, либо ему на самом деле больно. Я вспомнила осколок селенита, торчащий из его бедра, и без разговоров подставила плечо. Мужчина не преминул воспользоваться помощью. Хотя мне показалось, что он не столько опирался на меня, сколько просто обнимал, и это заставило мои щёки покраснеть.
— Я живу неподалёку, и у меня есть лекарства. Как только мне станет лучше, я провожу тебя домой, — с готовностью предложил Хор.
Мне вдруг стало очень грустно и даже холодно внутри. Он хочет от меня избавиться. Всё с ним понятно. Только отчего-то при этой мысли сердце на миг болезненно сжалось.
— Не хочу домой, — обреченно выдохнула я и пнула носком сапога травинку.
— Тогда отведу, куда скажешь, — он с живым интересом посмотрел на меня, видимо ожидая ответа, куда же меня отвести.
— Домой, — прошептала я.
— Но ты же не хочешь, — в голосе мужчины прозвучало откровенное недоумение.
— Знаешь, Хор. Этот день заставил меня пересмотреть свои взгляды на жизнь, — отчего я начала выплёскивать на незнакомого по сути человека свои проблемы, я не понимала. Но чувствовала, что он не оттолкнёт, поймёт и поддержит. Потому смело вывалила на него всё. — Я не знала, что у отца и нашего королевства проблемы. Пила дорогое вино и даже делала из него зажигательную смесь. Постоянно меняла дорогие наряды. Приказывала поварам, готовить обеды на целую роту, когда съедала всего пару крошек. Я даже не задумывалась, что кто-то может недоедать и снашивать последние туфли. Вернее я знала, что такое бывает в мире, но собственное несчастье и эгоизм стояли пеленой перед глазами.
— И что у тебя за несчастье? — спросил Хор без тени насмешки.
— Принц Равиалин.
От осознания, что все мои проблемы могут показаться Хору какими-то детскими и глупыми, стало тоскливо. Династические браки это обыденность. Уже давно никто из правителей не женится по любви. А тут принцесса взбунтовалась против правил, которые действуют в мире уже много столетий. Смешно. Но я не могла остановиться и продолжила говорить, изливая всю горечь, что разъедала меня изнутри.
— Я просто поняла, что не выдержу. Ведь я слабая, Хор, — от моего неистового шёпота, мужчина нахмурился. — После свадьбы, мой мир сузится до его постели, от мысли о которой меня тошнит. Равиалин отомстит мне за все старые обиды, подчинит и сломает, — я сделала судорожный вздох и с горькой насмешкой над собственной судьбой добавила: — Но я услышала, как советник Риэльроян говорил моему отцу, что казна пуста. А это означает, что наш с принцем брак спасёт Эрилонию.
Хор остановился, повернулся ко мне, притронулся кончиками пальцев к моему подбородку, вынуждая посмотреть на него и с улыбкой произнёс:
— Элли, когда кого-то продают чудовищу за деньги это не брак, а рабство. А когда за золото нужно делить с кем-то ложе, это имеет ещё более отвратительное название. Я помогу тебе. Спрячу так, что ни один принц не найдёт. И не позволю никаким мерзавцам причинить тебе боль.
От его слов сказанных так просто и легко у меня на миг перехватило дыхание, а на глаза навернулись слёзы. Сморгнув влагу с ресниц, я с благодарностью улыбнулась Хору. Не каждый день незнакомец обещает защитить от всего на свете. Более того, он не стал обесценивать моё маленькое горе. Многие сказали бы: «Подумаешь, брак. С принцем же!» Да на моём месте мечтала бы оказаться каждая вторая жительница королевства! А вот он понял. Только это ничего не меняет.
— Спасибо, Хор. Но мне придётся вернуться домой, когда ты окрепнешь. Я не могу бросить отца и королевство в беде, — и чтобы закончить этот печальный и вместе с тем бессмысленный разговор я с наигранной весёлостью произнесла: — Зато у меня меньше чем за сутки было самое настоящие приключение. Как в сказке. С драконом и попавшим в беду незнакомцем!
— Тут был дракон? — прошептал Хор и оглянулся по сторонам, но в его глазах искрился смех. — А я и не заметил.
Мужчина рассмеялся, и от этого смеха на душе стало ещё тоскливее, потому что останется он только в воспоминаниях. Я же превращусь в игрушку мерзавца, который любит распускать руки и самоутверждаться за счёт тех, кто слабее его. От этих мыслей, мой голос прозвучал совсем глухо, несмотря на то, что я пыталась пошутить.
— Видимо, даже дракону не очень нужна бедовая принцесса.
Хор прекратил смеяться, и в его взгляде мелькнуло нечто напоминающее моего папеньку, когда тот слушал капризы дочери, но из-за любви к ней не спорил. Правда, потом отец всегда поступал по-своему и делал всё так, как считал правильным. Вот и Хор не стал меня разубеждать, а лишь провёл ладонью по моей щеке, вызывая хоровод мурашек, и продолжил молча путь. От долгой ходьбы дыхание мужчины сбилось, а хромота усилилась. Но вскоре впереди показался небольшой двухэтажный дом со скошенной крышей и балкончиком.
— Какой он миленький, сам строил? — поинтересовалась я, с интересом разглядывая строение.
— Ага, было время, было скучно, — задумчиво протянул Хор. — Неплохо получилось, правда?
Кивнула. Интересно, откуда он взял дерево и материалы? В этой долине лишь цветочные луга, да неподъемные валуны. Неужели вез материалы через ту пещеру? И зачем мужчине такое уединение? Может он преступник в бегах? Ведь до ближайшего поселения лететь и лететь даже на драконе. Я бросила на мужчину подозрительный взгляд, но тот будто ничего не замечая проговорил:
— Если вдруг надумаешь остаться, сделаю тебе собственную пристройку, Элли. Твой принц тебя здесь ни за что не найдет.
— Звучит заманчиво.
Ручеёк тонкой змейкой огибал дом, над водой танцевали стрекозы, разбившись на парочки. Рядом с ухом прожужжал огромный жук с радужными крыльями и уселся на камень, видимо хотел погреться на солнышке. К нему тут же присоединился второй и совершил попытку взобраться на яркий твёрдый панцирь своего собрата. Хотя я так подозреваю, что это была скорее сестра, чем брат. Я засмотрелась на торжество природы и ничего не смогла с собой поделать — взяла Хора за руку и переплела наши пальцы, а потом сжала его ладонь до боли. Он прав, здесь нас не найдут.
— Не уговаривай, Хор, я ведь могу и согласиться.
Он наклонился к моему уху и прошептал, обжигая своим горячим и сбившимся дыханием:
— Я мечтаю, чтобы ты согласилась, Элли.
Задрожав от жгучего желания повернуться к мужчине и прикоснуться своими губами к его, я шумно выдохнула. Дожили. Побитый незнакомец внезапно стал мне дороже принцев, замков и всего, чем я жила раньше. Но я не ответила ему ничего, потому что с трудом справлялась с внезапно нахлынувшим дурманом. Так и простояли мы какое-то время абсолютно молча рядом с домом, держась за руки. Я дышала полной грудью, впитывая, возможно, последние глотки свободы. А вот о чём думал Хор, я даже не берусь судить, слишком задумчивое выражение лица было у него в тот момент.