— Как же ты так умудрился? — выдохнула я в панике.
— Сказал же, очень неудачно упал, — печально произнёс незнакомец.
Меня начали мучить неприятные подозрения, что парню могло достаться от дракона. Вот только его самого, как назло, не было поблизости, чтобы мои догадки опровергнуть. Потому я решила не мешать своему внезапно проснувшемуся милосердию и подползла к незнакомцу ближе. Оглядев мужчину, я ужаснулась его бледности. Он быстро терял кровь и уже начал шататься, заваливаясь набок.
Я оторвала кусок от своей рубахи и перетянула ногу чуть выше бедра, стараясь не думать о том, что руки мои порхают не далеко от… Сильно смутилась, да и незнакомец был явно смущен не меньше.
— После такого я просто обязана выйти за тебя замуж, — попыталась сгладить неловкость ситуации, но сделала только хуже, мужчина закашлялся. — Да шучу я. Не бойся, моё сердце принадлежит другому.
Я продолжала ощупывать его бедро, гадая, насколько все плохо, и получится ли у меня подлатать рану магией. В академии анатомия и целительство никогда не были моими сильными сторонами. Закрыла глаза, прислушиваясь к неровному пульсу. Плохо дело.
— Значит другому, да? Как обидно, а я уже начал строить грандиозные планы на тебя… — прошелестели его синюшные губы.
— Эй, эй! Ты живи, хорошо? Очухаешься, так и быть подарю тебе поцелуй. Ты только не отключайся, договорились? Тому-то парню я не нужна. Была бы нужна, он бы нашёл меня, правда?
— Тот парень идиот, а ты чокнутая девчонка, — так знакомо обозвал меня мужчина, и в груди мгновенно защемило.
«Чокнутая девчонка, ты только что целовалась с незнакомцем», — смеялся медовушный парень в моей голове, а потом жадно впился в мои губы уже сам.
Я тряхнула головой, отгоняя навязчивые воспоминания. Собралась. Сквозь окровавленную одежду и ткани мышц увидела очень нехороший перелом. Слишком глубоко нырнула, где же сосуды? Пульсирующий сгусток скапливался прямо у осколка селенита. Отлично. Так, теперь надо вытащить кристалл и быстро восстановить поврежденную артерию. Вдох-выдох. Я смогу.
— Будет больно, обещай не терять сознание, хорошо?
Он лишь кивнул.
— Как тебя зовут, красавчик? — попыталась отвлечь его разговором.
— Хор, — тихо ответил мужчина.
— На счет три, Хор. Готов? — он сглотнул, будем считать это согласием. — Один.
Быстро выдернула кристалл, зажала рану ладонью и начала молить мать природу, чтобы моей магии и знаний хватило для спасения жизни Хора. Он закричал от боли, вцепился зубами себе в руку, но сознания не потерял. Кремень. Мне уже нравится этот человек!
— Оставайся со мной, Хор, уже почти все.
Я постепенно восстанавливала мелкие сосуды и латала мышцы. Браться за перелом пока не рискнула. Магия стремительно заживляла рану и восстанавливала повреждения. Всё происходило настолько быстро и просто, что я удивилась. А у меня неплохо получается! Развязала жгут, и мой новый знакомый выдохнул.
— Ты удивительная, Элли. Удивительная, прекрасная чокнутая девчонка, — от неожиданности дёрнулась, и посмотрела на Хора, который продолжил свою речь: — Я в тебя безумно вл...
Только он не договорил, а последние слова так и вовсе было не разобрать. Хор уткнулся мне в плечо и всё-таки потерял сознание. Интересно, что он имел в виду под словами «я в тебя»? Я в тебя что? Верил? Ну да, это было бы логично, ведь я тут жизнь ему спасаю. Кстати, а когда я успела сказать своё имя?
Придерживая Хора за плечи, я с помощью магических потоков осторожно уложила его на траву. Надеюсь, мой дракон вернётся поскорее, и мы доставим мужчину к лекарю. Ему непременно нужна помощь квалифицированного целителя, а не эльфийки-недоучки.
Глава 8.2 Лечение по-эльфийски (Хор)
Хор
Все было не так плохо, как казалось со стороны. По моему опухшему и побитому лицу Элли вряд ли узнает случайного парня с фестиваля, если она вообще о нём помнит. К тому же боли я почти не чувствовал. Но селенит поглощал силы и магию, из-за чего у меня не получалось вытащить кристалл из ноги самому. Нет, я бы не умер тут в одиночестве, но пару часов бы точно промучился.
Зато у меня появилась отличная возможность посмотреть на принцессу в деле. Окажется ли она белоручкой или самоотверженно кинется спасать незнакомца? Как правило, все принцессы шарахаются от вида крови или падают в обмороки. Но эльфийка меня приятно удивила.
Элли оторвала полоску от своей рубахи и смастерила жгут. Она прислушивалась к моему телу, и это всё сильнее будоражило кровь. Моё дыхание и без того было неровным, но прикосновения принцессы и ее забота заставляли сердце колотиться, как никогда прежде.
— На счет три, Хор. Готов?
Знаю я эту уловку, она дёрнет сразу на счёт “один” — все так делают! Я приготовился к самому неприятному и вовремя.
— Один! — произнесла эльфа и рванула осколок.
Я заскулил от пронзительной боли и чуть руку себе не отгрыз, но тут же почувствовал облегчение.
— Оставайся со мной, Хор, уже почти все.
Эллириана усердно залечивала мою рану. Правда, опыта у неё не было никакого, и она тратила энергии больше чем нужно. Зато старалась явно от души, что не могло не вызвать сразу две противоречивые эмоции на сердце. С одной стороны, её забота приятным щекочущим чувством взъерошила волосы на затылке, с другой — я вдруг приревновал.
Он добра к незнакомцу. Пусть я и есть этот незнакомец, но демон меня задери, почему же я так зол?! Я ведь сам хотел увидеть в ней нечто большее, чем избалованную принцесску, а теперь и не рад открытию. Разве так можно?
Но все же…
— Оставайся со мной, Хор, уже почти все.
Магия ли это, или измученное одиночеством сердце, только стоило ей ослабить жгут на ноге, как я опрометчиво выдохнул:
— Ты удивительная, Элли. Удивительная, прекрасная чокнутая девчонка, я в тебя безумно вл...
Вот это я зря. Она дёрнулась и аж коротнула меня чем-то, не заметив. Целую молнию пропустила. И зачем? С перепуга? Я быстро сделал вид, что мне стало очень плохо, уткнулся в её плечо и прикрыл глаза, изобразив обморок. Элли успела подхватить меня магическим потоком. Она все так же чрезмерно щедра: как в темнице, как со своим зеркальцем, как с первым встречным незнакомцем, которому нужна помощь. Тратит себя без раздумий, глупая, ведь так Элли очень скоро выбьется из сил.
— Что же с тобой делать, Хор?
Она невесомо пригладила мои волосы, и я буквально кожей почувствовал её нежный взгляд. Девушка смотрела на меня слишком долго, и мне даже показалось, что вот-вот узнает меня. Предвкушение, смешанное со страхом, мешали притворяться больным. Хотелось схватить девчонку, стиснуть в объятиях и заставить ещё раз поклясться мне в любви, а после замкнуть этот круг уже своим обещанием. Но я терпел.
Для нас обоих будет лучше, если вначале мы познакомимся ближе, узнаем друг друга. К тому же я очень хочу понять — тот зов предназначался именно мне? Мечтаю, что принцесса сама выберет меня. И не потому, что оказалась в безвыходной ситуации. Ведь даже самый коварный, жадный и нелюдимый дракон лучше принца Равиалина, за которого её выдают замуж.
Я слышал городские сплетни. Народ желал погулять на свадьбе наследников двух королевств. Всем было наплевать на слухи, которые ходили о принце, их не интересовало, что принцесса будет глубоко несчастной в этом браке. А меня же обуревала какая-то невыразимая тоска. Тогда я ещё не догадывался, что говорят о моей незнакомке с фиалковыми глазами.
Но сейчас, когда события перестали мельтешить безумным калейдоскопом, то картинка наконец-то сложилась с каким болезненным хрустом моих же костей. Элли мне там перелом что ли сращивает? Совсем с ума сошла? Я же сам втихую начал регенерацию. Глухо зарычал, и тут же услышал над собой:
— Прости-прости, Хор. Ты очнулся?
— От такого и мёртвый проснётся. Ты меня заново переломать решила? — простонал я в ответ.
— Нет, я же… — запнулась, коснулась ноги, вновь вызывая сладкую боль во всем теле. — Странно. Это я тебя исцелила?
Святая наивность! Так захотелось сказать ей что-то язвительное. Открыл глаза, и дыхание перехватило от красоты моей спасительницы. Встревоженные глаза, светящиеся от магии, растрепанные волосы, охваченные золотом солнечных лучей. Одна шелковистая прядь коснулась моей щеки, и тело снова прошибло электрическим импульсом.
— Элли… — выдохнул приручённый внутри меня зверь и решил вручить поводок этой девчонке.
— Что?
Она смотрела на меня с такой нежностью, вызванной неосторожным обещанием, которое девушка дала дракону, и я обрубил всё одной фразой:
— Ты сидишь на мне.
— А?
Краснота прилила к ее лицу, когда девчонка осознала, что уже с минуту ёрзает по мне настолько откровенно, как некоторым счастливчикам в первую брачную ночь не перепадает. Она теребила ворот моей рубашки своими тонкими наэлектризованными пальцами, обхватывала своими бедрами за талию. А я в отчаянии выдирал обеими руками траву, лишь бы не сорвать с неё этот дурацкий походный костюм. Кто вообще придумал, что эльфийки должны ходить в штанах?!
Вовремя одёрнул себя за такие мысли. Я-то знал, что происходит между нами — это все зов и обещание. Потому я ещё хоть как-то мог контролировать происходящее. Она же ничего не понимала и инстинктивно пыталась ещё сильнее меня заарканить.
Шумно выдохнув, Элли быстро соскочила с меня, села рядом и сложила руки на коленях, как послушная ученица. Хотелось засмеяться над реакцией смущенной эльфийки. Страсть и неопытность — жуткая смесь. Ладно. Договорились. Будем учить Элли вместе — я и её ручной домашний дракончик.
— Должно быть, тут где-то растёт мёд, — выдала Элли, обводя замутнённым взглядом поляну, на которой мы находились.
С меня аж всё возбуждение схлынуло. Мёд, растёт?
— Что, прости? — осторожно спросил я.
— Мёд, говорю, тут где-то растёт, — она вновь огляделась, видимо, в поисках того самого неведомого растущего мёда. — Я так на мёд реагирую, ты прости меня.
Кажется, у неё совсем всё затуманилось в голове. Надо бы рассказать ей правду, но она была такая очаровательная в таком состоянии, что я хотел продлить его.
— Элли, а откуда берётся мёд?
Озадаченное лицо эльфийки, вызвало у меня безудержный смех, а её непонимающий и слегка обиженный взгляд лишь усилил мою истерику.
Глава 9. Неожиданные открытия, и гадкие ушастые всегда возникают внезапно
Королевство Эрилония, кабинет Владыки
— Говори!
Традинор сурово посмотрел на мадам Боде, и его носа коснулись приятные запахи неведомых трав, тягучих болот и непроходимых чащ. Он с трудом отвёл в сторону завороженный взгляд. Затем тряхнул головой, отгоняя дурман, что погружал его в далекое прошлое, когда эльфы жили в первозданных лесах, бок о бок с…
— Дриада! — выдохнул он.
Глаза повелителя расширились от удивления, а в его душе окрепла надежда, что булочница действительно что-то знает.
— Полукровка, Ваше величество, — слегка смущаясь, проговорила мадам Боде. — Но магии в моей крови хватило, чтобы узреть дракона, прячущегося среди нас.
Илларианэль Традинор вскочил на ноги и гневно прикрикнул на дриаду:
— И ты молчала, что видела дракона в городе?!
Он принялся нервно вышагивать по кабинету, меряя шагами помещение. В голове возникали невероятные мысли. Точно ли женщина видела именно этого дракона? Получается, в мире ещё остались драконы? Может ли быть такое, что тот дракон, с которым сбежала Эллириана, не единственный из оставшихся в живых? Ведь это изменит всё! Драконы самые мудрые, сильные и справедливые существа, которые когда-либо жили в мире.
От одной мысли, что они вернутся, в душе Владыки искрами разливалось тепло. Только драконы смогут уберечь всех от надвигающейся беды! Уже никто не помнит причину, из-за которой началась межрасовая война. Почти никто…Правда заключалась в том, что ту войну начали эльфы, а закончили драконы. Прикрыв глаза, Илларианэль вспомнил разговор, который произошёл много веков назад.
***
Седовласый эльф сидел в полумраке кабинета и задумчиво водил бледными пальцами по страницам старинного фолианта. Вилараниэль Традинор, дед Илларианэля, оказался в числе тех счастливчиков, которым удалось остаться в живых после войны. Когда маленький внук забежал в поиске убежища, где его не найдут родители и не заставят учить историю древнего мира, дед улыбнулся. Именно в тот день он рассказал настоящую историю их мира и привил маленькому эльфу любовь к знаниям.
Во времена, когда магия искрилась в каждом камне или капельке воды, в мире проживали многочисленные расы. Высшие расы — эльфы, драконы, дроу, гномы и властолюбивые асуры, они всегда помогали своим более слабым соседям — людям, оборотням и прочим малочисленным народам. Высшими называли расы, которые первыми появились в мире и обладали невероятными магическими способностями. Но даже среди них всегда выделяли драконов, поскольку на этих существах держался магический баланс мира. Они обладали магией невиданной мощи и могли уничтожить целые королевства в мгновение ока.
Раньше все знали, что стоит исчезнуть драконам, как магия медленно уйдёт из мира. Угроза исчезновения магии пугала, но многие поговаривали, что и без неё можно прожить. Только драконы знали, что без них не станет в мире никого, кроме самой слабой расы людей, ведь лишь людям для жизни магия не была необходимостью. Соответственно об этом знали и эльфы, с которыми драконы всегда были в самых лучших отношениях. Всё же драконы очень часто находили свои пары среди эльфов, поскольку обе расы были истинно магическими.
Но однажды на свет появился эльф, которому показалось несправедливым, что из всех обитателей мира, драконы являются самыми сильными. Ведь их так мало, но при этом на них держится весь мир! Он захотел завладеть знаниями и магией драконов. Решил, что эльфы смогут и сами удержать баланс в мире. Только убить дракона, и забрать его магию было не так уж и просто. И глупый эльф, ведомый своей алчностью, призвал Смерть — по крайней мере, он так думал.
На его призыв откликнулось давно забытое зло, которое было запечатано в темнице первыми обитателями мира. Наполнив эльфа до краёв, зло показало, как уничтожить драконов, выпить их досуха и стать самым могущественным существом в мире. Разум эльфа помутился, и он начал слепо следовать за ужасом из темницы. Пленённый своей жадностью, одурманенный злом, эльф убил Владыку эльфов — своего дядю, и обвинил во всём драконов. Такого никто не смог простить — ни эльфы, которым горе затмило разум, ни драконы, несправедливо обвинённые в столь ужасном преступлении.
И в мире началась межрасовая война.
Пока народы самозабвенно уничтожали друг друга с неистовой жаждой крови, эльф занялся тем, ради чего устроил всю эту вакханалию смерти. Драконы один за другим покидали этот мир, отправляясь к праотцам. Между тем зло становилось сильнее, а печать на темнице слабела с каждой искрой жизни, покинувшей тело дракона. Только одурманенные жители мира, этого не замечали.
Узрел это один из старших драконов — Хоразар. Именно он явился к эльфам, не к тому безумцу, что занял трон своего дяди, а к генералам. Они создали альянс и бросили все силы на то, чтобы прекратить бессмысленную бойню. Спохватились все вовремя — печать была практически снята. После заключения мирного договора и пакта о ненападении. Эльфы с драконами закрыли одержимого эльфа в темнице, где томилось зло. Они укрепили печать силами всех высших народов и предали забвению имена тех, кто устроил кровавый кошмар.
Много веков прошло с тех пор. Илларианэль проводил к древу вечности своего деда, после родителей и даже жену. Но воспоминания о том дне были такими живыми, словно дед рассказал всё это внуку буквально вчера. Владыка очень переживал, когда драконы исчезли. Многие решили, что магия и баланс держатся в мире благодаря оставшимся высшим расам. Они не помнили и не знали, чем грозит миру исчезновение драконов.