Но как часто это и бывает, реальность преподносила свои сюрпризы. В ту самую минуту, когда Катя была готова овладеть телом своего партнёра заставив его кричать и трепетать от счастья, наслаждения и боли. Именно в эту самую минуту дверь в её комнату распахнулась и недовольный голос наставника пробурчал в пустоту.
— Всё развлекаешься? А у нас между прочим война на носу.
— Война? С кем?! — Ошарашенная от неожиданности Катя даже не сразу сообразила, о чём идёт речь.
— Как с кем? — В голосе Харлака сквозили ядовитые нотки издёвки. — С тем кто превратил тебя в развратную особу. С могучим и непобедимым темным магом Гордазом, которому ты обещала надрать задницу, а так же все остальные части тела.
— Так это что, — Катя соскочила с постели и бросилась к дверям. — Мы уже выступаем?
— Не просто выступаем. Я получил доступ к мосту и теперь моя армия готова нанести свой удар по вассалам Гордаза. Так что одевайся, собирайся, вспоминай всё чему я тебя учил и готовься к выступлению. Я уже отдал все поручения. И да, развяжи своего партнёра. Мне кажется, что в роли боевого мага он будет смотреться куда лучше.
— Нас опять ждёт долгая дорога? — Пока Аэрогриль отвязывал и приводил в чувство Харагуда, Катя поспешно одевалась, чувствуя легкое разочарование от осознания того что её прервали на самом интересном месте.
— На этот раз идём через портал. Я уже договорился с местными мастерами, они обеспечат нам быстрый и беспроблемный переход до самой границы. И уже отдал все необходимые указания, так что там нас уже ждут. Ещё немного и наша месть наконец свершится.
— Жаль, — пробормотала под нос девушка. — Я еще надеялась изучить город. Он мне показался довольно занятным. А из-за ранения и твоего приказа я его даже не увидела.
— После победы можешь им насладиться. Я лично тебя проведу по всем трущобам дабы ты могла изучить каждый кирпичик, каждый камушек мостовой. Поговорить с самым последним бродягой дабы… — Харлак внезапно замолчал, а на его лице отобразился бурный мыслительный процесс. — Хотя на сборы нашей группы уйдёт не меньше часа, а то и двух. Почему бы нам не прогуляться по окрестностям. Ты полюбуешься этим прогнившим насквозь городом, а я в очередной раз смогу насладиться ролью наставника. Так что одевайся, нас ждёт экскурсия.
Катя даже не поверила своему счастью. Опыт долгих походов позволил ей одеться меньше чем за минуту. Бросив указание Аэрогрилю, чтобы тот навёл порядок в комнате, после освобождения Харагуда, девушка моментально устремилась вслед за своим наставником. И лишь выбежав за ворота, она осознала, что даже не знает куда идти и чего именно ждать от этого города.
— Начнём с главной площади. — Харлак твердым и уверенным шагом свернул в сторону дворца. — Мы через неё пробежали так быстро, что я уверен в том, что ты ничего не успела толком рассмотреть.
— Ну королевский дворец то изучить успели.
— Дворец все успевают, а вот что находится вокруг него, часто многие и не помнят.
Очень скоро Катя убедилась, что Харлак был прав. Она действительно хорошо помнила дворец, но вот фонтан, располагавшийся на площади перед ним, как-то прошёл мимо её внимания. А ведь сама конструкция была достойна внимания. Достаточно качественно сделанные статуи девушек стояли по краям держа в руках кувшины из которых лилась вода.
— Впечатляет, — с удовлетворением в голосе произнесла Катя. — Это какая то местная легенда?
— В чём то легенда, а в чём то и реальный факт, — ухмыльнулся Харлак подойдя поближе к фонтану. — Эти статуи изображают дочерей легендарного императора Игерана. По преданию Ланой осадила армия жестокого вождя варваров Карлагуна. У Игерана не было войск, но была дюжина дочерей, а у Карлагуна одиннадцать братьев каждый из которых был знатным военачальником. Поэтому император предложил своих дочерей, а так же еще сотню знатных женщин, в качестве платы за свободу города. Варвары взяли добычу со смехом, считая что после того как насытятся, смогут спокойно взять город. Но ночью, после того как мужчины потешили свою плоть, девушки достали спрятанные клинки и убили своих насильников. Армия варваров лишилась своих полководцев и выдающихся воинов, после чего быстро распалась и разбежалась.
— Неужели так оно и было? — Искренне удивилась волшебница.
— Конечно же нет, это же всего лишь легенда, — с недоумением посмотрел на неё Харлак. — В реальности Карлагун действительно осадил город и Игеран отдал своих дочерей, а так же немалую часть своих золотых запасов, чтобы уберечь свои земли от разграбления. На тот момент Ланой еще не считался великим городом и варвары решили использовать его как базу для последующих набегов на соседние города и страны. Ну а в плане убийства в постели то да, одна из дочерей зарезала своего варварского супруга застав его в постели с другой девкой. Видимо эта история впоследствии впечатлила сказителей которые изрядно её исказили. Что касается братьев Карлагуна, большая их часть погибла в боях, сам Карлагун, потерял почти всё войско после очередного набега после чего поспешил найти убежище в Ланое. Тут он стал одним из генералов будущей империи и именно его потомки прославили её и расширили рубежи. Я кстати так же вхожу в их число.
— Но если всё было не так, то зачем такой памятник?
— Среди потомков нашлись те, кто стыдился варварской крови и вцепился в легенду о героизме дочерей благородного Игерана. Многим эта идея была не по душе, но фонтан получился настолько хорошим что его решено было оставить.
— Ясно, — Катя отвернулась от фонтана и принялась изучать ближайшие здания. Особняк, находившийся прямо напротив королевского дворца пришелся ей однозначно по вкусу. Он явно не уступал по красоте и помпезности главному зданию столицы. Принц Харлак моментально заметил это взгляд и ухмыльнулся.
— А данный дворец принадлежит потомкам известного торговца и банкира Пугулюуса. Известен он в первую очередь тем что публично заявил о том что его денег вполне хватит для того что бы купить императора и весь его двор. Заявление сама понимаешь, вызвало немалое брожение в умах.
— И что же сделал император? Поспешил избавиться от столь одиозной личности?
— Он поспешил породниться с ним, — Харлак внезапно тяжело вздохнул. — На тот момент имперская власть сильно покачнулась и заиметь столь сильного союзника пусть и из торговцев казалось хорошей идей. Да это помогло удержать трон. У Пугулюуса хватало сил и связей, чтобы раскрывать один заговор за другим, после чего гасить всё в зародыше. С другой стороны именно он усилил влияние торговых кланов, которые сейчас держат мой любимый Ланой в своих тисках. И я искренне надеюсь, что если мой план увенчается успехом то эти самые кланы жестко об этом пожалеют.
— Хватит о делах, мы на экскурсии, — в свою очередь проворчала Катя, продолжая изучать окрестные достопримечательности. — Вон там в углу я вижу довольно скромный домик. У него тоже есть своя история?
— Ты меня обижаешь. У него довольно занятная история. Великий паладин Горуган, известный борец со злом и защитник невинных, хоть и происходил из знатного рода ничем не уступающим императорскому, но всё же отличался невероятной скромностью. Поэтому когда ему предложили построить свой особняк прямо в пределах дворца он взял себе маленький кусок земли, на котором и возвёл столь скромный домик где по преданиям и проводил свои дни между подвигами.
— Какой благородный человек тут же восхитилась Катя.
— С другой стороны, — столь же безмятежным голосом продолжал свою лекцию Харлак. — То здание что находится за ним это родовой особняк семьи паладина. И опять же если верить другим слухам, большую часть времени он проводил там, а в самом домике максимум можно было застать его слугу который всех заверял что господин в очередной раз отправился совершать подвиги.
— И кому же верить? — с недоумением произнесла волшебница.
— Кому хочешь. Мое мнение что все слухи с одной стороны врут с другой говорят правду так что наш паладин вполне мог какое-то время обитать здесь, а потом со спокойно совестью уходить за стены родного дома. Кстати обрати внимание на то черное и мрачное здание, что находиться правей домика паладина. Это легендарное обиталище герцога Голлуто.
— И чем он примечателен.
— Многим. Любимец женщин. Само воплощение благородства. Прославленный меценат, внимания которого старались заслужить многочисленные ученые и люди искусства. Человек двигавший науку, театр и живопись. А так же единственный известный вампир сумевший так надолго окопаться в самом сердце нашей империи.
— Самый натуральный вампир?
— Ну да, до сих пор неизвестно был ли он агентом Гордаза, внедренным в самое сердце высшего общество или просто заезжий гастролёр. В любом случае он почти тридцать лет прожил здесь, напротив императорского дворца пока его наконец не раскрыли и не упокоили прямо в собственной спальне.
— Я представляю, что творилось в подземельях его дворца, — мрачно поёжилась Катя.
— Ничего там не происходило, — сурово отрезал наставник. — Дворец изучили вдоль и поперёк, включая тайные комнаты. Нашли пару лаборатории и огромный винный погреб. Даже самый придирчивый взгляд не нашёл там ничего экстраординарного. Всё же всеми любимый герцог отлично понимал, что не стоит так откровенно проявлять свою сущность в самом сердце империи. Вот в его загородном особняке нашли потом немало интересного и местами даже страшного. Но думаю данная тема тебе не особо интересна.
— Я тоже так думаю, — Катя хмурым взглядом изучила обиталище вампира и поспешила переключиться на иные строения.
Как ни странно, но из Харлака вышел отличный экскурсовод. Он с интересом рассказывал историю каждого встречного здания, перемежая легенды, мифы и слухи с реальными фактами. Как оказалось ему даже довелось стать свидетелем ряда известных событий, отчего его ценность как источника информации взлетала просто до небес.
Катя с жадностью внимала его словам, слушая о том, что же именно происходило в том или ином доме. Где-то разворачивались семейные драмы, где-то в ход шли политические интриги, а какие-то места стали источниками слухов и анекдотов которые потом переходили из поколения в поколения. Харлак не умолкал ни на секунду. Казалось он наслаждался моментом и девушке было приятно открыть в своём наставнике столь новую и интересную черту.
— Кстати, обрати внимание на тот переулок, — принц показал рукой на пространство между двумя зданиями. — Это весьма легендарное в столице место. Именно здесь сошлись два известных дуэлянта, барон Мундари и граф Очанко, причем каждый из них считал, что защищает честь благородной дамы маркизы Пишуло. Сама же маркиза успешно крутила роман с обеими соперниками и специально стравила их чтобы дать ход своему очередному новому роману.
— Ну это уже не так интересно, — пробормотала Катя входя в переулок. — Я понимаю если бы место их боя было соответственно обставлено, на стенах висели таблички с подобающими моменту надписями, а само место дуэли было бы огорожено заборчиком и к нему каждый день приносили бы свежие цветы.
— На удивление умные и рассудительные мысли, — принц Харлак с уважением посмотрел на свою ученицу. — Надо заметить, что временами ты меня искренне поражаешь. И если честно я так же искренне жалею о том, что твой разум больше сосредоточен на всяких непотребствах, нежели на том чтобы впитывать всякие полезные знания.
— Ну и какие же знания должна впитать от созерцания данного места? — с недоумением в голосе пробормотала юная волшебница. — То что играть с чужими сердцами это так плохо, что чревато смертями? Или то, что подобные игры могут войти в историю?
— Ну в чём то ты права. Хочешь я открою тебе страшную тайну?
— Какую? — Катя осознала, что наставник сумел её заинтриговать. Сам же Харлак внезапно перешёл на трагический шёпот.
— Так вот, никакой дуэли тут не было. Мало того, я этих фехтовальщиков с их дамой сердца только что выдумал.
— И зачем же мне было рассказывать эту историю?
— Затем что мне нужно было, чтобы ты зашла в этот переулок. В переулок где достаточно тесно и нет места для маневра. И где я наконец могу схватить эту сволочь! — Харлак внезапно резко сорвался с места, вытянул вперед руку и в ту же секунду перед ним материализовалось тело. Катя в ужасе раскрыла глаза осознавая, кто всё это время находился рядом с ними. В могучих объятиях принца в отчаянии бился очередной тёмный эльф.
— Ну наконец-то, — пробормотал торжествующе Харлак, сжимая горло своего пленника. — Я всё же узнаю имя предателя!
Глава 18
Катя в шоке смотрела на поведение своего наставника. Несмотря на то, что она считала себя вполне освоившейся в данном мире, такая ярко выраженная агрессия всё равно сильно коробила её чувства. С другой стороны она отчетливо понимала, что с врагом следует поступать максимально жестоко. Особенно учитывая тот факт, что данный враг пришёл по её голову.
Что касается Харлака, то он весьма шустро сбил убийцу с ног и затолкал его в какую-то щель между зданиями. Дроу на удивление не сопротивлялся и лишь безвольно стонал, что говорило о том, что принц пустил в ход не только физические силы, но и соответствующую магию.
— Прошу прощения, наставник, — устало пробормотала Катя. — Но вы вытащили меня на улицу лишь затем чтобы поймать этого эльфа?
— Именно, — в голосе принца сквозило ничем не прикрытое торжество. — Последние несколько дней мой особняк просто окружили орды шпионов. Вампиры, демоны, колдуны, какие-то непонятные твари… Но стоило мне почуять ауру одного из дроу как мне сразу стало понятно что я могу разобраться хотя бы с одной из проблем. Так что сейчас этот красавчик поведает мне всё что знает.
— По-моему он ничего не поведает, — Катя посмотрела скептическим взглядом на пленника. — Он даже говорить толком не может, только мычит.
— А мне и не нужны разговоры, — с лёгкостью отмахнулся Харлак. — Ты забываешь, ученица, что я мастер чтения чужого разума. И сейчас мозги этого дроу лежат передо мной на роскошном блюде. Он может сколько угодно дрыгаться, но все что знает он, сейчас буду знать и я.
Катя включила колдовское зрение и тут же замерла от восторга. Вокруг её наставника один за другим создавались десятки потоков магии и каждый из них, словно игла вонзался в голову пленника, погружаясь всё глубже и глубже. У убийцы даже не оставалось сил на то чтобы лишний раз дёрнуться, столь сильна была магия подавляющая его волю. И это была лишь малая толика того что она успела узреть.
Харлак внезапно отпустил свои заклинания и, отвернувшись от пленника заинтересованно посмотрел на Катю. Девушка тут же смущенно потупила взгляд. Ей казалось что принц прямо сейчас наброситься на неё, но она хорошо помнила, что в данный момент у того не было подобной возможности. Тем не менее сила его взгляда была столь сильна, что она испытала непреодолимое желание раздеться и броситься в его объятия.
— Интересное дело, — голос наставника моментально вывел девушку из её грёз. — Этот тип знает не так много, но мне хватило и этого. Нам нужно схватить их командира. Тот должен знать больше.
— И где мы должны его искать? — волшебница осознала, что их проблемы только начинаются.
— Не так уж далеко, — поспешил развеять её тревоги, принц. — В паре кварталов отсюда есть одна таверна, довольно паршивая на мой взгляд. И если верить тому, что я прочитал в разуме этого бедолаги, все кто отдавал ему приказы и, следовательно в курсе самого дела, должны находиться там.
— Значит нам нужно срочно возвращаться в особняк и набрав людей, попробовать… — Катя попыталась высказать свои идеи, но Харлак тут же отвёрг их на корню.
— Нет, боюсь они успеют понять, что их раскрыли. Надо действовать быстро. Я проникну внутрь и постараюсь их спугнуть, а ты пока готовь сеть и попробуй выловить всех тех, кто сумеет сбежать от меня. И не смущайся шума. Нам всё равно уезжать из столицы, так что можешь бить изо всех сил.
— Я постараюсь, наставник, — Катя признала, что в его плане есть разумное зерно, но мысль о том, что ей вновь предстоит отправиться на передовую, приводила её в ужас. — Но что делать, если кто-то убежит?
— Постарайся чтобы убежавших не было, — сухо произнёс Харлак, после чего бросив последний взгляд на пленника, отвернулся и направился к выходу из переулка. Девушке ничего больше не оставалось, как проследовать за ним.