Наставник слегка преувеличил. До таверны пришлось идти не пару кварталов, а как минимум пять. И Катя искренне была благодарна за все тренировки, что он проводил с ней. Олимпийские бегуны однозначно позавидовали бы темпу, какой развил принц пытаясь успеть добежать до тайной базы убийц.
Девушка сама не заметила того момента когда Харлак наконец остановился, поэтому лишь чудом не врезалась ему в спину. Пару раз глубоко вздохнув, пытаясь успокоить яростно бьющееся сердце она наконец посмотрела на цель этого забега. Цель увы, ничем не впечатляла. Довольно банальное трёхэтажное строение, слегка покосившееся и явно нуждающееся в ремонте. Тем не менее, судя по шуму внутри, заведение явно пользовалось спросом.
— Второй этаж, угловые окна, — процедил сквозь зубы наставник. — Как только они начнут прыгать, сразу хватай всех кого сможешь.
— А сколько их там? — Поспешила поинтересоваться добросовестная ученица.
— Если верить тугим мозгам нашего незадачливого убийцы, должно быть пять существ. Четверо дроу и один человек. Последний должен быть весьма опасным колдуном, так что будь настороже и готовься выпускать свою демоническую сущность. Ладно, раз здесь до сих пор тихо о нас они не знают. Я пошёл.
Харлак плавно тронулся с места и тут же исчез в глубинах таверны. Катя моментально напряглась. Отсутствие рядом наставника нервировало её куда больше чем пятеро убийц готовых напасть в любой момент. И оставалось надеяться лишь на свои профессиональные навыки.
Из трактира по-прежнему доносился планомерный гул голосов его постоянных обитателей и ничего не предвещало того что должно было начаться с минуты на минуту. Волшебница на мгновение даже взмолилась всем богам и небесам, чтобы принц смог разобраться с проблемой в одиночку. Но увы, её надеждам было не суждено сбыться.
Одно из указанных окон разлетелось на мелкие осколки, осыпав прохожих стеклянным дождем, а через мгновение в образовавшийся проём прыгнула довольно шустрая и гибкая фигура. Катя, к этому моменту напуганная до весьма крайней стадии, рефлекторно нанесла удар как раз в тот момент когда убийца находился еще в воздухе. Сформированная ей сеть не отличалась изяществом, зато покрывала собой довольно огромное пространство. Поэтому через мгновение дроу упал к её ногам спеленатый по рукам и ногам. Одновременно с этим разлетелись на куски еще с пяток окон, задетые Катиным заклинанием.
Раздавшаяся ругань говорила о том, что не всем пришлось по нраву мастерство юной волшебницы, но та пропустила её мимо ушей. Наверху тем временем продолжали раздавать крики и ругань. Пару раз сверкнула молния, оставив небольшую выбоину на мостовой. А спустя несколько мгновений вниз спрыгнул еще один убийца.
На этот раз волшебница действительно растерялась. Один дроу еще куда ни шло, но то что от наставника смогут сбежать сразу двое, слегка выбило её из колеи. Поэтому вместо повторного использования сети она внезапно нанесла удар силой суккубы. Эффект был просто поразителен. Дроу моментально вскочил, улыбнулся ей, опустился на одно колено и тут же упал. Катя нервно вздрогнула и вновь перевела взгляд наверх. Судя по внезапно наступившей тишине, наставник уже закончил свою битву. И действительно, спустя мгновение рядом с ней приземлился принц, сжимая в своих руках два тела.
— Проклятие, — пробормотал Харлак, изучая свою добычу. — Пятого там не оказалось. А я если честно боюсь, что именно он и был в их компании главным, или на худой конец самым информированным. Дроу так редко принимают в свои компании представителей других рас, что нужно быть кем то экстраординарным, дабы тебя приняли за своего.
— И что тогда делать? Нести их в особняк?
— Нет, допросим здесь и сейчас.
— А как же прохожие, — Катя оглянулась по сторонам. Несмотря на то что захват цели был выполнен быстро и с относительно минимальными разрушениями, вокруг них уже успели выстроится зеваки. А до её чуткого слуха долетели тревожные свистки, предвещавшие появление городской стражи.
— С этим проблем не будет, — Харлак взмахнул рукой и внезапно все любопытствующие резко сорвались с места словно их внимание привлекло что-то в конце улицы.
— Что это было? — Катя в очередной раз почувствовала себя недоучкой. Она сумела почувствовать заклинание, но его форма осталась для неё загадкой.
— Иллюзия, причём очень качественная. Для местных мы сейчас убегаем вниз по улице и через пару мгновений свернем в переулок. Ну плюс немного невидимости, чтобы никто не понял что мы всё ещё здесь. Так что несколько минут у нас есть, попробуем разобраться с нашей добычей.
— Но их же четверо…
— А ты учись, — в голосе принца скользи мрачные нотки. — На войне тебе скорей всего придется часто проводить скоростные допросы сразу целой группы пленников, чтобы выяснить планы врага. Так что смотри и запоминай. — С этими словами он приложил руку к голове ближайшего к нему дроу и тут же с руганью её одернул. — Демоны и все глубины ада, что ты сделала с этим парнем?
— Я? Приложила его заклинанием. Вы же сами просили захватить их живыми.
— Просил, — устало отмахнулся Харлак. — Но надеялся, что ты сохранишь их рассудок в целости. А этого ты выжгла по самое основание. Ты разве не в курсе, что дроу наиболее уязвимы перед любовной магией?
— Нет, — Катя стыдливо потупилась, вспенив реакцию того самого темного эльфа что ей встретился едва она переместилась в иной мир. — Вы меня не учили этому.
— Значит будешь знать, — проворчал наставник и тут же переключился на следующее тело. Его он впрочем отшвырнул ещё быстрее. — Пустышка, знает только про тебя, некоторые способности и предполагаемые методы устранения. И этот кстати тоже. — Харлак отпихнул рукой третье тело и приступил к четвёртому. Катя хмыкнула, осознавая, что наставник оставил напоследок того, кто первым выпрыгнул в окно. И как ни странно именно оказался самым знающим.
— Наставник, всё в порядке? — девушка встревожено посмотрела на принца, который словно бы застыл.
— Всё в норме, — процедил тот сквозь зубы и резко встал на ноги. — Меньше чем я надеялся, но больше чем ожидал. Теперь мы можем уходить.
— А тела?
— Какие тела? — Катя на мгновение почувствовала мощную ауру силы бушующую в Харлаке а через мгновение все четыре тела осыпались кучками пыли. — Они нам больше не нужны. Возвращаемся в особняк. И постарайся вести себя естественно. В местном патруле нет умелых магов, но всегда есть риск наткнуться на гения способного осознать, что именно ты использовал заклинание Распада двенадцатой степени, пять минут назад.
Наставник был прав, несмотря на всё устроенное ими безумие, никто из горожан даже не обратил внимания на мага с его ученицей. А городская стража промчалась мимо них с такой скоростью, будто за ними гнались все демоны преисподней. Харлак лишь хмуро посмотрел им вслед, но воздержался от каких либо высказываний. Катя же чуть ли не подпрыгивала на месте в надежде услышать от принца хоть какую то информацию преследующих её дроу.
— Твой дружок с эльфийским лицом и его ручной варвар тут точно не причем, — внезапно резко произнёс Харлак. — И чародей извращенец тоже. И в старике Хоране я так же могу быть уверенным. Предатель один из тех, кого вы взяли в свой отряд позже.
— Паладин вуайерист, гном-садист и домовой-любитель нижнего белья? — Катя нахмурилась, пытаясь вспомнить, что же именно в их поведений ей показалось странного. Как оказалось много чего и в то же время ничего особенного. Все трое были извращенцами с весьма специфичными наклонностями, но в то же время весьма успешно работали на благо отряда не жалея своих сил.
— Именно. Последний эльф так же ничего не знал, но в его разуме запечатлелись факты, что основная суматоха началась через несколько дней после убийства юного стражника. Именно тогда была установлена личность убийцы и примерный маршрут следования. Возможно у дроу были агенты в окружении Хорана которые передали маршрут вашего движения, после чего стало возможным внедрение шпиона. Или они смогли отследить вас до города.
— Хур — ассассин, — поспешила напомнить Катя. — Он мог убрать меня напрямую, без постороннего вмешательства.
— Если только его задачей не было следить за тобой и передавать нужную информацию. Не спорю что он силён, но эти наёмники часто следуют договору и исполняют только, то что там прописано.
— А Зандукей — паладин. Пусть и не очень хороший, но всё же идеалист. Как могли уговорить его?
— В твоей силе немало демонической составляющей, — спокойно возразил Харлак. — Для паладина это вполне может быть аргументом, чтобы тут же вступить в бой. Или просто следить за тобой периодически отсылая нужные сведения тем кто его попросил об этой услуге.
— А Вальдемар? Его интересуют только деньги и извращения.
— Дроу вполне могли подкупить его обещанием ещё больших денег и извращений. Ты лучше вспомни, как каждый из них мешал тебе в походе.
— Они все мешали, — с грустью вынуждена была согласиться Катя. — Зандукей разбил мне сердце и я была жестоко разочарована, Вальдемар грязно измывался надо мной, а Хур… ну он был хотя бы забавен, но я периодически чувствовала себя его игрушкой.
— Теперь ты понимаешь в какой опасности ты находишься? Кто-то из тех кому ты можешь доверять, готов в любой момент нанести удар в спину.
— А вы, наставник, — волшебница осторожно подбирала слова. — Кого больше всего подозреваете?
— Паладина, — ничуть не смущаясь ответил Харлак. — Для мужчины его возраста он чересчур сильно заботился о тебе и даже пытался открыть душу. Выглядело так, словно он пытался заставить тебя максимально открыться ему. На втором месте гном, просто потому что он мне не нравится, ну и мохнатый убийцы самый маловероятный.
— Потому что он выглядит безобидно?
— Нет, просто в правилах гильдии редко встречается подобное, что убийцу внедряют в круг жертвы, прямо говоря о том, что он убийца. Может за полторы сотни лет это правило изменилось, но тем не менее мне так же кажется глупым тот факт что профессиональный убийца окажется лишь наводчиком для своих коллег. Но учитывая что в жизни хватает нехороших прецедентов когда маловероятное становилось обыденностью, то сбрасывать со счетов Хура я бы не спешил.
— И что мне тогда делать? — Растерянно пробормотала Катя. — Выходит я не могу доверять тем, кого считаю своим другом? Ну кроме Вальдемара, его я ненавижу.
— Тоже что и всегда, — жестко ответил Харлак. — Мило всем улыбайся, позволяй затаскивать себя в постель и жди моих указаний. Ну и могу сказать, что тебе не надо делать ни в коем случае. Не пытайся самостоятельно раскрутить кто из твоих соотрядников предатель, а кто просто дурак. Не надо продумывать сложных планов в попытках выведать истинные цели подозреваемых. У тебя еще слишком мало опыта для подобных игр. Старайся держаться меня и будь готова в любой момент нанести удар. Но не раньше пока я не отдам соответствующие распоряжения. В любом случае я считаю, что наш рейд удался, а сейчас пора переходить к более серьезным вещам.
— К каким? — искренне удивилась Катя.
— Мы идём на войну, — в глазах Харлака зажглись нехорошие искорки и девушка почувствовала как по её спине побежали мурашки. Её месть, наконец, должна была свершиться. И в эту минуту ей казалось что ни одна сила в мире, боги, демоны, темные эльфы или зловещие повелители зла, не могли остановить её порыв.
— Да, наставник, — пробормотала она вполголоса. — Я готова обрушить свою силу и мощь на головы наших врагов.
— А вот с этим придется подождать, — внезапно ухмыльнулся принц. — Если всё пойдёт согласно моему плану, в бой мы вступим, лишь добравшись до Цитадели. Так что готовься, учи заклинания и наблюдай за тем, как я наношу удар за ударом в сердце нашего общего врага. Поверь мне, он до самого конца даже не заподозрит, что же именно его сразило. — Харлак засмеялся и его ученица поспешила поддержать его. Осталось совсем немного до финальной битвы. Битвы что решит судьбу, как самой девушки так и этого мира.
Глава 19
Гордаз медленно поднимался в гору, продолжая в мыслях прокручивать раз за разом анализ своего поведения. Обычно ему крайне редко были свойственны столь эмоциональные эскапады. И подобное поведение могло говорить либо о том, что он попал под чужое влияние, либо, что скука настолько сильно захватила его рассудок, что он был готов отправиться в самоубийственный поход лишь бы избавиться от неё.
История Корпадант не отличалась особой оригинальностью, но тем не менее в сложившихся обстоятельствах её хватило для того, чтобы Тёмный Властелин забыв обо всём отправился на край света, дабы отыскать неприступную богиню. И дело шло к тому, что его цель с каждым шагом становилась всё ближе и ближе.
Попутно он размышлял о сущности богов, демонов и прочих представителей высших сил. Так уж вышло, что Гордаз не сомневался в наличии неких существ способных создавать и уничтожать миры одним щелчком пальцев. Но подобные личности ещё ни разу ему не встречались. Что же касается обычных богов и демонов то чаще всего ими называли существ достигших своеобразной вершины могущества. Такой вершины, которая переводила данных особей совсем на иную ступень бытия.
С подобными Темной Властелину доводилось сталкиваться, но только в качестве соперников. Да, это были серьёзные бойцы, заставляющие каждый раз выкладываться на полную. Но в данном случае ситуация была совершенно иной. Требовалось не просто победить очередную богиню, но и овладеть её телом.
Гордаз сделал еще несколько шагов и наконец замер. Его цель была близка. Легендарный хрустальный замок богини Корпадант материализовался словно из ниоткуда и это означало только одно — следовало готовиться к бою.
Сам Темный Властелин испытал лёгкое разочарование. В мифах и легендах, замок богини представал неким эталоном красоты. На деле же, взору чародея явилось довольно банальное, угловатое строение, пусть и сложенное из ярко-белоснежного камня. Недовольно хмыкнув, он попытался продолжить свой путь, когда внезапный голос, заставил его резко замереть на месте.
— Остановись, жалкий смертный, — перед Гордазом материализовалось белоснежное облако, чьи контуры напоминали девичий силуэт. — Ты вошёл во владения прекрасной и могущественной богини, Корпадант. Если ты хочешь почтить богиню, или высказать ей свою просьбу, то можешь прочитать свою молитву, я выслушаю её. Но горе будет тебе, если твоя дерзость заставит тебя перешагнуть сию черту.
— Тут нет никакой черты, — пожал плечами Гордаз. — Только камни, песок и прочий мусор. Хоть бы ограду какую возвела и калитку поставила, чтобы люди соображали куда можно идти, а где лучше повернуть.
— Твои речи дерзки, — вновь заговорило облако. — Но я еще готова простить тебя.
— Не надо меня прощать, — тёмный маг резко прервал болтливое облако. — Я сам кого хочешь могу простить. И извини, останавливаться я не собираюсь. — С этими словами он продолжил свой путь, не обращая внимания на возгласы недоумения и гнева доносящиеся со стороны воплощения богини.
— В таком случае ты пожалеешь о своё решении, смертный, — облако нагнало Гордаза и преградило ему путь. — Знай, что путь к моей обители охраняют ужасные чудовища и ты своим поступком изрядно разозлил их.
Чародей поднял взгляд вверх и восторженно присвистнул. В небе над его головой один за другим материализовывались грозные драконы, пугающие грифоны, крылатые спруты и множество иных существ которых ему не доводилось видеть раньше. Монстров становилось всё больше и больше и каждый из них был нацелен на конкретного человека.
Тёмный властелин любовался данным зрелищем примерно пять секунд, после чего продолжил свой путь. А монстры заполонявшие небо и заслонявшие своими телами солнце резко и внезапно исчезли, вызвав резкий вскрик со стороны говорящего облака.
— Что ты наделал? — в голосе богини впервые промелькнули тревожные нотки.
— Ничего такого, — великодушно проворчал Гордаз. — Всего лишь развеял твои жалкие иллюзии. И да, на будущее советую, если хочешь пугать чудовищами, то не надо создавать такую толпу. Ограничься пятью-шестью экземплярами, но пусть они сразу ведут себя злобно и агрессивно, а не болтаются безвольно в небе.