— Тайным советником?
— Я не знаю, ты вождь… ты знаешь.
Я задумался. Какую должность предложить ему в этом диком обществе, а потом искра озарения пришла в мою голову.
— А давай, Кат, я назначу тебя начальником всех почтовых станций, хараки. На каждой станции у тебя будут подготовленные люди, а также, у тебя будет небольшой отряд, до тысячи, или больше бойцов, для борьбы с нападениями на курьеров и гонцов, и против мелких банд.
— Я согласен, вождь — и Кат, явно обрадованный, глубоко поклонившись, вышел из «дворца».
Глава 16 Оружейное эмбарго
Заместители министров иностранных дел Великобритании, Франции, Германии и России, по согласованию со своими главами правительств, встретились в одиноком шикарном особняке, исполненном в стиле «барокко», недалеко от Ниццы. Сюда же был приглашён и глава МИДа САСШ.
Все они собрались здесь для обсуждения одного животрепещущего вопроса. Суть этого вопроса касалась Африки, а конкретно, Иоанна Тёмного, и особенно, людей, тем или иным образом, связанных с его королевством, появившимся в самом центре континента и, неизвестно каким образом, продолжавшим существовать.
Одним только своим существованием, это королевство чернокожего вождя бросало вызов всем колониальным державам. И имя Мамба уже порядком набило оскомину всем здесь присутствующим, вызывая, либо негатив, либо любопытство.
Как бы там ни было, но личные эмоции, все присутствующие здесь должностные лица, облечённые определёнными полномочиями и имеющие соответствующие бумаги, оставили за дверью. Каждый из них был направлен сюда с одной целью, договориться.
Клаус фон Штольбе внимательно слушал своего французского коллегу Шарля Вуансе, который последовательно гнул свою линию.
— Мы должны обезопасить себя, — вещал тот, — наши Африканские колониальные владения в опасности! Мы не можем безответственно подходить к этому. Кроме того, французы вынуждены покидать обжитую территорию, из-за опрометчивых действий некоторых государств.
И взгляд французского замминистра иностранных дел устремился к лицу министра иностранных дел САСШ, недвусмысленно намекая на их действия по захвату Габона чернокожими переселенцами. Затем, он продолжил.
— Жизни наших подданных зависят от воли какого-то чёрного князька. И всё почему?
— А потому, что некоторые государства преследуют только свою выгоду. И они не задумываются, к чему это может привести…
— Я призываю вас, уважаемые месье, подойти к вопросу Африканских колоний максимально конструктивно и бесстрастно.
Замминистра иностранных дел Великобритании Грегор Макуин согласно кивнул головой, избавленный от необходимости вещать самому. Всё уже давно было обговорено в кулуарах, перед самым совещанием. А ещё раньше, лично согласовано министрами иностранных дел обеих государств.
Замминистра иностранных дел России, Александр Васнецов, пока только удивлённо смотрел на своих коллег, не понимая, зачем его сюда пригласили. Безусловно, он знал, о чём пойдёт речь! Об Африке и наглых действиях чернокожего короля Иоанна Тёмного, которому втайне симпатизировал, но вот, при чём здесь Российская Империя, он не понимал.
Все домыслы о руке русского царя, он считал несерьёзными и надуманными, и готовился отмести все подозрения соответствующими бумагами и «железными» доказательствами непричастности Российской империи ко всему этому, но до конца ни в чём так и не был уверен.
В отличие от русского замминистра, американец Поль Гюнтершульц прекрасно понимал, о чём идёт речь, и к чему клонит француз. Речь, после словесных «кружев», показывающих всё возмущение Франции текущим положением дел и мнимой солидарностью европейских государств, должна была перейти к более насущным проблемам. И он знал, о какой проблеме тот вещал, и к какой подводил, но не собирался перебивать француза, а терпеливо ждал, когда он выскажется.
Клаус фон Штольбе перебирал все варианты, к которым мог перейти француз. Все они были вероятны, и все вели к эскалации схватки за Африку. В том, что французы согласовали с британцами свою позицию, он нисколько не сомневался, он, даже, был уверен, что они вступили в откровенный сговор. Но всё это были лишь только догадки, а не факты. А дипломаты оперируют только фактами, а ни слухами и сплетнями, в отличие от газетчиков.
Если вам нужны мифы, то это вам к военным. Они расскажут о подвигах, и настоящих, и придуманных, о геройстве — своём, и трусости — врага, о своём безусловном превосходстве над противником и прочей атрибутики воинственности. Дипломатия же использует только факты и недосказанности.
«Вы должны знать, что мы знаем о том, что знаете вы, что это знаем мы».
Тем не менее, поднятый вопрос был очень серьёзным, и Клаус перебирал в уме все инструкции, полученные от имперского министра иностранных дел, в зависимости от того, к какому выводу подведёт француз свою речь.
Разволновавшийся от своей тирады, француз налил в стакан сельтерской воды из стоявшей возле него бутылки и мелкими глоточками выпил газированную солоноватую жидкость, дергая при этом острым кадыком, выступавшим из-под белого воротничка рубашки.
Напившись, он отставил стакан, промокнул губы синим элегантным платком и продолжил.
— Я выношу на повестку вопрос об отсутствии легитимности власти африканского короля Иоанна Тёмного.
Русский и немец удивленно переглянулись, они не ожидали такого поворота дела. Остальные никак не отреагировали, если не считать поджатых губ американца и довольного выражения лица, с хитрым прищуром глаз, англичанина.
— Как вы собираетесь лишить его власти, и зачем это делать? — спросил Поль Гюнтершульц, — это же не вернёт вам ваши территории.
— Вот именно, не вернёт, но и захватить их официально он не сможет, — парировал француз.
— Я не уполномочен обсуждать такие вопросы, и не вижу в этом никакого смысла, — сказал американский министр иностранных дел Поль Гюнтершульц.
— Он король, принявший православную коптскую веру, его поддерживает патриарх коптской церкви, и мы не вправе лишать его легитимной власти. Это подорвёт веру не только чернокожих аборигенов, но и отразится на всём христианском мире, и это при том, что ислам распространяется угрожающими темпами — возразил Александр Васнецов, — и я также не уполномочен обсуждать подобный вопрос.
Немец, Клаус фон Штольбе, долго молчал, глубоко задумавшись. Наконец, он произнёс:
— Германская империя желала бы иметь в Африке возможность разговаривать с конкретными лицами, представляющими собою крупные государственные образования, чем с мелкими князьками, готовыми продать свои территории кому угодно, за горсть патронов к своим «мушкетонам».
Ни Шарль Вуансе, ни Грегор Макуин и не надеялись на положительную реакцию обсуждения предложенного заключения, учитывая стоящие задачи и менталитет людей, представляющих интересы своих стран. Но, первое «нет» уже было получено, что добавляло вероятности получения ответа «да», на следующий вопрос.
В общем и целом, можно было переходить ко второму, и основному, вопросу. А пока, попутно было обсуждено ещё множество вопросов, касающихся африканских колоний, неторопливо выверены точки сопротивления и точки соприкосновения, которые планировалось закрепить уже соглашениями глав правительств. Эти соглашения должны были попасть в папки, непосредственно, самих министров иностранных дел, всех заинтересованных государств. А может, и в папки глав правительств.
Дав знак французу, что сейчас будет говорить он, Грегор Макуин, не спеша, пододвинул к себе толстую кожаную папку, из крокодильей кожи, набитую документами, и, раскрыв её, произнес.
— Уважаемые господа и месье. Королева Виктория и лорд-канцлер моими устами выносят на обсуждение вопрос введения запрета на поставку в Африку любого огнестрельного оружия, любым туземцам и аборигенам, сроком на три года.
— Кроме этого, прошу также обратить ваше внимание на прекращение поставок любых боеприпасов и пороха подконтрольными фирмами, производящими оное на территории ваших государств, а также, пресекать подобные недружественные действия со стороны третьих стран, не участвующих в подобном соглашении.
— Особое внимание я хотел бы акцентировать на поставке крупного вооружения, а именно: артиллерийских орудий, пулемётов системы Максима, а также, митральез, пушек Гочкиса, и другого вооружения соответствующего калибра.
— В случае получения информации правительством Великобритании о поставках подобного вооружения, моя страна оставляет за собой право считать такие действия эскалацией вооружённой борьбы, направленной против интересов Британской короны, проводимой на территориях её колоний. Данные действия будут приравнены к объявлению войны, с Британской Империей, со всеми вытекающими последствиями.
Закончив читать это послание, Грегор Макуин откинулся на спинку своего стула и с холодной улыбкой оглядел всех присутствующих. Он не стал делать никаких намёков германскому представителю. Все, кому предназначалось это послание, прекрасно всё поняли.
Ведь о поставках артиллерийских орудий ходили лишь слухи, но никто их не видел у солдат Иоанна Тёмного. А вот американские пулемёты у него были, и, скорее всего, не только полученные в качестве трофеев. Но, у пулемётов всегда было одно слабое звено, быстрый расход боеприпасов. И это, действительно, было проблемой, да и долгое хранение в жарком, влажном африканском климате не лучшим образом сказывалось на них.
Министр иностранных дел САСШ ждал этого вопроса и подготовился к нему. С последним транспортным пароходом были привезены не только продукты для переселенцев, но и ящики с новенькими многозарядными винчестерами, а также, несколько пулемётов и большой запас патронов к ним.
Пусть негры немного повоюют друг с другом. Руки американского колонизаторского общества чисты, и больше ни одного парохода из Америки в Африку не будет отправлено, пока ситуация не изменится в одну, либо, в другую сторону. Отчего и будет зависеть, ЧТО… будут везти эти транспортные суда.
Александр Васнецов лихорадочно перебирал в уме все полученные им инструкции на этот счёт. Россия успела продать армии Абиссинии порядка ста тысяч устаревших винтовок системы Бердана, и несколько миллионов патронов к ним, и продолжала делать это дальше, особо не вникая, в чьи руки они попадали.
До этого момента, поставки оружия поддерживали промышленность Российской Империи и пополняли казну. Но, неожиданные выверты Британской политики ставили большое «нет» на продажу винтовок и патронов к ним, уже произведённых в огромном количестве.
Надо было срочно докладывать об оружейном эмбарго своему правительству и прекращать поставки, отправив задним числом как можно большее количество затребованного ранее груза.
Российской Империи нужны были деньги, а тут такая прекрасная возможность дорого продать огромное количество, снятого с вооружения, имущества. Но, подписывать данное соглашение надо было незамедлительно, и он имел такие полномочия.
Россия не хотела воевать с Британской Империей за Африку, не имея в ней постоянных интересов. Конечно, он сомневался, что Великобритания объявит войну России, это было не в её интересах. Скорее, это было направлено против Германии и дружественных ей стран.
Союз с Францией также не давал возможности для манёвра. Россию упорно подталкивали к созданию коалиции, не только с Францией, но и с Англией. Великобритания прилагала огромные усилия, чтобы оттолкнуть Россию от Германии и создать союз, впоследствии названный Антантой.
Клаус фон Штольбе с грустью думал о том, что англичане и тут их обыграли, играя откровенно краплёными картами. Себя в поставках они не ограничивали, отряды пехоты из метрополии уже были размещены в Египте и Капской колонии, где назревала война с бурами.
Французы тоже могли не стесняться, прекрасно снабжая свой иностранный легион оружием и боеприпасами, надеясь взять реванш в Северной Африке. Судя по всему, выгодный союзник, в лице туземного царька, принявшего христианство, неожиданно «нарисовавшийся» в Африке, в скором времени должен быть уничтожен.
Продержаться с имеющимся оружием и незначительным количеством боеприпасов, было, в принципе, невозможно. Придётся задействовать связи с Португалией и Италией, может, даже и Испанией, действуя через третьих лиц. По крайней мере, вопрос с боеприпасами к винтовкам, можно было решить. А вот, со всем остальным, уже нет.
Таким образом, на вопрос отказа от поставок оружия в Африку, все присутствующие стороны сказали: — «Да».
И подписав договор о намерениях, отбыли в свои посольства, телеграфируя о случившемся, требуя дальнейших инструкций, консультаций, и полномочий.
Позже состоялись переговоры Министров иностранных дел Германской Империи, Австро-Венгрии, и послов Португалии и Италии, проходившие в атмосфере строжайшей секретности.
Зная продажность и тех, и других, глава МИДа Германии, избегая излишних подробностей, вкратце изложил поставленный Великобританией ультиматум, а также, доходчиво объяснил все последствия этого решения, учитывая создавшуюся ситуацию.
Послы, уяснив полученную информацию, передали её дальше, своим высокопоставленным начальникам, которые начали обдумывать дальнейшие действия, в связи с новым переделом колониальных владений. Ни в Португалии, ни в Италии, не обрадовались этим новостям.
Итальянское правительство тяжело переживало позор поражения от Абиссинской армии, и волну издевательств и откровенного смеха во французских и английских газетах над ними, что было готово на любую провокацию, лишь бы «насолить» англичанам и французам. А также, жаждало отобрать у Турции, находившейся под влиянием Великобритании и, частично, Франции, Ливию.
Новый, неожиданно появившийся в Африке, чернокожий вождь, подмявший под себя весь центр, итальянцев устраивал. От Эритреи он был далеко и, в случае войны, его войску пришлось бы идти через всю Абиссинию, что им вполне подходило. А путь в Итальянскую Сомали лежал через владения англичан, что также им нравилось.
Португальцы же, боялись, как за Анголу, которую могли захватить после небольшой перемычки территории бельгийского Конго, так и за маленькую Кабинду, которая, вообще, была окружена со всех сторон вооружёнными афроамериканскими переселенцами.
Кроме этого, им проще было договориться с Иоанном Тёмным, чем воевать с ним, сознавая свою неспособность защитить африканские колонии от высокоорганизованного врага, прекрасно знающего местность и воюющего аборигенами.
Была ещё и Испанская Гвинея, которая оказалась в более сложном положении, чем Кабинда. И только нахождение рядом Камеруна, с имеющимися там немногочисленными немецкими колониальными войсками, защищало её от вторжения переселенцев из САСШ.
Всё зависло в неустойчивом равновесии, и грозило в любой момент обрушиться на голову тех, кто не смог вовремя вывернуться из тисков европейской дипломатии и противостоящих друг другу сил на чёрном континенте.
В конце концов, после многочисленных и, практически, секретных консультаций, было принято решение заключить тайное соглашение с Иоанном Тёмным, снабжая его оружием и боеприпасами через Эритрею и, частично, Камерун. Ослабить врага, и при этом оказаться в стороне, устраивало всех.
Ну, а если будут пойманы те, кто занимается поставками оружия и боеприпасов, то все можно списать на контрабандистов, которых немало в мире, всех мастей и народов. Например, албанцы, или арабы.
В мире правят деньги, и то, что для одного смерть, для другого — источник жизни. Как тут не вспомнить русскую поговорку «Что русскому хорошо, то немцу — смерть!»
Условия тайного договора были составлены и изложены устно, в уши, специально вызванного для этого, Йеско фон Путткамера, временно сложившего с себя функции губернатора Камеруна. Ему же были отданы все бразды правления этого процесса на Атлантическом побережье. Много выслушал интересного бывший губернатор. И про деньги, и про будущее колоний, и про самого короля Иоанна Тёмного.
Необходимые деньги были выделены всеми странами, включая Испанию, не желавшую терять свою небольшую колонию. Оружие было закуплено у итальянцев, боеприпасы к нему приобретены через португальцев. И вот, небольшими партиями, через руки контрабандистов, оно потекло в направлении территории чернокожего короля Иоанна Тёмного.