— Фу, дерра, — выдохнул Хогвар. — Вроде отпустило.
— А зачем тебя… ну, поили? — спросила девушка.
— А я откуда знаю? — пробормотал парень. — Напоили, пощупали и отпустили. Сказали, что все в порядке. Вот, домой иду.
Лидара покачала головой.
— Ну, пойдем тогда, — произнесла девушка.
И они двинули к воротам. Светильники со стены и на домах разгоняли темноту, но при этом делали реальность какой-то… узкой. Словно за домами, там, где царила тьма, ничего не было.
Ворота уже закрыли. Кстати, закрывать ворота заставил Кримхолд, до него их вообще не трогали. И караульный стоял у калитки. Какой-то молодой парень… Ба, да это же Свейр! Ну, логично. Не хочешь стоять на Стене, будешь охранять куря… ворота.
Парень, увидев их, зло зыркнул, но промолчал. И с независимым видом принялся смотреть куда-то в сторону.
Поле за стеной встретило их довольно свежим ветерком. Лидара поплотнее запахнулась, натянула пониже вязаную шапочку. Тут, кстати, все в таких ходили, когда становилось холодно. Словно контрактники (это воспоминания Андрея про срочку). И на Хогваре сейчас была такая же, только в отличие от девушек, которые предпочитали цвета посветлее, на парне была черная.
Дорога до Дармаэра огибала небольшой склон с довольно крутыми склонами. Парадокс, но сейчас было даже светлее, чем когда светильники освещали. Звездный свет, белое поле и черные следы на дороге.
— Нара сегодня в карауле? — негромко спросила Лидара.
— Да, — односложно ответил Хог.
«В карауле» означало, что воины находятся в крепости на казарменном положении сутки. Причем не просто в крепости, а в специальном караульном доме, огороженном от остальной территории двора высоким забором. И наружу не выходили, патрулируя Стену.
Скрипел под ногами снег. Они обошли холм и поселение оказалось практически перед ними, метрах в ста. Темные тени домов на фоне звезд, в окнах горит свет. А чистое звездное небо сейчас выглядело так, словно они находились на какой-то другой планете.
«Вообще-то так и есть, товарищ, так и есть…» — парень усмехнулся про себя этой мысли.
Темная бездна нависала над миром. И на ее фоне терялись дома и два человека, идущие к ним по заснеженной каменистой равнине.
— Папа сказал, — негромко произнесла Лидара. — Что скоро сюда прибудет целое войско. И может быть… Крепость более будет не нужна.
«А я смотрю, это их всех прям волнует».
— Может быть, — ответил Хогвар. — Но ведь есть и другие Стены. Мне Нара рассказывала про степь. И других дерра.
Девушка промолчала. Но при этом бросила на парня пристальный взгляд.
— Говорят, там не бывает зимы, — снова негромко произнесла Дара. — Я даже не могу такого представить.
— К этому, я думаю, привыкнуть не сложно, — чуть улыбнулся Хогвар.
— Наверное, — Лидара вздохнула. — Наверное…
Они дошли до крайних домов. Впечатление от звездного простора несколько уменьшилось.
— Хоги, — Лидара чуть нахмурилась. — А… После Академии, ты что будешь делать?
— Не знаю, — честно ответил Хогвар. — Я еще ничего не видел. Посмотрим. Но дерра много, так что я найду, где стоять. Если здесь не надо будет.
— Понятно, — тихо сказала девушка.
Она посмотрела в небо.
— А я вот не знаю, что мне выбрать, — произнесла она. — Здесь… Все понятно. А там, в Империи…
Дальше до дома они шли молча. А когда Лидара увидела свет в окнах, то нахмурилась.
— Наверное, опять эта… агент пришла, — произнесла она.
— Тебе она не нравится? — спросил Хогвар.
Лидара вздохнула, а потом слегка удивленно посмотрела на парня.
— Я просто не привыкла, — чуть виновато улыбнулась девушка. — Мы же… Всегда жили втроем.
— Все когда-то заканчивается, — ответил Хогвар. — Здесь…
Он сделал жест в сторону дома.
— И крепость, — продолжил он.
Лидара хмыкнула.
— Пойдем в дом, — улыбнулась девушка. — Ты, наверное, голоден?
— Да, целители только гадостью поили, поесть не дали, — поморщился парень.
23 день весны. Городок Хайреген
Прибывшее войско не стало ни о чем предупреждать. Корабли с воинами сразу же двинулись к пристани. Та часть флотилии, которая предполагалась, как средство против кораблей Морского Народа прошла дальше, почти к самому устью Дирэны, исключая возможные неожиданности.
Волна за волной по городку растекались воины. Жители оторопело смотрели на суровых бойцов Та-Релии, которые заняли городище, а потом без спешки, но в темпе, блокировали замок виконта Хайрегена.
И опять никто ничего никому не предлагал. Закрытые ворота замка — это уже само по себе вызов. Прибыли имперские воины, то есть власть. Воины виконта отлично должны были рассмотреть сигны Восьмого Дрэянского Легиона и штандарт Первого Наследника. Такого гостя виконт Хайреген должен встречать лично, во дворе своей крепости, а его воины должны быть построены в этом же самом дворе в парадном строю. А не на стенах замка пялиться на море вооруженных разумных.
А потом к крепости прибыла ударная группа одаренных. И вот сейчас все-таки Вестфолен снизошел до предупреждения. Первая формула, которая врезалась в ворота замка, была маломощной. Взвыли буксины, извещая своим свирепым ревом о том, что командир прибывших легионеров, статег Вестфолен, Первый Наследник недоволен. Трепетали на ветру личное знамя Вестфоленов и фиолетовое знамя с сариэлем. А воины, стоящие в строю на улицах были безмолвны.
Ворота дрогнули и стали открываться. Немедленно послышались команды и две когорты, которые стояли напротив ворот, мерным боевым шагом двинулись вперед. Взревели еще раз буксины, словно рык зверя перед атакой…
… Вестфолен в сопровождении несколько дознанцев подошел к крыльцу главного здания.
— Виконт, — холодно произнес Первый Наследник, смотря на стоящего перед дверями высокого, дородного мужчину в возрасте. — Потрудитесь объяснить, что я только что лицезрел?
Виконт Гиард Хайреген побледнел. Рядом с ним стояли домочадцы: несколько женщин, две девушки и совсем юный паренек. Молодежь на слова принца чуть не синхронно вскинули подбородки.
— Это произошло несколько внезапно, ваше высочество, — через силу произнес Хайреген. — Поэтому…
— Скажите, виконт, — перебил его Вестфолен. — У вас или ваших людей проблемы со зрением? Вы не видели сигны?
Виконт еще больше побледнел. И облизал внезапно пересохшие губы.
— Ваше высочество, — вдруг заговорила одна из женщин.
Статная, высокая, с гордым профилем и злым взглядом.
— Мы не ожидали, что… принц империи будет действовать так, будто собирается захватить город, — ледяным тоном произнесла дама.
— Если я приказал действовать именно так, госпожа Хайреген, значит на то были веские причины, — спокойно ответил Вестфолен. — Так здесь вы осуществляете руководство? Нет?
Под слегка прищуренным взглядом принца, жена виконта выставила вперед подбородок… Но промолчала.
— Значит, все-таки именно от вас мне следует ожидать ответа, виконт? — перевел Вестфолен взор на Хайрегена. — Итак?
Мужчина стал вообще белым, словно свежевыпавший снег.
— У меня очень мало времени, виконт, — произнес Первый Наследник. — Если не услышу ответа я, услышат агенты.
— Это… было недоразумение, — выдавил Хайреген.
— Хм, хорошо, — придавил взглядом виконта Вестфолен. — Тогда следующий вопрос. Вот это что?
И Первый Наследник сделал жест в сторону статуи, которая стояла во дворе замка, внутри высокой беседки с колоннами. Мужчина, с копьем и неводом, по пояс в стилизованной волне.
Глава 5
25 день весны. Около Дармаэра. После полудня
Это происходит внезапно. Еще мгновение назад ты просто существуешь, живешь там, где оказался. И вот ты смотришь на суровые скалы, серое море с белыми линиями гребней волн и понимаешь… Что ты встанешь на Стену, а справа и слева встанут те, с кем ты живешь, ходишь рядом. Кого видишь каждый день в обыденной жизни. Они будут стоять рядом и не уйдут. И ты не уйдешь. И внезапно в твой жизни появляется Цель. И все эти тренировки уже не способ убить время или стать сильнее. Они способ использовать время с пользой. И сильным ты становишься для чего-то.
Хогвар подошел к краю. И по его губам скользнула слабая улыбка. Отсюда Дармаэр был как на ладони. Серые крыши домов, струйки дымов над трубами…
…«Это не ваша война, Рус, — в презрении кривил губы здоровый негрила. — Я разрешаю вам уехать».
Андрей застрелил этого павлина из его же пистолета. Полностью никелированного Кольта 1911. Из группы «советников», в которую он входил, погибли трое. Не ушел никто. Вот просто взяли и не ушли. Из богом забытой деревеньки, где половина домов была землянками. И нет, это не сострадание, защищаемые ими жители были те еще… фрукты. Просто нельзя вот так взять, подойти к воину и сказать, чтобы он убирался…
…Вот и отсюда Хогвар теперь не хочет уходить. Тем более, что здешние стали для него «своими». Здесь люди… разумные, тоже считают, что никто не вправе заставить их уйти. Да, здесь суровые условия. Да, жить тут тяжело. Но это их воля, их желание. Их Враг. Они все это выбрали сами.
— Какой ты все-таки здоровый! — Нара обняла его со спины. — Словно со скалой обнимаюсь!
В голосе девушки звучала радость. Она ткнулась лбом в спину Хогвара. Они пришли сюда, к небольшой пещере, к которой вела довольно крутая тропа, потому что, цитата: «Они в детстве сюда бегали».
И вот это. Все-таки, как не крути, это его женщина. А она уж точно никуда уходить не захочет. Только не Нара! Характерец у девушки интересный… И тяжелый.
— Ты с этими тренировками скоро в ворота крепостные будешь боком проходить! — усмехнулась Нара.
— Может это я для того, чтобы тебе понравится, — ответил Хогвар.
Нара ответила не сразу.
— Ты чего… — девушка запнулась, и в голосе у нее явно было смущение. — Зачем так… Ты мне и так… Ну, нравишься.
И парня сильно стиснули за талию. И да, тут чтобы с девушками обниматься, нужно обладать крепким телосложением!
— Знаешь, я не могу дождаться Волны, — произнес Хогвар.
— Ты… Ты чего, перегрелся что ли? — недоуменно произнесла Нара.
— Ну, сговариваться после Волны же приходят? — произнес парень.
А это память оригинального Хога, успешно усвоенная новым драйвером. В Дармаэре семьи сговариваются (очень похоже это действие на сватовство) именно после Волны, на второй день. В дом к предполагаемому жениху приходят все, кто живет в доме невесты. Это важно. Не просто родители, а буквально все, кто живет вместе с девушкой. А сама девушка при этом остается дома… И топит баню. Для жениха. Вот только что там происходит, когда молодые остаются одни (родные невесты остаются на ночь в доме жениха), история умалчивает. Точнее как. Хогвар, в силу того, что считался… М-да, не слишком большим гением, часто слышал то, что парню слышать не полагалось. Так вот, для женщин этот момент был этакой общей темой для разговора. Кто-то и до «бани» уже все попробовал. Кто-то именно в день Сговора, как говориться, в первый раз. А бывало, что и отшивали девушки.
Интересны были и мнения мужчин. Во-первых, практически у всех «было». Что несколько разнилось с тем, что говорили женщины. Но мужики же не могут сказать, что он не орел. В смысле, не сариэль. Так что в рассказах мужчин девушки млели и падали в объятия.
«Кстати, а именно после сговаривания у Лидары с этим… как его, Торпом и не задалось».
В воспоминаниях Хогвара был момент, когда они с сотником вернулись утром домой. От Свейров. А Лидара и Торп сидят за столом и завтракают. И что-то парень был какой-то не шибко веселый при этом. Да и Дара хмурилась…
— На, — буркнула Нара и сунула что-то в руку Хогвара.
Парень взял, поглядел. И, усмехнувшись, скосил взгляд на девушку. А та натурально уткнулась в его плечо сзади, пряча лицо. Нара подарила тонкий кожаный браслетик, на котором были вышиты яркими нитями узоры. Да, вот так тут забавно, девушка должна парня «метить». Хогвар накинул браслет на запястье. Нара, с красным лицом, завязала его. Да-да, девушка должна сама это делать.
— Ну, нравится? — Нара не поднимала глаз.
— Ага, — ответил Хогвар и ловко развернувшись, заключил девушку в объятия. — Нравишься.
— А браслет? — чуть скривилась Нара.
— И браслет, — улыбнулся Хог.
Девушки дарят такие вот браслетики до свадьбы. А мужчина дарит один на самой свадьбе. Тот самый, брачный. Тут это вместо колец. Вот только с одним вопросом Хогвар-Андрей еще не до конца разобрался. А именно, что жена может быть не одна.
В Дармаэре таких семей было примерно половина. Вот, например, Антэйры. У десятника Сворина Антэйра две жены. Зата, мать Нары. И Менара Антэйр. Как бы младшая жена. Но тут не было такого деления, на младших и старших. В смысле, по возрасту, понятно, было. А вот по статусу… Хог ничего такого, чтобы в глаза прям бросалось, не заметил. Менара и Зата вели себя друг с другом, как с ровней, хотя Менара и младше по возрасту.
Были и еще семьи, где больше одной жены. Интересно, что имелись женщины, которые не замужем. У Хогвара сложилось такое впечатление, что традиция многоженства — это нифига не традиция, а вынужденное решение. А еще был отец, то есть сотник Кримхолд, который вообще бобылем жил. Но он скорее исключение, других одиноких мужчин в Дармаэре не было.
— Губы обветрит! — хихикнула Нара, после поцелуя. — Придешь сговаривать, а я целоваться не могу!
— Мы что-нибудь придумаем, в этом случае, — чуть улыбнулся Хогвар.
Нара смерила его подозрительным взглядом. А потом обвила шею парня руками.
— То есть и баню тебе топить? — хрипло спросила она, смотря Хогвару прямо в глаза.
— А как же, — ответил Хог. — Если нравлюсь, конечно.
Хогвара ухватили за дубленку, подтянули ближе и эдак по-хозяйски Нара влепила поцелуй.
— Я тебе не ветер, в разные стороны дуть, — уверенно и жестко произнесла дама. — Так что смотри, ежели передумаешь, лучше с честью на Стене, чем на бегу. Понял?
— Ну так, ты тоже гляди, — ухмыльнулся Хогвар. — Что мне в руки попало, вырвать можно только вместе с руками.
— Слушай, ты когда таким дерзким стать успел? — сощурилась Нара. — Был же милый парнишка, молчал, улыбался…
Хогвар вместо ответа опустил руку и нащупал у девушки сзади кое-что упругое, чуть пониже спины. На лице у Нары промелькнуло удивление. А Хог выдал довольную улыбку во все зубы.
— Смотрю, вы с папенькой моим не только тренируетесь, — с серьезным лицом произнесла Нара. — Опытом что ли он поделился?
— Нар, в этих делах я ничьего совета спрашивать не намерен, — уверенно ответил Хогвар. — Думаю, сам догадаюсь.
— Интересные там тебе книжки Дара выдает, — заметила девушка.
26 день весны. Крепость Крестэйр. Хогвар Стонгэйр, Марана Скагэр
Парень вышел вслед за женщиной на боевую галерею. На нем был доспех, кузнецы, наконец-то, его экипировали. Пусть сотник и морщился от результата.
На Хогваре сейчас была длиннополая бригантина, которую пришлось сильно расставлять, поэтому она была сделана из двух бригантин. Например, полы, которые служили защитой бедер, пришлось делать из грудной части другой бригантины. Наручи и поножи тоже такая же компиляция. Еще шлем с гребнем поверху вдоль и нащечниками. На плечах дополнительные пластины, по поводу которых сотник с чего-то долго хмыкал, но дал добро.
— Знавала я одного Стонгэйра, — заговорила женщина. — Давно, правда. Тоже здоровый мужик. Ты не родственник ему будешь?
— Скорее всего, вы говорите про моего отца, — ответил Хогвар. — Других Стонгэйров, кроме меня, больше нет.
— Понятно, — женщина вздохнула и бросила на парня хмурый взгляд. — Ладно, давай начнем. Раз уж ты мне на хвост упал. Сначала до морского конца добеги. Мне надо посмотреть, насколько быстро ты можешь это сделать.
— Точно так, — коротко ответил парень. — Щит брать?
Он приподнял упомянутый предмет, который тоже притащил с собой.
— Все бери, — сухо ответила Скагэр.
— Ясно, — Хогвар развернулся и рванул по боевой галерее в сторону моря.