22 день весны. Крепость Крестэйр. Утро
Как это бывает здесь, со вчерашнего дня весьма похолодало. Грязь застыла бугристыми шрамами, а ночью еще и снег выпал. И теперь нужно было ступать аккуратно, чтобы не запнуться и не проехать рожей по этой гребенке.
Хогвар, впрочем, холод не особо замечал. Уже который день, названный отец, то есть сотник Кримхолд и отец Нары, десятник Антэйр, плотненько занимались его обучением. И это оказалось куда эффективнее, чем все пробежки, что логично. В бою тело подвергается разнонаправленным и часто запредельным нагрузкам. Плюс еще сам парень активно способствовал тому, чтобы максимально уставать.
Вопрос, почему, считай, все руководство крепости занималось им одним, Хогвар не задавал. Первое, он видел реакцию остальных воинов, а они смотрели с явным одобрением, как выковывается серьезная боевая единица. Хог прекрасно отдавал себе отчет в том, что у него впечатляющие физические кондиции и такой боец на Стене будет чрезвычайно полезен. И это второе. Сотник и десятник занимались не сыном и, возможно, зятем. Они увеличивали боевой потенциал гарнизона. Приобретая сильного бойца, они тем самым увеличивали шансы остальных. Военный прагматизм.
Для того, чтобы Хогвар привыкал, что на нем будут тяжелые доспехи, на спину и грудь повесили по тяжелой котомке с песком. На руках и ногах такие штуки, с кармашками, в которых засунуты железные бруски. Фактически, тот же наруч, только сильно тяжелее. По ощущениям, все это весило килограмм шестьдесят. А по тому, что все это «оборудование» было явно не новое, потертое, то не один Хог так занимался.
В качестве оружия парню подогнали просто чудовищный какой-то тесак. Называлось это ятаганом. Почти двухметровое железное безобразие, шириной с ладонь и слегка заточенное с одной стороны. Рукоять длинная, под двуручный хват. На конце рукояти небольшой шар противовеса. Небольшой, потому что он не сильно и балансировал. Собственно, это логично, таким оружием не фехтуют. Носить ятаган предполагалось в петле за спиной, так как его не городской меч, чтобы его красиво выхватывать из ножен. Такое оружие берут в руки заранее.
Для того чтобы работать со щитом у Хогвара на поясе висел тяжелый, но все же одноручный топор. Под правой рукой. А слева широкий и короткий пехотный меч. И если топором предполагалось больше рубить, то мечом колоть. Поэтому его клинок и имел такую форму, заостренную то есть.
Щит Хогу тоже выдали примечательный. Полностью оббитый железом. Пусть и листовым, тонким, но все же. Веса, разумеется, он был внушительного, но не такого, чтобы Хогвар не мог его поднять.
— На стене тебя будут в основном против сайхогов направлять, — говорил Антэйр. — Так что запоминай. Первое, сайхоги твари хитрые. И отлично понимают, что щит придуман для защиты. Поэтому первым ударом стараются зацепить щит и развернуть. А дальше, если получилось, бьют уже по тебе. Лучшая защита — это ударить его самому. Только не оружием, а самим щитом.
Десятник тут же продемонстрировал сказанное. И его щит врезался в бревно. То самое, которое подвешено. Бревно другим концом глухо стукнуло в большую колоду, подвешенную за ним.
— Давай, работай, — произнес Антэйр. — Твоя задача, чтобы колода отклонилась хотя бы на пару ладоней. Дави!
Хогвар изготовился и с силой толкнул бревно щитом. Бревно глухо стукнуло по колоде.
— Не останавливайся! — рявкнул Антэйр. — Толкай! Раскачивай бревно! Дерра ждать не будет! Бывает один за другим лезут!
Хогвар нахмурился. Сощурившись, он снова кинулся на бревно. То ударилось о колоду. А парень, как и приказывал десятник, стал методично бить щитом в бревно.
— Следи за ногами! — напутствовал Антэйр. — Всегда следи за ногами! Ты должен ощущать, куда встаешь! Не смотри! Ощущай! Смотреть ты должен на врага и только на врага! Но под ногами может оказаться лед, кровь, кишки, оружие! Ты должен нащупать поверхность, прежде чем на нее опереться!
Десятник, пока Хогвар сосредоточенно бил в бревно, ухмыльнулся. Прогресс у вчерашнего дурачка шел просто пугающими темпами. Наверняка он просто вспоминает то, что видел раньше. Хог в крепости чуть не с десяти лет крутится. И его не отправили на «большую» землю только потому, что он всегда старался помогать бойцам, по мере понимания. Таскал воду, рубил дрова. В кузнице помогал потом. И в дозорную крепость ходил не один раз, правда, тоже в качестве помощника. И сейчас за его тренировками вообще-то внимательно наблюдает множество разумных. Всем интересно, кто будет стоять рядом. И то, что у Хогвара определенно получается всем нравится. Чем сильнее каждый, тем сильнее все.
Антэйр приподнял брови, когда Хогвар остановил бревно просто ладонью.
— Что случилось, Хог? — поинтересовался десятник.
— Сейчас, — ответил парень, о чем-то явно думая.
Потом он снова встал в стойку.
— Десятник, пихни, — кивнул парень в сторону бревна.
И если соратник почувствовал, что может сделать что-то лучше, пусть даже только в теории, здесь, в крепости Крестэйр, никто не поржет над этим. А постараются помочь понять. Чем больше умеет каждый, тем больше выживет воинов. Поэтому Антэйр обошел парня, подошел к бревну сзади, оттянул его.
— Посильнее, — попросил Хогвар. — Так, будто стену пробиваешь.
Антэйр хмыкнул. И сделал вместе с бревном шаг назад, прямо к самой колоде. А потом с силой запустил бревно в парня. То есть не просто отпустил, а еще и добавил ускорения.
Бом! Бревно полетело назад, похоже, еще быстрее! Десятник отшатнулся в сторону… И с некоторой оторопью уставился на бревно. Которое переломилось в середине, ударившись о колоду. Та, отклонившись назад, ударила потом по надломанному бревну, окончательно его доламывая. С треском бревно переломилось, и его половинки пропахали по земле глубокие борозды.
— Как то так, — задумчиво произнес Хогвар.
— А ну-ка, еще раз! — азартно произнес Антэйр…
… Через пару часов, когда Хогвар сломал последнее бревно, стоящая вокруг толпа одобрительно зашумела.
— Охереть силища! — звонкий женский голос. — Хоги, обниматься с тобой не пойду!!!
— Тебе бы только с кем обжиматься! — ехидно ответили первой комментаторше.
— Надо будет его вдоль подошвы пустить! — хохотнул кто-то. — На гребень подыматься будет никому!
Среди воинов стояли и двое командированных в крепость одаренных. Рядом с сотником и агентом Стайлис.
— Да, ваш сын, центурион, определенно не слабо одарен, — заметил Идеран Идавис, командир ударной группы одаренных. — Как считаешь, Марана?
Вопрос он адресовал стоящей рядом среднего роста женщине с довольно хищной внешностью.
— Парень определенно нашего направления, — ответила она задумчиво. — Он уже научился энергию использовать.
— В конце лета поедет в Академию, — с легкой гордостью в голосе произнес сотник. — Первый, кто от нас туда поедет.
— А вот это уже вопрос, — задумчиво произнес Идавис. — Что-то уж очень резво у Хогвара получается.
— Да, я тоже заметила, — произнесла Марана. — Надо бы, чтоб Квинрет на него глянул.
— А что такое? — нахмурился сотник. — С Хогваром что-то не так?
— С точки зрения одаренности вполне может быть, что Хогвара надо уже отправлять, — произнес Идавис. — Дабы у него не случилась спонтанная самоинициация. Вот это уже довольно опасно. Сколько ему лет?
— Шестнадцать, — хмуро ответил сотник.
— Самый подходящий возраст, — ответила Марана. — Даже чуть позже, чем обычно.
Сильно согнувшись, Хогвар вошел в ту половину второй казармы, где была развернута куратория.
— Можно? — пробасил парень.
— А, Хогвар! — невысокий мужчина лет сорока, с небольшим брюшком, стоящий у стола, повернул голову ко входу и озарился улыбкой. — Проходите, коллега, проходите! Идеран говорил, что вы придете.
Хог прошел в комнату.
— Вот, садитесь тут! — кивнул на стул Квинрет Тисанис. — Хотя… лучше постойте. Кисария! Тут к нам пациент пришел!
— Да кто там еще? — из соседнего помещения вышла довольно высокая и смуглая девушка. — О, опять этот амбал. И что, на этот раз тебя кто поцарапал? Таран?
Тон ее был ироничный.
— На этот раз, Ки, нам нужно оценить, насколько дар этого юноши готов к инициации, — Квинрет сделался серьезным.
— Не называй меня так, сколько можно говорить, — поморщилась девушка. — Надо, значит посмотрим. Ты будешь проводить?
— Ну, а для чего бы я тогда тебя звал? — хмыкнул Квинрет. — Только надо парня расслабить. Я же не магистр Шенфарус…
…К удивлению Хогвара, расслаблять его целители стали… Алкоголем. А если быть точнее, то чем-то сильно похожим на самогон. Дали выпить два стакана. А потом еще один. И еще один.
— Ну, наконец-то, — немного нервно усмехнулся Квинрет, когда увидел, что парень захмелел. — Я уж думал, что придется кого-нибудь за вином посылать.
— Ну, шкафчик-то большой, пока до верху дойдет, — хмыкнула Кисария, смотря на Хогвара. — Квинрет, время терять не будем. А то все-таки придется бежать.
— Да-да, приступим, — кивнул мужчина.
Хогвар, у которого в голове прилично так зашаяло, с интересом смотрел на магов. Он, кстати, был полуголый, то есть по пояс разделся.
— Скажите, а вы дроу, да? — вдруг спросил он, неожиданно даже для самого себя.
Кисария, к которой и был обращен вопрос, сощурилась.
— Наполовину, — неохотно ответила она. — Так, а теперь помолчим, хорошо?
— Без проблем, — несколько резко кивнул Хог.
А Квинрет тем временем зашел парню за спину. Кисария встала прямо перед Хогваром.
— Квинрет, давайте сразу на три, — произнесла девушка. — А то может и не пронять.
— Хорошо, — откликнулся мужчина. — Начинаю.
Хогвар внимательно следил затем, что делают одаренные. Вот он ощутил, будто по спине водят перышком. Он даже улыбнулся, так как сделалось щекотно. А Кисария прикрыла глаза и положила ладони на грудь парня.
Сначала ничего, кроме легкой щекотки по спине, не происходило. А потом Хог ощутил, как где-то в солнечном сплетении начало разливаться тепло. Потом это тепло приятным потоком растеклось по телу, побежало по рукам, а потом по ногам. И… Вызвало одну интересную реакцию между нижних конечностей.
Кисария тем временем слегка побледнела. А потом закусила губу. На ее лице явственно проступило напряжение.
— Фух! Все, Квинрет! — выдохнула, наконец, девушка.
Она убрала руки и посмотрела на Хогвара. И хмыкнула.
— Даже немного завидно, — произнесла она, с легкой улыбкой.
— Ну, и что думаешь? — Квинрет вышел из-за спины.
— Отличный потенциал, — несколько устало ответила Кисария. — Емкость… Я даже не стала до конца прогонять.
— А как насчет напряжения? — спросил мужчина. — Марана опасается, что парень может до осени не дотянуть.
— Хм, ну, напряжение есть, — задумчиво произнесла Кисария. — Но я бы не сказала, что его нужно срочно в Академию отсылать. Чего стоишь-то? Хватит тут красоваться, одевайся.
Последнее, понятно, адресовалось Хогвару.
— Поверьте, госпожа, даже в мыслях не было такого, — слегка заплетающимся языком ответил Хог. — Мы тут, типа, суровые войны и не знаем слов любви.
Кисария слегка улыбнулась. А Хогвар развернулся, дошел до своей одежды, лежащей на стуле.
— А с чего это Марана так заволновалась? — спросила тем временем Кисария. — Что-то раньше я за ней такого рвения не замечала.
— Ну, парень же показывает задатки ингратора, — ответил Квинрет.
— А-а, поняла! — усмехнулась девушка. — Значит, она только за таких же, как сама переживает?
— Типа того, — добродушно ответил Квинрет.
— Или у нее были другие… мотивы? — ехидно спросила Кисария.
Хогвар тем временем натянул нательную рубаху, белую то есть, и со шнурованным воротом. И остановился, сморщившись. Комок к горлу подступил. Не привыкло тельце к таким эскападам, как четыре стакана крепкого пойла без закуски.
— Можно попросить воды? — прохрипел Хогвар.
— Учти, тебя еще больше развезет, — предостерег Квинрет, махнув в сторону окна, на подоконнике которого стояла большая стеклянная бутыль. — Может ты это, тут пока приляжешь?
— Квин, дамы тут резкие! — насмешливо заметила Кисария. — Могут понять неправильно!
— В смысле? — не понял целитель.
— Ну, парень заночевал… где-то, — иронично ответила девушка.
— И чего? — нахмурился Квинрет. — Я что, похож на девушку?
— Я похожа! — даже несколько рассердилась Кисария. — Или ты меня уже за женщину не воспринимаешь? И тут вообще-то еще Сарри с Фисарой!
— Они-то как раз, в отличие от некоторых, развлекаться умеют, — очень иронично заметил мужчина. — И ночи проводят… в более теплых местах, чем кушетка в кабинете.
— Если я доживу до их лет, может также себя вести буду! — фыркнула Кисария.
— Очень точное замечание, Кисария, — в голосе Квинрета проскользнула легкая грусть.
В дверь постучали. И практически сразу за этим в комнату буквально ввалились две женщины.
— Квин, дерра тебе в собутыльники, мы уже замерзли тебя ждать! — рявкнула одна из женщин.
Квин улыбнулся гостьям. И сделал жест, чтобы его подождали, скрывшись за дверью. Кстати, дамы, пришедшие за целителем, явно собирались не истории про Империю послушать. И они были местные. И да, не все женщины поселения Дармаэр замужние.
— Опа, Хог… вар, — произнесла вторая. — А ты чего тут? Потянул что ли чего?
— Этот сломок Антэйр его так гоняет, что немудрено, — с неудовольствием проворчала первая.
— С ним все в порядке, — Квинрет, вышедший обратно уже одетым, улыбнулся дамам. — Он же одаренный. Мы просто его регулярно проверяем на всякий случай.
— А да, кстати, — задумчиво произнесла одна из женщин. — Надо же… Ладно! Двинули!
Когда за ними хлопнула дверь, Хогвар, который все это время сидел на стуле и боролся с тошнотой, вздохнул. И молча принялся натягивать свитер.
— Значит, тоже поедешь в Академию? — произнесла Кисария.
В ее голосе проскользнули нотки ностальгии. Парень поднял на девушку взгляд.
— Я после наших скал, как в другой мир попала, — Кисария вздохнула и улыбнулась. — Столько домов… Столько разумных! Артезиус такой красивый город! Вот увидишь, он тебе очень понравится! Не то, что здесь, одни море и скалы.
Хогвар хмыкнул и поднялся. Несколько мгновений просто стоял, прислушиваясь к себе. Вроде нормально…
— Кисария, правильно? — произнес он и снова посмотрел на девушку. — Хорошо там, где тебе приятно быть. А не там, где красиво.
Целительница озадаченно наморщила лоб. А Хог, более ничего не говоря, развернулся и вышел.
«Странный он какой-то» — подумала Кисария, смотря парню вслед.
Пока он сидел у целителей, на крепость уже почти опустилась ночь. На стене горели светильники, прохаживались караульные. И снова похолодало. Под ногами громко скрипел снег и хрупал лед.
«Одаренный, — думал Хогвар. — Надо это как-то принимать. Хоть и… дико. Но это факт. Есть какая-то энергия, которую одаренные могут использовать».
Никогда он особо не верил, ни в бога, ни в черта. И даже «окопы» у него веру не развили. Пару раз он сходил в церковь. Первый раз едва не задохнулся, народу тогда набилось… Второй раз он оказался в церкви в Сербии. И как-то не ощутил в себе тяги пойти и поговорить с Господом.
Но здесь это никакая не вера, а самая, что ни на есть реальность. Вполне конкретные разумные могут воздействовать на реальность какой-то энергией. Могут убить, а могут лечить.
Хогвар остановился и чуть согнувшись, стал глубоко дышать. Хмель он уже почти не ощущал, а вот момент с тем, что содержимое желудка просилось опять наружу, слегка уже заколебал.
— Хогвар? — голос слегка удивленный, женский.
И знакомый.
— Что с тобой? — недоуменно спросила Лидара, подходя ближе.
— Целители напоили какой-то дрянью, — нехотя ответил парень. — Теперь мутит.
Он разогнулся, поморщился. Лидара, одетая по стандарту, то есть в серую дубленку, вопросительным взглядом оглядела парня.