<p>
Я сорвался с места, распахнул настежь дверь и принялся вываливать прямо на лунную поверхность весь хлам из лунного модуля - контейнеры с пропавшим питанием, бочки с протухшей водой и воняющие метаном газовые баллоны. Чтобы управлять избушкой, ее нужно предварительно предельно облегчить.</p>
<p>
Закончив уборку, я спрыгнул на лунную поверхность и стал перед "Тугариным". Так, ну и что дальше? Будь на моем месте какая-нибудь Бабуся-Ягуся, она бы в два счета разобралась с оживлением избушки. Их этим премудростям еще в младших классах гимназии учат.</p>
<p>
"А может все проще? - подумал я. - Нет никаких заклинаний, а есть где-то обычная красная кнопка... Нажмешь ее - и готово, пошла избушечка по лунным дорожкам!"</p>
<p>
Я тщательно осмотрел избушку со всех сторон. Кнопку не нашел, но между голов основного и резервного горынычей обнаружил сливной краник системы терморегулирования, из чего сделал вывод, что, строго говоря, имею дело с избушкой не на куриных, а на петушиных ножках. Впрочем, к такому выводу можно было прийти и без осмотра: вряд ли женской избушечной особи дали бы мужское имя "Тугарин".</p>
<p>
Я снова остановился перед избушкой. Раз нет кнопки - попробуем оживить ее заклинанием. Как там говорит народная мудрость? "Если нету естества, не чурайся колдовства"!</p>
<p>
Что в такой ситуации делали Иваны и Емели из детских сказок? Я топнул ногой и командирским голосом гаркнул:</p>
<p>
- Избушка, избушка, стань к лесу задом, а ко мне передом!</p>
<p>
Изба продолжала молча нависать надо мной. Даже не шелохнулась, зараза. Даже ножкой когтистой не повела.</p>
<p>
Нет, все эти детсадовские методы явно не годятся. "Зад", "перед", "лес" - это все достаточно сложные пространственно-географические понятия, а мне сейчас нужно обращаться к глубоко заложенной в избушку генетической программе. Которая должна быть понятна любой глупой курице.</p>
<p>
Некоторое время я прохаживался туда и сюда перед фасадом молчаливой избушки и размышлял. Гениальная мысль не заставила себя долго ждать.</p>
<p>
Как говорится, все простое - гениально. Я нащупал в кармане скафандра горсть кедровых орехов, которые остались от кормления лебедочной белки в двигательном отсеке во время старта. Зачерпнув орехи ладонью, аккуратно рассыпал их перед фасадом избушки и отошел в сторону на несколько шагов. Набрав полные легкие воздуха, я что есть мочи заорал:</p>
<p>
- Цыпа - цыпа - цыпа! Цыпа - цыпа - цыпа!</p>
<p>
Передатчик "Соловей-разбойник" тотчас же ретранслировал мой вопль в радиодиапазоне.</p>
<p>
Несколько секунд избушка оставалась по-прежнему неподвижной. Потом большой палец на ее левой ноге дернулся и заелозил по лунной пыли.</p>
<p>
- Цыпа - цыпа - цыпа! - с удесятеренным энтузиазмом возопил я.</p>
<p>
Избушка качнулась из стороны в сторону, переступила лапами.</p>
<p>
- Ко-ко-ко-ко! - басовито отозвалось в наушниках моего скафандра.</p>
<p>
- Ура! - я и радостно запрыгал среди лунных камней.</p>
<p>
Избушка на мгновение замерла. Потом встряхнулась, развернулась окном в сторону Солнца и, приподнявшись на кончиках лап, оглушила лунные просторы победным криком:</p>
<p>
- Кукареку!</p>
<p>
Я ухватился руками за порог, подтянулся и влез внутрь избушки. Захлопнув дверь, открыл гермошлем скафандра и быстренько разобрался с системой управления. Оживший "Тугарин" удивительно хорошо слушался рулей.</p>
<p>
Я уселся в кресло около пульта. Теперь можно было отправляться в путь.</p>
<p>
- Ну... - я секунду помедлил, подыскивая нужное слово, а потом с чувством произнес:</p>
<p>
- Полунячили!</p>
<p>
И с силой налег на рычаги.</p>
<p>
</p>
<p>
6.</p>
<p>
К космическому зонду старца Нинелия "Тугарин" дошагал часа за полтора.</p>
<p>
Космический зонд оказался цилиндром примерно метровой высоты, выкрашенным в грязно-серый цвет. Несмотря на истошно посылаемые в эфир сигналы, я вряд ли нашел бы посланца Нинелия сразу. На фоне лунного грунта почти такого же цвета он был практически не заметен. Мы с "Тугариным" точно прошли бы мимо, если бы рядом с космическим зондом не трепетал на солнечном ветру звездно-полосатый флаг Соединенного Пятидесятья Американы.</p>
<p>
Когда подошли ближе, рядом с цилиндром космического зонда обнаружилась фигурка американского космонавта в белоснежном скафандре. Американ сидел прямо на лунном грунте, расставив ноги и прислонившись спиной к цилиндрическому боку звездного посланца. Метрах в трестах от зонда виднелся скособоченный корпус лунного модуля. Даже с такого расстояния было заметно, что при посадке американский корабль смял горловины стартовых двигателей и потерял две стойки-ноги.</p>
<p>
- А все равно хорошо сел на убитом-то модуле, - подивился я. - И как точно! Ну, молодчина, конкурент!</p>
<p>
Я застопорил "Тугарина", выбрался наружу и зашагал к американу. Пилот не шевелился и молча наблюдал за моим приближением. За стеклом гермошлема просматривалось вытянутое лицо, заостренные длинные уши и холодные, колючие глаза. Типичный гоблин. По спине пробежал неприятный холодок.</p>
<p>
- Привет! - я остановился в шаге от сидевшего и представился:</p>
<p>
- Космонавт Лукоморского Союза Левиафан Дормидонтов. Загораешь?</p>
<p>
- Ага, - он поднес ладонь в толстой перчатке к стеклу гермошлема, одновременно приветствуя меня и прикрывая глаза от яркого солнца. - Загораю!</p>
<p>
- И давно загораешь? - спросил я.</p>
<p>
- Да уж почти час, - он мельком взглянул на часы и протянул мне руку. - Меня зовут Скотт Паразитински.</p>
<p>
- Как?! - я едва не подавился воздухом одновременно с рукопожатием.</p>
<p>
- Скотт Па-ра-зи-тин-ски, - по слогам произнес американ и недоуменно пожал плечами. - Фамилия такая.</p>
<p>
- Внутрь зонда заглядывал? - поинтересовался я.</p>
<p>
- Угу, - он кивнул.</p>
<p>
- Ну, и что там внутри? - я нервно сглотнул.</p>
<p>
- Ничего, - Паразитински развел руками. - Да ты сам посмотри!</p>
<p>
Я подошел к зонду вплотную. В его нижней части обнаружилась педаль, очень похожая по форме на педали на мусорных баках. Недолго думая, я вставил в нее носок моего ботинка и слегка нажал. Крышка зонда плавно приподнялась, и я смог заглянуть внутрь.</p>
<p>
Внутри зонда было совершенно пусто. На до блеска отполированных стенах не было ни пылинки. Я отпустил педаль и крышка улеглась на прежнее место.</p>
<p>
- Внутри было только вот это, - Паразитински достал из-за спины небольшой ящичек и протянул мне.</p>
<p>
Ящичек оказался грубо сколоченным из толстой фанеры контейнером в форме параллелепипеда. На одной из его стенок обнаружилась надпись, сделанная старательно выведенными синими чернилами буквами лукоморского шрифта:</p>
<p>
"Завет старца Нинелия "Как стать человеком". Перед прочтением вскрыть!"</p>
<p>
Ниже - размашистая подпись старца, так хорошо знакомая мне по школьным учебникам истории.</p>
<p>
- Вскрывал? - я кивнул подбородком в сторону ящичка.</p>
<p>
- Нет, - Паразитински отрицательно качнул головой. - Он гвоздями забит, а у меня гвоздодера нет. Да и зачем вскрывать? Связи с Землей нет. Содержание завета никто не узнает. Кроме нас с тобой. А мы... А мы с тобой, Левиафан, вряд ли успеем стать человеками...</p>
<p>
В его голосе были грусть и тоска.</p>
<p>
- Ну, может быть, все не так уж и плохо, - я присел на корточки рядом с ним. Деревянный ящик поставил между нами. - Нужно только сосредоточиться и хорошенько взвесить наши шансы.</p>
<p>
- Лично мои шансы нулевые, - Паразитински махнул рукой в сторону своего скособоченного модуля. - Полная мертвечина...</p>
<p>
- А я вот своего "Тугарина" оживил, - похвастал я. - Значит, не все потеряно!</p>
<p>
- Взлететь сможешь? - Скотт окинул избушку заинтересованным взглядом.</p>
<p>
- Нет, - я покачал головой. - Топлива нет. Разгонник нужен.</p>
<p>
- А все припасы китаянец попортил?</p>
<p>
Я молча вздохнул.</p>
<p>
- Значит, при ближайшем рассмотрении твои шансы тоже нулевые, - безжалостно констатировал американ.</p>
<p>
Я помолчал, соображая.</p>
<p>
- Знаешь, иногда два нулевых шанса вместе дают ненулевой результат, - сказал я.</p>
<p>
- Это каким же образом? - он скосил в мою сторону скептический взгляд. - Ноль плюс ноль - будет ноль. Ноль минус ноль - тоже ноль. И ноль умножить на ноль - снова ноль. А делить ноль на ноль и вовсе нельзя!</p>
<p>
- Ты, наверное, математик? - предположил я.</p>
<p>
- Кафедра прикладной математики института в Массачусетссе, - лицо Скотта озарилось улыбкой. - Диплом с отличием, докторская степень, звание профессора. А ты?</p>
<p>
- А я по образованию механик. Для меня два наших нуля - это... э... Например, как два колеса. На одном колесе очень сложно ехать. А вот два колеса - это уже велосипед! На нем можно кататься! И даже вдвоем.</p>
<p>
- Хорошо, - сказал Скотт. - Давай еще раз оценим наши общие шансы. Продукты, вода, воздух - этого у нас в обрез. Твой модуль цел, но на нем нет топлива. Мой модуль разбит, но на нем...</p>
<p>
Он запнулся, а потом впился пальцами в мое плечо.</p>
<p>
- Ты чего? - недовольно дернулся я.</p>
<p>
- Твой модуль цел, но на нем нет топлива, - повторил Паразитински, выпучив глаза. - Мой модуль разбит, но... Но на нем есть топливо!</p>
<p>
Я вскочил на ноги.</p>
<p>
- Что же ты молчал?</p>
<p>