– Винни стягивает к себе весьма приятные кадры, – хмыкнула Джифф, отвесив лёгкий поклон. – Милая, мы тут немного заплутали, не могла бы ты нас вывести?
– Да, к-конечно.
Быстро собрав валяющиеся отвёртки, Лео захлопнула крышку ящика с инструментами и с трудом оторвала его от пола. Пришедший на выручку доктор заставил её покраснеть до кончиков ушей. Девушка и не догадывалась, что если приодеть и причесать Грегори, тот станет похож на видного аристократа. Правильно подобранная одежда – и пожалуйста, ни следа бандитского флёра.
Нивес горделиво приосанилась, заметив реакцию Леоноры. У дезертирши уже давно руки чесались сделать что-нибудь с внешним видом Грега, оставалось только научить его курить трубку вместо мерзопакостных сигарет. Или хотя бы сигары… Нет, всё-таки лучше трубку. Из чёрного дерева, с серебряными и янтарными вставками.
В очередной раз тяжело вздохнув, будто бы читая мысли обеих представительниц женского пола рядом, Грегори покачал головой. Будучи маленькими – наряжают кукол, а когда вырастают, так подавай им живых людей. Не для этого ли некоторые рожают себе потомство? Доктора передёрнуло от этой ужасной мысли, и он вопросительно посмотрел на Лео. Девушка запоздало коротко кивнула и вышла в коридор.
– Мастер, а вы… правда пришли из другой резервации? – тихо спросила она, спешно перебирая ногами и боясь оглянуться на Вериа.
– Резервации? – опешил он и переглянулся с Джифф.
– Ну, – Леонора замялась, – это точно такие же места, как… как наша Дженто.
– Я знаю, что такое резервация, – успокоил её Грегори. – А вот откуда ты это знаешь?
– Мне Марк рассказал. Он говорит, что где-то в Центре могут быть координаты вашего дома, – быстро протараторила Лео. – Если вы действительно пришли оттуда.
Доктор нагнал девушку и взял её под руку, быстро подмигнув Нивес. Та молча кивнула и отстала на несколько шагов, не вмешиваясь в действия старого друга. Зря она, что ли, его так принаряжала?
– Не переживай, – улыбнувшись, шепнул Леоноре на ухо Грегори, – я не сбегу как в тот раз. По крайней мере, пока не прочитаю твою дипломную работу от и до. Надеюсь, ты хорошо защитилась?
– Мастер! – дёрнувшись в сторону, она оскорблённо посмотрела на Вериа. – Как вы можете во мне сомневаться?
– Вот и замечательно, – рассмеялся мужчина, сбившись на едва различимое бормотание: – Говоришь, Марк сказал?.. Забавно. Никогда бы не подумал…
Роскошный обеденный зал утопал в синих розах – они стояли в вазах, росли в горшках, были нарисованы на картинах, вышиты на чёрных занавесках, выложены мозаикой на полу, однако вниманием Дайре завладели не цветы. Длинный стол весь, от и до, был заставлен всевозможной едой, служивший для женщины куда более весомым показателем статуса. Тошно вспоминать, как в юности она отдавалась грязным мужикам за высушенный кусок хлеба. Конечно, потом, когда Дайре выросла, то быстро научилась распознавать, у кого можно вытянуть из кошелька больше денег, чем стоили услуги подобной ей девки.
Сейчас женщине в руки упало настоящее сокровище. Дайре не верила своим глазам, бросившись к столу и запихивая в рот всё, что попадалось под руку. Попутно она набивала и карманы, опасаясь, как бы седоволосый мужчина-проходчик не выгнал её отсюда, передумав в самый неожиданный момент.
– Ну-ну, не надо так, – недовольно цокнул языком Люсьен, обнимая Дайре за плечи. – Я не для этого привёл тебя сюда. И этот стол, и еда на нём, и покои, и все платья в шкафу – всё будет твоим, можешь не сомневаться.
– А что… что ты хочешь взамен? – женщина прекратила сметать со стола еду и принялась облизывать пальцы.
Архистратиг вынул из кармана фотографию и показал ей. Увидев похожую на себя женщину, Дайре мысленно возликовала. Если этот тип так помешан на какой-то недоступной ему девке, то ничего сложного для неё здесь нет. Какая удача!
– Конечно, нужно немного подправить нос, – де Шати недовольно поморщился, – изменить цвет глаз… возможно, похудеть. Но это всё мелочи по сравнению с тем, какая жизнь станет доступна для тебя, дорогая.
– Мне нужно просто быть похожей на неё, ты хочешь сказать? – она хотела повернуться и посмотреть на него, но мужчина не дал ей вырваться из объятий. – Что ты!..
Откинув волосы женщины в сторону, Люсьен наклонился к тонкой шее и едва заметным касанием поцеловал. Дайре отличалась от большинства сестёр по профессии и не скупилась на мыло и духи, понимая, что таким образом привлечёт к себе больше клиентов. И это манило де Шати – она явно знала себе цену и любила ухаживать за собой.
– Не просто похожей, – жарко прошептал он. – Тебе придётся научиться вести себя, поддерживать светскую беседу… и слушаться меня во всём. Не огорчай меня, и ты получишь всё, что пожелаешь.
Удача, да? А точно ли хорошая идея – связаться с этим типом?.. Извечные, да! Да, да и ещё раз да. Что угодно, лишь бы не возвращаться во вшивый Нижний город. Что угодно. Даже если придётся ублажать какого-то психа, даже если… Она осмелилась прийти сюда, и что же? Такой шанс не выпадет ей во второй раз.
– Мой господин…
В зал вошла черноволосая девушка – до ужаса похожая на женщину с фотографии, но всё-таки не она. И чем больше Дайре вглядывалась в овальное лицо, тем больше понимала, что общих черт не так уж и много – разве что вьющиеся волосы да серые глаза. Пустые, ничего не выражающие, покорные глаза, из-за которых на спине появились мурашки.
– Я не разрешал тебе входить, – холодным тоном обратился к девушке Люсьен, и внутри Дайре всё сжалось.
Точно ненормальный! Не надо было сюда приходить, не надо было верить ему. Может, ещё не поздно отказаться?
– Господин, если вы позволите…
– Пошла прочь, – прошипел мужчина, вцепляясь пальцами в плечи стоящей перед ним женщины. – Пошла прочь, пока я не разозлился. Ты больше не нужна.
– Как прикажете, мой господин.
Покорная кукла покинула зал, и вместе со звуком закрывающейся двери Дайре померещился щелчок капкана.
Теперь – никуда не деться.
Пустые коридоры базы вселяли страх, особенно после путешествия по подземным тоннелям, но Рейки продолжал бездумно бродить по ним. Как и во всех местах до этого, где он успел побывать в ходе неожиданного путешествия вместе с учителем, мальчику не спалось в незнакомом месте. В большинстве случаев Грегори не было рядом, и Рей поневоле вспоминал те времена, когда жил с родителями, которых видел не так уж и часто.
Он знал, что у взрослых бывают важные дела. В одно из таких «важных» дел родители вкладывали все свои средства, а потом сгинули сами, передав заботы о мальчике знакомому доктору. На самом деле их смерть не была тайной для Рейки, сколько бы ни пытался это скрыть мастер, а его занятость заставляла ученика всерьёз опасаться, что подобное может случиться и с Грегори. Кто тогда станет новым опекуном для Рея? А что станет с Мирикой? Хотя, у девочки есть та забавная тётушка Нивес. Но что, всё-таки, будет с ним самим?
Мастеру Вериа никак нельзя умирать. Родителей было не так уж и жалко – признаться честно, Рей помнил их плохо и не чувствовал какой-то особой привязанности, – но без доктора маленький мир мальчика может рухнуть.
– На нашей базе поселилась мрачная призрачная тень? – ехидный смешок Марка выдернул Рейки из невесёлых размышлений.
Нет. Не рухнет. Совершенно точно не рухнет. Но от мыслей о возможной смерти учителя на душе у мальчишки скреблись скирги.
– Здравствуйте, – выдавил он из себя.
Когда мастер и тот странный проходчик оставили Рея с Мирикой у механика, за ними приглядывал дворецкий Нэйтан. Сам Марк почти не вылезал из своей мастерской, а мальчик чувствовал себя в доме Гонтэ слишком неуютно, чтобы исследовать его коридоры, как делал это сейчас на базе. Да и доктор Вериа оставил Рейки вполне ясное задание – следить за Мирикой и заучить расположение внутренних органов. Хорошо, что Грегори не вспомнил об этом задании! Мальчик так и не смог запомнить, с какой стороны находится печень.
– И тебе не болеть, – пересчитывая винтики в ладони, кивнул механик. – Чего шатаешься без дела? Как насчёт помочь мне в мастерской?
Рейки растерялся от такого прямого вопроса, но отказываться от представившейся возможности – ещё бы, посмотреть на работу Марка! и помочь ему – не стал. А ещё совсем не хотелось признаваться, что Рей заплутал в бесконечных сплетениях коридорных артерий. Его целью было сердце – центр Управления, где, как он надеялся, можно было найти план базы и незаметно если не стянуть, то хотя бы перерисовать.
– За помощь могу чем-нибудь подсобить тебе, – подмигнул Марк, будто бы прочитав мысли Рейки, и поманил за собой.
Убедившись, что ребёнок не отстаёт, безумный гений принялся пересчитывать винтики в десятый раз. Их было то нужное число, то одного не хватало, то откуда-то бралось три лишних.
У механика сильно испортилось настроение, когда неожиданно приехали Грегори и Нивес. В дополнение к ним шли дети и небольшой отряд дезертиров, которых Джифф сумела припрятать от карающего меча архистратига. База не была рассчитана на подобное количество людей от слова совсем, и Марк предчувствовал череду бессонных ночей. Он, конечно, любил возиться с довоенными технологиями, а тут тебе ни много ни мало, целый подземный комплекс! Далеко за Стену ходить не надо и от охранных систем отбиваться – знай себе, чини да живи припеваючи. В Эоле вообще было много интересных железяк, вспомнить хотя бы Марти.
Базу, однако, предстояло привести в относительно рабочее состояние как можно скорее, ведь именно сюда намеревался стягивать силы Винсент, и отсюда же – наносить удар по Столице. Удобно, если есть подземный туннель аж до самого Центра, ничего не скажешь. Там совершенно точно водятся какие-нибудь ужасные ужасы, только вот священника подобные мелочи нисколько не волновали – для чего ещё нужны проходчики? И какая удача, что у Нивес есть целый десяток дезертиров!
В вентиляционной шахте что-то застучало, и Рейки испуганно вцепился в край рабочего фартука механика. Мальчик с трудом свыкся с мыслью, что ближайшие пару месяцев он будет жить под землёй. В туннелях с ним постоянно были либо Грегори, либо Рэд, а здесь…
Остановившись, Марк с минуту прислушивался, после чего удовлетворённо кивнул.
– Это скелет скирга туда-сюда гоняет. Забавно, да? – мелко захихикал мужчина, радуясь словно напакостивший школяр.
– А п-почему вы его н-не… не уб-берёте?
– Так забавно же! – поднявшееся было настроение Марка вернулось к первоначальному состоянию, когда его «шалость» не оценили. – Ладно, не важно. Мы пришли.
Двери с тихим шелестом разошлись перед носом Рейки, исчезнув в стенах, и его взору предстала обитель гениального изобретателя. На первый взгляд она не отличалась от операционной, с той лишь разницей, что инструменты были не медицинскими. Рей ожидал, что здесь будет царить если не анархия, то хотя бы лёгкий беспорядок, но в святая святых Марк был щепетилен. Пожалуй, даже самая крохотная пылинка имела определённое место среди прочих.
– Садись здесь, – механик ссыпал винтики в один из многочисленных ящиков гигантского шкафа во всю стену, – будешь мне отвёртки подавать и болтать над ухом, чтобы я носом не клевал. А то от писка Болти уже голова раскалывается, хочется немного человеческую речь послушать. Ну, чего встал?
Рей покорно забрался на высокий стул. Стальной стол на колёсиках был ему под стать – явно предназначен для того, чтобы работали за ним стоя, но при этом не сгибались в три погибели. Марк хлопнул мальчика по плечу и поставил рядом ящик с инструментами, и у Рейки невольно всплыло в голове, как чуть больше полугода назад он ассистировал Грегори во время операции. Только там был поднос с зажимами и скальпелями, а здесь – коробка с отвёртками. Но так ли велика разница?
– Они пронумерованы, – Марк ткнул в обмотанные бумажной липкой лентой ручки, где были написаны цифры, – так что ничего сложно, ага? Соберём сейчас экспериментальный образец для дядюшки Винни, сделаем ему небольшой презент в честь предстоящей свадьбы.
– А кто… его невеста? – робко улыбнулся Рей, раскладывая перед собой отвёртки в удобном для себя порядке. – И разве священникам можно?..
– Винни можно всё! – авторитетно заявил мужчина. – Но вообще, это моя маленькая мечта. Прекрасная леди Адарэль и суровый отец Райт, какая замечательная вышла бы пара. Они друг друга стоят! Только тс-с! Никому не говори. Я же могу тебе верить?
От его тяжёлого взгляда сердце у мальчика ухнуло в живот.
– То-то же, – растянув улыбку до ушей, Марк начал мычать какую-то маршевую мелодию себе под нос и дирижировать гаечным ключом.
– Ладно, – спустя пару минут он заметил, что Рею не особо уютно, и прекратил кривляться, – со мной-то понятно, у меня грандиозные планы на эту ночь. А ты чего не спишь?
– Не спится, – передёрнул плечами мальчик. – Неуютно здесь. Учитель занят, вот я и…
– Общался я сегодня с твоим учителем, – хмыкнул механик, – злой он у тебя и ворчливый. Заругает до смерти за праздные шатания, спрячет трупик в вентиляции, и будешь ты там как тот скирг, туда-сюда, неприкаянно мотаться. Хор-рошая перспектива, а?
Рейки замотал головой, опасливо покосившись на него. Только сейчас мальчишка заметил, что Марк времени не терял и успел выложить на столе детали небольшого робота. На экране коммуникатора рядом побежали строчки непонятной для Рея информации – скорее всего, технической.
– Не бойся, я словечко замолвлю, может быть, смогу как-нибудь повлиять на твоего мастера. Он, конечно, злой, но не совсем же бесчувственный сухарь, согласись? Третью и седьмую. Ага.
– А почему вы решили, что мастер – злой? – переборов стеснение, спросил Рей.
– А какой ещё? Здесь не-бе-зо-пас-но. Джиффи тоже молодец, утащила за собой малютку Мири. Рэд волнуется страсть как, зуб тебе даю! Нет, не даю, конечно. Это такой оборот речи, понимаешь? К тому же, зачем тебе зуб?
Напустив на себя оскорблённый вид, гениальный изобретатель сурово зыркнул на хихикающего Рейки. Для пущего эффекта он нахмурил брови и собрал губы бантиком.
– Тебе нужен мой зуб, да? А я мог бы и догадаться, что ты неспроста бродишь по коридорам. Признавайся, ты меня выслеживал?! Тебе учитель приказал раздобыть зуб наиумнейшего меня, чтобы клонировать для своих целей, я прав?
Мальчишка уже не сдерживался и смеялся в голос, крепко держась за край стола, чтобы случайно не свалиться под него. Довольный собой Марк не поленился сам взять нужные отвёртки. «Рождение» нового – несомненно, гениального, куда же без этого? – творения не заняло много времени, и уже через пять минут механик провёл рукой над получившимся роботом. Тот, как по волшебству, поднялся и дёрнул ушами. Жёлтые глаза несколько раз мигнули, из динамика раздалась серия посвистов – система проверяла работоспособность всех функций.
– Ты так и будешь ногами дрыгать или посмотришь, что у нас вышло? – вопросительно вскинув бровь, поинтересовался мужчина.
Робот походил на скирга – с таким же сильными задними лапами и ушами, – но был раза в два больше. Вместо пушистой кисточки на конце длинного хвоста блестел каплевидный утяжелитель, служивший балансиром. Из механических зверей до этого Рей видел только восьминогую «лошадь», отчего на детище Марка мальчик смотрел с весьма озадаченным видом.
– Ну, как тебе? Милый, правда? Я думал над тем, надо ли ему в хвост шипы вставлять, но решил отказаться от этой затеи – неудобно будет такую радость на плече таскать, зацепится ещё за что-нибудь. И знаешь… что-то не хочется мне его Винни дарить. Не знаешь кого-нибудь, кому подобный зверёк может пригодиться?
Рейки не сразу понял, к чему клонит Марк.
– Возьмёшь себе? – прямо озвучил свой намёк механик.
========== XI ==========
XI
За время отсутствия Логрэд отвык от тяжести полного снаряжения и армейских порядков, поэтому чувствовал себя неуверенно. Где-то в глубине души мальчишка был рад возможности вернуться к обязанностям, которые считал своим долгом перед всеми жителями Дженто, как бы пафосно это ни звучало, но больше всего он хотел быть рядом с Мирикой. Однако стоило ему надеть респиратор и ступить на землю заражённой деревни, как всякие мысли о сестре покинули его голову.