Я устал.
Доктор Вериа садится рядом на корточки, зажигает сигарету, прикрывая дрожащее – почему? ветра же нет! – пламя ладонью, и затягивается. На меня он не смотрит, и я ему благодарен.
– Родители Рейки были из таких.
Молчу. Пусть говорит. Мне даже почему-то стало интересно узнать, что он хочет сказать.
– Из веривших, что в Дженто можно что-то изменить.
– А вы не верите? – вырывается против воли, и Грегори хмыкает в ответ.
Он снимает с головы широкополую шляпу и кладёт на моё лицо. Шляпа пахнет табаком, выжженной пустыней и сухой степью Аласто и чем-то медицинским, химическим. Я сдёргиваю её и держу на вытянутых руках. Запах кажется знакомым, но вместе с тем немного чуждым. Из детства.
– Может, и хорошо, что они умерли. По крайней мере, не утащили за собой сына, и ладно.
– Не верите, да? – не унимаюсь я.
Вериа хлопает себя по коленям и встаёт, одёргивая полы кожаного пальто и с усмешкой подмигивая мне. Недокуренная сигарета отлетает в подворотню.
– Ты идёшь?
Я протягиваю ему шляпу, но он качает головой. Приходится встать.
– Вы ответите на мой вопрос или нет?
– Или нет, – смеётся Грегори и уходит.
Мне остаётся только пытаться догнать его. Догнать и выбить то, что я хочу узнать, собственными кулаками. Стискиваю зубы.
Нет, лучше – шпага.
– Грегори, подождите!..
Я вижу людей. Они появляются прямо из камней мостовой. Доктор теряется где-то между ними.
– Подождите меня!..
Я вижу баррикады. Наваленные из мебели и, страшно подумать, ещё живых людей.
– Стойте же!..
Я вижу, как мир идёт рябью, словно изображение при плохом сигнале.
– Доктор!..
Я вижу серый дым застилающий небо рваными кусками.
– Грег!..
Я вижу солнце.
Через открытый полог шатровой палатки было видно кромку леса на другом конце пшеничного поля и стелящийся по земле туман. Предрассветные сумерки были его любимым временем, с их таинственной тишиной, когда мир замирает, готовясь к рождению нового дня. Логрэд замер вместе с миром, лёжа с открытыми глазами и глядя на собственные руки – на кончиках пальцев ещё сохранилось ощущение потрескавшейся от времени кожи широкополой шляпы Грегори. Проходчик поднёс к носу руку, но запахов на ней не было. Конечно же, это ведь просто сон!
Жаль.
Вылезать из тёплого спальника не хотелось, и Рэд надеялся, что до его смены остался хотя бы час. Впрочем, куда уж там, хочешь – не хочешь, а придётся. Он сам напросился сюда, не мог сидеть без дела в Центре, не мог, словно запертый в клетке дикий зверь, метаться от этажа к этажу, от комнаты к комнате, ища себе занятие. Не мог думать о том, как там Мирика. Не мог – и решил, что уж лучше оставить все эти мысли на острие шпаги, когда в бою нет места ничему, кроме желания выжить.
На острие шпаги. Как поэтично. Поэтично и глупо.
Логрэд усмехнулся, закрывая лицо руками и с удивлением почувствовал, как против воли к горлу подступает ком, и слёзы сами наворачиваются на глаза. Сон всё ещё не отпустил его, всё ещё держал в цепких лапах, впивался когтями, выворачивал наизнанку…
– С добрым утром! – громкий голосок Присциллы разбил хрустальную клетку.
– С добрым, При, – шёпотом ответил Рэд, когда наваждение спало окончательно.
– Вылезай давай, тебя генерал-майор к себе зовёт.
Сев на походной кушетке, Логрэд потянулся за одеждой. Девушка всё так же стояла у входа, не находя себе места, и беспокойно кусала край губы. Вместе с ней он удачно вернулся с многих заданий, дошёл до четвёртого ранга, получил повышение до третьего после подавления мятежа. Немудрено, что из огромного выбора возможных напарников, господин Мирт решил дать Рэду кого-то знакомого. Только вот самого парня подобный выбор не радовал – кто его знает, как Присцилла изменилась за всё то время, что его не было в Столице. И что генерал-майор ей наговорил, интересно? Иначе с чего бы вдруг она чуть ли не травой стелется и нервно вздрагивает при каждом взгляде.
– Я сейчас выйду, При, – Рэд улыбнулся. – Ничего со мной, пока собираюсь, не случится.
Уж не пообещали ли ей второй ранг за слежку? Грэм мог бы, а Мирт? Или тут надо думать совсем на другого человека – Винсента, к примеру?
Присцилла чем-то напоминала Логрэду сестру. С той лишь разницей, что видеть Мирику в мундире проходчиков он не хотел ни при каких обстоятельствах. С оружием в руках – сколько угодно. Потому что глупо пытаться защитить её самостоятельно, парень это понимал, из-за чего и научил пользоваться стилетом и наказал всегда держать его рядом. Никто ведь не ожидает от маленькой девочки, что та может постоять за себя. Быстро же она научилась… Всё-таки в лаборатории тогда с ней что-то сделали.
Голову неожиданно сдавил раскалённый обруч, и перед внутренним взором проскочили… воспоминания? Медицинская кушетка, система для переливания крови. Женщина с портрета в халате. Мирика. Ещё совсем-совсем маленькая. Когда это было? Что это было?
Его начало трясти. Что-то не сходилось во всём происходящем. Это можно было заметить раньше, если… если…
– Сложи уже, наконец, два и два, – тихо рассмеявшись, пробормотал Рэд. – Давай, сложи! Вериа считает, что ты можешь. Хочешь его подвести?
Доктор Вериа. Где он сейчас? Что с ним? Чего хотел добиться от него Винсент? Возвышенный, почему всё это время проходчик так легко шёл на поводу у проклятого священника?! Так легко доверился, будто бы!..
Руки сами потянулись к месту за правым ухом, нащупывая небольшой бугорок.
– Четыре, – выдохнул Логрэд, набрасывая на плечи мундир и вылетая из палатки.
Присцилла что-то прокричала ему в спину, но проходчику не было никакого дела до пешки. Он направлялся к более значимой фигуре – той, что сейчас беззаботно пила чай в штабе. Вряд ли генерал-майор прямо расскажет, что происходит, только вот прямых доказательств Рэду и не нужно было. Достаточно увидеть хоть небольшую заминку, толику нежелания что-то говорить, попытку поменять тему. Получить подтверждение, что он не сходит с ума.
– Доброе утро, Рэд, – подобно доброму дядюшке улыбнулся Мирт, отрываясь от подробного плана местности на столе.
Впрочем, улыбка сразу исчезла, стоило Мирту увидеть растрёпанный вид подчинённого. Рэд замер у входа в штабную палатку, боясь, что если начнёт с места в карьер, то под предлогом поехавшей снова крыши его отправят обратно в Столицу. Да, в Центре куда больше возможностей узнать необходимое, но лучше начать издалека. С кого-то вроде господина Мирта, не умеющего врать и плести интриги.
– Присцилла передала, что вы вызывали меня, сэр. Мне показалось, это срочно.
– Не стоило так торопиться. Как ты думаешь, зачем ты мне потребовался сейчас?
Логрэд замешкался. Запал начал постепенно спадать, уступая место ясному уму, и проходчик осознал всю нелепость своего первоначального плана. Мирт был далеко не так прост, каким казался, действовать следовало аккуратно и тонко.
– Присаживайся, – кивнув на стул, генерал-майор отхлебнул чай из металлической кружки и вернулся к созерцанию карты. – Не бойся меня, садись. Я не откусываю головы своим солдатам только потому, что они не застёгивают мундир и не расчёсываются по утрам. Ты хоть умылся?
– Никак нет, сэр, – виновато улыбнувшись, Рэд занял место за столом.
– Ты не участвовал в зачистках раньше? Ах да, как я мог забыть. Твой послужной список в основном ограничивается вылазками за Стену, верно? – Мирт выжидающе посмотрел на проходчика, явно желая услышать ответ.
– Если не считать участие в подавлении мятежа, то всё верно, сэр. Проходчиков как боевую единицу в зачистках заражённой местности стали использовать не так давно.
– Ну-ну, давай не будем вспоминать такие ужасные вещи. Но ты прав, мой вопрос был лишним. Скорее, правильнее будет спросить, встречался ли ты с заражёнными до этого?
– Несколько раз, сэр. В острой фазе больные боятся солнечного света, становясь на нём буйными и агрессивными. Заражение вирусом возможно только от таких людей либо при достаточно долгом нахождении за Стеной без респиратора. Отдельно следует опасаться укусов или попадания крови заражённого на открытые участки кожи.
– Спасибо за небольшой экскурс, но суть не в этом, – хмыкнул мужчина. – Рад, конечно, что ты столь хорошо осведомлён о вирусе и его заражении. Только вот случись что с тобой сегодня или завтра, Грэм снимет мне голову с плеч, понимаешь?
– Вы хотите, чтобы я остался в лагере?
Генерал-майор поперхнулся чаем. Откашлявшись, Мирт кинул возмущённый взгляд на Логрэда.
– Нет, конечно! Я не собираюсь носиться с тобой, как с фарфоровой куклой, ты вполне способный мальчик, постоять за себя можешь. Главное – не лезь в самое пекло.
Именно в самое пекло Рэду и хотелось сейчас, но если сам генерал-майор просит… Говорить ему о своих желаниях будет по меньшей мере глупостью. Искать неприятности на голову после таких слов – тоже. Видимо, вояка всерьёз переживал за свою шкуру, боясь гнева Верховного канцлера. С чего гневаться Грэму за жизнь непутёвого сына, Логрэд не понимал. Мысль о том, что он всё ещё значит что-то для Нортона, даже не пришла в его голову.
– Это приказ, сэр?
– Это то, о чём я хотел тебя попросить, – ласково произнёс Мирт. – Как отнестись к моим словам – решать тебе. А теперь можешь идти.
Логрэд поднялся. У выхода он решил задержаться и всё-таки спросил:
– Господин Мирт, вы знали мою мать?
– Конечно, о чём разговор, – хохотнул генерал-майор, не отрываясь от плана местности.
– Какой она была?
Сглотнув набежавшую горькую слюну, Рэд затаил дыхание. Мирт молчал. Решил сделать вид, что не услышал?
– Какой была леди Грэм? – чуть громче произнёс проходчик.
– К чему эти вопросы? – генерал-майор недовольно посмотрел на него.
– Я вдруг понял, что совсем не помню её, а сегодня ночью мне приснилась женщина, и я подумал…
Полуправда всегда лучше лжи.
– Она была очень доброй. Ты на неё похож, особенно своими светлыми, – Мирт хмыкнул, явно намекая на неравномерно слезающую чёрную краску на голове Логрэда, – волосами. Но, мне кажется, тебе лучше поговорить на эту тему с отцом. Когда вернёшься.
– Конечно, сэр, – благодарно кивнул парень. – Спасибо.
– Рэд! – спустя несколько мгновений окликнул его мужчина.
– Да, сэр?
– Старшей в вашей группе я назначаю Присциллу. Без обид?
Логрэд поджал губы, но спорить не стал.
– И советую поспать днём, сбор и выход после заката.
– Есть, сэр.
Извечные, как же раскалывается голова! Таблетки совсем перестали помогать, а бумагам на столе конца и края не видно. За окном уже во всю светит солнце, за плечами уже вторая бессонная ночь. Мягкая постель с этой головной болью и работой остаётся где-то в мечтах на задворках сознания, потому что в первых рядах – донесения. Вот толстенная папка из Аласто, где вновь начались проблемы на границе. А вот из Иугусты и Байи, лежат рядом, потому что там всё новые и новые вспышки вируса. С одним севером проблем нет, спасибо Винсенту, взял его на себя.
Верховный канцлер устало потёр виски и с сожалением обнаружил, что в кофейнике ничего не осталось. Звать слугу не хотелось. Грэм боялся, что от звука собственного голоса он взвоет.
Винсент-Винсент. Хорошо, конечно, что священник всеми силами пытается помочь, но это никак не мешает ему вести свою собственную игру прямо под носом Нортона. Неужели такой глупый? Хотя, какое там! Скорее, слишком самоуверен, вот и думает, что никто ничего не замечает. И ведь если бы не шпионы Грэма, заметающие за непутёвым Винсентом следы… Узнай о планах святого отца Люсьен, от Райта не осталось бы даже лоскутка сутаны.
Де Шати тоже молодец. Пытается расположить к себе влиятельных канцлеров, всё сильнее отделяет проходчиков от основной армии. Ему настолько сильно хочется заполучить власть? Ну да. И ведь если бы подошёл кто и попросил прямо, Нортон без возражений сложил бы с себя обязанности Верховного канцлера. Только вот не просит никто, им лишь интриги подавай да революции.
Логрэда жалко. Он ведь, по сути, кукла в руках Винсента. Будь с его головой всё в порядке… Надо было запретить Мириам все эти эксперименты, задавить их ещё в зародыше! Надо было. А теперь поздно метаться. Вся надежда на Грега, на его знания и возможности. Ох не зря он к нему обратился, не зря. Один Грег, конечно, со всей этой заварушкой не справится, но он умный, он придумает чего-нибудь.
Вот кого надо ставить во главе империи! Грегори действительно сможет что-то сделать с Дженто, придумает, с какой стороны подойти со всеми этими реформами, куда деть зажравшихся аристократов и как справиться с вирусом. Но он же умный, он не станет главным. Не будет взваливать на себя подобную ношу. Нужен кто-то с горящими глазами, с полной головой идей. Вроде Винсента. А тот – слишком самоуверенный. Не станет слушать ни Грегори, ни Грэма.
Да пусть даже Винсент! Всё лучше, чем змея-архистратиг. Всё лучше…
Из раздумий мужчину вырвал настойчивый писк коммуникатора. Сообщения на него Грэм получал редко и только особо важные.
Сообщение было от Мирта и состояло всего из двух слов, от которых внутри Нортона всё похолодело.
«Он спросил».
========== X ==========
X
Медицинское оборудование на базе оказалось в более плачевном состоянии, чем Леонора надеялась. Наверное, Марк справился бы быстрее, но у механика забот было куда больше, чем у девушки, поэтому приходилось разбираться самой. Где-то с помощью ремонтных роботов, где-то – по полуистлевшим инструкциям. Гонтэ со дня на день обещал найти коммуникатор и загрузить необходимую информацию туда, но отвлекать его лишний раз Лео не хотела.
Со снабжением получилось подсуетиться через людей Винсента, и теперь у Лео была вполне себе обжитая комната рядом с медотсеком. Хуже, чем при Университете, но с другой стороны в её распоряжении был теперь собственный блок на базе. Хотя неизвестно ещё, каких людей в подчинение пришлёт отец Райт. В сущности, жизнь определённо налаживалась, если не считать…
– Скирг! – прошипела Леонора, когда соединённые ею провода закоротило.
Ох, не вовремя ты задумалась, Лео! Как бы не спалить ничего.
– Красный провод надо соединить с синим, – услужливо подсказал кто-то со стороны.
– Без тебя знаю, – еле слышно пробурчала она, запоздало поднимая взгляд на советчика. – Доктор Грегори?! Простите, я… я не знала…
Тяжело вздохнув, Вериа отодвинул девушку от распределительного щитка. Леонора не сопротивлялась, молча передала кусачки и изоленту и замерла в стороне. Своего учителя она ожидала увидеть здесь меньше всего, особенно в чистом костюме. Может, это всё сон? Лео ущипнула себя за руку и тихо пискнула.
– Почему Марка не попросила помочь? Хоть бы совета у него спросила, а не сама пыталась перекинуть энергию к сканерам. Ну, чего молчишь?
– Я… простите, я…
– Ясно, – вновь тяжело вздохнул Грегори. – Совсем не поменялась, девочка. Что такого сложного в просьбе о помощи?
– Грег, я разобралась, мы не там свернули… О, – вошедшая в комнату женщина широко улыбнулась, – смотрю, ты в очередной раз спасаешь барышень в беде?
Доктор пожал плечами, заканчивая обматывать соединённые провода и закрывая щиток. Признаться честно, Вериа успел немного подустать от общества Джифф. За время совместного путешествия он вспомнил, почему когда-то давно остановился от столь серьёзного шага, как предложение руки и сердца леди Нивес. Конечно, женщина приятная, умная, с неплохим наследством и схожими взглядами на жизнь, но ехидная до невозможности и вредная. С такой не то что жизнь – неделю вместе проводить не захочется. Запихнула его зачем-то в дорогущий костюм-тройку, заставила постричься и побриться… А сама сменить свои кожаные штаны, посеревшую от времени рубашку и подранное в нескольких местах пальто не захотела. И как её понимать?
– Я вижу, вы знакомы? – стрельнула глазами в сторону Лео бывшая проходчица. – Не представишь нас?
– Конечно, Нивес. Знакомься, это Леонора Алонзо, моя лучшая ученица. Леонора, позволь представить тебе леди Джифф Нивес, мою старую подругу.