– Никакой не Терминатор! Терминаторы гладкие, а у этого – глянь! – шрам на ноге огромный.
– Ну и что? И в киношного стреляли… Починился, а шрам остался.
– Это не от пуль. Это следы зубов. Целые зубищи! У нас зверей таких нет.
– Почём ты знаешь, какие звери?!
– Да уж знаю. Точно, это пришелец!
– А чё голый тогда? Эт Терминатор голый являлся. Из будущего.
– Ага, – саркастический смешок оборвал шёпот первого собеседника. – Ща у тебя куртку отнимет.
– Почему у меня? У тебя размер больше.
– Зато твоей как раз хватит, чтоб прикрыть кое-что.
Вместо ответа последовало чьё-то обиженное сопение. Впрочем, далеко не «чьё-то». Двоих мелких представителей местной фауны я чувствовал уже давно. Детёныши аборигенов осторожно крались за мной почти от самой поляны. Притворяться надоело. Я остановился и медленно повернулся в их сторону, ожидая дальнейших действий.
Не подали вида, что испугались – похвально! Более того – выступили из кустов, держа перед собой некие деревянные конструкции, поблёскивающие привязанными верёвочками трубками.
– Стой, коварный пришелец! – сказал тот, что покрупнее. Второй, уступающий в росте и более щуплый, поддакнул:
– Ты без разрешения вторгся на территорию суверенной планеты. Мы – Люди в Чёрном! Стой! Ты арестован!
– Стою, – ответил я. Улыбнулся. Забавные детёныши. Наверное, не ожидали такого ответа, замялись.
– Ты пойдёшь с нами. В главный офис, – неуверенно скомандовал первый.
– И назови своё имя, – пискнул второй. Боится! Но держится, старается вида не показывать.
– Ройм. – Я не собирался их обижать. Детская особь священна! Да и помощь мне не помешала бы. В населённом мире трудно ориентироваться без содействия аборигенов.
– Я – Дин, а это Мика, – парнишка кивнул в сторону приятеля.
– Хорошо. Дин и Мика.
– Вообще-то, – замялся старший, – Денис и Макс. Но Дин лучше. «Сверхъестественное» смотришь? Там парни крутые. Дин Винчестер…
– Понятно, – кивнул я, хотя ничегошеньки не понял.
– Дядь, а ты как попал сюда? – Мика опустил своё оружие, но в голосе звучала подозрительность. – Метеорит ищешь? Так мы первые! Как свет увидели, сразу примчались. А ты что-то нашёл??
Метеорит!.. Это ж они, возможно, моё приземление заметили. Свет, взрыв, – о чём ещё могли подумать жители мира, слишком отдалённого от прочих цивилизаций, кроме как о метеорите?
– Нет.
– Хорошо, – расслабился парнишка. – Это наш лес. И метеорит наш. А ты лучше уходи… Или знаешь, что? Подожди-ка.
Детёныши отошли в сторону, тихонько посовещались.
– Мы тебя выведем. Без нас не справишься. Тут ловушек полно – назвавшийся Дином подросток снисходительно оглядел меня с ног до головы, ухмыльнулся, стащил с младшего курточку. – Держи.
– Благодарю.
Около получаса мы шли через лес, густо покрывший холмы. Солнечное утро, свежий воздух, пропитанный запахами трав, хвои и каких-то цветов, – так хотелось расслабиться, поддаться искушению новых чувств, просто кинуться в травы и лежать, глядя в синее-пресинее небо, покусывая сладкий стебелёк и ни о чём не думать. Антропоидная форма значительно богаче на ощущения, тактильные и духовные и, хотя лишена целого ряда моих обычных способностей, с лихвой восполняет их новыми органами. Наверное, иначе нельзя, и за тысячелетия эволюции природа усовершенствовала то, что необходимо и достаточно для жизни именно в здешних условиях. Ведь и мы когда-то не умели летать через космос.
Детёныши шли впереди и чуть сбоку, не теряя меня из вида, тихонько переговаривались. Думают, я их не услышу, что ли? Впрочем, слышать – одно, а понять…!
– На Бреда Пита похож, – шептал младший.
– Не, ты чё?! Глаза вон какие! Совсем другие.
– А на кого тогда?
– Знаешь, на кого? – Старший оглянулся на меня и снова оценивающе глянул. – На Джейка Гилленхаала. Точно!
– Ага, – согласился Мика. – Если Джейку зелёный парик одеть.
– Это ничего, что зелёный. Попросим, чтоб бейсболку надел и сфотографируем. Пацанам в школе скажем, Джейк приезжал.
– Думаешь, поверят?
– А то! Пусть попробуют не поверить!
– Дяденька Джейк, – Младший подкатился ко мне с хитренькой улыбкой. – А шрам на ноге у тебя откуда? Дениска… то есть Дин говорит, зверь покусал. Это правда?
– Да.
– Ух, ты! А что за зверь?
– Водный хищник… Я сам виноват – никогда не лезь купаться в незнакомый водоём!
– Вау! – у Микки загорелись глаза. – Большой хищник был?
– Очень.
– Ты его убил?
– Нет. Только чуть-чуть покалечил. Я не убиваю животных.
– А-а!
И снова до меня донёсся шёпот. «Я же говорил!.. Нет, это я говорил! А ты совсем другое говорил!..»
Славные детишки.
* * *
«Перезвони мне, Серёга. Тут дело на миллион, честно тебе говорю!»
«Чё не перезвонил? Я ждал! А пока ждал, кое-что обмозговал, кое-что прикинул. Верняк – заработать можно!»
«Ну и где тебя черти носят?? Тут и так приём еле-еле, два часа в сутки, а с твоего номера только и слышно «ждите ответа, ждите ответа!»
«Серый! Вот честно – вернусь, твой автоответ с балкона брошу!»
* * *
Поселение, куда мы пришли, состояло из нескольких жилищ, разбросанных на изрядном – по меркам туземцев, конечно – расстоянии. Большей частью дома целиком состояли из камня, но тот, к которому подошли мы, оказался из толстых брёвен, в два этажа, массивный, основательный. Построивший его хозяин, должно быть, очень уверен в себе и демонстрирует таким образом собственную силу и мощь.
Но на деле всё обстояло по-другому. Из палисадничка, окружившего дом пышно цветущими растениями, нам навстречу выбежала худенькая женщина.
– Денис, Максимка! Где же вы ходите! Я всю округу обегала! Ну, нельзя ж так, без предупреждения…
Тут она увидела меня, охнула. Глаза сделались большими-большими. Я поклонился со всем уважением, которое заслуживает женская особь. Надеюсь, местные обычаи, о которых успел немного почерпнуть из информационного поля, не слишком разнятся с нашими, и поведение не сочтут оскорбительным.
– Тёть Лиль, – выступил вперёд старший детёныш. – У нас где-то брюки дяди Васины были и футболка. Найди, а? Человеку помочь надо. Вещи сгорели нечаянно. В лесу. Костёр неудачно развёл.
– Д-да, конечно, – залепетала женщина. – Сейчас!
Побежала к дому, остановилась. Оглянулась.
– Вы проходите пока. В комнату.
Излишняя суетливость её меня позабавила. Дети меж тем о чём-то шептались, потом старший выскользнул за калитку и помчался назад к лесу.
– Пошли, Джейк, – Мика резво поскакал к крыльцу, махнул рукой, – Заходи.
В жилище я почувствовал себя очень неуютно и непривычно. Здесь было чисто, опрятно, расставлено и оборудовано всё с любовью и аккуратностью – это ощущалось. Просторная комната, минимум предметов, везде какие-то тряпочки с затейливым орнаментом, однотонные, на полу, в дверных проёмах, оконных, на полках… В граненой вазе букет полевых цветов. Но массивные стены вокруг, замкнутое пространство… Словно западня. И воздуха не хватает, несмотря на открытые окна и распахнутую настежь дверь. Снова на ум пришло сравнение с муравейником. Постарался отогнать. Раз уж маскируешься под аборигена, изволь вести себя, как абориген, и нечего нос воротить – это не нравится, то не так, сё не этак. Интересно, откуда у меня такие выражения? Старался же не углубляться в лингвистические особенности диалектов…
Хозяйка явилась с ворохом одежды.
– Вот, всё, что нашлось. Может, подберёте. Других размеров, извините, нет.
– Благодарю. Вы меня очень выручили.
– Как же получилось, что вы…? – она смущалась страшно и старалась не смотреть на меня. – Впрочем, простите за любопытство. Я не должна допрашивать. Вам и так неловко… Одевайтесь пока, а я чаю согрею, чтоб вы не простудились. С ромашкой, – чуть слышно добавила и выпорхнула во двор.
Неловко! Да я забыл совершенно, что местное население избегает натурального вида, предпочитая кутаться во что попало! А закачанная информация требует времени для освоения. Даже у меня. Поэтому и случаются казусы.
Брюки из плотной синей ткани – джинсы, если не ошибаюсь – оказались впору, а свитер тесноват – облепил, как вторая кожа. Из обуви подошли галоши. Ничего более изящного на мою лапу не налезло. Ну, вот, теперь почти ничем не отличаюсь от туземного жителя.
Из дома я вышел с явным облегчением.
– Ма-а-акс! – донеслось из палисадника. – Иди чай пить!
– Я не хочу! – отозвался младший детёныш со второго этажа.
– Садитесь, – улыбнулась хозяйка. – Мика не хочет, значит, будем вдвоём.
Плетёный стульчик жалобно пискнул под моим весом.
Туземка подвинула чашку, расписанную аляписто красными цветами.
– Вам покрепче?
– Просто воды. Чистой.
Она пожала плечами и наполнила чашку кипятком.
– Угощайтесь. Пирожки. С капустой, – опять почему-то смутилась. – Или вам чего-нибудь мясного?
– Благодарю. Не стоит. Я не хищник.
Она расценила как шутку, тихонько рассмеялась.
– Я не буду слишком навязчива, если попрошу вас рассказать?
– Не будете. Спрашивайте.
– Для начала, как вас зовут?
– Ройм. Можно Роман, – вспомнил, как называли меня в прошлый раз аборигены в тайге.
Глянула пристально, и я наконец-то разглядел её глаза – огромные, серые с лёгким оттенком голубизны. Длинные ресницы… Выразительно. Кожа гладкая, молодая, чуть смуглая от загара. Волосы светлые, блестящие, ухоженные. Наверное, как антропоид она вполне привлекательна. Не мне судить. Хотя…Возможно, смена вида меняет одновременно что-то и в психике, потому что аборигенка мне понравилась.
– А по отчеству?
Отчество, отчество… Имя отца. И как адаптировать к местному наречию «Кастиэль»?
– Константинович.
– Очень приятно, – она протянула руку. Ага! Пожать надо. – Лилия Андреевна. Можно просто Лилия. Так откуда вы в наших краях, Роман Константинович?
– Издалека. Очень издалека.
Стоит ли углубляться в подробности? Не стоит, думаю. Пока во всяком случае.
– Понятно. Занимаетесь туризмом? Что ж, места у нас дивно красивые. Только прохладно. Даже летом. – Опять опустила глаза, потом спохватилась. – Да вы кушайте, кушайте.
– Я хотел бы повидать сестру, но мне нужна помощь. Могу попросить вас показать дорогу в город? Желательно, наименее оживлённую.
– В город? – она вскинула тонкие брови. – У нас только одна дорога, но она сейчас на ремонте. На днях прошёл сель, всё размыло. Проехать невозможно.
– А пройти?
– Двести километров?! Переждите пару дней, я вас отвезу в город. На машине. Мне самой туда надо, так что никаких проблем. Надеюсь, ничего сверхсрочного?
– Ничего. – Я покачал головой. – Визит вежливости.
– Тогда тем более, – улыбнулась Лилия.
– Тёть Лиль! – из окна второго этажа высунулась голова Мики. – А можно мне пирожков?
– Спустись и возьми, – строго ответила туземка.
– У-у-у! А принести?
– Оторвись уж от своего ящика и спустись сам.
Голова исчезла, а через несколько секунд примчался Мика весь, схватил со стола несколько пирожков и опять убежал.
– Ваши дети?
– Племянники, – вздохнула она. – Сыновья брата. Он с женой в экспедиции на Андаманских островах. Каких-то крабов изучают. Тех, что лазают по деревьям. Крабы на деревьях! Представляете?
– Не очень.
– Ну, вот. А деток ко мне на лето.
– Родители не могли их взять с собой?
– Нет. Чужая страна… Денису тринадцать лет, а Мике всего десять. Они ещё малы для подобных путешествий.
Она улыбнулась.
– С ними и дома непросто. Если бы электричество у нас не три часа в день было, а как положено, мальчишки бы сутками от компьютера не отрывались. Ничем другим не интересуются. Фильмы и компьютерные игрушки – вот весь мир, где они живут. Увлекательный и в то же время немного пугающий из-за своей непонятности и своеобразия. Пыталась приобщить к книгам, к классике, – безнадёжно! Ценности меняются, приоритеты меняются, – пожала плечами. – Но есть области, в которых они ориентируются куда лучше иного взрослого, лучше меня, а мне, как говорится, по долгу службы положено знать всё – я ведь учительница.
– А ваши дети. Они такие же?
– У меня нет детей, – смутилась. Даже погрустнела. Заметно погрустнела. Я что-то бестактное сказал?
– Прости, если обидел.
– Нет, что вы! Ничего. Я не замужем. Подруги повыскакивали ещё в институте, а я вот… Посмеиваются, говорят, принца жду, а тот и не родился ещё.
– А чего на самом деле ты ждёшь?
– Чувства! Настоящего, всеобъемлющего. Встречаться просто так, чтобы приятно провести время – это не моё. Может, я старомодна, но считаю, что главное – любовь. Понимаете? Полёт души.
Она улыбнулась, вздохнула слегка.
–Знаете, у меня ощущение – только не смейтесь, ладно?
– Не буду. Если это не смешно.
– У меня чувство такое, что где-то в параллельной реальности, где-то совсем рядом, всего в нескольких минутах, другая я, мой полный аналог, вполне счастлива. У неё-меня другая жизнь, и есть сын, такой чудесный мальчик!..
– И над чем здесь смеяться?
– Ну, – она пожала плечами. – Параллельные миры, инопланетяне… Учитель должен строже относиться к собственному мировоззрению. Нельзя забивать ученикам головы трансцендентными ощущениями и прочим, чему нет научного объяснения.
– Здесь совсем мало людей, – я держал чашку в ладонях, стараясь не разбить – уж больно хрупкой она выглядела. – Вам не скучно?
– Нет… На центральной усадьбе – это в десяти километрах отсюда – много народа. И школа большая, где я и работаю. А здесь я читаю, занимаюсь садом, отдыхаю, насколько это возможно с детками.
Скрипнула калитка – вернулся Денис-Дин, молчаливый серьёзный. Кинул на меня подозрительный взгляд, зашагал к крыльцу.
– Дениска, мой руки! – крикнула вслед Лилия, но детёныш уже скрылся в бревенчатых недрах дома. Только рюкзачок оставил на ступеньках.
* * *
«Привет, Серый! Я не сдуру ума пытался дозвониться тебе, вместо того, чтоб сразу е-мейл послать. В этой горной дыре электричество ток по праздникам, а мобильник всё-таки берёт хоть иногда. Когда спутник мимо летит.
Где тебя черти носят столько времени?? Я знаю, знаю, что ты собирался к родителям, но уже пора и вернуться. Нечего их баловать! Тем более что дело, правда, выгореть может, а тогда и предков на Канары отправишь на недельку – пусть порадуются! Но сперва работа.
Короче, слушай! Было в газетах, нет, не знаю, но тут на днях событие кое-какое произошло. Ночью. Точнее, на рассвете почти. Сперва думал, метеорит. Ну, всё как полагается – свет в небе, большой бум!.. Знаешь, сколько сейчас метеориты стоят?? Целое состояние можно выручить, если на аукцион выставить!
Пошёл я искать «небесного путешественника», благо, показалось, что, ну, совсем рядом шмякнулся. Барда взял с собой. С собакой всё ж спокойнее. Так вот его поведение насторожило уже дома. Никак он не хотел идти! Скулит, пищит, башкой мотает, от рук моих уворачивается. А до сих пор прогулка для него была высшим развлечением и радостью! В любое время суток мог сорваться, только свистни! Даже кость бросал ради такого дела. Вот как объяснить? Ну, подумал, заболел пёс. Так нет, нос холодный, глаза нормальные, не лихорадит его! Потащил-таки с собой. Не должна собака капризничать, если хозяин приказывает!
Но это полбеды. Самое интересное впереди! Ты, Серёг, давай откликнись, а я откланиваюсь, потому что столько слов сразу за всю жизнь не писал.
Леший»
* * *
Я смотрел на звёзды, мерцающие в тёплых течениях атмосферы, и думал… А ни о чём не думал. Просто смотрел.
Мы с Лилией проговорили до темноты. О жизни, о вселенной, о разуме и о прочем, прочем. Потом она спохватилась, что уже поздно, нет смысла куда-то идти, и настояла, чтобы я погостил в её доме, раз уж вынужден задержаться. Согласился, почему бы нет? Лучше, чем бродить по окрестностям, привлекая внимание и вызывая лишние расспросы. Но ночевать в помещении отказался, тем более что в палисаднике сооружён целый помост, где я прекрасно могу расположиться на ночлег. Не внимая протестам, туземка вынесла в сад подушку и одеяло. Пожелала спокойной ночи, как всегда смутившись и пряча взгляд.