— Завязывай, Го, — сказал я испуганно. — И вообще, пошли отсюда! Пора домой, отдыхать и всё такое.
Издав протяжный громкий звук, который должен был означать приступ отчаяния, и который привлек к нам внимание сидящих по соседству посетителей, Го подчинился.
По дороге в отель нам было очень весело. Нас веселило всё — странный местный транспорт, прыгающий и ползающий; преисполненные серьёзностью бизнесмены; даже местная флора и фауна. Мне показалось, что местные цветы напоминают рыб, насаженных на стебли, а Го сказал, что я слишком много выпил местного напитка, и что подобное поведение — не к лицу для члена клана Цзы-Кун. Он, конечно же, издевался.
Потом мы встретили двух довольно странных существ — одно из них было гуманоидом (гуманоидом-громилой, если говорить точнее), а другое очень напоминало собачку. Причем, гуманоид вел собачку на самом натуральном поводке. Мне вспомнилась Земля (я расчувствовался), и я сказал Го, что прогулка с домашними животными — это очень трогательно.
— Кого именно ты считаешь домашним животным? — спросил Го, причем в его голосе чувствовалось ехидство.
— Конечно того, который на поводке, — сказал я уверенно. — Если на поводке, то значит — животное. У нас, у землян — такая примета! У цивилизованных существ! — Мне стало совсем весело. Земной патриотизм попер, с такой же силой, как совсем недавно попер оптимизм.
— Очень сомневаюсь, — сказал Го елейным голоском. — Но мы можем подойти и спросить. А вообще, Ал, мне кажется, что они добавляют какой-то дурман в местное пойло. Меня давно так не забирало!
— Ты прав, Го! — сказал я с пьяной глубокомысленностью. — Ты прав во всём. И насчёт дурмана. И насчёт того, что нужно подойти к ним и все выяснить. Но к кому мы будем обращаться?
Го задумался. Это был непростой вопрос.
— Ты — к тому, который похож на тебя, — сказал он. — А я — к тому, который на поводке. Потому что я уверен — он в паре главный! А животное — это твой собрат… по внешнему виду.
Идея показалась мне очень даже неплохой, хоть и не лишенной изъянов. И еще, я немного обиделся на собрата-животное.
— А что мы у них спросим? — задал я коварный вопрос своему пернатому другу.
Но мой пернатый друг не особенно-то затруднился с ответом!
— Спросим о погоде! — сказал он.
Я решил, что это тоже очень неплохая идея.
Мы подошли к прогуливающейся парочке.
— Хорошая сегодня погода, не правда ли? — сказал я гуманоиду, который слегка походил на циклопа по причине своей одноглазости.
— Вы не знаете, усилится ли к вечеру восточный ветер? — спросил Го у существа на поводке, которое было, конечно, не собачкой, но больше всего напоминало сурка переростка.
— Уж не знаю кем надо быть, чтобы считать эту погоду хорошей, — сварливо ответил мне гуманоид-циклоп. — Отвратительная погода! Тут и робот не выдержит! Я ума не приложу — как здесь вообще живут местные.
Я торжествующе посмотрел на Го, который выглядел слегка растерянным.
— Я не распоряжаюсь местным проклятым восточным ветром, — сказал вдруг сурок-переросток неожиданно звучным голосом. И посмотрел на Го с неодобрением.
Го, в свою очередь, торжествующе воззрился на меня.
— В таком случае, почтеннейшие, сказал Го, обращаясь к обоим членам этого странного тандема, — не откажите ли вы нам в просьбе — пройти с нами в ближайшее место, где можно выпить чего-нибудь веселящего и горячительного и… выпить чего-нибудь веселящего и горячительного?!
Циклоп и сурок для приличия подумали немного. Потом циклоп сказал небольшую речь, посвященную его недовольству здешними обычаями, климатом и даже гравитацией. Последняя была, по мнению циклопа, большей, чем необходимо. Единственное, что здесь более-менее приличного уровня, так это выпивка! Последнюю фразу циклоп произнес, энергично топнув ногой. На протяжении всей небольшой речи, его все время поддерживал — жестами и репликами — сурок-переросток, который, судя по всему, тоже был поклонником местных напитков.
С новоявленными приятелями мы пошли в ближайший кабачок. Он, к нашему удовольствию, оказался не столь респектабельным, как предыдущий. И интерьер и контингент посетителей здесь был явно попроще. Напитки, впрочем, были приличные, хотя Го и убеждал нас, что в напитки подмешивают какое-то вещество, содержащееся в местной флоре.
Что касается нашего нового одноглазого приятеля, то он пил за троих, продолжая хаять все местное. На этот раз особенно досталось мебели — она была не настолько большой и крепкой, как это было нужно одноглазому! Впрочем, доля истины в его словах наблюдалась — в баре ему предложили стул, который был явно тесноват для этого существа. Сурок-переросток тоже пил во всю, не намного отставая от своего товарища. Что интересно — циклоп так и не выпустил из руки поводок!
— А для чего вам поводок? — поинтересовался я после не помню какого по счету стакана, решив, что этот вопрос острой антипатии уже не вызовет.
— Нас объединила Система! — гордо сказал одноглазый. — Мы были два одиночества. Каждый на своей планете. Скучно. Никто нас не понимает. Собратья избегают и насмехаются. Злые. А Система — объединила. Спасибо системе!
— Спасибо Системе! — вторил одноглазому сурок.
Я непонимающе взглянул на Го.
— Существует Система, — начал Го рассказывать, — которая помогает одиночествам с разных планет найти друг друга. Одинокие существа загружают туда свои данные. И система подбирает им спутника.
— Так что же, Го… сказал я растерянно. — Выходит, что они муж и жена?!
Го закудахтал.
— Ты из какого-то совсем дикого места прибыл к нам, Ал. Тебя явно поторопились забрать с твоей планеты. Нужно было туда прилететь через миллион периодов — оборотов вашего солнца, может быть тогда вы бы эволюционировали до уровня цивилизованных существ. А сейчас с тобою нет смысла даже обсуждать такие вещи. Ты всё меряешь той дикарской меркой, которая намертво вбита в твоё сознание!
Эта довольно снобистская речь меня немного покоробила, тем более, что циклоп и сурок слушали её с доброжелательным интересом. Мой земной патриотизм был уязвлен, но я находился под действием напитка, а когда ты под его действием, то невозможно разозлиться или обидеться на кого-либо.
— И вообще, Ал, — сказал Го, явно издеваясь, — нужно загрузить твои данные в Систему. Ты, насколько мне известно, существо в высшей степени одинокое! Вот и найдем тебе собрата по разуму!
Сурок и циклоп выказали всяческое одобрение словам Го. Я же категорически отказался.
— Нет, Го. Боюсь, что эта ваша Система подберет мне какого-нибудь крокодила. Я уж как-нибудь сам. Полагаясь на собственный вкус.
Го качал головой. Мой вкус явно вызывал у него сомнения. В общем, мы надрались, как никогда. Я не помню, как мы покинули бар, и куда делись сурок с циклопом — я тоже не помню. Помню, как мы шли в отель. Потом помню совсем уж трущобную забегаловку и посетителей, напоминающих тритонов. Го сказал, что это воровской притон, а окружающие — его коллеги. Еще помню, как они пели воровские песни, а скажу я вам, певцы из присутствующих были — не очень.
Одним словом, в отель мы попали далеко за полночь, уставшие, но в чрезвычайно хорошем настроении. Го сказал, что давно так приятно не проводил время. Я ответил ему, что он совершенно прав, и что нам нужно почаще выбираться. Ещё я заметил, что нам очень не хватает в компании Джифа, и прочих парней. Особенно Джифа. Го согласился. Я сказал, что с Джифом и парнями можно было бы ограбить этот чёртов банк хоть сейчас. Просто взять всех этих рыбин, которые сейфы-хранилища информации, и вынести. Го сказал, что я гениально придумал, что ещё никому не удавалось украсть рыбину-хранилище, и что я гений. И вообще, он запросто пошёл бы и ограбил проклятый банк хоть сию минуту. Ему уже надоело ждать! Он, Го — вор! Я ответил, что уже поздно и рыбина, наверное, спит. И неприёмный день. И нам тоже пора спать. В общем, расточая комплименты друг другу и строя пьяные планы, мы провели ещё некоторое время, пока не завалились спать.
А когда настало утро… Нет, похмелья в привычном землянам смысле слова у нас не было — голова не болела, руки не тряслись, не знобило — никаких симптомов. Но было что-то вроде эмоционального похмелья. Нам было как-то никак. Настроение не было плохим, его вообще не было. Пришлось пропустить ещё по бутылочке для того, чтобы настроение, наконец возникло, хоть какое-нибудь. А встряхнувшись, мы перешли к делам серьёзным, которых у нас хватало.
Во-первых, Го стал настраивать свой похмельный разум. Со стороны это выглядело так, словно он замер в анабиозе. В обличье статуи Го провел примерно с полчаса, а потом заявил, что все в порядке. Разум настроен и ментальные жучки готовы вполне. С собою мы прихватили оружие. Конечно, это были не тяжёлые боевые винтовки, а обыкновенные многофункциональные пистолеты. Это скорее был ритуальный жест. Если дело дойдёт до серьёзных неприятностей, то эти пистолетики нас, конечно же, не спасут.
Закончив все подготовки, мы наняли в отеле самый быстроходный вездеход, который там был, и оправились в банк.
Собственно, в банк даже попасть было довольно затруднительно. Нас несколько раз сканировали, тестировали, просвечивали в каком-то предбаннике, и только когда все проверки показали, что с нами всё в порядке — пропустили внутрь.
— Я чувствую его, Ал! — восторженно воскликнул Го, который чуть ли не светился от счастья. — Чувствую! Подержи служащего подольше, мне нужно время.
Я попросил Го вести себя потише, чтобы не вызывать подозрений. Через некоторое время, которое мы провели путешествуя по мрачным коридорам банка, мы всё же попали в комнату, которая скорее напоминала каземат, нежели офис. Но тем не менее, это был офис и там нас ждал клерк. Очень неприятное существо, похожее на крысу. С маленькими разумными глазками, вытянутой мордой и хвостом. Меня даже передернуло слегка — я с детства терпеть не мог крыс.
Он спросил — чем может быть полезен. И я начал задавать вопросы. Множество вопросов, в том числе и совершенно идиотские. Клерк терпеливо отвечал. Видимо, ему часто приходилось иметь дело с существами, формально считавшимися разумными, но только формально. Он отвечал очень квалифицированно и доходчиво, но мне приходилось импровизировать и изобретать — я как мог тянул время, для того, чтобы Го смог, наконец, настроиться на одному ему ведомые волны.
Мои вопросы закончились тогда, когда я увидел, что Го выпал из ступора, которым сопровождалась настройка. Теперь нам нужно было подойти к резервуару с рыбиной как можно ближе, для того, чтобы осуществить полноценный ментальный контакт.
И мы отправились к резервуару — класть деньги на открытый нам клерком счёт. Мне кажется, что в этом походе присутствовала не только техническая, но и ритуальная сторона. Тысячи существ со всей галактики обходят гигантский аквариум, в котором сидят бессмертные рыбы, обладающие уникальным сознанием… это напоминало ритуал какого-то религиозного культа. Впрочем, ничего мистического я не почувствовал. Резервуар был из непрозрачного материала. Он выглядел как громадный бетонный цилиндр. Мы шли по специальной дорожке, и пройти нам нужно было около пятидесяти метров. Этого расстояния как раз хватает для того, чтобы деньги списались (либо же наоборот — зачислились) из сознания любого разумного существа в сознание морской твари.
Мы шли медленно, но не слишком — чтобы не привлекать внимание охраны, которая, конечно же, постоянно наблюдала за каждым клиентом. Я наблюдал за Го. Тот был как будто вполне расслаблен, но за этой расслабленностью чувствовалось огромное внутреннее напряжение. Я знал, что именно в эти мгновения он ломает банковскую защиту.
Глава 16
Все прошло хорошо. Я понятия не имел, что за работа происходила у Го в сознании, как он ломал банковскую защиту и внедрял «ментального жучка», могу сказать одно — выглядел он вполне обыкновенно, может быть немного более, чем обычно, сосредоточенным. В общем, мы прошли мимо резервуара с морской тварью, с меня списалась положенная сумма, и мы со степенной медлительностью, чтобы не вызывать подозрений, двинулись на выход.
Выдохнул я только в вездеходе. Всё же, дело было довольно опасное. Знать, что тебя скормят хищным морским тварям в случае неудачи… Это не очень приятно.
— Ну как?! — спросил я у Го, как только мы отъехали от крепости-банка. Го сидел и молчал с важным видом, но после моего вопроса оживился:
— Порядок, Ал! Жучок на месте! Он украдет деньги с того счета, как только для этого представится самый благоприятный момент.
— Но не сегодня? — уточнил я.
— Может быть сегодня. Или завтра. Может он делает это прямо сейчас, так что, Ал, гони быстрее к месту транспортировки! Уходим.
Я врубил скорость вездехода на максимум, который здесь составлял около восьмидесяти километров в час. Хотелось побыстрее оказаться в своем номере, отдохнуть, выпить веселящего напитка… Го, сидевший рядом со мною, просто излучал довольство. Таким важным и радостным я еще никогда не видел этого пернатого. Удачно выполненное задание воодушевило его.
— Прямо из телепорта — к Шаду, а затем — в наш бар! Я угощаю!
Мне подумалось, что Го чего-то смухлевал и обчистил не только тот счёт, который было необходимо по заданию. Но подозрения высказывать не стал.
В зоне телепорта как всегда было столпотворение — множество отбывающих и прибывающих, куча транспорта снаружи, даже что-то вроде пробки. Очень похоже на наши земные вокзалы и аэропроты, только более колоритно из-за экзотического внешнего вида многих посетителей.
Я уже говорил, что галактическая система транспортировки мгновенна. Ты просто заходишь в кабинку, задаешь номер телепорта точки прибытия, нажимаешь «Отправить» и ты на месте. Очень удобно, и при этом создается впечатление, что галактика, во-первых, очень маленькая, а во-вторых, доступна вся и откуда угодно.
Очередь в таких местах — это, наверное, общее для любой планеты, населенной разумными существами, явление. Даже сверхцивилизациям с их фантастическими по земным меркам технологиями не удалось победить очереди. Сначала мы отстояли очередь на подъезде к телепорту в пробке. Я сгоряча предложил бросить вездеход и дойти до здания пешком, но Го сказал, что это может привлечь ненужное внимание. И мы долго и нудно тянулись в потоке транспорта, который полз черепашьими темпами. Если ты только что обокрал один из самых надежных банков в галактике и стремишься как можно быстрее покинуть место преступления, то стояние в пробке слегка нервирует, скажу я вам. Я сказал Го, что слегка нервничаю, но тот ответил, что всё прошло чисто и беспокоиться не о чем. Обычно, когда так отвечают в голливудских фильмах, тут же появляется повод для беспокойств. Но Го не смотрел голливудские фильмы и этой земной приметы не знал.
В конце концов, мы добрались до терминала, благополучно там припарковались и, смешавшись с пестрой толпой, вошли в здание.
Пришлось отстоять ещё одну очередь, которая была «на отбытие». Го не подавал виду, а я вот нервничал. И чем ближе подходила наша очередь, тем больше. Когда мы пошли к кабинке, нервное напряжение достигло своего апогея. Словно какая-то сигнализация, встроенная в моё сознание, включилась и заверещала. Го даже слегка толкнул меня в бок. По его мнению, я слишком уж беспокоился.
Кабинка телепортации представляла собой что-то вроде четырёхугольного киоска, сделанного из прозрачного, похожего на стекло материала. Внутри не было ничего, кроме клавиатуры для ввода координат и небольшого экрана из того же прозрачного материала, что и кабинка.
— Вводи, Ал, — сказал Го, когда мы, наконец-то, очутились перед клавиатурой.
Я ввел нужные координаты. Могу сказать, что руки у меня дрожали. И не слегка. Это даже не бой с сообществом Цу или пожирателями, когда ты идешь в атаку плечом к плечу со своими, вы в броне и с тяжелым оружием, есть надежные тылы и фургон, где робот-врач творит чудеса! Да, на своей территории воевать хорошо. А здесь… Я нажал «Отправить» и… ничего не произошло. Мир должен был на мгновение мигнуть и как бы распасться, и сразу после этого мы должны были очутиться на своей планете, но… Ничего. Я нажал еще раз. Снова ничего. Я вопросительно посмотрел на Го, который как-то сразу сник, и будто бы даже уменьшился.