— Всё, Ал, — сказал он голосом, который мне совершенно не понравился. — Всё. Влипли. Нас заблокировали.
Почему-то в эту секунду я полностью перестал нервничать. Го, впрочем, тоже упал духом всего на несколько мгновений.
— Идут, Ал, — он кивнул в сторону. Я выглянул из кабинки и увидел спешащий по коридору отряд в серой форме и с оружием.
— Ты знаешь, что делать, — сказал Го. В руке у него, будто бы из ниоткуда, появился ствол. Да, я знал, что делать. И программы, забитые в моё сознание, тоже знали. Прорываться. Стрелять. Убивать.
— Я первый выхожу, — сказал Го, и глаза его блеснули решительностью. Всё-таки он был крутым парнем.
Я тоже выхватил пистолет. Что же, посмотрим. По предварительному плану, в случае каких-либо недоразумений в здании терминала, мы стараемся пробиться в город, а там — затеряться и попробовать выйти на связь с кланом.
Го выскочил. Он, по всей видимости, замедлил время, и несколько раз пальнул в этих, которые двигались по коридору, и, кажется, в кого-то попал. Нападающие, нужно отдать им должное, не отступили и не растерялись, а напротив — двинулись вперёд, поливая огнем пространство коридора. Звон разбитого стекла и крики, раздавшиеся после их стрельбы, свидетельствовали о том, что они, возможно, в кого-то попали. Интересно, у них есть приказ — живыми нас не брать? Что же, это выяснится буквально в ближайшие секунды! К счастью, они не попали в Го, который залёг за колонной и открыл огонь.
Я замедлил время и выскочил из кабинки, сжимая пистолет обеими руками. Мой мозг был практически выключен, я полностью положился на работу программ. И те не подвели. Глаз только зафиксировал мишень — серую фигуру с большим стволом — а палец уже давил на спуск. Снова и снова. Один из нападавших свалился, другого отбросило — видимо, я попал в него дважды. Это для нападавших было уже чересчур — их наступление захлебнулось, и они отступили в конец коридора, к выходу, ведя беспорядочный огонь.
Го издал торжествующий клёкот, ему определенно понравилось моё эффектное появление.
— Пробиваемся в общий коридор, Ал!
Это было проще сказать, чем сделать. Наша кабинка находилась в тупике, а выход в общий коридор полностью контролировался нападающими. Нападающих, к слову, разозлили понесенные потери, и они открыли беспорядочный огонь, от которого, правда, было мало толку. Но высунуться было просто невозможно — плазменные молнии летали в воздухе, с визгом бились в пол и колонны, что до нашей кабинки, то она была практически полностью разрушена. Го исхитрился и подстрелил ещё одного нападающего. Я же залег за колонной, время от времени постреливая в сторону выхода, не целясь, наудачу.
— По-хорошему, нужно сдаваться, Ал, — сказал Го, который как-то сразу потерял боевой задор. Он тяжело дышал и был явно переполнен эмоциями. — Нам не пробиться. Их слишком много.
— Чтобы нас скормили этой поганой рыбине, из которой ты вытащил деньги? — спросил я. Подобная перспектива меня категорически не устраивала. — Уж лучше погибнуть в бою.
Го издал странный звук, который, вероятно, должен был означать отчаяние.
— Может и не скормят, Ал. Не думаю, что нам удалось что-то украсть. Тем более, что если они смогли нас вычислить, то они должны знать, кто мы и откуда. Не думаю, что они захотят связываться с кланом.
Я хотел сказать, что время для дискуссии мой приятель выбрал не самое лучшее, что идёт бой и мы должны отбиваться! Но не успел. Видимо, нападавшим надоела вся эта мышиная возня, и они перешли к решительным действиям. Полыхнуло ослепительно-белым, и я на мгновение потерял способность видеть. Тут же невидимая раскаленная рука протащила меня по полу и влепила в стену. Прежде чем потерять сознание, я слышал беспорядочную стрельбу и крики.
Очнулся я в серой комнате, залитой холодным синим светом. Надо мною колдовал робот-врач. Второй раз за такое непродолжительное время меня почти убивают, подумал я. Но вслух не сказал ничего. Впрочем, этот раз отличался от первого. Хотя бы тем, что никто не позаботился об обезболивающем. Голова болела, болела грудь и особенно — обожженное лицо. Видимо, задачи вылечить меня никто не ставил. Была задача — не допустить смерти. Что же, они справились с ней вполне эффективно. Я был слаб — попробовал пошевелить руками, но почти ничего не вышло. Быть может, они ввели мне что-то, во избежание попыток сопротивления. Наверняка, так и было.
В комнате, на расстоянии вытянутой руки от меня, сидел охранник. Он принадлежал к той же расе, что и обслуживающий нас банковский клерк — к расе крысоголовых. В серой униформе и с оружием — он явно был при исполнении и ждал, когда я приду в себя. Увидев, что я открыл глаза, крысоголовый нажал кнопку на какой-то коробочке, а на меня направил ствол. С удовлетворением я подумал, что всё же удалось здорово перепугать этих тварей, так что даже полупарализованного меня они опасаются.
Не прошло и минуты, как в серой комнате появился ещё один серый мундир, на этот раз с какими-то чёрными нашивками на груди, по всей видимости офицер или еще какой-нибудь начальник. Во всяком случае, при его появлении мой охранник вскочил и начал подобострастно есть его глазами. Я не чувствовал ничего. Не было страха, отчаяния и растерянности. Была усталость и безразличие. Всё у них как у людей, лениво думал я, разглядывая вошедшего крысоголового. Тоже мне, сверхцивилизации. Точно так же, как и у нас — убийства, воровство, бардак и непотребство. Крысоголовый офицер, в свою очередь, долго и внимательно разглядывал меня, словно исследователь — редкую букашку, а рассмотрев — дернул плечом.
— Из клана? — спросил он меня, оскалив острые зубы.
Я криво усмехнулся и не удостоил его ответом. Если уж они все знают, то и говорить не о чем.
— Молчишь? — крысоголовый вновь ощерился. — Ничего. Нам и не нужно, чтобы ты говорил. Сейчас мы поедем в одно место и там всё посмотрим.
Я снова промолчал. Если этот парень хочет поговорить, то пусть разговаривает сам с собой или со своими подчинёнными. Я с ним общаться не собираюсь. Я вообще-то не в настроении и совсем недавно помирал.
Но крысоголового такой расклад явно не устраивал. Ему хотелось хотя бы неформально пообщаться с пойманным опасным бандитом, коим я, безусловно, являлся.
— У нас же мир с кланом! — сказал он, и в голосе его послышалось что-то вроде отчаяния. Я насторожился. С чего бы ему, хозяину положения, приходить в отчаяние?..
— У нас мир! — упрямо продолжил он. — Мы не лезем в ваши дела. Вы не лезете в наши. Есть давний уговор. А вы — нарушаете! — голос крысоголового звенел негодованием. — Вы — преступники! Тебя ведь послали твои начальники? Твои старшие из клана? Говори, червяк!
Ага. Сейчас выболтаю тебе все военные тайны. И вообще, оскорблять военнопленных — это некрасиво, подумалось мне.
А крысоголовый продолжал неистовствовать:
— Ни о чём с вами нельзя договориться! Ни о чём! Вы — преступники, не держащие слова! — он ругался ещё наверное минут десять, пока не выдохся. Я позже узнал, что это был начальник местной банковской службы безопасности. По здешним меркам — почти что главнокомандующий всех вооружённых сил планеты.
В конце-концов ему надоело ругаться, и он вышел, бормоча под нос что-то угрожающее. Вместо него появилось еще двое крысоголовых, чином поменьше — они загрузили меня на носилки, и мы всей процессией двинулись на выход.
Во внутреннем дворике какого-то неприглядного серого здания нас ждал транспорт, куда меня благополучно и загрузили. Впрочем, я уже вполне мог шевелиться, и при необходимости — встать и обойтись без носилок. То ли в себя пришёл, то ли действие препарата закончилось. Но моим крысоголовым конвоирам было безразлично. При попытке встать я ощутимо получил прикладом в плечо и строгое предупреждение, что в следующий раз они всадят парализующий заряд. Я мысленно плюнул и решил не связываться со столь дисциплинированными и агрессивными тварями.
Ехали мы довольно долго, но без приключений. А когда приехали — я снова увидел внутренний дворик серого здания. На этот раз мне приказали встать и идти, что я и выполнил.
Мы вошли внутрь. Здание было пустым и очень большим — наверное, минут пятнадцать мы путешествовали по коридорам и лестницам, пока не попали туда, куда нужно. К красной двери, которая как клякса выделялась на фоне серых невзрачных стен. Ярко-красная жизнерадостная дверь.
При нашем появлении она открылась, и крысоголовые втолкнули меня внутрь и почтительно попятились. Я оказался в розовой комнате. Розовые стены и розовый рассеянный свет. Довольно пошло, честно говоря. Я огляделся. Хозяин этой комнаты — довольно большой и обставленной причудливой мебелью — явно питал склонность к розовому и нежно-зеленому цвету. На стене висела картина — ночной пейзаж какой-то степи, в небе три луны и спираль галактического рукава, ветер шевелит растения, напоминающие камыш… Простенький этот пейзаж почему-то показался мне завораживающим… живым. Словно это не картина, а окно в эту самую планету…
— Красиво, не правда ли? — услышал я скрипучий голос откуда-то сбоку. Я пригляделся. Там, на странном предмете мебели, напоминающем комбинацию стола и стула, сидело существо, похожее на гигантского кузнечика. Признаюсь, что кузнечиков я не люблю еще больше, чем крыс. Меня передернуло.
— Это моя родная планета, — сказал гигантский кузнечик. — Давно там не был. Постоянные дела и заботы. Постоянные сложности. Очень хочу туда попасть, но некогда.
— Сочувствую, — сказал я, даже не пытаясь придать голосу сочувственные нотки.
— Ничего, — сказал кузнечик беспечно. — Вот решим ваше дело и тогда может быть выберусь, Ал. Вас ведь так зовут, не правда ли?
Я неопределенно дернул головой.
— В ваших интересах, Ал, сотрудничать с нами, — назидательно сказал кузнечик. — В ваших интересах, и в наших тоже. Если вы будете сотрудничать, то мы можем сделать вашу жизнь легче. А если не будете, то… Ваша участь в ваших руках, Ал. Вы совершили преступление, за которое по законам этой планеты полагается довольно суровое наказание. Вам и вашему спутнику. Да, он тоже у нас.
— С ним всё в порядке? — спросил я быстро.
— Он жив и здоров, — охотно ответил кузнечик. — Но вот будущее… Ваше будущее зависит только от вас. Пока что я хочу поговорить с вами, Ал. Поверьте, мне есть что рассказать. Есть информация, которая вас заинтересует. Я не хочу лезть в ваше сознание. Тем более, что сейчас — вы, наверное, не знаете этого — даже проникнув в сознание разумного существа, нет никакой гарантии того, что получится вытащить из него нужную информацию. А мне нужна информация, Ал. Нужна правда. Я дам вам информацию, которой владею я. А вы — которой владеете вы. Обмен, понимаете? Сделка!
— Я знаю не так уж много, — сказал я. — Я даже не член клана. Я кандидат.
— Это нам известно, — заверил меня кузнечик. — Даже то немногое, что вы знаете, может быть полезно мне. А то, что знаю я — полезно вам. Итак, сделка?
Я задумался.
Глава 17
У этого кузнечика явно было что мне сообщить. Что касается меня, то я действительно знаю очень мало. В тайны клановых интриг меня не посвящали. Возможно, Го знал больше — да и наверняка так и было — интересно, что с ним теперь? И еще — отчего им просто не залезть в мою голову и не вытащить оттуда всё интересное? Вопросы, вопросы… Что же, я решил попробовать поговорить с этим прямокрылым… Прямокрылый издал тихий стрекот.
— Технологии, Ал, — сказал он, — какими бы развитыми не были наши технологии, сознание самого примитивного разумного существа — сложнее. Приборы давно и успешно обманывают. Внедряют ложные воспоминания. Демонтируют целые части личности и устанавливают новые. Вы можете даже не знать об этом. Например, вам, для того, чтобы обмануть систему транспортировки, установили ложную личность. А мы учимся фиксировать такие изменения. Технологии против технологий, Ал. Одна тянет за собой другую.
До меня, наконец, дошло.
— Скажите… — начал я (довольно странная штука — вежливое общение с гигантским кузнечиком), — а вы что…
Кузнечик не дал мне закончить вопрос и вновь застрекотал.
— Да, Ал. Я могу видеть сознание человека. Его память. И воздействовать на них я тоже могу. Как ваш товарищ, но только намного лучше. Прибор обмануть просто, Ал. Меня — очень сложно. Именно по этой причине я здесь, а не на своей родной планете. — Кузнечик пошевелил усиком в сторону пейзажа. — И я хочу, чтобы это всё быстрее закончилось. Я не люблю неприятностей. Мы все здесь не любим неприятностей. И ещё одно… многие считают, что изымать информацию из сознания — малоэффективно. Я вам объяснил, отчего так. Вот, например, знакомый вам субъект, который задержал вас и вашего товарища. Вы же стреляли в его собратьев и даже убили нескольких, Ал! Такого не случалось здесь очень давно! Так вот, начальник местной безопасности… он сторонник старых методов получения информации… — Кузнечик зловеще замолчал.
— Старых? — переспросил я растерянно.
— Физического воздействия. Другие считают, что эффективнее всего — сочетание физического и ментального воздействия, но я так не считаю. Я всегда за то, чтобы договориться, как это полагается разумным существам. Итак?
— Что вы хотите узнать? — спросил я.
Кузнечик издал длинное и — как мне показалось — удовлетворенное стрекотание.
— Не торопитесь, Ал. Сначала я расскажу вам кое-что. То, что вас заинтересует. Мы засекли вас сразу, как только вы появились у нашего банка. Мы установили кто вы. Информация о том, что вы принадлежите к клану, нас несколько смутила. С вашим кланом у нас нормальные отношения. Иногда мы сотрудничаем. Иногда возникают недоразумения, но мы всегда находили общий язык. А сейчас — прибывают члены клана и намерения их определенно просты — похитить деньги. Мы тут же связались с представителем вашего клана. И он сообщил кое-что интересное для вас, Ал. Он сказал, что клан не имеет никакого отношения к вашему намерению обокрасть нас. Он сказал, что вы действуете самостоятельно. На свой страх и риск, Ал. И что мы можем поступить с вами так, как посчитаем нужным.
Вот значит как, подумал я. Значит нас, меня и Го, банально слили. Подставили и слили. Неужели, Шад? Или кто-то выше?.. Но почему?.. Признаюсь, что сказанное кузнечиком выбило меня из колеи. Это был удар. И удар сильный. Немного успокаивало меня лишь одно. Я не верил до конца этому кузнечику. Вполне вероятно, что он просто пытается сломать меня морально. Дать понять, что если клан не хочет нести передо мною моральных обязательств, то и я свободен от собственных обязательств перед кланом. Проще говоря, если меня предали, то и я имею право предать в ответ. И по факту это будет не предательство, а симметричный ответ. Тем временем, чертов кузнечик, похоже, заметил эти сомнения, возникшие в моем сознании.
— Я не обманываю вас, — сказал он. — Ваше недоверие вполне понятно, но я не обманываю вас! Клан пожертвовал вами, Ал. В этом нет ничего нового, такое бывало раньше много раз. Есть интересы клана, перед которыми меркнут интересы рядовых его членов. Вообще, Ал, что касается меня, то я считаю, что вам не место здесь. Вам место на вашей планете. Вы — представитель расы, которая еще не достигла развития сознания и технологий до такого уровня, чтобы лезть в столь сложные и запутанные дела. Я считаю, что вам нужно вернуться обратно. Начальник местной безопасности считает иначе. Он думает, что вы должны понести наказание, как и ваш сообщник. Решения пока еще нет…
Вернуться на Землю?.. С одной стороны, это предложение сейчас было для меня как соломинка для утопающего. А с другой… Вернуться на Землю после всего, что случилось… Просто продолжать жить обычной земной жизнью… Смогу ли я? Хотя, в сложившейся ситуации «просто продолжать жить» это уже неплохо. Что же там все же с Го, черт побери… Мысли метались в голове. Не паника, но что-то близкое.
— Я сказал вам то, что может представлять интерес для вас. А теперь я задам вопросы, — сказал кузнечик, — а вы ответите то, что считаете правильным. И тогда наша сделка завершится. Мы будем квиты.