- Перед тем как прийти во дворец, я ничего не получал, но мне известно, что они работают над этим в ускоренном темпе. Они знают, что я нахожусь у тебя и как только будет результат, они нас оповестят - ответил Йулун
- Поскорее бы, иначе я прибегну к мерам. Сокращу кадры в Министерстве Науки, и ты знаешь, чем это чревато.
- Пожизненным изгнанием.
- Именно, нашей державе не нужны люди, которые не могут работать так, как от них требуется.
- Я уверен, они справятся с этим.
- Кто там дальше на очереди?
- Письмо с фронта от генерала Вардена. Сверху надпись ""предназначается лично Его Императорскому Величеству"". Позволишь?
- Позволяю, - ответил Малькольм и добавил -Варден опытный вояка, один из моих лучших генералов, непоколебимый и справедливый. Читать его рапорты одно удовольствие.
- Я предполагаю, что зачитанное сейчас мною будет не слишком приятным.
- Догадываюсь, - выдохнул император - Начинай, я слушаю.
***
Командующий Первой Западной армией генерал Ульх Варден. Сей рапорт предназначается лично Его Императорскому Величеству. Остальным вскрывать его ВОСПРЕЩАЕТСЯ!
Государь, массированное наступление на Арктурию, согласно плану, началось 10-ого листопада в 6:30 утра по трём направлениям. Первая Западная армия под моим командованием наступала по центру. Третья и пятые армии под командованием генерала Зальта и генерала Вульфа наступали по северо-западному и юго-западному направлениям соответственно. Вторую и четвертые армии решено было оставить в резерве, на случай возникновения серьезных осложнений при наступлении. Нашей первой целью было взятие высоты 37, которая являлась ключом ко всей остальной местности.
Приступ начался в 7:45, обстрелом высоты из наших крупнокалиберных пушек. Затем наша пехота при поддержке Первой танковой дивизии ""Молния"", полностью укомплектованной новейшими паровыми танками, начала захват ключевых точек, расположенных у подножия высоты. Шаг за шагом, холм за холмом, мы постепенно брали высоту под наш контроль. Как мы и рассчитывали, мы сумели застать противника врасплох, однако несколько крупных формирований арктурианцев сумели мобилизоваться и дать бой нашим силам.
Отдавая приказы, я заметил на небосводе белохвостую комету, пролетающую над битвой, и посчитал это добрым знамением, но как я убедился позже, я ошибся. Вскоре, в нескольких точках, где шли бои, стали открываться какие-то врата, из которых вышли вооруженные люди - один взвод из 20 воинов с тяжелыми двуручными мечами. Никто из них не был похож ни на нас, ни на арктурианцев. Они все были довольно высокими, одетыми в металлическую посеребренную броню, украшенную на груди двумя желтыми вертикальными стрелами. Шлемы у всех, кроме одного, были закрытыми и имели форму слегка вытянутого вверх прямоугольника. Тот один, судя по всему, был командиром отряда. Шлем его выглядел, как широкополая металлическая шляпа c золотистыми шторками, очевидно в случае опасности, защищавшими лицо. Его броня была черно-серебренной, а на груди у него виднелся красный змей, пожирающий собственный хвост. Его лицо покрывали глубокие шрамы, а глаза были полностью черными, не такими как у нас. Я не видел, как выглядели остальные командиры, выходящие из других врат, но предполагаю, что они все не сильно друг от друга отличались.
Неизвестные стремительно рассеялись по полю битвы с целью, как я понял позже, прихватить с собой по больше воинов, и наших и противника. Одним касанием руки, эти неизвестные, как будто бы замораживали попадавшихся им солдат. Они просто застывали на одном месте и в одной позе. Тех же, которые пытались дать им бой, постигала смерть. Один младший офицер кинулся с воплем на одного из неизвестных и ударил его сзади в районе поясницы. Неизвестный слегка пошатнулся, развернулся, и рубанул офицера точно от ключицы до живота. Тут же на Неизвестного набросилось еще двое арктурианцев, но и их постигла та же участь. Поняв, что пехота не может справиться с Неизвестными, я отдал приказ танковой дивизии вести по ним огонь. Наш танк приблизился к их командиру и полил его пламенем из пушки, однако у командира в руке из ниоткуда появился щит, который превратился в кокон, защитивший его от пламени. Пушка дала осечку, и командир Неизвестных, воспользовавшись моментом, быстро взобрался на башню танка, перерезал глотку выглянувшему стрелку, затем каким-то образом быстро материализировал в своих руках, нечто похожее на гранату с горючей смесью, и забросил ее в танк. Башня взлетела ввысь, а танка как не бывало.
Все описанное мной происходило очень быстро. Неизвестные уложили захваченных солдат, в появившиеся из врат сосуды, и стремительно ушли, оставив за собой множество раненых и убитых. Врата закрылись и исчезли, будто бы их и не было. Арктурианцы, которые и так были в меньшинстве, сдались на милость нашей армии, однако мы также понесли крупные потери. Высота была взята, но за это пришлось заплатить слишком высокую цену. Третья и пятая армии понесли еще больше потерь - около трети войскового контингента, а вскоре я получил информацию о том, что вторая и четвертая армии, оставшиеся в резерве, были перебиты практически полностью. Оставшиеся в живых спасались как могли. Наше наступление захлебнулось, и мы знаем, что контратака Арктурии не заставит долго себя ждать.
Ваше Величество, Вы хорошо знаете, что императорская армия под моим командованием, никогда не подводила ни Вас, ни государство, но сложившаяся ситуация вынуждает просить меня у Вас приказ об отступлении.
С уважением, генерал Ульх Варден.
***
Со стола полетели планы местности и карты. Император Малькольм, взорвался от гнева и негодования.
- Какого рогатого, Йулун? - в злобе перекосилось лицо императора - за 25 лет моего правления, никто не смел нарушать мои планы. Никто. А теперь я узнаю о том, что какие-то ублюдки непонятно откуда, в течение часа уничтожают костяк моих вооруженных сил, причём многих просто забирают с собой. Как это понимать? Для чего им это нужно, кем бы они не были?
- Солдат, причем обрати внимание, не только императорской армии, похитили, как мне кажется, ради банального изучения. Мы не знаем истинных целей Неизвестных, но тут можно предсказать два исхода. Первый - получив своё, они отпустят пленных, хотя и вряд ли вернут их туда откуда забрали. И второй - их возможно ждёт кое-что похуже смерти.
- Самое страшное, что этого никак не изменить - заметил Малькольм.
- Я не фаталист, но в данном случае придётся подчиниться произошедшему. Мы, даже при всём нашем желании, ничего не сможем изменить. Это выше нашего понимания, - сказал Йулун.
- Никогда я не чувствовал себя таким слабым и уязвимым. Никто ещё никогда не наносил такого урона лучшей армии мира. Мы совместно с военным штабом создавали этот план захвата Арктурии пять лет. Идеально были выбраны день и час, арктурианцы даже не успели бы опомниться, а теперь всё это пошло коту под хвост. Теперь эти зазнайки начнут блокаду торговых путей и введут эмбарго, - император задумался и произнёс - Нужно снова собрать Военный совет, впрочем всё это позже. Что там от этих башковитых? Клянусь Двоицей, моё терпение на исходе.
- Информация о произошедшем от ученых мужей должна быть с минуты на минуту. Они должны были уже её отправить.
- Наконец-то.
- А вот и она.
Небольшая бутыль со свитком внутри приплыла по аэротрубе к столу в тронном зале. Арихиписарь Йулун нажал на еле заметную кнопку с нижней стороны бутыли и вынул свиток. Он быстро раскрыл его, пробежался по тексту, краем глаза посмотрел на Малькольма, снова заглянул в свиток и произнёс:
- Я не буду углубляться в научные термины, которые я сам не до конца понимаю, а скажу простым языком - комета, как и ожидалось, происходит не из нашего пространства. По словам учёных, её энергия не типична для нашего Универсума, даже учитывая то, что в нём до сих пор таится много секретов.
- То есть, в итоге, причина всех этих явлений кроется в комете?
- Вот тут-то мы подходим к самому интересному. Несколько часов назад, действительно были предположения, что всё происходящее вызвано появлением кометы, но как оказалось, это не совсем так. Причина этих искажений в пространстве и времени это соприкосновение с границами другого мира. Наш мир и чужой, назовем его ""потусторонний"", приблизились к друг другу на критическое расстояние, комета же стала, своего рода, предвестником. Кометой Судьбы.
- Не зря мужик считает кометы плохой приметой.
- Не зря.
- Знаешь Йуль, я думаю эти, хм, жители потустороннего мира в отличие от нас, знали и были готовы к тому, что их мир вскоре приблизится к нашему. Иначе я никак не могу объяснить ту организованность и скорость с которой они разгромили нашу армию. Если верить тому, что написал генерал в рапорте, а я верю, то действия Неизвестных совершенно не похожи на спонтанные.
- Так скорее всего и будет. Я считаю, их готовность можно объяснить тем, что мы для них не первые. До нас, возможно было еще несколько других миров, с которыми они столкнулись. Тот факт, что они без всяких сложностей сумели похитить огромное количество натренированных и хорошо вооруженных солдат, указывает на то, что для них это чуть ли не ежедневная рутина. Я хочу обратить твоё внимание также на два предыдущих случая, - продолжил Йулун - собственно с послом Дагобертом, всё более менее понятно. Он, вместе со своими коллегами переместился в один из городов Неизвестных и пробыл там несколько часов, а вот с гонцом Мироном, все сложнее. Гонец переместился во времени, но не в пространстве и вот тут возникает вопрос.
- Будущее ли это было или прошлое? - включился император Малькольм.
- Да. Если это было прошлое, то это, хотя и сверхъестественно, беспокойства как такового не вызывает, но вот если это будущее..
- То ничего хорошего не жди - докончил Йулун.