Глава I
"Братья и сестры, завтра, 15 числа месяца Посадок, наступает 150-ый год Эры Обновления. 150 лет назад, сея бренная земля сгорела в огненной геенне, ниспосланной Великим Атомом. Он покарал нас за наши бесчинства, за наше безразличие, за наше забытие, за наши прегрешения. Но Великий Атом настолько же милосерден, насколько и справедлив, поэтому он дал человечеству еще один шанс - шанс преобразиться. Будем же, братья и сестры, следовать Его пути, дабы спасти себя и своих детей, и детей их детей. Созываю вас всех на Сход, завтра на рассвете.
Парам, у которых есть некрещенные дети, следует приходить вместе с ними. Благословение Великого Атома должно коснуться каждого''.
Слуга Его, Первосвященник Марк
""Гребаные фанатики... - подумал Соз, прочитав листовку на стене объявлений, - только кретин может прославлять то, что, когда-то, его чуть было не погубило..."", - продолжая размышлять, подходил он к дому. Он вернулся с очередного рейда за стены и очень устал.
Дом, в котором жил Созон или в сокращении Соз, представлял из себя многоэтажный барак. До Взрыва, этот барак был элитной гостиницей, однако и сейчас, несмотря на утрату своей былой роскоши, это здание не лишилось своей престижности. В нём проживали приближенные и доверенные лица вождя Соловья. Соз, будучи рейдером-разведчиком, входил в число этих лиц, и занимал в иерархии далеко не самое последнее место.
Его квартира была на 10 этаже и в ней было все, чтобы утолить основные потребности человека: комфортная кровать, санузел, кухня. Был даже небольшой балкончик, откуда открывалась панорама на поселение и на крепость вождя. У обычных жителей не было даже и такого. Все они жили в землянках, иногда по 10-20 человек, а удобства у них, как правило, находились на улице.
Стоя на балконе своей квартиры, бывшего гостиничного номера, Соз периодически задумывался о том, что социальное неравенство бессмертно, аки птица феникс. Оно должно было сгореть вместе со старым миром, но возродилось из пепла в еще более диком и необузданном виде, чем оно было до Взрыва. Соз знал о прошлом многое из прочитанных им книг, которые, каким-то чудесным образом, сумели сохраниться до сих пор.
На поселение Соловья Красный Клюв, опустилась ночь. Поужинав, Соз, уже было собрался спать, как послышался стук. Он открыл дверь.
- Добрый вечер, Созон - сказал лысеющий коренастый мужчина. Это был Ирвин Хлюпик - правая рука вождя, заведующий всеми его делами, по факту, второй человек после Соловья. Он был братом бывшей супруги вождя, то есть, еще являлся и родственником вождя. Его прозвище ""Хлюпик"", абсолютно ему не соответствовало, что и являлось причиной того, почему оно за ним закрепилось.
- Добрый, - ответил Соз.
- Мы так и будем пялиться друг на друга или ты всё-таки меня впустишь? - спокойным голосом с легкой насмешкой поинтересовался Ирвин.
- Понимаешь ли, я уже собрался спать, мне завтра снова рано вставать и...
- Я в курсе, когда и что ты должен делать. Я пришел сюда не по своей воле, меня прислал Соловей, - перебил Соза Ирвин.
- Ну раз такое дело, то входи, - сказал Соз.
- Благодарю, - натянул на себя улыбку Ирвин и вошёл в комнату.
Для своего телосложения он двигался на удивление плавно и практически бесшумно.
- Буду краток. - сказал он, шагая по комнате, - Вождю уже несколько недель снится один и тот же сон про некую девицу, которая несет с собой славу, власть и всяческие другие блага. Соловей верит в то, что этот сон вещий и жаждет заполучить девицу себе. И доставить её сюда должен, угадай с трёх раз кто?
- Хех, а чего это вы выбрали меня? - удивился разведчик.
- Не мы, а он один. У тебя самый высокий показатель выполненных задач, вот Соловей и решил выбрать тебя, хотя, лично я, бы тебя вообще не задействовал в этом задании, есть люди гораздо более надежнее.
Отношения между Ирвином и Созом нельзя было назвать дружескими. Ирвин считал Соза выскочкой, раздражаясь тем, что Соловей, как ему казалось, уделяет слишком много внимания человеку, который даже не родился в Красном Клюве. Ирвину не нравилось, что Соловей периодически прислушивался к советам Соза, а не к его. Соз же недолюбливал Ирвина из-за его лицемерия и стремления к тотальному контролю.
-Что от меня требуется? - спросил Соз, проигнорировав выпад Ирвина.
- Завтра утром явишься в крепость в полной готовности, вождь расскажет тебе о деталях, ты будешь слушать и внимать его каждому слову, а на данный момент пока всё. - Ирвин встал и направился к выходу - До свидания - сказал Ирвин и вышел в коридор
- Да, до свидания, - холодно ответил ему Соз, закрыл дверь и отправился спать.
На рассвете Соза разбудили песнопения и литургии во славу Великого Атома. Сотни голосов повторяли в унисон одну фразу: ""О, Великий Атом, дай нам сил преобразиться"". Как он не пытался, заснуть больше не получалось. Оставалось только смотреть в потолок, и думать ни о чём.
Глава II
Утро. Пришла пора идти в крепость к вождю. Соз оделся в своё привычную ""рабочую"" одежду: Брюки карго, рубашка дровосека и длинный толстый плащ поверх неё, а также шарф и очки. Из холодильника он взял последние куски мяса, затем взял немного хлеба и воды и положил их в рюкзак. И естественно он взял с собой оружие, без которого, за стенами было просто не выжить. Это был пожарный топор, который Соз нашёл в одном из рейдов, и верный обрез, который он сделал сам, будучи подростком.
Путь к крепости проходил через половину селения. Дорог, как таковых, не было, были лишь протоптанные, грязные тропы. Со всех сторон доносился шум разнообразных лавок, радостные крики детей, бегающих за животными, вездесущие проповедники Атома - такова была жизнь в поселении. Соз подошел к Соловьиной крепости. Она резко выделялась из всех остальных построек. Гигантское здание, построенное из камня и металла, располагалось на возвышенности и надзирало над всем поселением. Было очевидно, что в нём живет кто-то очень важный и влиятельный.
У ворот, разведчика встретили стражники. Два бугая с двуствольными автоматами и третий, сидевший на невысокой вышке с пулеметом.
- Здорово, пацаны, - поприветствовал их Соз.
- Здорово Соз, - сказал пулеметчик - Хлюпик сказал нам, чтобы тебя впустили безо всяких проверок. Вообще, что за дичь такая, проверять людей, которых и так каждый день видим? Ну, да не суть. Проходи, вождь тебя ждет.
Внутри, крепость была не менее пафосна, чем снаружи. Сотни трофеев, добытых в рейдах, приносились сюда и украшали приёмную. Зал Вождя, был максимально просторен. По бокам в нём стоял длинные столы для пиршеств, а в центре возвышался трон, сплавленный из разных материалов. Вождь Соловей, как обычно, сидел на своём тронном месте. У него были каштановые волосы средней длины, слегка тронутые сединой, небольшая бородка и морщины на лице. Однако в целом, Соловей выглядел свежо и мог дать фору любому молодому.
Соз застал его, выслушивающим просьбу первосвященника Марка. Было явно заметно, что Соловей утомился.
- О Великий Соловей, сегодня знаменательный день. Я и все истово верующие, просим тебя принять участие в шествии во славу Великого Атома. Во имя града, данного тебе Атомом и во имя будущих поколений.
- Твоё Святейшейство, ты уже третий раз повторяешь одно и то же, только другими словами и я повторяю тебе ещё раз, я сегодня занят. У меня нет времени ни на какие шествия.
- Побойся Атома, о Великий.
- Я думаю Атом не менее занятой, чем я, поэтому поблажку он мне точно сделает.
- Но...
- Твоё Святейшейство, пройдем со мной, - позади послышался голос, это был Ирвин Хлюпик - мы обсудим с тобой сегодняшние мероприятия.
- Хорошо, - покорно согласился Марк и откланялся.
Соловей едва заметно выдохнул и тут же оживился, увидев Соза.
- Созон, Соз, мальчик мой, наконец-то ты здесь, - с радостью отца, впервые за долгое время увидевшего своего сына, Соловей встретил Соза.
- Великий вождь, - поприветствовал его разведчик и встал на одно колено.
- Идём ко мне в комнату, обсудим детали твоего задания.
Соловей и Соз вошли в комнату средних размеров. Её стены были украшены различными трофеями и вычурными гравировками, а широкая, двухместная кровать, казалось бы, являясь обычной бытовой мебелью, дополняла этот царственный образ комнаты, своими пёстрыми цветами.
Соловей присел на первый попавшийся стул, начав посвящать Соза, в суть дела:
- Как ты сам понимаешь, Соз, задание это необычное. Мне нужен лучший из лучших - и это ты. Только ты сумеешь доставить эту девицу сюда в целости и сохранности. Я понимаю, что вера в правдивость снов может показаться чрезмерно глупой, я и сам бы был такого мнения лет 20 назад, но поверь эти сны необычны, если бы ты видел их, как их вижу я, ты бы все понял.