- Да нет, буквально пару минут. Как спалось? - добродушно спросила она
- Нормально, - он выпрямился в сидении.
- Ты видел что-нибудь во сне?
- Видел, но всё было слишком разрозненно. Расскажу в дороге.
И они снова продолжили свой путь. Соз рассказал Ионе, всё что сумел запомнить. Девушка слушала его молча и не перебивала, а Соз от неё ничего и не требовал. Они подъехали к длинному горному спуску, откуда уже были видны очертания Красного Клюва. ""Вот я и снова дома. И, кажется, я прибыл вовремя..."" - подумал он с облегчением.
Они добрались до поселения, к тому времени, когда солнце уже скрылось за горизонтом, как и сказала Иона.
Подъехав к воротам почти вплотную, их ослепили сильные прожекторы, расположенные на оборонительной стене.
- Стоять! Назовитесь!
- Пацаны, это я, Соз. Я вернулся с задания, на которое меня посылал Соловей.
- Ооо, блудный сын вернулся. Ну давай, въезжай, я сейчас спущусь, - донёсся голос из громкоговорителя.
Соз и Иона въехали в огромные металлические ворота, затем они вылезли из внедорожника, и направились к лестницам, ведущим на стену. К ним навстречу спустился стражник, закованный в тяжелую броню.
- Ха-ха, здорово, здорово, - с радостью и крепко обнял стражник Соза так, что у разведчика хрустнули все позвонки, - Я смотрю задание ты выполнил. Не зря тебя вождь выбрал.
- Да, не без проблем конечно, но вот я здесь вместе с этой девушкой. Её зовут Иона. Иона это Даг.
Даг слегка кивнул Ионе и улыбнулся. Иона обратила внимание, что у стражника отсутствовало много зубов, и с трудом натянула на себя улыбку.
- Чего это ты так заковался? - спросил Соз, уже зная ответ на свой вопрос.
- Соловью разведка донесла, что к нам близится армия воинов, как его, М..П..Пирдуха, что ли. Вот мы и стоим наготове во всеоружии.
- Мирдук, это армия воинов Мирдука. Опасные ребята.
- Что? Встречался с ними?
Соз опустил воротник до груди и показал выжженного скорпиона.
- Хера се, это они тебя так?
- Я же говорю с ними шутки плохи.
- Даа, - сделал паузу Даг, задумавшись, - ну, с другой стороны ты теперь с нами и знаешь, чего ожидать от них, - он стукнул Соза кулаком по плечу. - Ладно, не буду вас задерживать, Соловей уже наверняка заждался.
Они направились напрямую к крепости вождя.
- Скажи, они все у вас такие...простофили? - спросила Иона.
- Нуу, простофили или нет мне сложно сказать, но своё дело они знают.
Жители на центральной улице, провожали Соза и Ионы любопытными взглядами. В основном, конечно же, все смотрели на рыжеволосую девушку, ведь было известно, что вождь связывает с ней большие надежды.
Но как это бывает, всегда находятся люди, не разделяющие общего ажиотажа. Этими людьми были Атомисты - первосвященник Марк и его многочисленная паства. Марк окликнул Соза, когда он и его спутница, уже почти подошли ко входу в крепость.
Это был старик, который мог двигаться только, опираясь на трость. Для подстраховки за ним постоянно ходили четверо подручных, которые также выполняли роль его охраны. Было сложно поверить, что такой маленький, сморщенный старик, который мог умереть в любой день, имел власть над столькими умами.
- Рейдер-разведчик Созон! - с пафосом окрикнул разведчика Марк.
- Первосвященник Марк! - точно также ответил ему Соз.
- Мы уж думали, что ты сгинул пока искал свою цель и тут, вдруг, ты неожиданно возвращаешься.
- Да, нежданно-негаданно. Уверен не вы одни ожидали, что я не вернусь.
Первосвященник перевёл свой взгляд на Иону, медленно подошел к ней, а затем несколько раз обошёл её, рассматривая со всех сторон.
- Так вот значит, кто нужен был вождю. Вот, кто насылал на него вещие сны. Рыжая ведьма. Во имя Атома, ведьмам здесь не место!
- И в чём заключается моё колдовство? - спросила она у первосвященника, вглядываясь в его глаза, - Я нахожусь здесь, потому что этого хочет Всемогущий и дочь Его Провидение. Вашему вождю обо мне рассказало именно оно.
- Так ты значит ещё еретичка и богохульница. Как смеешь ты упоминать имена языческих богов в священной обители Атома?
- Я говорю лишь о том, что действительно существует. Вы же верите в то, что когда-то вас почти уничтожило. Вы верите в разрушение. Ваш Атом принёс смерть Старому Миру. Ваш Атом пронзил своим жалом всё, что существовало и оставил лишь кучку везунчиков, которым пришлось восстанавливаться из пепла. И вы говорите мне о богохульстве и ереси. Вы и есть истинные богохульники, раз прославляете воплощённую смерть.
От сказанного все находящиеся вокруг ахнули, но больше всего это поразило самого первосвященника. Никто никогда не смел усомниться в вере в Атома, и уж тем более заявить о лживости вероучения прямо ему в лицо, однако сейчас это случилось, и это оказалось для Марка неожиданным ударом. От гнева, вены на его висках вздулись, а лицо наполнилось кровью.
- Все слышали, что она сказала?! - он указал на неё своей тростью, - Тебе здесь не место, ведьма! Пусть тебя сразит Атом, а благородные дети Его, Ему помогут!
- Первосвященник, девушка находится под защитой вождя! Ты не смеешь до нее дотронуться, вопреки его воле! - Соз встал перед Ионой, таким образом загородив её.
- Оо, когда возникает угроза нашим фундаментальным ценностям, я могу позволить себе всё, и вождь это прекрасно знает. Не смей защищать еретичку, Созон, иначе ты сам пострадаешь!
Он обернулся к толпе, наблюдавшей за возникшей сценой, и, приложив все свои старческие силы, выкрикнул: "" Дети Атома, придите сюда и помогите покарать эту безбожницу! ""
Охрана крепости, услышав это, покинула свой пост и направилась к скопищу людей.
Соз и Иона оказались в бесформенном кольце, собравшихся вокруг них людей. Люди просто стояли и упрекающе ахали, но не предпринимали ничего конкретного. Однако кольцо постепенно стало сужаться. Соз схватил Иону за руку, и попытался вырваться из толпы, но она оказалось слишком плотной.
- Схватить её! - снова донёсся крик первосвященника.
Соз посмотрел на Иону. На её обычно спокойном лице, возник страх. Она прижалась вплотную к Созу. Люди стали их колотить и царапать, но вдруг, донеслись выстрелы. Это была охрана крепости, которая стреляла в воздух, чтобы остановить происходящее. Это распугало людей. Некоторые разбежались по сторонам, кто-то остановился как вкопанный.
К месту стычки пришли Соловей, Ирвин Хлюпик и два охранника.
- Что здесь, чёрт возьми, происходит?
- Она, эта богохульница, оскорбила Атома, а значит и всех нас! Ты не можешь оставить её при себе, о Великий Соловей! Она будет отравлять существование тебе и всем живущим здесь! Во имя Атома, отрекись от неё, пока не поздно!
- Первосвященник, я всегда тебе давал и даю широкую свободу в делах, касающихся веры и духовной жизни нашего поселения, но ты должен понимать, где проходят границы. Эта девушка, теперь принадлежит мне и только мне, и тебя и твоей паствы мои личные прихоти не касаются. Ты всегда должен помнить об этом. А если забудешь, то будешь наказан как предатель и мятежник.
- Но...
- Никаких ""но""! - отрезал вождь,
- Первосвященник, - сказал своим обычным спокойным голосом Ирвин, - эта девушка, станет супругой вождя и родит ему наследника, который станет мудрым продолжателем его правления. Вы не должны опасаться того, что она сможет как-нибудь повлиять на вашу паству. Поверьте, её присутствие здесь, это благо для всех нас, включая Вас, Марк.
- Атом всегда призывал бороться против неверных и ереси.
- Девушка только сюда прибыла, ещё не знакома с местными обычаями. Всё это исправимо. К тому же учение Атома можно трактовать широко, не так ли? Давайте мы с вами пройдемся и обсудим это.
И Ирвин с Марком отправились к храму Атома.
Соловей выдохнул и произнёс:
- Рад, что у меня есть такой человек, всегда выручает в нужные моменты. Затем он обернулся к разведчику и девушке.