- Так я и думал, - он отпустил воротник стражника и тот рухнул на пол.
Соз стремительно оделся, выбежал в коридор и ринулся вниз по лестницам к тронному залу.
В тронном зале, не оказалось никого, кроме ещё троих стражников, разговаривающих друг с другом. Соз тихо подобрался к одной из колонн и прислушался к их разговору.
- Так, это, а куда увели Соловья и девчонку?
- Ирвин лично повёл их к вождю этих мудаков, которые стоят за воротами.
- Это он что, пытается завоевать его доверие и милость?
- Наверное, хер его знает. Мне он сказал, что если я поддержу его, то получу кучу медяков, нормальную хату и от баб не будет отказа, хе-хе. Да и Соловей уже затрахал, чес слово. Сидит у себя в крепости, живёт в роскоши, а обычный люд едва концы с концами сводит. Так что это даже хорошо, перемены нам нужны.
- А ты уверен, что перемены эти принесут нам чего-нибудь хорошего?
- Думаю да. Ирвин так сказал, а я ему верю.
Стражники настолько были увлечены разговором, что не заметили, как Соз пробрался вдоль колонн, подобравшись к одному из окон. Он выбрался из крепости и оказался во её внутреннем дворе. Стражи у ворот крепости не оказалось. Соз подбежал к одной из вышек и, укрываясь её бетонным основанием, выглянул, чтобы осмотреться. Недалеко от него шёл бой: пятеро разведчиков отстреливались от своих бывших сослуживцев. Однако, Соз не понимал, кто из них, на чьей стороне. Он понял только одно, что началась полноценная гражданская война. Сторонники Соловья и сторонники Ирвина - бывшие друзья, знакомые, соратники, вели себя так, будто бы, испокон веков, приходились друг другу непримиримыми врагами.
Уходить через ворота было рискованно, и разведчик решил найти другой путь. Он пошёл вдоль ограды и стал выискивать наименее заметное место, чтобы перебраться через неё. Найдя такое место, Соз соорудил небольшую возвышенность из попавшихся ему коробок, затем срезал колючую проволоку, ножом напавшего на него стражника, и перелез через ограду.Он вытер свои окровавленные руки об одежду и двинулся к главным воротам. Он знал, что только он может спасти вождя и Иону. Это был его долг.
Дом за домом он пробирался к выходу, и почти у каждого дома он видел гражданских, вооруженных чем попало. Они готовы были защищать своим дома и себя от любого, кто попытается напасть. Теперь каждый был сам за себя.
Уже практически добравшись до выхода, Соз застал одну сцену. В одном из широких переулков, он увидел толпу людей, поглощенных религиозной экзальтацией. Перед ней выступал первосвященник Марк, который, несмотря на все физические трудности, эмоционально жестикулировал и громко читал воодушевляющие речи:
- Мы - дети Атома! Мы не должны позволить неверным, стоящим за стенами поработить нас и нашу Родину, наш Дом. Когда они войдут сюда, пусть каждый из вас возьмёт оружие и приложит все силы, дабы изгнать врага! Не бойтесь! Не сдавайтесь! И не щадите никого! Наш вождь Соловей, отвернулся от Милости Атома и подался в ересь, за что получил справедливую кару! Его сторонники не заслуживают пощады! Однако, тот, который должен был избавить нас от скверны ереси, оказался пособником неверных! Предатель! Он и его люди также заслуживают наказания! Атом всегда был, есть и будет с вами! Смерть - это иллюзия, мы все вознесемся и достигнем благоденствия, а еретики и неверные сгорят в огне! Славься, Великий Атом!
- Славься, славься, славься! - прозвучал ответ сотен голосов.
- У деда совсем уже крыша поехала, - кто-то произнёс фразу позади Соза.
Разведчик резко повернулся, готовый вступить в бой, но тут же успокоился, увидев знакомое лицо.
- Даг, ты живой!
- Да, потрёпан правда немного.
У стражника ворот, отсутствовала половина его тяжелой брони. Вместо привычного шлема, на голове у него была повязка, а военные сапоги представляли из себя рванные ошмётки. Вечно улыбающийся и не унывающий Даг, теперь стал крайне серьёзен и пессимистичен.
- Я рад видеть друга, рад, что ты жив. Граница между врагом и союзником размылась. Наши бывшие соратник повернули оружие против нас и это ужасно.
- Да, и я это уже испытал на себе, - сказал Даг, приложив левую руку к правому плечу.
- Ты знаешь, как всё к этому пришло?
- Точно, нет. После окончания смены, я как всегда отправился спать, но меня разбудили голоса двух парней, которые вышли в смену после меня. Они направлялись на кухню и видно сами не замечали того, как громко они разговаривают. Ну, спросонья я много чего не разобрал, но понял, что через пару часов они собираются идти к крепости. Если бы я только знал, что потом произойдет. Мне потом уже другие рассказали, что многие наши оцепили крепость по приказу Ирвина, а помогал ему наш любимый дед, со своими фанатиками. Однако Марк оказался слишком наивным. Он думал, что он участвует в свержении, поддавшегося ереси правителя, а на самом деле оказалось, что участвует в сдаче всего нашего поселения неизвестному врагу. Мы знали, что эти мирдуковцы приближаются, но мы и предположить не могли, что они подошли настолько близко. Уже потом вскрылось, что у нас были устаревшие данные разведки, а все новые данные были у Ирвина, который знал конкретное время их прибытия к нашим стенам.
- Я, когда выбирался из крепости, услышал разговор его людей. Они говорили, что он пытается таким образом завоевать его милость и снисхождение.
- Да так скорее всего и будет. Он прекрасно понимал, что нам не победить их силой.
- Стой, а Соловей не давал никаких указаний, перед тем, как Ирвин его схватил?
- Нет. Во всяком случае, я ничего не слышал.
- Плохо, - потёр свой лоб разведчик.
- Вы с ним что-то успели обсудить?
- Я и Иона предложили ему просто сдать это место и уйти отсюда подальше - к плодородным землям.
- Сдать? Ты же прекрасно его знаешь, он бы на это не пошёл.
- Я думал, что я сумел его уговорить. Все выглядело так, будто он согласился. Ах, будь проклята его упёртость!
Даг, хотел сказать, что-то в ответ, но отвлёкся на кучкующуюся толпу
- Соз, кажется они собираются идти в нашем направлении. Давай за угол, укроемся там!
Они, пригнувшись, быстро скрылись за углом и влезли в открытое окно, первого попавшегося дома. Шум сотен шагов пронёсся мимо обоих. Шествие во главе с Марком отправилось делать Ход во славу Атома. Они должны были проделать несколько кругов по ближайшим кварталам и, если требуется, покарать любого отступника, попавшего им руки. Соз и Даг решили выждать момент, когда они отойдут подальше.
- А что именно произошло с тобой? Как ты сумел сбежать?
- Я понял, что дело пахнет керосином и разбудил всех остальных парней, которые были со мной в тот момент в казарме, и рассказав им всё услышанное, спросил, знают ли они про это? Никто ничего не знал, и мы поняли, что раз нам ни о чём не говорят, значит планируется что-то странное. Мы взяли оружие, несколько ящиков патронов, и покинули стену, а после засели в одном из брошенных домов, ожидая развития ситуации. Ну, а потом случилось, что случилось. Люди Ирвина стали зачищать всю местность от ненадёжных, и в итоге добрались и до нас. Мы им дали бой. Бой бы жёстким, но мы держались до конца, однако их было больше. Из пятерых которые были со мной, остался только я один. Повязка на голове - из-за осколков разбитого выстрелами стекла. Они мне прилетели прямо в лоб. А то, что половины брони нет, так это я сам от неё избавился. Под конец, когда остались только я и ещё один мой кореш, эти суки решили нас выкурить оттуда, закидав горящими смесями. Мы побежали, но огонь уже охватил весь дом. Уже когда выбрались, я обнаружил, что вся правая сторона брони обгорела и расплавилась. Ну я её и снял кое-как. Затем они стали нас преследовать нас. До того парня, который был со мной они добрались, до меня нет. Я сумел сбросить хвост, а затем вот, чисто случайно нашёл тебя.
- Чёртов Ирвин, я всегда знал, что он скользкий тип, но никогда не мог предположить, что он пойдёт на предательство собственного родственника. На что только человек не готов ради власти.
- Мне просто жаль, что я должен быть изгоем в своём родном месте. Мне больно видеть, как мои друзья погибают от рук тех, которые некогда, точно также, мне были друзьями.
- Для нас для всех это является большим шоком. Но они выбрали свой путь. Даю тебе слово, мы найдем Ирвина и расправимся я с ним. Предатель должен умереть!
- Ты ведь выходишь за ворота, так? Позволь я отправлюсь с тобой. Терять то мне уже всё равно нечего.
- Конечно идём. Поможешь мне с освобождением Соловья и Ионы.
Соз приподнялся и выглянул из окна оценить ситуацию.
- Они отошли достаточно далеко, можем уходить. Идём к воротам.
Соз и Даг, оглядываясь, выбежали из дома в направлении воротам, которые были уже довольно близко. Всё вокруг них был объято пламенем. Жилые дома, землянки теперь догорали как спички. Вся земля была засеяна осколками сотен стёкол, а вокруг валялась мебель, которую не сумели взять с собой новоявленные мародеры. Выгоды от этого мародёрства, не было никакой. У всех жителей была похожа мебель, а продать украденное им попросту было бы негде, однако почти из каждого дома, который видел Соза, была вынесена мебель и прочие вещи семейного быта. ""Стоит социальным устоям ослабнуть, как гнилая натура человека проявляется во всей красе..."", - думал разведчик, проходя мимо опустевших и горящих домов.
Послышались сотни приближающихся, поющих молитвы в унисон, голосов - Марк со своей паствой, пошёл на второй круг. А Соз и Даг уже были у стены, которую никто не охранял.
- Даг, поднимись и открой ворота, а я пока схожу забрать кое-что.
Соз почему-то вспомнил про повязку, которую дал ему Билл. Казалось бы, сейчас не время думать о таких бесполезных вещах, но Соз решил вернуться к тому месту, где он остановил свою дрезину-внедорожник. Добравшись до места, он увидел, что от его транспортного средства, остался лишь только каркас. Колёс не было, как не было и бронеплит, и боковых ружей. Он подошёл к ней, осмотрел изнутри и обнаружил повязку под водительским сидением. Очевидно никому она не понадобилась. Соз взял и повязал её на руку, а затем вернулся обратно к воротам.