- Соз, уходим. Толпа заметила, что ворота открываются и теперь они идут сюда. Вот, держи. Я нашел это у нас в казарме.
Даг дал разведчику автомат, несколько магазинов и пояс с гранатами.
- Ну, удачи нам обоим.
Они вышли за ворота, до того, пока толпа успела добраться до них.
Глава XII
Недалеко от Красного Клюва, стояло тысячи шатров, тянущихся вдаль, будто до бесконечности. Мелкие клубы дыма, исходящие из шатров, смешивались друг с другом, образовывая гигантское чёрное облако, которое закрывало собой весь небосвод.
Мирдук и все его последователи, были полукочевниками. В захваченных городах и поселениях, он, всегда оставлял наместников вместе с их семьями, определённое количество своих воинов, а также ремесленников и простых людей. Однако, с ним оставалась не менее весомая часть всех жителей Тридцати и Одного. Этот факт всегда работал на руку Мирдуку. Стоило огромной массе людей со своими переносными жилищами, показаться перед каким-нибудь небольшим поселением, как правитель, который до этого отказывался подчиняться засланным мирдуковским эмиссарам, сразу же бежал к самому Мирдуку, отдаваться под его власть. Похожее произошло и с Ирвином Хлюпиком, который однако же, решил всё, ещё задолго до возникновения неисчислимого воинства у стен Красного Клюва
- Когда я заканчивал смену, ещё никого не было. Очевидно, они подошли рано утром, - сказал Даг.
- Странно. Уже скоро полдень, а они ещё никого не выслали, чтобы подчинить поселение. Наверное, ждут пока наши друг друга перебьют. Зачем марать собственные руки, когда всё можно сделать чужими.
-Ага. Так, каков у нас план?
- Конкретного плана нет. Будем действовать по обстоятельству. Скажу только то, что врываться и стрелять мы не будем. Это бессмысленно в данном случае. Но держи оружие наготове. Если мы не будем этого делать, не значит, что они поступят также.
До шатров оставалось несколько десятков метров, и не смотря на всю видимую уверенность Соз и Даг волновались, как никогда раньше в жизни. Они оба прекрасно понимали, что, не смотря на их настрой сбежать оттуда с пленными, это скорее всего был путь в один конец. Они шли на смерть, но верность вождю была важнее смерти.
- Бросай оружие и руки вверх! - донёсся голос с поста охраны, - Мы пасём вас с самих ворот. Чего надо?
- Мы хотим узреть потомка Богов, Великого Повелителя Запада и Востока Мирдука, - ответил Соз с поднятыми руками.
- Ух ты какой торопливый, ха-ха-ха. Подожди немного, и скоро Он сам к вам придёт.
- Мы действительно хотим видеть его сейчас.
- Ты думаешь, что одного только желания достаточно для того, чтобы я тебя впустил и привёл к вождю? У тебя нет с собой ни подношений, ни рабов, ни скота, вообще ничего с чем можно было бы прийти к Повелителю, поэтому поворачивайтесь и возвращайтесь в свой гадюшник.
Соз опустил свои руки к воротнику.
- Э, ну-ка руки, руки! Держи их на виду!
Разведчик будто бы не слышал приказаний. Пост охраны произвёл очередь выстрелов вблизи ног Соза и Дага. Они оба упали назад. Затем Соз снова встал на ноги и пошёл по направлению к посту охраны:
- А как насчёт этого? - указывал он пальцем на выжженное клеймо, через порванный воротник, - это не пойдёт в качестве пропуска?
- Ооо, тебя значит успели где-то наши отметить? Прекрасно. Приятно видеть, как рабочая сила сама возвращается к хозяину, ха-ха. Этот тоже меченый?
- Нет, но он хочет войти со мной.
- Хе-хе. Рабочих рук мало не бывает. Проходите оба.
- Ты что делаешь? Мы что войдём как батраки? - шёпотом спросил Даг у Соза.
- У тебя был вариант получше?
Стражник глубоко выдохнул, а затем добавил:
- Надеюсь мы выкрутимся.
- Я тоже на это надеюсь.
Войдя на их территорию, к Созу и Дагу, подошёл тот самый охранник, который разговаривал с ними.
- Забавно, до вас сюда приходил ещё один из вашего поселения, говорил у него ценные пленники.
- Ирвин...
- Да, он самый. Здоровенный, неприятный тип. Он пришёл сюда утром и с тех пор находится у Повелителя. А теперь давайте, топайте. Только без шуток, иначе мы вас быстро усмирим.
Шатры стояли так, что между ними всегда оставалось пустое пространство, которое образовывало некое подобие переулков. Именно по этим переулкам вели Соза и Дага. Они шли в глубину шатрового города, туда, где находился Мирдук.
Из каждого шатра доносился свой собственный запах, непохожий ни на один другой. Из одного шёл запах благовоний, из другого, пряностей, а из третьего запах вареной и жареной еды. Каждый из этих шатров, выполнял одну конкретную функцию будь то, например, ковка оружия и брони или функцию храма.
Рядом с рабочими шатрами располагались и жилые шатры. Они состояли из разных материалов и каждый из них был украшен по-своему, в зависимости от желания хозяина или его возможностей. Какие-то из них были украшены узорами, какие-то религиозными сюжетами, а часть представляла из себя просто плотную ткань на палках, однако, не смотря на очевидное классовое расслоение, Соз заметил, что повальной нищеты в этом месте не было.
Наконец, пройдя некоторое расстояние, они дошли до главного шатра. Шатёр Мирдука был больше и богаче всех остальных жилищ, стоящих в округе. Он был из позолоченной ткани, украшенной красными параллельными линиями, в середине которых красовался серебряный ромб. Верх шатра украшала голова чёрно-зелёного дракона с открытой пастью, который выглядел настолько натурально, что каждый увидевший его, невольно испытывал страх.
Вход в шатёр охраняло двое неестественно огромных стражников, одетых в тяжелую красно-серебряную броню, а в руках у них были такие же, неестественно огромные винтовки.
- Когда мы зайдем, вы оба сразу упадёте на колени и поклонитесь Повелителю, - сказал охранник.
- Жду не дождусь, когда увижу этого урода Ирвина, - тихо сказал Даг.
- Вот только попробуй сделать что-нибудь глупое, и я клянусь тебе, что ты об этом пожалеешь, - ответил охранник, на выпад Дага.
Даг недовольно оглянулся, а затем смиренно замолчал.
Первым в шатёр вошёл охранник, а за ним зашли его добровольные пленники. Он глубоко поклонился, а его пленные упали на колени.
- Доброго дня тебе, Повелитель. Прошу меня простить, если я пришёл не вовремя, но я привел к тебе двоих из осаждённого поселения. Они оба пришли к нам добровольно, а один из них помечен твоей меткой.
- Хм, интересно. Встать! - из глубины шатра донёсся низкий властный голос.
Соз встал в полный рост и увидел перед собой человека, который возвышался над ними на большом чёрном металлическом троне. Он был одет в красную тогу, украшенную мелкими алмазами, а на его голове с длинными, чёрными как смола волосами, была вычурная деревянная корона. Его лицо украшала средней длины борода, а на пальцах были перстни, с незнакомыми для Соза, религиозными символами.
За ним встал Даг, который, не обратив на Мирдука почти никакого внимания, стал осматривать шатёр, выискивая Ирвина. Однако, он не сумел обнаружить в шатре никого кроме полдюжины личной стражи Повелителя и его свиты.
- Подойдите ближе, - приказал тот же голос. Соз и Даг повиновались приказу.
Вглядевшись в лицо вождя, Соз увидел знакомые черты, но не мог вспомнить, где он их видел.
- Ах, славно видеть людей, которые приходят ко мне сами. Это большая редкость. Большинство обычно приходится заставлять работать на наше славное общество, а тех, которые сбегают, насильно возвращать. Однако вы молодцы, что пришли сами. Я это ценю. И я так же благодарен конвоиру, который привёл вас сюда. За это он будет озолочён.
- Благодарю тебя, о Повелитель! - сказал охранник, упав к ногам Мирдука, - я всегда рад служить тебе!
- Ты поступил правильно, а теперь возвращайся к своим делам.
Охранник, поблагодарив своего повелителя еще несколько раз, вышел из шатра.
- Теперь перейдем к вам. Ты, - он обратился к Созу, - Моей меткой обычно помечают пленных, которые могут быть полезны нашему обществу, из чего можно сделать вывод, что ты сбежал или из трудовых лагерей, или из одного из поселений под моей властью. Но с другой стороны на беглеца ты непохож. Тогда скажи мне, как ты получил эту метку?