Aqua mortua
Больше всего на свете я не терплю изуверов-фанатиков, готовых разорвать на куски всякого непохожего на них, и халтурщиков-рукожопов из Ордена Рыси. Мало того, что цены безбожно сбивают, так ещё и память о себя оставляют такую, что после них хоть не суйся. Самое неприятное - мысли об этих горе-мастерах лезут в голову в самый неподходящий момент. Вот как сейчас. И пожалуйста - я перепутал поворот. В этих мрачных коридорах, настоящем лабиринте, расположенном под стенами зловещей хайдельбрюкенской тюрьмы сам чёрт ногу сломит, а я ещё и по карте ориентируюсь неважно. И куда же меня занесло вместо нужной мне камеры? Так, шестеро крепких, плечистых парней, все в доспехах и при мечах. Нет-нет, дайте угадаю сам. Караульная комната. И взгляд у всех хоть и удивлённый, но подозрительный и очень недобрый. Нехорошо. Вот этот, в добротном нагруднике, с трёхдневной щетиной на грубом, суровом лице - явно тут за главного.
- Ты кто такой? - рука стражника сразу же легла на потёртую рукоять меча. Одно к одному.
- Вот ты, я вижу, человек бывалый, - решительно беру я быка за рога, - так скажи мне, достаточно бабу раз в неделю лупить или нужно чаще?
- Приятель, здесь не дают советов, - а у всех тюремщиков как на подбор прямо аж звериный оскал,- но кое-что ты сейчас точно получишь.
- Да? Ну это и я раздаю охотно и весьма умело, - завершаю я нашу беседу и сразу же перехожу к делу.
Сотворённый мной "Ментальный вихрь" оглушает и погружает во тьму разум двух стражей, что стоят ближе всего ко мне. Меч мгновенно покидает ножны и перерубает шею третьему, так и не успевшему обнажить клинок. Резкий толчок и один из оглушённых падает на остальных, выводя их из равновесия. Коротким блоком отвожу вражескую сталь, и ответным выпадом пронзаю грудь очередной жертве. Завершает всё несколько выверенных ударов, ни один их которых не проходит мимо цели. Последним из них я чисто сношу голову начальнику караула. Он как раз успел выйти из оцепенения и схватиться за эфес. Вот и всё.
Теперь, когда мне никто не мешает, и я точно знаю где нахожусь, самое время свериться с картой. Как я и предполагал, проблема не стоит и выеденного яйца. Это никакой не лабиринт, а одно название. Нужно лишь всегда поворачивать направо. Вперёд.
Не зря говорят - терпение и труд всё перетрут. Пусть не сразу, с третьего раза, но я достиг цели, ради которой и проник в эти подземные казематы. Сейчас всё пойдёт, как по маслу.
- Камилла, - негромко зову я.
- Райнер? - не сразу отвечает ошеломлённый женский голос из-за решётки, - что ты тут делаешь?
- Я за тобой, - коротко поясняю я, - я от Терезы и Ясмины. Мы вытащим тебя из этого ада.
- Но замок. Он зачарованный.
- Ключ у меня в кармане, - успокоил её я, - Господи, что они сделали с тобой, - даже при тусклом сиянии магического светильника я отчётливо вижу огромный кровоподтёк на её прекрасном лице, - сейчас, подожди немного. Готово.
- Райнер, да по сравнению с Вереей я в полном порядке, - жалобно произносит Камилла.
- Что? Ты не одна? - и тут я ясно слышу слабый стон из скрытого во тьме угла камеры. Миг спустя я уже склоняюсь над лежащей на полу женщиной. Не может быть. Верея фон Хельд.
- А, Райнер, - еле слышно с трудом шепчет она, - рада, что ты в полном здравии. А вот я немного не в форме.
Разбитые, распухшие губы, глубоко рассечённый нос, жуткие багрово-лиловые синяки под глазами - от строгой, спокойной, изысканно-утончённой красоты не осталось почти ничего. И явные следы недавних порезов и ожогов на шее и полуобнажённых груди и плечах.
- Проклятье, - сквозь зубы цежу я.
- Не лучшая внешность для обольстительной чародейки, верно? Но всё справедливо - я уже не способна колдовать. Никогда.
- О чём это ты?
- Посмотри на мой живот. Не бойся, я разрешаю. Я сама бы оголила его, но мне, боюсь на это уже сил не хватит.
Я осторожно поднимаю надетое на Верею грубое рубище. Моему взору предстаёт свежий, багрово-кровавый шрам, идущий через весь живот от лона до самой груди.
- Какого дьявола... Они что...
- Всё верно, мне вспороли живот. Как подстреленной дичи на охоте, только заживо. Надеюсь, кто-то из них оглох от моего крика. Хочешь знать зачем? Не из тупой жестокости. Ты же слышал о вольферите?
- Он блокирует магию и разрушает чары. Из него куют оковы для магов и чародеек.
- Правильно. А ещё искусные алхимики изготовляют из него особый порошок. Его-то мне и засыпали во внутренности. Щедро, от души. И от заражения умереть не позволили. Признаю, научный опыт прошёл удачно. Я уже не чародейка.
- Но вольферит опасен и ядовит.
- Согласна, у всего есть и хорошая сторона. Надеюсь, что благодаря этому всё-таки избегну публичной казни. Не люблю быть центром всеобщего внимания. Эта чудовищная боль в животе стала совершенно нестерпимой. Не зря говорят, ужасный конец всё лучше ужаса без конца. Райнер, у меня ведь появился шанс уйти достойно, как подобает колдунье пусть и бывшей? Ты же не разочаруешь меня?
- Достойно уходят в достойном месте и в окружении достойных людей, - холодно отвечаю я, - Камила, держи - протягиваю я магический артефакт, который дала Ясмина, - снаружи проникнуть в казематы невозможно, но вот изнутри защиту можно обойти. Создавай портал. Скорей.
Я осторожно поднимаю Верею и перекидываю её через плечо.
- Мы сразу же за тобой.
- Райнер, это бессмысленно, - стонет фон Хельд.
- Как почти всё в этом безумном мире, - парирую я.
.................................................................................................................
Добрые дела зачастую таят в себе семена будущих неприятностей и бед. Не пощади я Верею полгода назад, не наблюдал бы сейчас за бледной и осунувшийся Терезой. На ней прямо лица нет.
- Райнер, неужели ничего нельзя сделать? - отчаянно шепчет она.
- Ясмина пытается, но надежды почти никакой, - качаю я головой, - вольферит разрушает любые чары, и магия исцеления тут не исключение. И если Верее действительно засыпали в живот чрезмерную дозу этого страшного яда. Я даже думать не хочу, во что он превратил её внутренности.
- Нет, - тихо стонет Тереза.
- А ведь полгода назад именно ты разрушила честолюбивые планы фон Хельд, да ещё на пороге её полного триумфа. Помнишь тот день на Имперском Сейме? Протестантские князья и рыцари, в полном соответствии с её коварным замыслом, перегрызлись между собой и так вцепились друг другу в глотки, что от высшей власти Верею отделяло всего ничего. Только руку протяни. И тут появляешься ты с неопровержимыми доказательствами и смело восклицаешь: "За всеми злодеяниями и преступлениями стояла Верея фон Хельд! Бей её, ребята!"
- Райнер!
- Ладно, ладно, бей её ребята ты не кричала, это уже моё художественное преувеличение. В конце концов, я тоже приложил руку к её позорному краху, даром, что саму пощадил и отпустил. Забавно, без нас у Вереи бы получилось. Ведь всех, кто пытался вести игру против неё, я к тому часу уже убил. Мне почему-то кажется, что это тоже входило в её планы.
- Ты спасал меня, - напоминает Тереза.
- Вот и я об этом. Интересно, кого из нас она всё же недооценила, тебя или меня? Впрочем, какое это имеет значение сейчас, верно? Нас обоих провозгласили героями. Скажи, Тереза, каково это ощущать себя героем? Паршивое чувство, не так ли?
- Я думала, что останавливаю зло. Хотела показать людям, что большинство магов не смотрят на них презрительно сверху вниз как Верея и не считают лишь пешками в своей игре. Но клянусь, я не желала её смерти! Тем более такой.
- Понимаю,- киваю я, - скромное платье вместо роскошных нарядов, никаких драгоценностей и украшений, уединённый замок с бдительной стражей и бескорыстное служение на ниве волшебства всем людям Райха. На какой срок? Пятнадцать, двадцать лет? Для столь могущественной чародейки сущий пустяк. Но у Адольфа фон Адлерхорста и других князей оказались несколько иные представления о правосудии. Слишком для многих уязвить непомерную гордыню и втоптать в грязь человеческое достоинство - суть одно и тоже. Ясмина, ну что? - резко прерываю я мои рассуждения, как только она присоединяется к нам.
- Она умирает, - глухо отвечает Ясмина, падая в кресло и закрывая ладонями лицо, - и я ничем не могу ей помочь. Я даже не способна облегчить её страдания.
- А дурманящие снадобья?
- Она настолько ослаблена, что я боюсь давать их. Сердце не выдержит большой дозы. А играться с малыми бессмысленно.
- Что же, - задумчиво произношу я, - значит выбора у нас нет. Мне всё-таки придётся это сделать.
- Ты сделаешь это? - впивает в меня отчаянный взор Ясмина.
- Разумеется, - пожимаю я плечами, - знаю, затея опасная, рисковая, одним словом - настоящая авантюра, но где наша не пропадала.
- Райнер, ты это о чём? - отчаяние во взгляде Ясмины сменяется полнейшим недоумением.
- Об Aqua Mortua, конечно. А ты о чём подумала?
- Aqua Mortua? - переспрашивает Тереза, - мёртвая вода? Райнер, живая и мёртвая вода это...
- Живая вода - это выдумки, - прерываю я её,- согласен. Покойников не воскресишь. А вот с мёртвой водой, как говорит один мой знакомый торговец художественным багетом, не всё так просто. Она существует, и я знаю, где её искать. Трансвальд. Драконья Гора.
- Трансвальд? Райнер, ты в своём уме? До него недели пути верхом. У нас нет времени!
- Портал, - с ходу отметаю я возражение, - я дам точные координаты. Я давно обратил взор на это место. С тех пор, как выяснил, что Золотые драконы - не миф.
- Золотые драконы? - прищуривается Ясмина.
- Именно. Знаете, откуда у горы такое название? По местной легенде много веков назад в прекрасном дворце на ней жило сорок четыре золотых дракона. От блеска их чешуи вершина горы ночью пылала как огонь. Люди даже верили, что драконы похитили само солнце и заточили его в своём замке. В общем, слухов о них ходило много, но конец у всех этих сказок один. Некто или нечто в один день уничтожило всех драконов. Их кровь пролилась и смешалась с водами дворцового источника, придав ему невообразимую силу. Силу, способную исцелять любые раны и болезни. Так появилась Aqua Mortua. Самое ценное сокровище нового хозяина дворца. Не мудрено, что он бережёт его как зеница око.
- Другими словами это Нечто по-прежнему обитает в замке? Которое истребило разом сорок четыре золотых дракона? Я ничего не путаю? Просто уточняю.
- Всё верно. Именно поэтому репутация у замка ещё та. По правде говоря, местные жители туда вообще забыли дорогу. Зря я, наверное, это сказал.
- Райнер, забудь. Не может быть и речи! Это чистое безумие, совершенная авантюра. Господи, у тебя же даже плана толкового наверняка нет! Ведь так?
- Есть ли меня план? У меня всегда есть план. Я появляюсь на горе, хоп! - тут я резко бью кулаком в ладонь, - наполняю сосуды мёртвой водой и возвращаюсь обратно. По-моему, превосходный - легко запомнить.
- Райнер!
- Ясмина, - привожу я мой излюбленный довод, - я каждое утро смотрюсь в зеркало, когда бреюсь. Я хочу и дальше делать это с чистой совестью, а не отводить стыдливо взор.
- Я ведь уже говорила, что борода тебе идёт, - обречённо вздыхает Ясимна, - но я отправляюсь с тобой, ясно?