Северный странник
Глава 1
Крупные хлопья снега тихо падали на землю вот уже третий день, белоснежным ковром, покрывая безлюдные поля вокруг маленького женского монастыря.
Одинокий путник брёл по колено в снегу, едва различая занесённую снегом дорогу. А снег всё тихо падал и падал, погружая идущего человека в мысли об уютном доме. Далеко позади, остались современные города с тёплыми уютными квартирами, наполненными светом и приборами, работающими на эфирных технологиях. Одна мысль и вот тебе уже подан горячий чай, одно слово и вот тебе принесли горячие булочки.
От таких воспоминаний заурчало в животе. Когда же он ел в последний раз? Дня два назад не меньше. И зачем только он покинул свою академию и отправился в это странствие! Сейчас сидел бы в тёпленькой библиотеке, изучал эфирную технологию или обсуждал с профессором разработку новой. Так нет же, дёрнуло его исполнять последнюю волю ректора и теперь идёт неизвестно куда и искать неизвестно что.
Но как он мог отказать уважаемому старцу в его просьбе? Никак, разумеется. Да и кем нужно быть, чтобы отказаться от последней просьбы умирающего. На свою беду именно он подхватил на руки и не позволил старику упасть, когда тому внезапно стало плохо во время лекции. Поэтому именно к нему обратился мудрый старец со своей последней просьбой. Как на грех слишком много свидетелей у этого происшествия было. Будь всё иначе, он мог бы соврать, что не слышал последних слов старца, или сказать, что тот вообще ничего не говорил. Но теперь поздно сокрушаться. Эх, если б да кабы во рту выросли грибы.
Судьба распорядилась иначе, отправила его скитаться в поисках секрета и поделать с этим ничего нельзя.
Путник поёжился. Натянул капюшон, поправил шарф и, выдыхая пар, шел дальше.
- Если бы десять лет назад мне сказал кто-то, что наша планета в одночасье кардинально изменится. – Всплывали невольно слова старца в памяти путника. – Я бы рассмеялся ему в лицо. Но это произошло. На нашей планете в одночасье закончились энергоресурсы. Человечество полностью израсходовало запасы нефти, газа. Оставалось только ядерную энергию добывать, но именно она и сыграла с нами злую шутку. Мы загрязнили нашу планету, поставив собственные жизни на грань выживания. Тогда люди опомнились, стали искать другие источники энергии и открыли силу эфира. С тех пор энергию атома не использует человечество. Всё вокруг работает на эфире.
- Зачем вы мне это рассказываете, профессор? – Тогда спросил у бледнеющего старика Михаил.
- Затем, что ты оказался рядом со мной в последние минуты моей жизни. Это означает лишь одно – ты тот, кто должен исполнить мою последнюю волю.
- Я? – Удивлённо переспросил Мишка.
- Да. Ты. И чтобы исполнить её, ты должен знать немного о прошлом. О тех временах, когда эфирные технологии, что ныне зовутся магией, били лишь сказкой. Сказкой, что передавалась из уст в уста из поколения в поколение. Мы шагнули в эпоху высоких технологий и привлекли внимание тех, кого наши далёкие предки, что сочинили эти сказки, прогнали с нашей планеты. Но теперь почуяв эфир, они вернулись. Они вернулись и погрузили нашу страну в горести и беды. А мы. Мы утратили знания о них, за что расплачиваемся. Вот и я расплатился. Не внял словам своего прадеда и потерял свою единственную правнучку. Её украли. Найди Вареньку. Найди и верни мою правнучку. Она должна учиться здесь в нашей академии. Понял, Михаил? Это моя последняя воля. Ты должен её исполнить.
- Но как, профессор? Я же не самый лучший студент!
- Не лучший. Но судьба считает иначе. А значит, тебе и исполнять моё последнее поручение.
Старик умер на его руках, продолжая бормотать, а он теперь идёт по белоснежному полю, на которое тихо падает снег. Идёт и не знает, как исполнить последнюю волю старца.
В одном старец прав. Мир кардинально изменился с тех пор, как люди открыли эфир и научились его применять. Он слышал со слов своего деда о том, что в его время нечисти вовсе не было на земле. Люди спокойно занимались делами, и самым страшным обитателем земли был сам человек.
Внезапно выросшая перед путником монастырская дверь, заставила его покинуть мир воспоминаний и вернуться в реальность.
- Наконец то, хоть какое-то жильё в этом богом забытом краю. И как только меня занесло сюда. – Подумал он и с силой постучал в ворота.
- Кто там? – Раздался зычный голос по ту сторону ворот.
- Пустите переночевать. Сделайте доброе дело, накормите странника! – Попросил Мишка.
- Заходи. – Ответил голос, и калитка в монастырских воротах распахнулась.
Мишка обрадовался и без капли подозрений переступил порог святой обители.
- Аааа! – Вырвался крик боли из груди молодого человека, едва его ноги оказались на монастырской земле. Его тело словно стрелами пронзила осквернённая эфирная энергия. Та, что звалась следом нечисти.
- Опа. – Раздался всё тот же голос. – Да ты что-то чувствуешь, парень.
- Д-д-да. – Стараясь унять собственные страдания, ответил странник и взглянул на привратника. Им оказался молодой мужчина лет тридцати в тёплом военном мундире при пагонах.
- Пойдём. Расскажешь мне кто такой и откуда тут взялся. – Приказал незнакомец и Мишка, почти справившись с шоком от нечистой энергии, корчась, пошел за военным.
Его привели в небольшую тёплую сторожку, усадили за стол рядом с печкой, налили чаю и дали кашу. За столом рядом с ним помимо мужика, открывшего дверь, уселись ещё пятеро более молодых вояк.
- Согрелся? – Спросил всё тот же мужик. – А теперь выкладывай всё как на духу. Врать не советую. Так кто ты такой?
- Я Мишка Берендеев. Студент академии эфирных технологий.
- Хм. Теперь понятно, почему отреагировал на монастырскую энергию. – Тут же сделал собственный вывод мужик. – Так что ты тут делаешь, студент. Твоя академия, насколько я знаю, совершенно в другой стороне.
Мишка недолго думая рассказал военному о последней воле своего ректора.
- Меня сразу отправили исполнять его волю. Оформили как исследовательскую экспедицию по сбору научных данных. Назначили жалование. Но такое мизерное, что я с голоду подыхаю. – Признался Мишка.
- Так сюда тебя поиски привели? – Поинтересовался военный.
- Да.
- Объясни, каким путём?
- Первым делом я отправился к её родителям. Оказалось, они погибли при невыясненных обстоятельствах весьма странной смертью. Правнучка осталась сиротой, ибо и прочие родственники моего ректора тоже отправились в мир иной. Девушку отправили к прадеду в академию. По пути она должна была в этом монастыре остановиться на несколько дней. Здесь её бабушка похоронена. Может, знаете, тут она или нет? Её Варварой зовут.
- Нет тут никого. – Тяжело вздохнув, ответил военный. – В монастыре ни единой живой души, кроме нас.
Мишкина рука замерла с ложкой каши, так и не отправив её в рот.
- Как такое может быть? Монашек что, на зиму перевели в более людный монастырь? – Поинтересовался студент, но уже нутром чувствовал, что нет.
- Нет. – Подтвердил его опасения военный. – Все кто был вчера в монастыре, пропали. Сторож пришёл утром сменять напарника, а тут пусто. Ни единой живой души. О пропаже, сознательный гражданин сообщил властям, которые прислали наш отряд разобраться в случившемся. Мы три часа назад прибыли. Провели первый осмотр, пока не стемнело. Решили поужинать, а тут ты нарисовался, странник с севера.
- Извините. Я же не знал. Думал, приду в монастырь, погреюсь, найду правнучку ректора и вернусь с ней в академию. Правда одно меня смущает. Ректор утверждал, что её родители живы. Просил к ним пропавшую девушку отвести. А потом я выяснил, что они погибли.
- Что ты хочешь. Человек умирал, всё что угодно мог сказать. Неизвестно, что с нашей памятью в такие минуты творится. – Заговорил один из подчинённых военного.
- Значит так. Доедай и пошли, студент. – Не обращая внимания на слова молодого вояки, приказал его командир. – Судя по тому, как твой организм отреагировал на нечистую ауру, а так же с учётом того, что ты изучал эфир, я принял решение привлечь тебя к расследованию. До темноты ещё час. Осмотришь монастырь. Вдруг заметишь то, что нам неподвластно.
Мишка быстро набил рот остатками каши и последовал за военным и его подчинёнными.
- С чего начнём? – Спросил командир, поглядывая на жующего студента, стоя посреди заснеженного монастырского дворика.
- У. – Тыкнул пальцем на церковь Мишка, стараясь быстро переживать долгожданную пищу.
- Почему с церкви? – Странно поглядывая на студента, поинтересовался командир.
Мишка быстро жевал и глотал, стараясь знаками объяснить, что оттуда идёт более сильный поток отрицательно заряженного эфира.
- Ха-ха-ха-ха! – Покатились со смеху подопечные командира, глядя на объяснения студента.
- Прожуй и ответь по человечески. Я твои телодвижения не понимаю. – Заявил военный. – А вы, хватит ржать!
- Из церкви сильнее всего тянет нечестью. – Ответил студент. – Тут всё фонит отрицательно заряженным эфиром, но со стороны церкви, поток самый сильный.
Командир знаком приказал студенту идти первым, а сам с подчинёнными пошел следом. Мишка не стал возражать и двинулся вперёд через монастырский дворик. По множеству следов на заснеженной земле, парень понял, военные тут уже всё осмотрели, так зачем его заставляют ещё раз осматривать?
- Неужели командир решил проверить его академические знания? Думает, что вру. – Подходя к церкви, думал Мишка. – Да ладно. Проверка так проверка. Подумаешь, опозорюсь ещё разок. Сколько уже раз позорился на зачётах и экзаменах.
Парень отворил церковные двери, перешагнул порог и рухнул на колени.
- Эй, студент, что с тобой? – Забеспокоился один из солдатиков.
- Не трогай. – Приказал солдату командир. – Он точно так упал и стал от боли корчиться, когда за монастырские врата ступил. Видно чувствительная натура у парня, раз так на энергетику нечисти реагирует. Мы вот её едва замечаем.
Мишка слышал голоса, видел суету солдат рядом с собой, но ничего не мог ответить. Просто стиснув зубы, старался унять боль от нового столкновения с потоком отрицательного эфира.
- Спокойно, Мишка. Спокойно. Терпи, терпи. – Уговаривал сам себя молодой странник. – Боль пройдёт, тело свыкнется. Успокойся и перетерпи. Ты не на экзамене.
Вскоре парень сумел совладать с собой. Его тело медленно, но верно освоилось с новой энергетической обстановкой и боль ушла. Мишка с облегчением вздохнул. Открыл глаза и ясным взором осмотрел помещение церкви.
То тут, то там на полу цепкий взгляд подметил окровавленные пятна, разбитые иконы, перевёрнутую утварь. Но больше всего внимание парня привлекла искрящаяся взвесь.
- Тут что, дыра в потолке? – Спросил Мишка, поднимаясь с колен и заглядывая на церковные своды.
- Нет. С чего ты взял? – Скрывая удивление, спросил командир.
- Тут же снег идёт мелкий, искрящийся. Наверно в дыру с улицы залетает. – Пояснил студент, стараясь разглядеть повреждения на потолке.
- Ты что, ещё в себя не пришел? Тут нет ни какого снега.
- Проявись. – Произнёс Мишка эфирное заклинание, сразу смекнув, что представители власти не имеют достаточно сильных эфирных способностей, раз не могут увидеть снег. А раз они его не могут увидеть, значит это действительно не снег, а что-то иное.
Заклинание сработало, и вскоре команда военных увидела то, что наблюдал Мишка. Помещение, заполненное искрящейся взвесью, что сильно напоминала мелкий снег, блестящий в солнечных лучах.
- Что это? – Спросил один из солдатиков, завороженно глядя на чарующее зрелище.
- Сам не знаю пока. Но скоро узнаю. – Ответил Мишка, в котором проснулось любопытство исследователя. – Сейчас проведу пару анализов и узнаю, что это такое. На вид, очень красиво и не страшно. Но лучше перестраховаться, чем потом страдать от этой красоты.
- Действуй. - Одобрил командир. – Если нужна помощь, скажи, поможем. Только поспеши, темнеет уже. В таком месте на ночь лучше не оставаться.
- А где тогда ночевать? – Поинтересовался студент, делая странные знаки руками, словно нанося невидимые письмена.
- В сторожке. Там точно безопасно. – Ответил командир. – Только на площадь её помещения распространяется воздействие нейтрализатора эфира. Там можно спокойно спать.
- Хорошо. Я быстро, до темноты успеем вернуться. – Ответил студент и из возникшего над его ладонью тумана выпал чемоданчик.
Это не ускользнуло от внимательного взора командира.
- Значит, парень не такой уж простой студент академии. Те, что раньше попадались ему на жизненном пути, призывать предметы силой эфира не могли. А этот, гляньте ка. Щёлкнул пальцами и чемодан в руке. – Подумал командир.
- Что это? – Вслух спросил старший.
- Походная, портативная лаборатория. Разработана, у нас в академии. Пока это прототип, которым мне любезно позволили пользоваться. – Объяснил Мишка, доставая из чемоданчика несколько стеклянных колб.
- Понятно. – Кивнул командир. – Слушай, студент. Будь добр, поясняй всё что делаешь, чтобы мне не приходилось постоянно спрашивать. Объясняй всё просто и понятно, без лишних сведений.
- Хорошо. Сейчас я возьму несколько проб этой взвеси. – И не откладывая в долгий ящик, приступил к пояснениям Михаил. – Если вы внимательно посмотрите на эти летающие частички, то заметите то, что они разные. Как минимум пяти – шести видов. Сейчас я поймаю в колбы по несколько частиц каждого вида. Затем по очереди колбы отправлю в эфироанализатор, который даст мне ответ, что за субстанция заполнила это помещение. А вы, если не сложно, поймайте для меня церковную мышь.
- Кого? – Удивлённо спросил один из солдатиков.
- Церковную мышь, самую обыкновенную, серенькую. Она сейчас сидит возле разбитого алтаря и в наглую, свечку грызёт. – Пояснил студент.
- Зачем она тебе?
- Загляну в её скрытую память. – Ответил студент. – Грызунов отрицательно заряженный эфир притягивает к себе словно магнит. Через неделю, если он не рассеется, весь монастырь грызунами кишить будет. А значит, эта мышка могла почувствовать эфир и прибежать поживиться им сразу, едва тот наполнил помещение. Отсюда вывод. Грызун мог стать свидетелем того, что здесь произошло. Эти сведения. Вернее то, что мышка видела и слышала, последние двадцать четыре часа жизни, всегда сохраняется в подкорке его скрытой памяти.Зная способ заглянуть в эту память без вреда для зверя, увидим произошедшее здесь.
- Ты знаешь такой способ? – Тут же поинтересовался военный.
- Конечно. Это же из первого курса практической магии. – Ответил студент.
- А на каком ты сейчас курсе учишься? Вернее учился? – Поинтересовался собеседник.
– На последнем пятом. – Ответил Мишка и бывалый вояка почувствовал нотки сожаления в голосе парня.
Солдаты ловили мышей, студент собирал образца блестящей взвеси, а командир внимательно наблюдал за происходящим, периодически подстёгивая острыми словечками подопечных.
- Поймали! – Радостно закричал один из солдатиков, держа за хвост вырывающегося грызуна, пищавшего на всё помещение.
- Студент, а ты там как? Собрал образцы? – Понимая, что совсем скоро наступит тьма, спросил командир.
- Да. – Кивнул Мишка и подошел к выходу из церкви. Парень уже уложил запечатанные колбы в чемоданчик и теперь спешил в безопасное место, чтобы начать исследование. Он встал спиной к закрытой двери и довольно улыбнулся военным.
- Пойдёмте отсюда. Мне не терпится провести опыт по опознанию веществ.
- А мышь куда? – Спросил солдатик.
- С собой берём в сторожку. – Ответил Мишка и хотел ещё что-то добавить, но внезапно входная дверь распахнулась настежь, с силой, ударила парня в спину, и он полетел плашмя на церковный пол. – Кхэ. – Вырвалось из груди студента от удара.
- Где они?! – Орал громадный разъярённый мужик, ворвавшись в дверной проём в распахнутой шубе с высоким воротником. – Где моя дочь! Куда девушек дели, признавайтесь бандиты!
- Стоять! – Грозно приказал командир с пистолетом в руках. – Ещё шаг и схлопочешь пулю в лоб.
Мужик резко остановился, сверля присутствующих свирепым взглядом.
- Ещё раз мирно спрашиваю. Куда вы дели мою дочку. Отвечайте, иначе мне будет плевать на твой пистолет. И с сотней пуль в груди сверну вам шеи. – Устрашающе предупредил громадный мужик.