- Нет тут твоей дочери. – Холодно ответил командир. – Никого нет. Сами ищем, куда все делись.
- Успокойся, сынок. – Раздался из-за громадной спины мужика старческий голос. – Это те военные, о которых нам сторож рассказывал. Это он их вызвал, чтобы найти пропавших.
В помещение медленно вошел старик, укутанный в добротную шубу с головы до пят.
- Ребятки не серчайте, мой сын очень испугался за внучку, вот и не смог совладать с чувствами. Простите его. – Попросил дед.
- Старик. Не вопрос. Мы всё понимаем. Но сейчас нам всем необходимо спрятаться в сторожке. Через пять минут тьма наступит. – Предупредил командир. – Быстро все туда. В безопасности болтать будем. Антон ты мышь доставь в безопасность. Женька, студента волоки в сторожку вместе с его чемоданом. Кузьма, ты дедом займись.
- Отца я сам быстрее донесу. – Более спокойным тоном произнёс громадный мужик и подхватил старика на руки словно пушинку. – Показывайте дорогу.
Командир вышел из церкви первым. За ним пошли в безопасное место мужик с дедом, потом Женька с Кузьмой поволокли Мишку, потерявшего сознание и завершил процессию Антон с грызуном в руках. Мужчины быстро и молча, без пререканий добрались в сторожку. Ведь каждый знал, стоит задержаться и остаться ночью на улице или в незащищённом помещении – пиши пропало. Нечисть с радостью пообедает тобой, ведь ночь её время суток.
Когда все оказались в безопасности, военный решил разобраться кто эти двое, так нагло ворвавшиеся в монастырскую церковь.
- А теперь, выкладывайте. Кто такие, откуда и зачем вмешались в ход следствия. – Строго спросил командир, демонстративно положив руку на пистолет.
- Ты воевода не бушуй. – Скрипучим голосом произнёс старик, показывая на скамейку за столом. – Присаживайся, поговорим за чаем тихо и мирно. Мы не враги вам.
- Слушаю. – Всё не успокаиваясь, сказал командир, усевшись рядом со стариком.
- Мы родственники одной из девиц пропавшей прошлой ночью. Как только слухи о пропаже единственной внучки дошли до меня и моего сына, её отца. Так в него словно черт вселился, обезумел совсем и рванул в монастырь. Вы уж простите его. Он после смерти жены сам детей воспитывает, поднимает. Трёх сыновей и вот дочку Ниночку, мою внучку. – Начал рассказывать старик. – Она у меня младшенькая. Родилась такой крохотной, такой слабенькой. – Печально начал рассказывать громадный мужик. – Милая девочка не перечливая и красотой не обделена. Одна беда нет у неё таланта к управлению эфиром. А в наши дни сами знаете. Если эфира в твоём теле мало, или как у Ниночки он совсем на нуле, то и жизни нет. А тут слух пошел, что в этом монастыре живёт святая старица, которая может помочь девочке, пробудить в её теле приток эфира. Вот я и подумал, почему не отправить Нину сюда, помолиться, пожить с монахинями. Молодой девушке такое только на пользу. Вдобавок через нашу деревню как раз проходил караван с такими же девушками как моя дочка. Родители ещё пяти девушек собрали их в дорогу и договорились о том, что они целый год будут тут жить, помогать святым старицам и те в благодарность помолятся, дабы высшие силы вернули эфир их телам. Тогда я договорился с караванщиками, узнал, на каких условиях сюда девиц брали, и собрал в дорогу дочку. Оплатил её проживание у пастыря. Отправил дочку. И недели не прошло, как вдруг сторож прибегает и говорит - пропали. Пропали, все до единой. – Громадный мужик быстро вытер кулаком предательскую слезу. – Как мне теперь сыновьям в глаза смотреть? Какой я для них теперь пример? Если одну единственную дочку уберечь от беды не смог.
- Понятно. Что же если желаете найти свою дочку, мешать не стану. Только попрошу не мешать следствию. – Попросил командир. – Мы здесь по той же причине. Присланы в монастырь узнать, что случилось и найти пропавших.
- Может, вам помощь нужна? – С надеждой взглянув на командира, спросил мужик.
- Нужна. Врать не стану. Нас мало, а территория монастыря большая. Необходимо осмотреть и собрать улики с каждого миллиметра этих территорий. – Признался командир. – Если даёте слово выполнять в точности мои поручения, тогда с радостью приму вашу помощь.
- Можешь положиться на нас, служивый. – Проскрипел старик. – А теперь давайте представимся друг другу, а то болтаем, планы строим на будущее не представившись, словно нелюди. Я вот дед Гаврил. А вас как величать?
- Егор, командир сыскного отряда и воевода княжеских стрелков. – Представился военный. – Это мои подчинённые стрелки: Антон, Ванька, Женька, Кузьма, Лев.
- А это кто такой? – Ткнув костлявым пальцем, спросил дед Гаврил. – На служивого не похож.
- Так и есть. Это Мишка. Его в монастырь привела судьба. Он студент из Академии Эфирных Технологий. Ректор умер на его руках, и так получилось, что теперь он должен выполнить его последнюю волю. Эта воля и привела парнишку к нам. – Пояснил Егор, глядя на Мишку всё ещё пребывающего в бессознательном состоянии.
- Последняя воля – святое дело. Молодец парень, что не отказался от её выполнения. – Высказал своё мнение Степан, отец Нины. – Только что это за воля была, раз его в женский монастырь привела.
- Умирающий просил парня найти его правнучку Варвару. След девушки и привёл её сюда. Оказывается, она тоже была в монастыре, когда все тут пропали. – Пояснил Егор. – Признаться. Я благодарен его ректору. Не окажись студент здесь, мы бы и нее заметили, что вся церковь заполнена блестящей взвесью.
- Ещё бы. – Усмехнулся старик. – Земля слухами полнится. Идёт молва среди людей о том, что студенты и выпускники академии так талантливы, что вмещают в своих телах эфира как в нас десятерых. Видно удача и правда, на нашей стороне, раз такой парнишка сюда попал в нужный момент.
- Только что-то он после падения в себя не приходит.– Забеспокоился Степан. – Неужели я его так сильно приложил дверью.
- Может, попробуете его в чувства привести? – Попросил Антон. – А то мышь сейчас от страха помрёт.
Служивые принялись тормошить парня. Били по щекам, трясли, брызгали водой в лицо – ничего не помогало.
- Эх, молодёжь. – Вздохнул дед Гаврил и подошел к Мишке, лежавшему на лавке у печки. Старик приложил ко лбу студента руку, прощупал пульс. Стал осматривать со всех сторон, поднимая то руку, то ногу.
- Что? Что-то не так? – Начиная беспокоиться, спросил Егор.
- Да. Приболел ваш студент. – Ответил дед. – Жар у него. Температура тела поднялась настолько, что он впал в беспамятство. Нужно срочно меры принимать.
- Как такое может быть? – Удивился Антон. – Он же, как огурчик был до падения.
- Значит, мои подозрения верны. – Пробормотал старик и, повернув ладонь правой руки, нашел глубокий порез. – Вот. Смотрите. Видно порезался во время падения и в ранку инфекция попала. Давайте, как вскипятите воды и достаньте мох из моей сумки. Сейчас промоем рану. Обеззаразим толченым мхом, а потом прижжем раскалённым железом для большего воздействия.
Солдатики быстро выполнили просьбу деда, и вскоре он уже подносил раскалённый нож к ране. Но едва калёное железо коснулось зараженной плоти как вспыхнуло черным пламенем, да так сильно, что старик выронил из рук кинжал.
- В печь его, в печь! – Тут же крикнул дед и Степан подхватил упавшее оружие, ловко забросил в печку. – Огонь сделает своё дело.
- Что это отец? – Испуганно спросил Степан.
- Нечистый эфир. Им видно парень заразился, когда поранился. – Качая головой, молвил старик. – Вот беда так беда. Остаётся только молиться за его здоровье. Будем надеяться, что молва о студентах академии идёт не напрасная.
- Что так? – Нахмурившись пуще прежнего, спросил Егор.
- Такое пламя я видел только однажды. Двадцать лет тому назад, когда мир узнал об эфире. Тогда была открыта технология эта. Тогда же и стала появляться нечисть. Вы знаете, что здесь на месте этого монастыря в то время стоял дворец местного князя.
- Нет. – Буркнул в ответ Егор, которого мало интересовали дела прошлые, больше воеводу беспокоили нынешние.
- А зря. Тогда на дворец напала неизвестная нечисть и стёрла с лица земли, образовав проём в грунте. Огромную дыру, которую смогли закрыть и запечатать только три сотни молящихся монахинь, которые шли на поклон к нашему проповеднику. – Не обращая внимания на недовольный вид Егора, продолжал рассказывать дед Егор. – Тогда я и видел такое чёрное пламя впервые. А вот сегодня второй раз довелось наблюдать. – С тех пор чёрное пламя, которое может победить лишь сила молитвы и жар пламени во сто крат превышающее его, для меня олицетворяет конец. Ибо после встречи с ним прошлая цивилизация рухнула, отбросив нас назад в средневековье.
- Да ладно преувеличивать. Мы ведь не в средневековье. Мы всё так же пользуемся всеми удобствами. – Отмахнулся Егор. – Стираем в стиральных машинках, звоним по сотовым телефонам, смотрим телевизоры, даже интернет никуда не делся. Так, где тут средневековье? Тот факт, что всё работает не на электричестве как раньше, а на эфире, который не загрязняет окружающую среду, означает, что мы ступили на более высокую ступень развития.
- А тот факт, что среди нас стала появляться всякая нечисть как в тёмные времена средневековья, говорит об обратном. – Возразил дед Гаврил. Вот скажи, куда все автомобили делись? Правильно – не могут люди больше ими пользоваться, все обратно на лошадей перешли. А самолёты где, а ракеты космические? Что – нет ответа! – Торжествовал старик. - То-то же. Нам теперь предстоит заново космос открывать.
- Откроем. И новые автомобили и ракеты построим, на новых принципах работы. Всё будет лучше прежнего. А насчёт нечисти, так как наши предки смогли победить её и сделать только сказкой, так и мы сможем. Да и вообще. Всегда переходные времена были тяжелыми, а мы сейчас именно в такие времена и живём. И только от нас зависит, что будет дальше. Будем сильными – жизнь наладится и станет лучше. А сдадимся, сломаемся, тогда не только в средневековье вернёмся, прямиком в каменный век отправимся. Но мы ведь не такие. Не зря же высшие силы именно нас отправили жить в этих переходный временах. И всё потому, что только наши души могут справиться с выпавшими трудностями. – Убеждённо высказал своё мнение Егор. Стрелки смотрели на него с гордостью, воодушевлённые словами своего командира. Сразу в сердцах молодых людей затеплилась надежда, и происходящее больше не казалось безысходным.
- Может и так. – Поразмыслив, согласился старик. – Только нашему студенту это не поможет. Тёмное пламя возникает их проклятого эфира только в одном случае, если этот эфир принадлежал одному из нечистых князей. По крайней мере, так мне говорили монашки, двадцать лет тому назад. Остаётся ждать и надеяться, на то, что молодой организм и чистая душа парнишки, справятся с этой заразой.
- Батя, ты уверен, что мальчик поправится? – Осторожно спросил Степан. – Вдруг инфекция распространится и он см станет нечистью.
Подобное предположение Степана насторожило военных и их взгляды устремились на деда.
- Если силён. Справится. Правда, душенька его, как и эфир телесный, больше не будут белыми как у нас с вами. Не станут больше излучать свет, дарить тепло, распространять добро. – Размышлял вслух дед Гаврил, повидавший многое за свою долгую жизнь. – Когда началось наступление нечисти на человеческий мир, к нашему проповеднику со всех сторон стали стекаться люди. В основном шли те, кто заразился, ибо наш проповедник умел очищать скверну. Тогда-то наши деревенские и насмотрелись много. В большинстве случаев, зараженные погибали. Но ещё больше тех, кого не могли спасти, и они превращались в нечисть, начинали сеять вокруг себя зло, нести горести и беды. Но я точно помню, как покойный проповедник говорил о том, что сильный духом человек может легко побороть скверну и стать обладателем серой души. Нейтральной души. Души, что будет объединять в себе два начала и тёмное и светлое, смешает воедино и добро и зло, заставив их нейтрализовать друг друга. Надеюсь, студент сильный и выживет. Иначе придётся убить.
- Да. Если превратится в нечисть, придётся убить. – Подтвердил Егор, а у самого кошки заскребли на душе. Ох, как же не хотелось убивать паренька, который мог помочь ему в расследовании.
- Давайте надеяться на лучше и поможем парнишке побороть скверну. Будем регулярно менять налобную тряпку, дабы охладить воспалённый разум и по часам поить отваром из трав. – Предложил дед. – Я рецепт отвара подсмотрел у покойного проповедника, ещё в те времена, когда он лечил первых зараженных. Теперь вот пригодилось знание.
- Ох, и не простой ты дед Гаврил. – Усмехнулся Егор.
- А-то. Я ещё всем вам молодым фору дам. – Бодро улыбнулся беззубой улыбкой дед и стал раздавать поручения. Под его чутким руководством быстро сварили отвар из простых трав и специй, имевшихся на каждой кухне. Этим охлаждённым отваром и отпаивали Мишку до самого утра.
- Мммм. – На третий день раздался стон со стороны печи. Дед подошел к больному, потрогал лоб, проверил пульс и гордо улыбнулся, увидев, как больной открывает глаза.
- Вставай, лежебока. Небось проголодался. – Добродушно сказал дед.
- Долго я спал? – Слабым голосом спросил Мишка, стараясь сделать умный вид и не показывать того, что не помнит, как оказался на лавке у печи.
- Очнулся? Наконец-то. – Обрадовался Егор, заходя в сторожку. – Давай, ешь и берись за дело. Мы тут без тебя на месте топчемся. Обыскали весь монастырь, собрали все до единой улики, а толку ноль. Одна надежда на твои знания, студент.
- Угу. – Жуя кивнул Мишка. – А что удалось найти?
- Ничего особенного. Кругом только отпечатки монашек, да семи девушек, что были в монастыре на момент происшествия. Кровь в церкви принадлежит только монашкам. – Рассказал Егор. – Ещё нашли в дальней келье странную тетрадь с записями на непонятном языке. Дед говорит, что именно в той келье и жила святая монашка. Да ещё мышь, что ты попросил поймать сдохла.
- Простите. – Виновато произнёс Мишка. – Не знал, что так получится.
- Проехали. Кстати. Блестящая взвесь, начала понемногу исчезать. Даже дышать в этом месте стало легче, видно нечистая энергия рассеивается. Добавил командир.
Мишка быстро доел кашу с хлебом и квашенной капустой, а затем принялся исследовать колбы с блестящими песчинками.
- Ну что там, говорит твой прибор? – Не удержавшись спросил вездесущий Егор.
- Это частицы чистых элементов. – Восторженно ответил Мишка. – Представляете! Совершенно чистых. В них нет ничего кроме огня, воды, воздуха и земли с энергией. Уму не постижимо. Я слышал от ректора только теорию о том, что с приходом эфирных технологий такие частицы могут встретиться в природе, но чтобы вот так наткнуться на них. Это что-то.
- Интересно, откуда они могли тут взяться? – Спросил Егор, которого явно не радовало такое открытие.
- По теории. – Мишка запнулся. – По теории – то есть, по не подтверждённым данным, вычисленном только математическим путём. Такие частицы могут образоваться только в одном случае. Если здесь побывало существо, полностью овладевшее эфирной технологией той или иной стихии. Например. Если я полностью изучу эфирную технологию огня, то в любом месте, где я буду появляться, будет оставаться эфирный след, наполненный чистыми частицами огня. Понимаете?
- Ты хочешь сказать, что тут побывала нечисть полностью освоившая эфирные технологии всех пяти стихий, раз здесь есть чистые частицы каждой из них? Я правильно понимаю? – Спросил Егор.
- Совершенно верно. – Подтвердил Мишка. – Здесь была либо самая сильная нечисть, среди всей нечисти. Либо тут было несколько сильных представителей нечисти, каждая из которых освоила только одну эфирную технологию той или иной стихии.
- Час от часу не легче. – Раздосадовано, буркнул Егор, а потом добавил. – Пойдём. Осмотришь монастырь с нами ещё раз. Может заметишь то, что мы не заметили.
- Конечно. – Согласился студент и послушно последовал за командиром.
- Ума не приложу, что делать и как со всем этим разбираться. Вот что в докладе сообщать. – Причитал Егор, опять заводя парня в церковь. – Ещё раз осмотри тут всё при свете дня, а не заката. Может увидишь что-то, а потом остальные здания исследуешь.